大老爷见状又往国公爷身侧挪，他哭着给国公爷磕头，
  “父亲，儿子虽然不是您亲生的，自两岁多便养在您身边，心里早把您当亲爹了，是儿子无能，不曾听您谆谆教诲，方至今日的大错，儿子恳求您给一次改过自新的机会…”
  国公爷摇头叹息，这换做是他儿子，他要亲自动手，正因为是继父，很多事情便隔一层。
  “宾儿，并非父亲不给你开恩，实在是王家规矩森严，若今日我给你开了先河，往日谁还把家规放在眼里？你是弟弟们的兄长，当以身作则，往后谨言慎行，严格要求自己，事情也就过去了。”
  大老爷跪在地上泣不成声。
  大太太也跟着瘫了下去。
  长公主摆摆手，示意二人退去一旁，随后看向三太太，
  “我给你两条路，其一，煦哥儿婚事我做主，周家我去补偿我去安抚，那姑娘的婚事也交给我，你什么都不管，一切照旧。”
  “其二，将那姑娘定给煦哥儿，但从此你不必掌家，国公府的世子爵位也别惦记着。”
  这话一出，暖阁内顿时鸦雀无声。
  姜氏听到国公府世子爵位，冷不丁看了一眼国公爷，国公爷面色平静，没有半分波动，她又看了一眼的丈夫，二老爷耷拉着眼皮，沉默不语。
  三老爷一听这话，脸色就变了，他看了一眼母亲，长公主目光镇定有神，显然是无可更改，他再看了一眼妻子…
  三太太是个烈性子，向来吃软不吃硬，听了长公主这话，不由冷笑一声，慢慢抬袖揩了一把额尖的汗，缓缓定了定神，来到殿中跪下，
  “还请长公主殿下给煦哥儿和敏敏赐婚。”
  长公主脸色倏忽一沉。
  三老爷也唬得神色大变，他连忙去扶妻子，“你先起来，咱们有话好好商量，这事不是你一个人能做得了主的。”
  三太太红着眼看着丈夫，“敏儿与煦儿也算青梅竹马长大，二人多少有些情意在，发生了这样的事，她还能嫁给别人吗，我怕这会要了那姑娘的命。”
  三老爷心急如焚，“即便如此，咱们也可以想法子，你先起来，你性子别这么烈…”
  三太太眼眶一酸，泪水几乎是迸了出来哽咽道，“煦儿喜欢敏儿，昨晚才愿意去搀，母亲这会儿棒打鸳鸯，是害了两个孩子，也断了我与周家的情分，在你们眼里，权势利益重要，在我眼里，我要求个问心无愧。”
  “说到世子爵位，上头尚有兄长，轮不到咱们，何苦岌岌钻营。”
  至于那劳什子掌家权，爱给谁给谁去。
  三太太这话如同掀开了国公府表面的遮羞布，将各房赤裸裸的利益倾轧给抖了个彻底。
  三老爷头顶惊雷滚滚，脸上血色褪得干净。
  长公主眼眸眯如寒针，“你倒是有骨气。”
  “二房尚且有淮哥儿挣体面，待江南税政落地，国库充盈，第一个要赏的就是他，我能亏了他去，倒是你们都不成器！”
  “你眼下在我面前信誓旦旦，回头不如去看看自个儿儿子，去年科考不第，明年秋闱能顺利过吗？”
  三太太面色冷清，“媳妇已竭尽全力督促煦哥儿读书，他也算刻苦，只是科考终究是万人过独木桥，难于登天，他这回不第，指不定下回就成了，我比谁都期望他出人头地，可凡事也得有个章法，母亲若拿这门婚事来威胁我，恕我做不到。”
  三老爷噗通一声跪了下来，
  “母亲，婚事的事不着急，待儿子再劝她几句。”
  三太太面上戾气横生，“不用劝了，煦哥儿娶敏儿无可更改，人在我们府上出了事，于情于理，我们王家必须得负责，此其一，其二，两个孩子心意相通，我也不忍心棒打鸳鸯，其三，母亲这些年赐婚，出了多少事难道心里没数吗？”
  “放肆！”长公主面沉如铁，怒到了极致，“长辈的事轮不到你来置喙。”
  国公爷见妻子气得额尖青筋隐现，轻轻安抚她，
  “好啦，怒极伤身，别气坏了身子，事情阴差阳错铸成，已是无奈之举。”
  先抚住妻子，国公爷又严肃地看向三太太等人，
  “你母亲并非要给你们做主，她谋得无非是王家的前程，关乎整个王府门楣，你们不能理解便罢，岂可顶撞长辈？”
  三太太也知失言，连忙跪下认错，
  “儿媳无状，请母亲责罚。”
  长公主冷笑几声，拂袖道，“罢了，鱼与熊掌不可兼得，路是你们自个儿选的，我不会逼你们，你们想明白就好了，既是要赐婚，旨意不日便可下达王府和周家。”
  三太太脊梁一松，往地上一坐，漠然片刻，给长公主磕了个头，“多谢母亲成全。”
  三老爷傻眼了，他跪在长公主跟前，怔怔看了自己的母亲，又慢慢移向自己的父亲，他忍不住轻声唤国公爷，
  “父亲，您说一句话呀…”
  国公爷沉沉叹了一声，“孩子，为父之所以多年不曾请封世子，实则是因为此事只能陛下做主。”
  他身上背负着一桩陈年密案，那件悬案不解，国公爵位一日悬着，陛下一个不高兴，随时都能将之取缔，哪里轮得到他做主，只是这话却不能跟儿子们挑明。
  而在三老爷眼里，让陛下做主，相当于长公主做主，为何，陛下当年性子文弱，全靠长公主给他杀出一条血路扶持他登上帝位，陛下对长公主深信不疑，一个世子爵位定然是长公主拿主意。
  三老爷扭头看着自己妻子，露出几分冷色。
  她一个妇道人家日日在后宅安然享乐，根本不懂前朝艰辛。
  即便拿他三代人的性命去战场上拼，也不一定能拼出一个国公爵位来。
  而文官想要有王书淮那样的功绩，相当于开天辟地……更无可能。
  毕竟大晋创国一百八十年来，也仅仅出了个王书淮，除了开国元勋，没有哪个文臣能有他这样的功绩。
  三老爷绷着脸不吭声，犹不服气。
  倒是四老爷夫妇，交换了个眼色，露出几分昂然来。
  这是不是意味着，爵位也有可能落到他们头上？
  长公主最后一锤定音，
  “即日起，由老四家的当家…”
  四太太猛地抬起眼，惊愕自不待言。
  长公主想起四太太作派不如三太太稳重大方，思忖片刻，加了一句，
  “再让淮哥儿媳妇协理。”
  姜氏猛地呛了下口水。
  出宫路上，各房登上各自的马车，大老爷夫妇如丧考妣，不仅夫妇俩，就是大少爷王书照也一并受了惩罚，三老爷气愤犹然，扔下三太太独自一人骑马去了都察院，四老爷夫妇琢磨着如何讨长公主欢心，争取把爵位也捞到手，
  “瞧见没有，乾坤还捏在母亲手里，你今后行事大方些，不能忤了母亲的意思。”
  四太太也摩拳擦掌，“你放心，我有分寸，我什么时候违拗过母亲？”
  四老爷笑着颔首，“三嫂什么都好，就是性子又烈又倔，母亲或许欣赏她，却绝对不会喜欢她，你就不同了，四个媳妇中，属你样样出众，最合她老人家心意，待咱们事成，将来你便是国公夫人。”
  四太太以前可没想过这一茬，如今也忍不住有几分飘飘然来，“所以说嘛，人算不如天算，瞧瞧，哪里料到有今日这么一出，不仅爵位有望了，母亲竟然还嘱咐我来当整个国公府的家，哎，我也算有出头之日了。”
  四太太坐正身子，端出一副当家主母的气势来。
  四老爷看着妻子，颇为不放心，“说到当家，这一处你得跟三嫂学，她这些年当家，底下无人不服，你若是把家当好了，爵位迟早落在咱们手里。”
  四太太收整心绪，“我明白了。”
  三太太回府，先去看望周敏，小姑娘一双眼已哭若红桃，
  “姑母问你，你想嫁煦儿吗？”
  “我……”周敏坐在锦杌上眼泪簌簌扑下，
  三太太连忙将她搂入怀里，“孩子，委屈你了，此事对外不好张扬，你若首肯，我这就去周家提亲，将你做主嫁给煦儿。”
  对于周敏来说，这已经是唯一的出路了。
  周家家风甚严，若是将她送回去，她要么剪了头发做姑子，要么远嫁他乡。
  周敏扑在三太太怀里哭得上气不接下气，“全凭姑母做主。”
  三太太含笑拍着她肩头，“好啦，多大点事，你又没错，何苦羞于见人，错的是旁人，咱们敏儿依旧要大大方方的。”
  周敏闻言定定望着三太太，为她眉梢里的镇定与大气所感染，颔首道，“侄女听您的。”
  三太太满意了，“这样，你今日先回府，等过几日我便带着媒人上门提亲。”
  周敏害羞地拽着三太太的袖，央求道，“这桩事您能不能别告诉我爹娘，我担心…”
  “不，事儿还是要说明白，昨夜的事你身边的人都瞧见，与其等别人告诉你父母，还不如我去说，你放心，我有分寸，对外便是我们看上你做我家的媳妇…”
  周敏并非三太太嫡亲的侄女，而是她堂叔的孙女，只是周敏这一辈，属她最为出挑，三太太也喜欢她，如今阴差阳错凑成一对，也未尝不好。
  三老爷是二品朝官，儿子最差也有个荫官名额，只要儿子与媳妇甜蜜，三太太觉得值，人这一辈子不求富贵，但求舒心惬意。
  二老爷被国公爷留下来吩咐了几句话，夫妇俩最后才出宫，回去的马车上，姜氏开始喋喋不休数落，
  “你才是国公爷的嫡长子，那长公主没嫁过来之前，父亲便已经是国公了，这爵位又不是她给的，凭什么轮到她做主？你看父亲今日，虽然没表态，却也没认同，我总觉得他之所以没表态，心里怕是向着咱们的。”
  若非如此，径直答应三老爷或四老爷便是了。
  二老爷心里也郁闷着，“父亲没准有苦衷。”
  “能没苦衷吗？”姜氏哼哼，“这么多年被迫拘在皇宫，父亲心里指不定委屈极了，只是老人家城府深，不轻易表现出来而已。”
  “哎，你说说，先皇后临终前为何下那道旨意，非要逼着父亲跟着母亲坐镇长春宫？”
  二老爷闻言极长地叹了一声，“倒是有些个说法，只是也当不得真。”
  姜氏立即来了兴致，连忙拉着他问，
  “你快说说。”
  二老爷扭不过她，“你可不许说出去，我告诉你，这与前朝末帝的隐秘有关。开国皇帝平复江南后，咱们王家南渡北归，携末帝归朝，听闻末帝留下一笔巨额宝藏，只是死前始终没能说出宝藏所在，朝廷起先也寻，后来不了了之。”
  “到了先帝期，国库吃紧，先皇后不知怎么想起这批宝藏，屡屡来撬父亲的嘴，父亲只道不知，王家乃高门世族之首，名望冠天下，更何况父亲功勋卓著，先皇后不敢轻易动他，最后在我母亲去世后，立即将长公主嫁了过来。”
  “当年借着府邸稠密住不下这么多人，刻意将长公主府邸选在王府隔壁，作了个两府合并的主意，明面上是修建府邸，实则是挖掘当年的秘密，”
  “后来隐隐有前朝余孽的动静传出来，先皇后越发忌惮我父亲，便干脆将父亲拘在深宫，一是为引蛇出洞，二也是想逼着父亲说出那笔宝藏的下落，可惜至先皇后死，也不见宝藏踪影。”
  姜氏美目瞪得大大的，“天哪，咱们王家地里还真埋着宝藏？”
  二老爷觑了她一眼，立即灭了她的兴头，“我是不信的，真有宝藏，早被先皇后挖出来了，里头有隐情也未可知。”
  二老爷不愿妻子过于纠缠此事，连忙岔开话题，“对了，长公主吩咐淮哥儿媳妇协理家务，这对咱们二房来说是好事。”
  姜氏听了这话，神色变得复杂。
  今后是彻底要看儿媳妇脸色过日子了。
  她心中不由生出几分懊悔来。