钟点已到，骑自行车的街道小员停在一盏煤气灯下，轻车熟路地伸一支竿去别，发明于十九世纪的幽灵顷刻幻化为夜的强盗，无迹可寻。无情的帮凶继续绕道而行，路过抱一箱啤酒的酒保，酒瓶哐啷作响，煽动胡须边的大烟驯服他叛逆的棕眼。觥筹交错间，嚼三明治的同事接过这箱鞍马劳顿的嘉士伯，堆到吧台，转身发现刚推台的马丁尼见底，留下印着日落帆船的垫杯纸。
  畅饮烈酒的这位人士正是肝火旺盛的许俞华。入夜三分，政府管控的灯适时熄灭，爵禄街的霓虹招牌才刚刚点亮，莺歌燕舞轰鸣顶天。他进入包厢，被一座荷兰摆钟和一只鎏金鸟笼里的绿毛鹦鹉吸引，那都是陈隽的心头爱。他也不动粗，难得规矩地坐在熟悉的皮质沙发上，左右眼转动，观察包厢内的布置。只不过一个礼拜，包厢就焕然一新，尽管外面仍垒着一大批黄皮纸箱尚未清点。
  许俞华始终不信，这陈隽接下的业务方方面面都干净得体。即使有些不为人知的交易也无妨，他并不想要做除恶惩奸的烂好人，只是为了一睹陈隽清高善面背后的肮脏事体，好借着机会侮慢轻渎他。人就是这样的，见不得人好，对一些是非之事不可自拔，白的也要乱泼颜色诟病成邋遢的，心才舒服平衡起来。所以，他一直不死心地想要找到证据，试探陈隽是否有誊抄的账本，暗藏一本真，供出一本假，混淆视听。遗憾的是，他从未发现，而陈隽也并非是走投无路要摸黑路的人，以至于结果往往都令他失望郁闷。
  徒劳无功的许俞华出了包厢，见一名穿着电蓝素雅旗袍的女子站在门口，她的手边挎着一只杏色针织袋，上海滩衣着融入摩登潮流，改良成伞摆收腰状，更显窈窕。这样的打扮，让许俞华一下子就猜到她的目的，她要应聘这里的歌手岗位。他当起老板。她茫然地四处张望，再大着胆子迈开步伐。他才发现她是个混血儿，卷发乌黑，睫毛浓密，眼睛的颜色偏浅灰，华洋杂处。
  “我看到报纸上的广告，这里的歌舞厅缺女歌手，所以我来应聘了。”蓓琪紧张地抠着手指甲，细声说。
  “叫什么名字。”
  “蓓琪，我会讲上海话。”
  许俞华反倒没有心情，摆摆手，态度不明：“改天再来吧。”
  蓓琪皱了眉，不依不饶：“我要找老板听我唱一曲，让大家听完评评理，什么都没唱就打发我走未免有些敷衍。”
  “行，你唱。”还没等她欣喜地站到舞台，他就难受地捂着胸口，撞开挡在前面的酒保离开歌舞厅。蓓琪疑惑地望着前方的人，捉起麦克风，侧看毫无反应的钢琴手，也就明白地唱了。
  许俞华快速地踩过玉石路，跑到牛津街的某个牌号底下，进一扇绿铁门，东拐西折上楼，回到许志临和玛丽娜的住处。许俞华一过地毯，喘着气，便见门廊挂着的巴洛克雕花圆镜，郁金香迎风摇曳，背对镜子的玛丽娜围着深海蓝头巾，轻拍怀里的德文帝王猫，在火炉边取暖。她喜欢铁皮盒里的糖果和巧克力，二八芳华的时候常常站在一家手工巧克力店前卖花，等待父亲。帝王猫伸懒腰，碰到一个生了锈的盒子，里面铺着毛线球和针织棒。
  许志临正在房间里睡觉，许俞华瘫坐在火炉边的椅子上，目光移向熊熊火焰。玛丽娜往盒子摸线打衣，见他额头冒汗，眼神呆滞，她抽空搭理似的，不经意地说：“看样子又失败了。”
  许俞华不知她指的是这瘾，还是对陈隽的探究，用力地挤眼睛，重聚视线，苦笑：“一直没成功，”他想起那礼节，才毕恭毕敬地说：“晚上好，玛丽娜阿姨。”
  她点头，漫出了疲乏的鼻音，“杰克，去拿今天的报纸，读第二版第一则新闻快讯给我听。”
  许俞华见桌上的报纸已有翻动的痕迹，想必她早就阅读，又或者说，睡在房间里的人已然过目在心，这番举动也是叫他关心正发生的时事，好斟酌策略。他不受控制地直冒冷汗，哆嗦着干裂的嘴：“本报讯。近、近日，莱姆豪斯……发生一起袭警案，据、据目击者透露，该犯案人员因擅自踏进政府购买的、购买的社会房屋，进而被警告。双方发生冲突……警察遭到殴打，该犯案人员在拘留所四十八小时以后得到保释。”
  许俞华看了看照片，是他手下的音制品店铺的员工。玛丽娜织了三分之一，见他已到意志涣散的边缘，偏偏耐着脾气地讲：“听说，你已经花钱收买警察，又找律师担保他出来了。只可惜亲爱的，你还是不够细心，没有捂住媒体的嘴，新闻报道出来，我们家的生意名声又变糟糕。你爸喜欢罚你，但他要摆个正人君子的模样，坏事就由我做尽。”
  玛丽娜让他趴在桌子上，她打开铁皮盒，拨开彩色的糖纸拿出一个膏物。只一瞬，空洞的肉眶撑大了，许俞华掐着自己的臂膀保持清醒。
  玛丽娜俯瞰他，脸和脖子覆着阴影，继续说：“我翻阅了你这边的工资簿和进货的账单，成本越来越高，入不敷出，再这样下去我们会损失很大。你有什么改进的想法吗？”
  许俞华咬着牙齿，痛苦地忍耐：“老实说，降薪、裁员……不是问题，但是他们私底下成立了工会俱乐部，再联合罢工会使我们损失更大……这点事，你们应该清楚……”
  玛丽娜见他如此难受，深深地闭眼，叹息，扔了那个膏物，蹲下来抱着他发热的身体，用那三分之一的毛衣替他擦汗，倏然感性：“我每次都说金盆洗手……可怜的杰克，你真是命不好才会遇到我们这样的养父母。你也是傻，那时候明明十二岁，还会为了一个雪糕走丢。”她似是真的怜悯他的遭遇。
  他大喊，狼狈地伸手去拿膏物，玛丽娜踢走了它，严肃地说：“我是为你好。只要你不再需要它，我就会把它烧光。如果你失败了，请好自为之。”
  几日之后，刚落地稳定的员工果然接到了降薪裁员的消息。陈隽来到皇家歌剧院，裘子颖为答谢他，请他看一场热映的芭蕾舞剧《任性的女儿》（La Fille mal gardée）。映后，他们走在街上，途径小摊小贩，一旁的鸽子被儿童扑散，人们烧镜框，卖水壶，也是呦呵着揽客，极其热闹。
  二人是留了话未解决的，裘子颖与陈隽走在一起，她想到前几日的话题，便侧过身子，抬头看他的侧脸，说：“上次你问我美国和英国有什么区别，我想了想，美国人还是比较直白，英国人讲话要绕三六十八弯。”
  “你觉得你属于哪一种？”陈隽却是这么问。
  裘子颖了解自己，答：“两者杂糅，互相吸取。再者，我还有东方的内敛，这似乎是天生的。”他听着，带她到一家咖啡厅，坐下点两杯拿铁和一碟布朗尼。
  陈隽体贴地为她拿了两包砂糖，心想女孩多半爱吃甜的，她却笑着拒绝，提拿铁小啄一口，然后熟练地抿掉奶圈。
  “其实我比较好奇的只有一点，顺明堂是黑白通吃吗。”裘子颖放下手中的杯子，问道。
  陈隽喝了一口拿铁，说：“从模式来看，它是个正规的商会，底下的产业也逐渐成型。以往在我们那一带，算命的、歌舞厅、电影俱乐部、餐饮都属于商会扶持的业务。当然，没什么东西一直是白的。顺明堂虽说是个商会，但它的创始人也走过偏门，在这些地方，给的钱太少，人逼急了也会走捷径。”
  裘子颖平静地给一个回应：“我会亲自验证你说的是否都是真的。”话题要进行，她又眨眨眼问：“你去过美国吗？”
  “没有。”陈隽认真地端倪她的神情，意味明显，就是要看透她脸上哪处张扬了傲慢。她抬头与他对视，眼睛里不过是一个倒影，这倒影的主人正琢磨着她。
  裘子颖懂得察言观色，故意反问：“你在看什么？”
  陈隽回应她的机敏灵巧，也不心虚尴尬，“我只是想到美国发了战争财，英国欠美国一屁股国债，现在比五十年代初少了很多，但还在欠。可能你也听过报上的笑话，英国的首相面对主要债权人也不敢对越美战争评头论足。”
  裘子颖听出了潜台词，意思是两人始终被国际浪潮裹挟，他看她，是受了影响地看。她难得在心底讥诮，表面始终保持沉默。走的时候，她才问陈隽同样的问题：“你觉得你属于哪一种？”
  陈隽看向她：“也许比你还要内敛。”
  二人再次来到报社，这次于主编在场。裘子颖礼礼貌貌地把事项说了一遍，希望能获得文章的转载权，届时会以未删减的原文刊登到《金山时报》。于主编左右为难，毕竟她还要向文章的主人公申请，所以这下层层递进，又闹到许志临耳边。裘子颖第一次见许志临，是在歌舞厅的包厢里，自酿的桂花香水先在她脖颈停留，然后弥漫整个房间。陈隽一进包厢，就闻到这满屋的桂花香。
  许志临这次拄着拐杖，着装是朴素的诺福克夹克衫和呢子鸭舌帽，他坐在沙发中间，剪一根雪茄叼着。陈隽一如既往调威士忌，夹冰块，放薄荷叶。裘子颖安安静静地坐许志临旁边，看向桌上的水果盘，里面有橙子、番石榴、西瓜、苹果、菠萝……
  “听说你是记者，还是我们陈先生的朋友。为什么想要转载关于我的文章，而且是到美国去？”许志临发着上了年纪的声音问道。
  裘子颖在这样的氛围下，只憋了五个字：“没有为什么。”
  许志临哄堂大笑，觉得十分滑稽：“你真把这当儿戏！”
  “实话实说，我看上的是文章的笔法，而不是人物。无可厚非，没有人物，这篇文章不能成型，但是换个人来写，比方说写陈先生，也是能写出差不多的意境。换言之，我比较感兴趣的是作者本人。”裘子颖字字珠玑，继续道：“转载文章，通常只需要请示报社即可，既然许老板是报社的主权人，若是不愿意就算了。”
  许志临颇为欣赏一些实诚的人，点头：“可以，不过，我有一个条件。我儿子最近跟一个英国媒体生了口角，如果你能让那个报道袭警案的记者闭嘴，滚出唐人街，那么你要转多少就转多少，我还能把作者介绍给你认识。”
  陈隽转过身，看向裘子颖，期待她如何回复。裘子颖不喜欢谈条件，“我要是拒绝呢？”
  “那我们就没得谈。”
  “这文章也不是非要不可。”裘子颖早预料到这所谓的大人物都是有脾性的，埋藏心机，爱做交易，能换一个好处是一个好处。可她才刚入这行，就得跟这样的人打交道，实在是激了她不驯的心性。凭什么要替人办这样的事情？她再如何欣赏那笔触也不能捂人之嘴，贸然出卖职业道德。
  就这样，第一次谈判彻底失败。
  许志临只笑她年轻，她走时也做个鬼脸，还用上海话暗骂一句：“侬滴个赤佬！”他听到也罢，听不到也罢，总之她出了口气。
  陈隽送裘子颖出门，两人并肩走着。醉醺醺的酒鬼刚饮一口酒就扶着墙呕吐，喷出一摊呕吐物，夜猫见状也在月光下炸毛。裘子颖本来不顾忌这些，却在气头上，扬起脸蛋就是皱着的眉毛。陈隽望她一眼，伸手绕到她后背，隔着一个拇指的空隙，护她在身旁，远离酒鬼。很快，酒鬼东倒西歪地离开，他放开了手，继续与她保持适当的距离。裘子颖在他收回手的时候才发现，他刚刚靠近了她。