她正要转身回楼上去，驿丞却迈着小短腿追了过来：“……对了这位上差，昨日那位爷给您留了封信，让小老儿转交给您。”
  “许先生走了？……这么急？”
  “唔，那位爷说家里有急事等着他处置呢。”
  驿丞掏出帕子擦了擦脑门的薄汗。这位许大人的随从一大早就给了他一张银票，还和昨日似的，同样的话敲打了他半晌，说许大人此行涉及朝廷机密，即便看见了什么也当没看见，听见了什么也当没听见。
  其实根本也不用敲打，他活了这么大年纪还有什么不懂的。
  青岚从他手里接过信来，心里很有些遗憾。许先生日后大概是见不着了，她本来还想跟他道个别的。
  她边上楼，边将信取出来。信封里只有单薄的一页纸，上面寥寥几个字。
  “若有事，执此信至京师玉石桥旁品珺阁。”
  墨迹力透纸背，端正遒劲，气势甚是凛然。
  青岚将字条举高，歪着脑袋端详。一想到许先生，她眼前浮现的总是他笑容和煦，温雅好脾气的样子，怎么和这字的感觉不太一样。
  “……品珺阁。他家还有玉器铺子。”她喃喃道。
  随即将信折好塞入袖中。
  主仆二人用罢早饭，启程回蓟州卫。待出了驿馆，青岚特意到林子边上靠近驿馆的这一侧走了一遭。兴许是因地上积的枝叶太厚，竟连拖拽的痕迹也找不到。
  她插着腰啧啧了几声，才又回到车上去。
  主仆二人回蓟州的路上平安顺畅，两日不到便进了家门。
  刘管事听说小姐回来了，兴奋地差点放鞭炮。
  府里的下人，包括白嬷嬷、紫雪在内，都以为小姐这段日子是去了厉城姨太太家，唯独他知道小姐是去了北颜。
  他虽于其中还曾有过助力，但待小姐真的走了，他又有些后悔了。万一小姐在北颜有个三长两短，他就算死都无颜面对老爷。
  而且时日越久，他心里越是后悔，若是小姐再不回来，他都要收拾包袱去北颜找人了。如今见小姐全须全尾地站在眼前，心中犹有一块巨石落地，激动地眼睛充血，显得红红肿肿的。
  待旁人都下去，青岚才将在北颜摸到的情况告诉他。她只说了个大概，刘管事却也听懂了。
  “……也就是说，是咱们大景的人串通外人，害了老爷？”
  青岚点点头，神情黯然：“只是我现在还查不到这个幕后的凶手，甚至我都不知道该从哪查起。”
  刘管事眼眶湿润，连声慨叹：“您一个女儿家，无权无势的，能查到这个份上已是不易。老爷若泉下有知，也必是得以安慰了……要不您找吴大爷商量商量，说不定能有个主意？”
  青岚也是这么想的，而且好久没见师父了，她也甚是想念。先前她怕他阻拦，去北颜的事瞒着他，如今却没什么好隐瞒的了。
  待她回了自己屋，白嬷嬷和紫雪好一阵嘘寒问暖，又伺候她沐浴更衣。青岚让纤竹自去休息，不必伺候。
  她换了身素色的苎麻袄裙坐到妆奁旁，白嬷嬷将她的头发放下来，拿了把檀木梳子帮她梳头。她闲着无事，让紫雪将寄到家里的信拿来给她看。
  她先挑了庆安的信来看。庆安在祖家也住了一个月了，不知适应了没有，学业如何。然而她才看了头一页，就惊讶地挑了挑眉。
  庆安说，淮安侯府的世子爷袁文清也到沈家族学去读书了，且待他不错，于他的学业还多有指点。
  作者有话说：
  这位世子爷是大景的世子爷，袁文清，第一卷 里有一些戏份，宝们还有印象吧？
  第60章 伙伴
  ◎......◎
  按信中所写, 袁文清已有了举人的功名，正在为明年的春闱做准备。
  而沈家的族学里有位学问了得的梁大儒，在北直隶一带极负盛名, 曾教出过不少的进士、举人, 据说是因受过沈家的恩惠才愿意到沈家族学指点学生。袁文清本就与沈家沾亲，便因慕梁大儒之名而到沈家族学读书了。
  因论了亲戚，庆安也同祖家的姊妹兄弟一样都唤袁文清表哥，他说袁表哥不但学问好，待人也谦和有礼，对他也是又亲切又照顾，先生讲的如有不懂, 袁表哥也不吝为他解惑。
  青岚回忆起上次见面时，袁文清的那副样子, 文雅守礼倒的确是了，论亲切好相处么......
  她撇了撇嘴。
  不过看庆安信里的意思，他与袁文清倒是亲近得很, 两人上课都要同坐。学业重的时候, 袁文清便不回侯府，而是和庆安同住。
  青岚想起弟弟那副小酸儒的样子还有袁文清那别别扭扭的神色, 觉得他们两人真是极相配的。弟弟在祖家其实也算半个外人, 有他这样一个人人敬着的世子爷做伴倒是很不错。
  她脸上起了笑意，一旁的紫雪便忍不住问。
  “小姐, 这是少爷写的信吧？......少爷说了什么？”她眼睛亮晶晶地, 瞧着颇有些迫不及待。
  然而青岚信才看到一半, 只唔了一声, 并不答话。
  白嬷嬷却狠狠瞪了紫雪一眼：“没规矩！”
  声音很轻, 语气却极是严厉。
  紫雪吐了吐舌头, 眼里的期盼却丝毫不减。
  庆安一共写了两封信，加起来满满当当的八页纸。青岚看罢，苦笑着摇了摇头：“我这个弟弟……”
  白嬷嬷便也关切地问少爷在京师可还习惯，问完又觉得这话没什么意义：“……想来总是不如家里舒服的。”
  “他说他很好，”青岚答道，“吃得好，睡得好，什么都好。祖母慈爱，几位伯父、伯母待他亲切，兄友弟恭、姐妹娴雅什么的。”青岚一副谈起小孩子的样子。
  白嬷嬷略带犹豫地笑了笑：“那就好那就好。老奴本来还担心少爷跟那边几位爷、太太生疏……”
  青岚也觉得祖家一定不是庆安说的那样，至少不会一直是那样的。有人的地方就有争斗，以她在姨母家的所见所闻，这种花团锦簇的大家族里各房之间有利益纠葛是再正常不过的，只不过庆安的眼里全是好人罢了。
  而且，这个祖家她们先前回去过，她还是有些印象的。
  那时候她刚满八岁，庆安不到七岁，自父亲与祖家断绝关系后，那还是他们头一次回祖家。当时祖父突发急病，将不久于人世，她们赶回祖家的第二日，祖父便撒手人寰了。她们便在祖家住到祖父出殡才回蓟州。
  守丧期间不可近荤腥，而其时正值深冬，时蔬也只有那几样，她们每日吃得极其寡淡，再加上饭菜味道不合口，姐弟俩眼见着瘦下来。白嬷嬷心疼她们，偷偷蒸了两块大大的枣糕给她们吃。她躲在小厨房里，三口两口就吃完了。庆安却舍不得，想捧回去，边读书边吃。
  然而待她回去，问庆安枣糕的味道如何，庆安却说他没吃到。原来他回去的路上遇到了沈应成，祖家的三哥哥。沈应成说守丧的日子偷吃好吃的是对祖父不敬，还是由他这个三哥哥替他收着那块糕才好。
  她一听说这事，就断定是三哥哥骗庆安的糕吃，庆安却不信。
  过了几日，她才听说，原来沈应成捧了那块枣糕到祖母面前，说看祖母食不甘味，特意让人做了枣糕给她吃。祖母笑得合不拢嘴，只掰了一小口尝尝，其余的都赏给沈应成这个孝顺的乖孙儿了。
  她那时气地要去找沈应成说理。庆安虽也难过，却不让她去，还说他没想到先给祖母吃是他不对，三哥哥这么做也是出于孝顺，不能怪他……
  青岚看着眼前的信，觉得庆安其实还和当年一样。也不知是天性使然，还是圣贤书的教导，庆安总是比她多信旁人一些，论宽厚仁善，她是不如他的。
  但是，让这么个憨弟弟一个人住在祖家，她也不放心。
  “小姐，少爷就没说什么别的？......那边的人伺候得习惯么？”紫雪见青岚将信折回去，忙问道。
  青岚抬头看了她一眼，这丫头两腮红扑扑，眼睛闪啊闪的，到底想问什么？
  “少爷自有人伺候，用不着你操心。”白嬷嬷眸色深重，横了紫雪一眼。
  紫雪权当没看到，还是笑眯眯的。
  青岚看完庆安的信，又去看余下的。
  这一封信虽不长，她却是盯着信半晌也不抬头。
  白嬷嬷看着心里发慌，忙问是谁写来的。
  青岚低着头将那信纸扔到一边：“大伯父说上次答应我一个人留在蓟州，是他思虑不周了。他说我一个未出阁的女儿家无人看顾，传出去不好听，又说我既已及笄，便该及早将亲事定下来。所以让我尽快搬回祖家，由大伯母为我寻一门妥帖的婚事，待孝期一过便完婚。”
  白嬷嬷闻言坐到她身旁，轻轻抚了抚她的背。
  “其实大爷说的也不是没道理。老奴知道您喜欢自在，可您毕竟是女孩儿，总这样也不是个事儿。祖家要是乐意帮您操持，那不是好事么！”
  青岚默然不语。原想再拖一阵，多过些逍遥日子，现在看来，似乎得有个决断了。
  她与庆安姐弟一体，庆安已经重新记入了族谱，她这个沈家小姐的身份也是逃不过的。祖母还健在，她若坚持留在蓟州，不但见不到庆安、还要背上个不孝的名声。也会让大伯父觉得她们姐弟不识好歹，连累庆安。
  何况景朝以孝治国，不孝是顶大的罪过，若日后庆安真做了官，也会因她这个姐姐而被人诟病，仕途受阻。
  如今父亲已经不在，她只有庆安一个亲人，不想成为他的绊脚石，但她若是真住到祖家去，就不免受人约束。旁的还在其次，若是他们给她做主的婚事她不喜欢，又当如何。
  ......
  翌日，仍是个晴天。
  蓟州连日未雨，午后颇有些燥热。
  卫衙门的后院里，一只大黄狗趴在槐树下乘凉。它腿朝四下伸着，整个肚皮都贴到了地上，舌头吐出来，一下一下地哈着气。
  青岚蹲下身来，轻轻抚它毛绒绒的脑袋。大黄狗睁开眼睛，亲昵地舔她的手。她手心发痒，忍不住咯咯地笑起来。
  这条细细长长的老狗有十几岁了，和蓟州的土狗长得很不一样。她记得师父说他的家乡到处都是这样的狗，所以当他看见这条狗在街上流浪，就带回来养了。
  她还记得她那时问他，他的家乡在哪里，他说了一个挺怪的名字，她没记住。后来她长大了些，又问他，他却说他的家乡就在顺天，还摸摸她的脑袋笑她糊涂了......
  有人走过来，伸出两只苍白的手臂将树上栓狗的绳子解下，把大黄狗牵走了。青岚抬头，见那人是师父的小厮小路。他的脸反着白泱泱的光，看不清表情。
  但他就这样走了，连个解释也没有，就好像她不配碰他家的狗似的。
  “你来啦！”
  师父的声音。
  他似乎刚从校场回来，戎装未卸，一身甲胄映着暖暖的光。他比父亲年轻几岁，双眉疏淡，弧度温柔，长长地地入鬓，眼角微微有些上挑。
  他招呼她进屋，嘴角挂着笑。
  青岚总觉得他笑起来的时候眼里仿佛有些淡淡的哀伤，一直以为是自己的错觉。师父生得俊，脾气也和顺，应该挺招女人喜欢，也不明白他为何不曾娶亲。
  她们二人进了西次间，吴炳西在这里有个架子，专门放他的盔甲。
  他张着臂膀，看着小丫头熟练利落地将一个个绑带、扣子解开，将护膊、护胸一片片摘下来在架子上挂好。小丫头做这事做了许多年了，以前她和她父亲闹别扭的时候都是故意把她父亲晾在一边，只帮他解甲。
  如今她闹别扭的那个人不在了，她也只能帮他解甲了。
  “……你走了快一个月了，怎么现在来看我了？”他低头看着小丫头忙活。
  青岚抬头一笑，一排整齐的贝齿亮给他：“看您说的，徒儿想您了呗！”
  听说这些日子，师父来找过她两回，有一回还带了几盒她爱吃的带骨鲍螺来，刘管事说她去了厉城姨母家，便混过去了。
  吴炳西轻哼了声：“你什么样我还不知道么，你就说吧，到底什么事？”他坐进书案后的官帽椅里，样子有些疲惫，脸上却是笑着。
  青岚讨好地笑笑，怕耽误他用饭，殷勤地跑到门口去唤小路送些吃的来。
  不过她声音未落，小路已然端了几块芝麻烧饼并一碗热汤进来，还给了她冷冷的一瞥。
  热气蒸腾，芝香四溢。青岚虽已用过中饭，却还是抵不住烧饼的香味，她搬了把交椅凑到师父身旁。