霍昂愣了，“那是谁？”
  依拉勒又看向霍昂，“阿昂，这种时候不要开玩笑，就是你吧。”
  “我发誓，”霍昂竖起三根指头，“要真的是我，我一辈子硬不起来。”
  昨晚谁都没有起夜，那外头的脚步声属于谁？周遭的空气一下子凝滞住了，沉默无声蔓延，每个人的心里都压了块石头似的。
  白念慈沉声道：“从今晚开始，大家轮流守夜。”
  说完，大家动身出发。半个小时之后，他们在溪水边发现了粪便和方便面袋子，应该是沈铎的队伍遗留的垃圾，这说明他们这条路走对了。又行进了两个多小时，他们遥遥看到了村寨的大门。目测路程，应该还有五百多米。霍昂在前方举起拳头，示意队伍停下。
  霍昂过来检查姜也的口腔和皮肤，“没事了，可以松绑了。”
  靳非泽问：“之后还能我喂你吃饭吗？”
  姜也冷漠地说道：“不能。”
  靳非泽一脸遗憾，“真可惜。”
  姜也看到依拉勒开始扎营，问霍昂：“我们不进去么？”
  霍昂说：“白教授说，我们不进去过夜，只白天进去。先扎个营，等会儿放无人机进去转一圈。”
  他打开手提电脑，地图上显示他们五个人的位置红点，各自的心跳血压都正常。霍昂打开另一个箱子，启动无人机，遥控它进入村寨。遥控器屏幕上显示出里面的场景，沿着山坡立着许多破败的木头高脚楼，密密麻麻挤在一块，彼此之间以马头墙分隔。村子只有一条街，街道沿坡向上，非常泥泞。临街有一些商铺，招牌七零八落。
  姜也心想，这附近应该有个考古工地，是他妈妈当年来的地方，也是沈铎队伍的营地，那工地在哪儿？
  霍昂操纵无人机，试图飞进一个高脚楼看看内部情况。然而，所有高脚楼都封门锁窗，根本进不去。
  “奇了怪了，我刚刚明明看到有炊烟。”霍昂低声说。
  “难道真是鬼？”依拉勒道。
  霍昂不理解，“鬼需要吃饭？”
  “视角转一下，”白念慈忽然说，“往左转，你看那个窗户后面，是不是有个人影？”
  霍昂依言转动视角，一座爬满爬山虎的高脚楼进入屏幕。二楼的万字窗棂之后似有个人影，静悄悄立在窗前，面朝着无人机，一动不动。无人机缓缓靠近那窗子，摄像头聚焦，所有人都看清楚了那“人”的模样。
  那是个立在高脚楼里面的稻草人。
  这稻草人真是奇怪，谁会把稻草人放在屋里？
  无人机拍了它半天，没有看出什么不对劲的地方，于是转向飞往别处。四下转了一圈，皆不见人影，这是个已经荒弃的村寨。
  “怎么样，要不要进去？”霍昂放下遥控器，“再不进去就天黑了。”
  “等等。”姜也眉头紧锁。
  “还等？”霍昂纳闷道，“小姜你要是怕你待在营地里等我们，我们进去搜查，顺便帮你找你妈妈。”
  白念慈和蔼地说，“小也，有什么想法就直说，我很重视你的意见。”
  “在我们之前，已经有好几拨人进去了，”姜也数了一下，“我妈妈一拨，沈老师一拨，光我妈那拨人就不止十个，沈老师和他的手下少说也有五人，但就刚才无人机拍到的景象，没有发现任何近期有人活动过的踪迹。走路会有脚印，吃饭会有垃圾，排泄会有粪便，里面什么也没有，你们不觉得很奇怪吗？”
  依拉勒点点头，“感觉就像是……他们都凭空消失了。”
  霍昂不耐烦，“想这么多有什么用？还不是得进去看看再说。说不定他们都藏在屋子里，大家都特别讲卫生，建了个简易厕所排队拉大便。”
  白念慈点点头，“好，现在是下午三点，我们进去走一圈看看，太阳下山之前出来。”
  大家轻装简行，霍昂往腰后插了把满弹匣的手枪，又背了把ak-12突击步枪。依拉勒的装备也差不多，白念慈带着他的摄像机。姜也看到靳非泽也背了一个包，里面什么装备也没有，塞满了山楂糕。
  作者有话说：
  姜也：你吃山楂糕上瘾？
  靳非泽：我对你最上瘾。
  第25章 楼中木偶
  一行人踩着泥泞的小路进入村寨，一路上杂草丛生，蜿蜒蔓延出来的灌木丛枝叶牵着人的衣角。姜也回头，看见林中深处，刘蓓一袭红裙，遥遥凝望着他。村寨无比寂静，连鸟叫也听不见，单听得大家轧轧踩在泥地里的脚步声。
  他们进了一处吊脚楼，门窗都锁着，霍昂喊了几声有人吗，无人回应，便直接破门而入。火塘冷寂，墙角放着金漆剥落的木头神龛，香炉里积着早已冷掉的炉灰。吊脚楼完全用木头搭建，墙面是竖条木板搭成的板壁，上有星星点点的黑色霉斑，像长了疮似的，十分难看。
  依拉勒让大家戴上口罩，“这屋子发霉太久了，吸多了这里的空气会中毒。”
  白念慈靠近那神龛，神龛周围的霉点子比别的地方多一些，他连拍了好几张照片，道：“你们看，这神龛和我们之前在林子见过的一样。”
  姜也蹲下身观察，神龛里依旧空无一物。
  霍昂咂舌，“他们信仰的到底是什么？空气？”
  “你们去没去过祈年殿？”白念慈问，“祈年殿是明清两代帝王祭祀的地方，它只供奉一个神明——天帝。他是诸神的首领，是我国本土宗教地位最崇高的神明，相当于神明里的皇帝。然而，祈年殿并没有他的神像，连画像也没有，只有一个写着他名字的牌位。即使是路边的土地神也会有个泥塑雕像，而作为地位最高的神祇，他竟然只有一个牌位。”
  霍昂很捧场，问：“为什么？”
  白念慈盯着地上的神龛，道：“其实不光天帝没有形象，我们很多本土经典和传说中的东西都没有形象。老子描述‘道’，‘道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精’。简而言之，道恍恍惚惚，无形无状，他也不知道‘道’是个什么样子。他还提到一个‘太初’的概念，‘太初有无，无有无名。一之所起，有一而未形’，表示无有形体的混沌状态。它们都有一个共同的特点，就是没有形状，摸不透，抓不明。小也，你妈妈在论文里说太岁村的神秘信仰可以追溯到两千年以前，那么它比天帝、道、太初产生的时间要早上许多，天帝信仰、道的概念很可能是它的变种。如果是这样的话，并不是人们不给天帝建造法身金像，而是他根本就没有形象。同理，这个神龛也是这样，它或许就是个无形的神明。”
  “说这么多，太岁村到底信仰的是什么神？没有样子，总得有名字吧，”霍昂问，“该不会叫空气神。”
  依拉勒用看白痴的眼神看他，“太岁村，当然是太岁。”
  霍昂在神龛面前拜了拜，“太岁啊太岁，请让我一夜暴富！”
  依拉勒踹了他一脚，“不要丢人现眼。”
  姜也到处观察，忽然发现靳非泽不见了。他喊了声：“靳非泽！”
  靳非泽从楼上探出头来，“我在这儿。”
  姜也蹙眉道：“你别乱跑，和大家待在一起。”
  靳非泽歪歪头，“上楼算乱跑吗？”
  霍昂拍拍姜也，“没事，楼上楼下我都看过一遍了，没什么怪东西。”
  姜也爬上楼梯，楼上非常阴暗，条纹窗棂全部用木板封着。橱柜里放着锅碗瓢盆，被蜘蛛网封着。姜也推开一扇木门，里面似乎是个卧室，靠墙放着一张上下铺的木制小床，墙上贴了许多儿童简笔画，上面画了两个拿着手枪的小孩儿。姜也拉开书柜抽屉，里头有一盒蜡笔、两把破旧的玩具木头手枪，一些军械杂志，密码本，还有本日记。他翻开日记，纸张已经发黄，字迹歪歪扭扭。
  ——“弟弟躺在床上，好久没有说话了。以前我总是欺负他，强迫他帮我洗发霉的脏衣服脏裤子，现在我要对他好一点，让他快点好起来。或许我真的要想办法离开村子了，村子里没有好医生。”
  ——“越来越多东西发霉了，我讨厌发霉的东西。”
  ——“弟弟身上变得硬梆梆的，阿妈说他是太岁的子民，迟早会醒过来。阿妈真迷信，弟弟肯定是生病了，我要趁阿爸阿妈去找呗麾的时候，偷偷把弟弟带走，去大山外面找医生。”
  ——“今天晚上就行动！我一点也不害怕，我有枪，我可以保护弟弟！”
  姜也往后翻，一片空白，日记不再有下文。
  靳非泽走到他身边，“发现什么了？”
  “这个房间住了一对兄弟，霉菌病席卷村庄，弟弟死了，哥哥带着弟弟的尸体逃出山村。”姜也抚摸着日记，“不知道有没有成功。”
  “失败了。”靳非泽说。
  “你怎么知道？”
  靳非泽拿起抽屉里的玩具手枪，“枪还在。一个孩子离家出走，不会不带走他最重要的东西。”
  “或许他不止一把枪。”
  姜也说完，也沉默了。图画里的兄弟一人一把手枪，现在这两把都在抽屉里放着，还结了蜘蛛网，他们可能真的失败了。他猜测他们不止一把枪，只是他不愿意相信两个少年葬身这孤寂的大山。他们上四楼，这里有个上锁的房间。靳非泽敲了锁，两人进里面瞧。里头堆了很多杂物，一股腐朽的木头味。
  他们又去另一间吊脚楼查看，白念慈不停地到处拍照，走得慢，姜也一直没有找到他妈妈的踪迹，心里有些急躁。他分明记得，在注射了黑水以后，他看见妈妈走进了这处村寨。而且不止他妈妈一个人，还有许多面孔陌生全副武装的男人，那些男人呢？
  霍昂踹开第五间吊脚楼，喊了声：“有发现！”
  姜也赶过去，便见楼里靠墙放了六个背包。霍昂正打开其中一个检查，里面放的都是压缩饼干、水壶、毛毯，还有一些没洗的脏内裤。背包上落了灰，看起来在这里放了有段时间了。
  “他们为什么会扔下自己的背包？”依拉勒猜测，“难道他们也遇到了我们之前在林子里遇到的那种怪物？他们打不过，选择逃跑，为了减少负重，把包给扔了？”
  “不，”霍昂摇头，“这些背包摆得很整齐，不像是为了逃跑减重丢下的。”
  “干粮只吃了两天的量，从墨江村到这里，差不多就是两天的路程，”姜也脸色凝重，“他们刚刚进入太岁村，就把包丢弃在了这里，什么也没带，去了某个地方。”
  “包里没有急救包，”依拉勒的脸色也沉了下来，“这些包被遗弃在这里，八成是因为他们的主人已经死了。”
  白念慈喊了他们一声，“你们过来看，这是不是弹痕？”
  大家都走过去，他指着一面板壁，上头有几个漆黑的小圆坑。
  “的确是弹痕，”依拉勒道，“我们猜得没错，小姜妈妈的队伍很可能遭遇到了什么东西。”
  “不不，”霍昂摇头，掏出个放大镜细细查看，“这弹痕不是最近的，起码有好几年了。你看痕迹上面有木头腐败的迹象，腐败的程度和周围差不多，这一定要弹痕形成之后经过一段时间才有。”
  找到这一个弹痕以后，他们又在其他许多地方找到了其他老旧弹痕，有些吊脚楼里甚至有霰弹枪破坏过的痕迹。依照弹痕的分布情况，这里一定发生过一场惨烈的战斗，可是他们没有发现任何尸体。
  待得越久，越觉得这里古怪。姜也跟着霍昂和依拉勒里里外外看了半晌，没发现半个脚印。这四周都是泥巴路，若是从这儿经过，应该会有点痕迹才对。然而无论是姜若初还是沈铎，这帮人就像是凭空消失了似的，丁点儿蛛丝马迹都没有留下。
  霍昂提醒大家：“大家最好还是集体行动，待在彼此的视野范围之内。”
  他刚说完，靳非泽就自己上了三楼。
  霍昂：“……”
  依拉勒拍了拍姜也，指了指楼上，摊了摊手，脸上很是无奈。姜也一下就知道靳非泽那混蛋又独自行动了，他向来我行我素，怎么高兴怎么来，姜也也很无语。
  姜也上了楼，道：“你不要离开大家的视线，依拉勒和霍昂人好，不说你，你自己自觉一点。”
  “结队行动真麻烦，”靳非泽笑道，“不如我们自己行动吧。”
  姜也直接拒绝，“不行。”
  “可我不想听他们的话，”靳非泽神色幽怨，“我为什么要听一些白痴的指挥？”
  姜也：“……”
  他下意识看了看楼梯，幸好其他人还没上来，听不到这家伙的恶劣言语。他知道这家伙的本性，看起来温文尔雅，彬彬有礼，实际上脑子有病，心肠恶毒。
  姜也深吸了一口气，问：“你要怎么样才肯配合？”
  靳非泽温柔地微笑，“你知道该怎么让我听话。”
  他的话点到为止，姜也一下子就知道他脑子里藏着哪些龌龊的想法。姜也的眼眸瞬间变冷，铺了寒霜一般，冷声道：“让你服从指挥，是为你的安全着想。既然你一心要作死，我不拦着你。”
  说完，他转头查看这一层，忽地僵住了。这里似乎是个祭台，中间放了个一个与人等身高的无头木偶人。那木偶人被捆在木柱上，一副受刑的样子。身上刻满了繁复的花纹，还有一些样式非常古朴的文字。
  白念慈爬上来看见祭台，神情十分激动，“看来这就是你妈妈在论文里提到过的祭品了。你看这些符号，这是古彝族用的文字。”
  依拉勒也上来了，见到那木偶人，神色瞬间变得苍白。
  霍昂骂道：“操，又是这邪门的鬼东西，我和依拉勒之前在缅甸遇到过。白教授，别他妈瞎拍了，这东西邪门。”