孙二郎只顾低头喝闷酒，不说话。
  孙老爹也长吁短叹，显然有些不舍孙子的离去。
  但现实摆在这里，又有什么办法？
  以往人们都说练武好，能让一家老小过得滋润。对他们这家禁军武夫家庭来说，更是如此，几乎成一种传统了。
  可谁想到天下慢慢太平了，不再需要那么多武夫上阵卖命。这些自小习武的少年郎，看不上任何其他营生，除了打打杀杀之外，真的什么都不会。
  能怎么办？
  孙老爹有两儿三女，五个孙子。长孙就是自小作为武夫培养的，擅使步弓、长槊、横刀，也会骑马，本来是很好的禁军苗子，奈何竞争太激烈了，挤破头都进不去，如之奈何。
  “赵王能开得出赏钱不？”叹息了一会后，终究还是要面对现实，孙老爹问道。
  “应该……可以吧。”孙二郎也不是很确定，但赵王好歹是皇子，不至于连赏赐都发不出来吧？
  “能去西域当个府兵不？”孙老爹又问道。
  “我看悬。”孙二郎说道：“前阵子有传闻，清镇招募两千府兵，泽州似乎也张贴了告示，但人家只要禁军或各路降兵。狗郎这种没上过阵、见过血的，应该不行。”
  “可惜了。”孙老爹叹道。
  见孙家父子正儿八经地讨论起了去西域的可行性，郑三娘只觉心里空落落的，身子一软，瘫坐在了绳椅上。
  “赵王是要有封地的吧？莫非就在西域？”孙老爹想了想后，问道。
  “十有八九。”
  “西域贼人凶悍不？”
  孙二郎闻言，嘴角下意识扯起了一个弧度，似乎有些嘲讽之意，只听他说道：“露布飞捷的骑士不是说了么，半年灭高昌回鹘，能有多厉害？那些蕃寇贼兵，我与袍泽们一个冲锋，就能把他们打得稀里哗啦。”
  “你是你，狗郎是狗郎。他没上过阵，没见过血，不一样的。”孙老爹敲了敲桌子，道。
  “总要经过这一遭的。”孙二郎给自己和老爹斟满酒，道：“我初上阵的时候才二十岁，在汝州被李仁罕招募入军的，那时候也会手足无措，也会害怕。但打了十几年仗，发现也就那么回事。杀人或者被杀，如此而已。”
  孙老爹沉默地喝酒吃饭，良久之后，突然抬头道：“过几日找人打听一下吧。赵王是圣人的种，应不至于乱来。”
  “好。”孙二郎应了一声。
  郑三娘双手捂脸，泪水止不住流了下来。
  第002章 旧部
  建极十五年（915）的春节悄然来临。
  元宵节过后，朱三又把徒弟们都召集了起来干活。
  炉子点了起来，风箱拉了起来，铁锤抡了起来，平静了大半个月的铁匠铺内，又响起了叮叮当当的声音。
  一辆四轮马车停在了门口，从车上跳下来了两个人。
  “朱三，我来取货了。”周二风风火火地走进了院子，嚷嚷道。
  朱三从里屋走了出来，手里还拿着一柄横刀，正在仔细检视。
  看完后，骂了一句跟在他后面的徒弟，道：“返工两遍才弄好，这么笨，干脆去西域算了。”
  徒弟缩着脑袋不说话。
  周二一听，却眼睛一亮，道：“去西域好，去西域好啊，就这么说定了。”
  朱三皱了皱眉，道：“西域那么乱，去了有命？”
  周二拉了张马扎坐下，道：“总有不乱的地方。”
  “若真有你说得那么好，你四个儿子，怎么不派一个去？”朱三问道。
  “你知道没有？”周二斜睨了他一眼，道：“我家四郎过完春社节，就要去了。”
  朱三一愣，没想到还真去。
  “你家四郎是学算学的吧？去了作甚？”朱三皱眉道。
  “先在坊市里待几年，后面能当官，至不济也能混个小吏，那就比我这个当爹的强了。”周二说道。
  “还不如去找个商行当账房。”朱三不屑道：“河阳这些年愈发好了，商旅繁荣，账房虽不能大富大贵，却可养活一家老小，不比背井离乡强？”
  “我说朱三，你也不是河阳人，怎么就这般恋家呢？若真这样，不如关了铁匠铺子，现在就回鄜州。”周二取笑道：“我儿就想出人头地。明算科是考不上了，但账还是盘得明白的。赵王用人之际，机会多着呢。”
  “还是读书有用。”朱三自嘲了一句，道：“去了边塞之地，纵没有功名，也有机会当官。哪像我们打铁的，一辈子劳碌命。”
  “铁匠也吃香啊。”周二看了眼朱三身后的徒弟，笑道：“还记得圣人当年在绥州、夏州做的事么？”
  “你是说……”朱三有些猜测。
  “没错。”周二重重点了点头，道：“无论是朝廷招募的铁匠，还是赵王招募的，都可以贷款、送地，不收利息，十年内还本就行。”
  “西域的地又不值钱。”朱三嗤笑了一声，随后就不说话了。
  其实，当年这个政策是真的好，一下子吸引了很多关中铁匠及学徒去关北开铺子。随后，因为长时间的战争，这些铁匠铺子的生意一直都很红。
  徒弟变成了老师傅，继续招一大堆徒弟，然后开多家铺子，再把其中几家交给徒弟打理。这些徒弟因为有活干，同时手艺也练出来了，于是也开始带徒弟，整个军工产能就是这么爬坡爬上去的。
  这个政策不知道何时已经废止了。反正朱三迁到河阳后，就没再关心过这个事情。
  他这两年的生意肉眼可见地下降，因为没那么多仗打了。朝廷纵需要器械，官府自营的铺子产出就够了，无需再向他们额外采买。
  这次能接到一批横刀、槊刃、枪头的订单，还是靠了老关系。
  他年纪大了，这辈子就这样了。撑死了再打十年铁，就干不动了，届时估摸着也没什么军械单子会落到他家。
  但徒弟们呢？
  师傅带徒弟，固然可以打骂、压榨、剥削，但你也要为他们日后的生活考虑。
  徒弟出师了，你要帮他开办铺子。
  徒弟没生意，你要帮他找活干。
  徒弟遇到麻烦，你要帮他想办法解决。
  特别是这些徒弟多半都是自家亲戚、同宗，更要为他们的日后打算，不能把自己的招牌砸了。
  可现在确实困难。
  军器打不了，大家一窝蜂地开始接赚头较小的农具。但做的人多了，农具也越来越没赚头。再下去搞什么？
  朱三不知道“产能过剩”这种词，但不妨碍他理解这种现象——满眼望去，修武这一片浓烟滚滚，铁匠铺子一家连着一家，炉火曾经彻夜不熄，一件件军器被打制出来，流入军中，成为大夏武人征战四方的利器。
  但时代变哩。
  战争红利期结束，高速扩张也是过去式了，整体产能过剩，他徒弟这一代面临着很严重的生计问题。
  而冶铁、制铁又是一个地域性很强的行业，因为其产品太过沉重，长途运输较为麻烦，不如就近打制。
  河阳、洛阳这一片，是没什么办法了。要想有活路，只能向外闯。去那些未充分开发过的地方，去那些技术水平落后的地方，去那些对人才如饥似渴的地方。
  辽东，这些年不少人过去了。
  有人写信回来，意思大概是“人傻、钱多、速来”。
  其实可以理解，当地一直处于人口流入状态，对各种铁制品的需求量极大，而相关人才又较为匮乏。当地渤海铁匠一个个富得流油，忙都忙不过来，汉人铁匠去了，还有语言优势，自然更加滋润了。
  云南，也有些人去了，不过褒贬不一。
  有人在昆州，说当地气候宜人，生意好做。
  有人则病倒甚至病死了，再无音讯。
  这种情况就让人很迷惑，劝退了不少人。
  再加上对传说中的瘴疠之地恐惧，无形之中，去的人又少了一波——他们宁愿遇到看得见摸得着的敌人，也不愿面对未知的风险。
  西域，似乎是一个新去处。
  不是人人谈之色变的瘴疠之地，顶多吃沙子罢了，但这是可以忍受的。唯一的顾虑在于安全环境太差，让人举棋不定，下不了最后的决心。
  “你好好想想吧。”见朱三沉思，周二起身道：“把军器拿来我看看，若合格，这便交割了。”
  ※※※※※※
  “亡命山泽，挟藏军器，苟且偷生，自弃何多！”
  “许尔陈首，可免死罪，三日不首，复罪如初！”
  江南的草泽山岭之中，神武军将士们大声呼喝着。
  在他们对面，则是一个山寨，建在地势绝险之处，啸聚了数百名武人。此时听到山下呼喊，寨内一阵喧哗鼓噪，且伴随着激烈的争吵声。
  骑在马上的柴再用突然叹了口气。
  名义上他是新朝将官，对面的是贼人，但谁又比谁高贵多少呢？都是可怜人罢了。
  龙虎军的结局已经传到淮南，众说纷纭。
  有人不忿，觉得朝廷在卸磨杀驴，不想养他们了。
  有人唏嘘，觉得这么一支老部队，就这样折腾没了，怪可惜的。
  有人叹息，觉得最后那七千人能去辽东当府兵，其实很不错了。前五年还继续拿军赏，五年内总该给他们分地、分部曲了，从今往后当个小地主，免赋税、免徭役，练练武、打打猎，偶尔出征，日子还是很潇洒的。
  柴再用是神武军使，他不得不考虑手下儿郎们的未来——该军原有步骑一万八千人，经历了辽东的远戍厮杀之后，又老退了一些人，如今还剩一万六千余。
  一万六千人中，绝大部分是淮南子弟，先吴王赖以对抗朱全忠、邵树德的本钱，虽然大部分时候大伙在与钱镠厮杀。
  柴再用要对这些人负责，不能看着他们不明不白地没有下场。
  只是，他能怎么办？
  “柴指挥！”
  “柴将军！”
  “镇使！”
  山寨的大门突然打开，涌出来了大群衣甲破旧的军士。
  神武军将士紧张了起来，纷纷弯弓搭箭，瞄准前方。
  柴再用喝止了他们，缓步上前。