菱月出去开门。
  来人是荣怡堂里的小丫头，小丫头道：“姐姐，蔡妈妈让我来传句话，明日董家来送聘礼，蔡妈妈说要过来，大约辰时就到。”
  红药的婚事，蔡妈妈还是要跟着张罗的，自从红药搬过来，蔡妈妈便经常使了小丫头在中间往来传话。
  上次董太太登门，双方定下了纳征的日子，就在明日。
  这件事甄家这头早就使了人告诉蔡妈妈了。
  纳征是个大日子，日子一经说定，梁氏便早早地通知了左邻右舍和亲戚们，说好了到时候大家都来给红药撑场面的。
  只是哪个到场也比不上蔡妈妈亲自来，蔡妈妈是老太太身边的老人了，这种场合，她能亲自过来给红药撑场面，代表着老太太对红药的重视，到时候男方看在眼里，也是红药的体面。
  菱月很为红药高兴。
  这时候梁氏和红药二人也过来了，梁氏领了小丫头进屋吃糕点，这是喜事，没有让人白跑的。
  菱月关上大门，要招呼红药一起进屋去，却见红药一副出神儿的样子，眼神愣愣地站在原处，不知道在想些什么。
  菱月伸手在她眼前晃了晃，红药这才醒过神来。
  菱月笑她：“好端端的就发起呆来，想什么呢。”
  红药略一低头，避开菱月的视线，轻声道：“我只是在想，好久没见到蔡妈妈了……”
  说着，她自己先一步往屋子里去了。
  ***
  送走小丫头，梁氏对菱月和红药两人道：“我得出去买些鸡鸭鱼肉去，明日里家里要来好些人呢，可得好好招待。今个儿可有的忙。中午你们自己在家看着弄点吃的，不用等我。”
  菱月一听忙道：“我和你一起去。”
  这么多人要招待，菱月料定梁氏要买的东西不会少。
  红药反应比平日慢了一拍，自从知道明日蔡妈妈要来，她就有些魂不守舍的，不过，她马上要出阁的人，这种抛头露脸的事儿也不好劳烦她。
  梁氏一把把菱月按住了，很是嫌弃地道：“我才不跟你一起去。你是能砍价还是能拎鸡？全身力气加起来也没二两重。我才不用你。我去叫上甄四嫂子一起去。”
  甄四嫂子是甄家本家一个未出五服的亲戚，就住隔壁，两家既是亲戚，又是邻居，平日里时常互相帮衬。
  菱月问道：“四婶子今个儿在家吗？”
  和菱月一家一样，甄四嫂子一家也是顾府的家仆，甄四嫂子在内院做粗使。
  梁氏道：“甄四嫂子多好的一个人，知道今个儿咱家里忙，特意空出来这一天要来咱家帮忙。行了，不跟你说了，我得赶紧去了。”
  说着，梁氏跨上菜篮子就出门了。
  不过，梁氏并没有像她口中宣称的那样去隔壁叫上甄四嫂子，她越过甄四嫂子的家门口，一个人挎着菜篮子，一路就出了街口。
  梁氏知道路线，按着许茂礼上午报出的地址，径直找过去了。
  一路来到清河坊，说来也巧，梁氏有一个主顾，就住这个坊里，梁氏经常要过来这边给这户人家送糕点的。
  梁氏过去敲主顾家的大门。
  来开门的是这家的一个老妈妈，老妈妈一看是梁氏，“哟”了一声，道：“怎地这时候来了？”
  梁氏每两日往这家送一回糕点，昨个儿刚来过。
  梁氏笑道：“婶子，这附近的事儿您老人家就没有不知道的。我想向您打听一户人家。”
  老妈妈是这家的老仆人，现在年纪大了，算是半养老的状态，平日里没事就爱唠个嗑，当下笑道：“进来说话吧。”
  老妈妈关上大门，带着梁氏进了一间倒座房，是老妈妈自己的屋子。
  两人坐下来，老妈妈慢悠悠地问道：“你想打听哪户人家啊？”
  梁氏忙报上来：“这家子姓许，也住清河坊，他家里是开医馆的，在长雀市北街，叫……叫和祥医馆。”
  老妈妈一听就笑了：“他家呀。他家的大儿子长得可俊。多少大姑娘都爱偷着看他。想和他家做亲的人家可多着。你也是为这个来的？”
  梁氏笑道：“这也是别人托我的事儿。小姑娘家家的，我哪里好透漏的。您老人家别问这个，把您知道的跟我说上一说，我心里就有数了。”
  ***
  梁氏是和甄四嫂子一起回家来的，每人胳膊上挎着一个菜篮子，每个菜篮子都是满满当当的，里头都是肉。
  甄四嫂子手里还倒提着一只活鸡，这只鸡两只爪子用绳子给扎得结结实实的，给人倒提着，两只翅膀直犯扑棱。
  菱月过来开门，看见这情景，不由自主地往后退了退，这种活她确实干不了。
  这个家甄四嫂子是来惯的，此时拎上活鸡就进了厨房，撸起袖子，三两下就在灶下点上火烧上了水，杀鸡褪毛得就干起来了。
  甄四嫂子干惯粗活的人，这些都是小菜一碟。
  鸡血甄四嫂子都尽量接在碗里，这东西很补。
  等把鸡收拾利索了，梁氏拿了家伙什把撒在地上的鸡血和一地的鸡毛都打扫了，菱月和红药两个这才敢进来帮忙。
  甄四嫂子又在砧板上切起肉来，一边切一边抬起头来对着红药笑道：“大姑娘，我都听你干娘说了，你婆家可是大户人家，家里开着大油坊，店里好几个伙计。又住着三进的大宅子，家里好几个听使唤的下人，你嫁进去就做少奶奶，好大的福气哩。”
  甄四嫂子话里满满的都是羡慕。
  甄四嫂子论年龄比梁氏小上一点，看上去却老相得多。
  她家里负担很重，她家男人早年就没了，留下一大堆孩子，这些年家里全靠甄四嫂子一个人撑着。
  对甄四嫂子来说，董家这样条件的，真就是大户人家了。
  由不得人不羡慕。
  红药觉得甄四嫂子没见过世面，闻言只是付之一笑。
  梁氏快手快脚地把刚收拾好的鸡肉和鸡杂焯了一遍，一边用笊篱捞起来控水，一边心中暗道，凭他董家条件再好，和许家也不能比。
  董家有五个儿子呢，再大的家业一分家也薄了。
  再说董家只是个开油坊的，怎么比得上许家这样治病救人的大夫体面。
  这世上除了读书人，再往下就得属大夫受人尊重。
  许大夫又生得那样一副好相貌，梁氏虽说没见过红药的丈夫，但是想也知道是不能跟许大夫比的。
  梁氏倒不是盼着红药有什么不好，红药能过好，梁氏只有为她高兴的。
  她只是觉得自家姑娘值得更好的罢了。
  梁氏从清河坊回来，该打听的都打听了，该知道的也都知道了。
  对许家，梁氏没什么好挑拣的。
  见菱月和红药要进来帮忙，梁氏只留下菱月一个，让红药回房绣嫁妆去了，没让她沾手。
  菱月留下来也就是学着给梁氏和甄四嫂子打打下手，厨房里的活计她是做不惯的，顾府内院分工明确，厨房的事自有厨房负责，莫说是她这种近身伺候主子的大丫鬟，便是院子里的小丫头，也不沾手厨房的事儿。
  好在有梁氏和甄四嫂子这两个主力在，该剁肉的剁肉，该腌制的腌制，该焯水的焯水，该过油的过油，一通忙活下来，该收拾的都收拾妥当了，明日就是下锅炒炒的事儿。
  梁氏收拾了一盘子过了油的肉菜，让甄四嫂子拿回家给孩子们添个菜，甄四嫂子死活不肯，到底空着手走了。
  忙活了这半日，天色都暗下来了。
  梁氏关上门回来对菱月交代道：“明日剩下来的菜，多收拾一些给你四婶子送过去，她家的日子过得不容易。”
  甄四嫂子是个寡妇，纳征这样的喜日子，她是不能过来的。
  菱月道：“我省得。”
  事情都忙活完了，梁氏这才有功夫看了女儿一眼，眼里有内容。
  菱月不由得低下头去，许茂礼走了之后，家里事情一件接着一件，梁氏必然是有话要问她的，只是一忙活就到了现在，没能腾出工夫来。
  偏巧这时候大门又给人拍响了，是甄二下值回家来了，正在外头喊人开门。
  梁氏瞥一眼女儿，道：“去叫你红药姐姐出来吃饭，我给你爹开门去。”
  菱月去了。
  晚上一张桌子上吃了饭，小门小户的没有那么多讲究，何况红药如今又认了干亲。
  吃过饭，梁氏站起来抻了抻腰背，有些不舒服地道：“今天活干多了，我这背上哪根筋好像给抻着了。月娘，你跟我进屋去，给我按两下子。”
  梁氏这借口找的很完美，演得也逼真，只是菱月却不敢很信。
  菱月跟着梁氏一道去了东厢房。
  甄二不疑有他。
  红药的目光却不由自主地跟过去，一脸的若有所思。
  这厢，梁氏母女二人出来堂屋，进了东厢房。
  厚实的棉帘子隔开了里外，方便说话。
  梁氏在床头上坐下，拍拍旁边的位置：“坐吧。”
  菱月依言过去坐下。
  梁氏打量着女儿，摇曳的烛光映照着菱月姣好的面容，同样是坐在床头上，梁氏发现自己得抬起眼睛去看女儿，不知不觉间，女儿比她长得还要高了，真真是个大姑娘了。
  梁氏心中感慨万端。
  梁氏道：“今个儿我去了一趟清河坊，向许家的街坊打听了他家里的情况。”
  这对菱月来说是个新消息，菱月低着头只管听着。
  梁氏道：“许家住的是出三进的院子，家里使着三个仆人，家里养了一匹马，没有车。”
  丈母娘挑女婿，第一样看的永远是家境。
  许家这样的条件，对甄家来说自然是极好的。
  梁氏接着道：“许家最大的就是许父和许母，他们生养了三个儿女，最大的是个姑娘，早就出嫁了。许大夫是老二，下头还有一个小弟，过了年才五岁。”
  这是说许家人口简单，不像许多别的人家，家里一大堆的人口，新媳妇嫁进去就有两重婆婆在上头压着，另外还有许多伯母婶子的，人际关系复杂。
  梁氏又道：“听街坊说，许大夫家里也没有乱七八糟的人。”
  这是说许家没有妾室之流，家风清正。
  梁氏接着道：“许大夫的父母听说都是和气人，和街坊们处得都不错。”
  这一点对做儿媳妇的来说至关重要。尤其是婆婆，若不是个通情达理的人，儿媳妇可有的受。
  梁氏把许家的情况一样一样都摆了出来。