突然之间作此语，他又说得又快又急，明芝还没来得及阻止，已经说完。
  这下她也想长叹一口气了，固然她介意他的心狠手辣，却也没有任何指望老天帮忙的意思，俗话说愿赌服输，又不是不知道他是什么人。
  “你何苦-”话没说完，明芝听到一声轻微的异响。她闪到徐仲九身前，看向拐角处厉声喝道，“出来！”
  卢小南双手握枪，应声而出，“我认得你。”这是说给徐仲九的，他目光躲闪着想避开明芝，倒像被枪指着的人是他自己而不是她。
  徐仲九并不讶异，“你跟着我们跑了几条街，想报仇？”他把明芝拉到身后，解开对襟褂子，“一人做事一人当，你来啊。”
  卢小南一咬唇，“别以为我不敢。徐仲九，你出身大家，又受过教育，本该有番作为，才对得起家国的培养，如何自甘堕落替人做打手！”
  徐仲九挑了挑眉，是个笑眯眯的模样，“那我应该怎样才能有番作为？”
  卢小南语涩，旋即又转强硬，“你加入复兴社做那人党同伐异的工具，岂不辜负十年苦读所学的法律！”
  徐仲九啧啧两声，“好个大义凛然，实话告诉你，什么家啊国啊，它们给我什么好处了？我自生自长，谁给我好处我就替谁做事。你要是出得起价钱，我也可以帮你。”
  “无耻。”卢小南牙缝里迸出两字，忍不住看向明芝，想看她听到这种言论是怎样的表情。徐仲九察觉到他的目光，又是一笑，“别看你二姐姐，她和我一样。你们瞧不起我们，可你们住洋房出入小车，对世上的苦难知道个屁！道德？哼！”他冷笑道，“跟饭都吃不上的人讲这些有用吗？你们逼迫一个十六岁的小姑娘时，有没有想过她真正想要的，又有谁站出来帮过她？”
  卢小南多多少少听过明芝的事，此时被徐仲九提及，心里一愧。他父亲在世时曾经禁止他和明芝接触，只为她离家出走，又误入歧途，已经染黑，而他不愿违背父亲，确实远着她，直到……父亲去世。
  徐仲九见枪头向下，知道时机差不多了，卢小南已被说动。他不动声色地走过去，“徐某奉命行事，当日得罪之处不是三言两语可以解除，不妨今天一命还一命。”
  卢小南眼神茫然，摇头道，“不成，那样我也是随意使用私刑，和你们有什么区别。”说话间徐仲九已到跟前，猛地夺过枪，反而指向他，“前怕狼又怕虎，知道你父亲为什么成不了事？秀才造反，读书读呆了！”
  卢小南一抖，片刻后反而镇静，命在他人掌中，何必做乞怜样。
  徐仲九随手卸了子弹，把空枪还到卢小南手里，“小孩子不要动刀动枪，要是伤了你，你二姐姐又要跟我闹意气。”他回头朝明芝看去，却见她已经走出甚远，转念间已经猜到她的心思，当初劝她嫁给沈凤书的人可也包括他。放出去的已经收不回来，她已知尝到自由的滋味，怎会愿意放弃。
  徐仲九啊徐仲九，他自嘲地想，今时今日，你还能拿什么困住她，金钱，权力，还是柔情？
  倘若明芝听到他的心声，却是想说这些她都想要，但不能等别人给。她凭本事自取，是多是少都认。
  货仓已经聚了五六十个精壮青年，宝生自顾自专心码银洋，理也不理别人扔过来的话头。宝生的几个师兄站在一侧，他们每月能从明芝处领到一份厚厚的薪水，足以吃香喝辣，因此铁了心走这条路。
  眼看众人说话的声音越来越响，从嗡嗡嗡突破到听得清话语，“小吴老板，什么时候开工啊，家里还等米下锅。”
  宝生放好最后一块银洋，头也不抬，“急什么。”货仓大门紧闭，外头并不太平，同样聚了上百个青年，个个面生横肉，不是良善之辈。相较之下，货仓里这批绝对非专业人士，有街头的小混混，纱厂工人，拉黄包车的，平时最多握过菜刀。宝生的态度让他们很不满意，一时七嘴八舌，无非要打赶紧打，打完收工。
  场面顿时乱了起来。
  宝生随手抽出砍刀，往身边的箱子就是一刀，箱子里的银洋流水般淌出来。手腕一振，他拿刀对着众人一指，“钱，老子有的是。你们想拿？看你们的本领。一会谁是英雄谁是狗熊，清清爽爽。”他皮笑肉不笑，“不过，谁要是拿了钱不出力，别怪老子不客气，我吴宝生的钱可是会咬人的，至于会咬掉什么我就不知道了…”
  他昨天受了伤，此时半张脸青红交错，但在场的都知道他年纪虽然小，倒是个狠角色，没人敢触他的虎须，一下子静了下来。
  宝生森森的目光从左到右，从右到左走了一回，活像刚出笼的饿兽，是择人而噬的神气，连他的师兄都打了个寒颤。
  师兄们刚要说两句话把气氛圆过去，宝生满脸的狰狞突然一收，他蹿到后门，迎了明芝进来，凑在她耳边低声道，“人都在这里，就是没几个出色的。”
  听到的人不少，但谁也不敢在明芝面前闹，这位不爱说话的老板砍人如砍瓜，比小吴老板还凶恶，据说是经过大场面的。
  明芝对众人轻轻一点头，视线落到桌上白花花的银洋上。她走过去，握了一把在手上，笑笑道，“各位，这可是好东西。”
  一石入水，尽是由衷的赞同，“是啊是啊。”
  明芝放下银洋，“不瞒大家，几年前我身上一个子都没有，穷得只好去卖命。好在运气不错，如今日子不错。”
  下面又是一片应和，“您老客气了，哪止不错啊-”
  明芝仍是笑，“咱们守着花花世界，光看别人发财，心里痒不痒？”
  “痒！”“富贵险中搏，今天拼了！”“干！”……
  明芝示意，自有货仓的伙计推开大门。她抄起家伙走在前头，宝生跟在旁边，手臂一挥，“上！”
  当日马家货仓又是一场血战。
  巡捕房这边有顾家少爷的知会，不能扣马家的人，那边也不是省油的灯，同样有势力来打招呼，因此装聋作哑两不干涉，事后才去抓了几个小猫小狗。因为收了钱，光把抓来的人投进牢就算了，没动用刑罚。
  大战持续了半个多月，天天开打，明芝的赏格给得高、付得勤，居然撑了下来。到后来顾先生瞧不下去出面做中人，从此以后正式有明芝的一块地头。只是夜半清点财产，明芝忍不住肉痛，恨不得立马接几桩生意把家底补回来。
  还是宝生劝住了她，先把场面做大，不愁没有进帐，别的不说，马家的分成得提一提。
  跟陆芹对峙数天，明芝收到一笔款项。她把其中的三分之一分给宝生，三分之一分给宝生娘和娘姨，剩下的才郑重地存入银行，当作招财进宝的种子，希望存款日长夜大，早点金山银海。
  第九十五章
  尘埃落定，顾先生邀两边坐下来吃顿饭，明芝带着宝生一起去。吴宝生的名头算打响了，路上不停有人和小吴老板打招呼献殷勤。
  明芝嘴角挂着笑，宝生在副驾驶位上挪了挪身子，“姐姐……”他不是有意抢明芝风头，无奈大部分人不相信一个女流之辈立得了足，反而吴宝生年纪虽然小，但有功夫，心又狠，说不定真能成番气候。
  车是刚买的，新款雪佛兰。明芝虽然不舍得花钱，但今时不同往日，她算露在明处了，有车会安全以及方便很多。宝生看着眼馋，明芝却没让他摸过，“想要？”
  宝生的头点得飞快。
  “好好干，自己挣。”明芝轻描淡写地说。
  逗我玩？！宝生差点一个趔趄摔嘴啃泥。然而他不敢跟明芝闹，自从那人走了，他的明芝姐姐变了。宝生长得五大三粗，但该有的心眼半点不少，动物般天生懂得避凶趋吉。他不知其所以然，但知道在这种时候最好不要招惹她，收紧尾巴默默跟在她身后。
  好在明芝并不迁怒于人，她只是变得更安静，退了学，除了仓库和码头几乎不去其他地方，闷在家里磨练那些要人命的手段，闲下来就是拉着他和李阿冬切磋。
  宝生跃跃欲试。他又长开了一些，加上添了许多实战经验，挺想瞧瞧自己的本事。可明芝别的未见特别出色，独独通了这一窍，绝不错过瞬间的机会，每每把宝生收拾得鬼哭狼嚎-关节被绞的疼痛远超皮肉之苦。
  明芝让宝生和李阿冬一起上。两人对视一眼，李阿冬被宝生一瞪，慢了一步，只好游走在外圈，毫无作用。完了同样受罚，明芝并不手下留情，既然绑在一条船上，合力才强大。儿大不由娘，宝生娘和娘姨又多了许多共同语言。两人初一、月半烧香，明芝由得她们去，反正进出有人跟着。
  宝生身边也有几个人跟着，明芝却仍然独来独往。别人劝她，然而明芝有她的计较，她把自己当作一把刀，刀不能收着不用。这天她带上宝生，是因为以后还有许多事情需要派他出去打理，场面上先认识了也好。
  到了顾宅，顾国桓迎出来，凑近明芝切切嚓嚓，“老头子在见客，让我先招呼你们。”他转头又对宝生笑，“小弟你今天很smart啊。”
  宝生不懂洋文，打量顾国桓表情，暗搓搓推断“司麦托”不是不好的意思。他如今也是做事业的人，因此矜持地点点头，并不因一两句好话而轻骨头。
  顾国桓看在眼里心里很是好笑，这个吴宝生年纪虽小，个子却大，因为吃得好，长了浑身雄赳赳的肌肉，西装绷在上面颇有随时爆裂的危机，所谓的沐猴而冠无过于此。
  他和明芝并排而行，一边讲了许多话，共舞台新上的戏，对她的弃学表示惋惜，又提起卢小南那个犟种，竟然把卖房款还清债，不声不响离开了上海，“你说他傻不傻，现放着有你我，他不还，有谁敢为难他？既然要走，还什么债，钱多烧手？”
  明芝礼貌地听，并不发表意见。她想卢小南能够想通也好，不然白白苦了他自个。
  宝生跟在后面，听得生厌。他盯着顾国桓的细脖子，暗中估算一掌劈下去能否将其打晕，而打晕之后肯定要装进沙包扔进黄浦江喂鱼，让顾老板猜也猜不到是谁下的手，从此姐姐可以耳根清净。
  正想到凶恶，顾国桓回头发现宝生咬牙切齿，不由吃了一惊，用胳膊捅捅明芝，低声叫她也看。等他再次回头，宝生对上明芝已经换了一付面孔，只差没摇着尾巴。变脸之快让顾国桓开了眼界，但他没放在心上，就算宝生有三头六臂，眼下仍然是个普通小流氓。
  席上明芝难得地喝了酒，杯来不拒，酒到必干。但她有酒量，喝得虽然多，却若无其事，反而宝生十几杯后醉了，稀里糊涂上了车，稀里糊涂回了家，到半夜才突然清醒：他不但没起作用，倒让姐姐照顾他！
  他拉掉被子，匆匆奔到楼上。明芝的房门关着，却还没睡，门缝透着光亮。
  “姐姐-”宝生一时不知如何是好，敲门不好，不敲门也不好。他喃喃低语，不自觉中额头撞到门，发出咚的一声。
  眼前大亮，门开了，明芝站在跟前。
  宝生不由自主连退了两步，呆愣愣站在那。
  明芝气得要笑，可见有些人灌了黄汤真是会误事。但宝生蛮长蛮大的身坯，脸却是孩子气的，对她满面孔纯然的敬爱，她骂不下去，只好叹口气，“怎么还不睡？”
  “姐姐，”宝生舌头不受控制，“你不开心？”
  “没有。”明芝断然道，“快去睡。”
  “你不开心。”宝生鼓足勇气，“那人有什么好，他走就走了，还让你难过，不是好人。姐姐，你不要急，有我呢，你等我长大。”
  明芝气到笑了，喝道，“滚！”
  她不需要男人。她说过会等他三五年，然而只要活着，她就会在这里，他来很好，他不来也罢，她不停。等到哪天她可以只手遮天，谁也不用怕了，再叫他回来。
  他是不是好人都无关紧要，最重要的是他把她从家那个泥潭拔出来，然后她什么也不怕了。
  宝生娘冲上来，一把拧住宝生耳朵，“小瘪三，吃醉了胆大包天啊！”一边跟明芝道歉，“太太，你不要理他，他那个死鬼爹也是这样，吃多酒就发痴。”
  明芝并不认真生气，看着宝生被扯了下去，过会还能听到宝生娘的训斥，“不要你的面皮，敢去敲太太的门，你当你是谁！刚吃饱饭就认不清自己有几斤几两，昏脱了！”
  宝生娘从娘姨那里熏陶到许多口音，夹杂着她原来的，琐琐碎碎左一句右一句。她尽力压低声音，无奈胖子混声大，嗡嗡的全传了出来。
  不过一刻钟后，终是恢复了安静。
  一轮月朗朗地挂在空中，夜深了。
  顾国桓送走明芝，又被叫回四宜轩，顾先生正在看书。
  顾先生出身贫苦，年轻时极其暴戾，到了中年渐渐和蔼可亲。但徐仲九、甚至顾国桓都知道他笑模笑样之下的本性，并不敢挑战顾先生的容忍度，相处时总是恭恭敬敬。至于出了这个门，那又是另一回事。
  儿子人高马大，顾先生觉出了时光的流逝。
  顾先生有许多女人，然而不知道是不是做了太多伤天害理的事，活下来的孩子只有顾国桓。随着年纪增长，他已经不再抱希望，所以对独生子所做的许多傻事都睁一眼闭一眼，或许正是这孩子傻人有傻福，才能顺顺当当长大。
  他朝旁边的椅子一指，“坐。”
  顾国桓意思意思坐了下来，双手扶在膝上，身子略为前倾，是个准备听训的样子。
  顾先生没马上开口，摇椅晃悠悠摆了几下，从茶几上拿了两封书信递给顾国桓，“看。”
  顾国桓飞快读完，意思是明白的，更替明芝高兴，只不懂哪里突然多两把大黄伞罩着她。
  顾先生把信放回茶几，“一封是老九托的人，他怕我不给面子，特意找了人来说话，果然孩子一大就见外。”他呵呵一笑，脸上却没高兴之意，“另一封，来头却是季明芝原先那个未婚夫，他托了军方的大佬。如今说话最响的无非丘八，我少不得做做顺水人情。倒是我原本就看季明芝不差，有心帮她，这结果也算无心插柳。”
  顾国桓一愣，明芝原先的未婚夫还记挂着她？他立时问了出来。
  顾先生先说沈季两家的渊源，又道，“沈凤书弃文从武，北上受伤后有阵子改为从政，现在南京军校做教官。老九前两年在他手下做事，”说到这里，他想到有徐仲九从中张罗自己得以大量购入梅城良田，进而控制沪市米价，不由摇了摇头说了两句题外话，“老九这个人才干是有的。他去之前梅城那边铁板一块，以季祖萌为首的联合商会把住米价，我也算动了几年脑筋，始终未得其门，没想到被老九搅乱一池水倒成了。”
  顾国桓极有眼色替父亲端上热茶，顾先生喝了几口，语重心长叮嘱道，“你记住，宁得罪君子勿得罪小人。这沈凤书被老九撬了未婚妻，却没报夺妻之恨，可见小人之害更在于迷惑心志。”
  顾国桓脱口而出，“刚才您也说沈凤书伤在下身，他有心无力何必娶妻，岂不是要害……人家一辈子。”
  顾先生恨铁不成钢，“沈家富有，沈凤书又有背景，不知多少人家愿做这门亲。既然不是千金命，就别挑三捡四。”
  顾国桓诺诺应了，却终是不以为然。顾先生知道说了也未必有用，关于季明芝的身世顾国桓定有所耳闻，但从没见介意。眼下世风不同从前，时髦青年以反抗家庭安排为荣，他这傻儿子总算还不敢，只怕说多了反而坏事。
  因此，顾先生轻描淡写，“今天晚了，明天你帮我往南京跑一趟，有几处也该走动了。”
  儿子大了，他也该享享老太爷的福，免得孩子闲了想七想八。
  第九十六章
  顾先生派了两个得力助手陪顾国桓去南京应酬。大半个月转瞬即过，秦淮风情比不了上海时髦，胜在三分泼辣三分肆意，另有一种趣味。顾国桓不通此道，但领他去的人不是吃素的，简直无所不为，此行算大开眼界。不过也就仅此而已，顾国桓受了多年新式教育，更喜欢有交流的恋爱。
  回来向顾先生交了差，顾国桓拎着两大袋土产，盐水鸭板鸭之类的，兴冲冲去找明芝。他积了一肚皮的新鲜事，再不找个人倾诉一下就要爆了。
  明芝不在，顾国桓并不把自己当客人，拿了本杂志坐在沙发上读得津津有味，看到累了便喝茶吃点心。他发现客厅的布置又变过，墙大概刷过，白得发亮，靠窗摆着大桌子，桌上盈盈一盆兰花，叶片挺秀。果盆中供着香橼，一室清芬。
  等久了他歪在沙发里睡着了。