阿斯兰站在碧纱橱门边，定在当场，说不出话来。
  “哦……你怎么来了，我的小狮子？”皇帝瞧了他一眼，面上带了几分笑，“还瞧到我内殿里来了？”她看起来心情颇佳，半倚在床柱边上，身上只披了一身衾被，抱腹小衣松松垮垮挂在颈子上，像是午睡才过。
  还没到夕阳西沉时候，内殿日光犹亮，将花窗木纹投到人脸上，有几分晦暗不明。那金发碧眼的内官衣衫不整，显然是才从御床上滚了下来。即被堵在卧房里头，他也只是慢条斯理系起衣裳扣子，没半点慌张样。
  “我是……”
  尚服局的内人一早便到了碧落宫门口。这两日圣人连着留宿在林少使处，却没见着添了多少赏赐，反倒是这位公子，早先圣人便吩咐了制的吉服朝服，到底是紧赶慢赶终于年关前改好了，今日正好送了来。
  领头的内人叩下宫门，开门的是顺少君贴身的小侍。这位小侍虽说年岁尚小，却是得了圣人青眼，安排随在栖梧宫令长安身后见习的。内人先行见了礼，这才领着身后诸人往宫里头去。
  阿斯兰这几日夜里睡得不沉，早间便起得晚些。阿努格领了内人入内时候他方才用过了早膳，漱口的茶水还捧在宫人手里。汉人规矩，饭毕以酽茶漱口，他虽向来不爱，到底做了一年，也已习惯了。
  “什么事？”
  “回公子，是陛下钦赐公子的朝服同吉服各一袭，奴等已制好了，特意给公子送来。”
  阿斯兰抬眼瞧去，内人们一字排开了，各自托盘上都捧了东西，这领头内人左手边似乎是朝服，赤罗大衫五梁冠，右手边却是吉服，宝蓝缎底狮团纹。
  “送错了，是虎。我记得狮子是一品和二品。”
  “没送错没送错。”内人笑道，忙叫了那捧衣裳的内侍往前来，“陛下亲自吩咐的，说狮子好，与公子相衬，特赐了公子狮纹用在吉服上，该是奴恭喜公子一声，这等恩宠公子还是头一个呢。”吉服本属节庆衣裳，略逾制些也不妨事，不过是显一显天恩罢了。朝服倒仍旧是虎绶，圣人瞧着并没晋封意思。
  阿斯兰懒于应付这些内官，抬手揉了揉额角。皇帝面子功夫做得好，还不是转头就找了那么个病秧子。阿努格见哥哥脸色不好，却是摆了个笑脸出来，忙掏了些金瓜子给内人头领：“辛苦哥哥了，这是我们家公子请哥哥们吃茶的一点心意，哥哥们莫嫌弃。”
  “这可是折煞奴了不是？公子的喜气哪是人人能沾上的，能分得这么些便是奴等福份了。”内人行了礼，留了衣裳才退出殿外，留着阿斯兰宫里内侍收入箱笼。
  他各式华服不少，除了少君份例以内的各色四季衣裳，均是皇帝有了主意便叫尚服局制了送来，时新巧样累了许多，外头总说是他奢靡铺张，实际全不过是为了打扮齐整，好讨她的高兴。如今再添这么一件逾制吉服，少不得又要被弹劾参奏。
  “午饭之后去栖梧宫……谢恩。”阿斯兰叫人收了东西，冷着脸甩出一句来。
  “是。”内官应下声才道，“既是往陛下处去，虽说是谢恩，也合该备些东西。依着公子们的惯例，倒是糕点为多。从前侧君在时，总是亲手做些糕点汤水送了去栖梧宫。”
  “侧君？侧君是谁？”
  这内官一下反应过来说漏了嘴，皇帝惯不与人提侧君之事，其余公子议论也从不传与阿斯兰耳中，他自然不晓得皇帝原还有个侧君。只是这下话头已起了，又不好糊弄过去，只好道：“侧君已离宫去了，公子您自是没见过的。”
  “能离宫么，这里的男人。”
  “是陛下的旨意，送了侧君出宫的。”内官斟酌着道，心下却暗自腹诽，侧君打着省亲回乡的名义出宫，至于为何又再没回来，自然是不废而废，不必回来了。如今陛下自有新欢，哪想得起他来。人说见面叁分情，这下面也不见，如何能有情。
  “走了，没有回来。”
  “是……尚未回宫。”
  阿斯兰没再问，自回了暖阁，又叫阿努格进去给他挑衣裳梳妆，择了一套灰鼠皮里子的织金夹衣，各式耳挂耳环项链穿了个珠光宝气。他惯穿胡服，衣裳也总紧窄贴身，束上蹀躞带便不觉冬服臃肿，皇帝也爱看——年轻美郎君谁不爱看呢。
  待过了午膳时辰，一身打扮好了，这才往栖梧宫来。
  “我是……我是来谢恩。”阿斯兰半晌反应不过来，连说话也木木的，眼睛直勾勾盯着法兰切斯卡，声音也低。
  瞧这话说的，硬梆梆没半点意趣。皇帝先示意妖精下去了，这才叫了宫人进来伺候更衣：“所以就进我内殿里来了？——你们也不拦着些？”后头半句却是对如期说的。
  小妮子听了忙一个滑溜将话头顺过去：“公子向来不必等通报，奴也……实在拦不住。”
  “你不用罚他们……！”阿斯兰抢了话头去，“罚我就行，我不用一个小孩替我顶罪。”
  “罚你什么？”皇帝好笑，“你是想抄书还是想罚俸？或者自己去宫正司领板子？”
  “……随你。”阿斯兰在皇帝穿好夹衣时候终于挪开了视线，“我不知道这算什么。”
  “宫人没拦住你，总是打叁五个板子的事。”皇帝穿好外袍，掸了掸袖子，叫宫人都退了，“你擅闯内殿……倒是可大可小，抄几遍宫规也就罢了。你是正经受册的公子，若脱了衣裳赤条条躺在宫正司打板子，我颜面何在。”
  “是我自己进来的，她们拦了，她们没错。不能打，我可以去跪着。”
  “噗嗤，谁叫你跪了，”皇帝一伸手，掌心摊平了摆在阿斯兰眼前，“既是来谢恩，怎么谢法？”少小郎君，分明是自己殿里待不住，又没处可去，寻了个由头过来坐着。皇帝心下好笑，总不能陪他叙话一下午，后头虽闲着，到底陪他叙话颇没意思。
  小公子眼神便飘忽起来，在地毯上游移：“……我听说要送糕点，我不会那个，我烤了羊腿，现在冷了。”
  嚯，真有啊。皇帝便往外头瞟了一眼，见阿努格自碧纱橱后头探出脑袋来，讪笑道：“凉了怕是不好吃，已交了给如期姐姐送去小厨房烧热了。没成想陛下要得急。”
  “倒也不必催，不过是个噱头，是吧我的小狮子？”皇帝抓了阿斯兰手来，他正两手握成了拳紧贴在外袍两侧，拇指还在摩挲腰上荷包，端的是无所适从，“我猜着，尚服局给你送衣裳去了？紧赶慢赶算赶上了，正好明日宫宴后日朝贺有得穿。”
  “……是。”阿斯兰点头，手指张开任由皇帝把玩，“逾制了。你们汉人不是最重礼法。”
  “逾制了……那又如何？我偏就要赏了给你，拿着就是。”皇帝忍不住冷笑了一声，“这才哪到哪呢，礼法是约束下臣的，皇帝做做样子就是了，总不是二十年前，他们说什么我都得忍着。”阿斯兰手心一阵刺痛，低头去看，原来是皇帝掐紧了指尖，指甲盖都发白了。
  “你在与文官斗气……为什么？”
  “看不顺眼。”她玩得够了，甩开男人的手，又一下想起什么似的，将阿斯兰按在椅子上，“还是说你想听……”皇帝身影在灰眸里放大，阿斯兰只能回视她的黑瞳。她在笑，呼吸顺着轻笑缠入鼻尖：“‘因为我喜欢你’呀？”
  阿斯兰绷紧了脊背。似乎有一轮呼吸没能续上，他感到胸内杂音贯耳，轰鸣着阻断了思绪。
  像是溺水。
  他忽而想起上年砭骨的河水里，意识朦胧时候抓住的一段浮木。那实在并不是什么浮木，而是女人的脚。
  是，她的脚。
  阿斯兰首先移开了视线。呼吸重回心胸，河水轰鸣远去，眼前仍旧是皇帝寝殿地毯。时近黄昏，朦胧夕光透入内殿，映出几束尘灰。他微微张着口，低声道：“你不是……不是理由。”
  “你想听，我便说与你听？”皇帝瞧他形容可爱，忍不住捏了捏小公子耳尖。啧，都红得透亮了。“因为我喜欢你，我愿意为你与朝臣相争，你封做少君实在是委屈，我实在是愿意给你贵君仪仗的。唔……还有什么？我想想……”
  皇帝尚未想出新的，便已被阿斯兰抢了白：“我不想听假话。”
  “真的你已听过了。”皇帝一下收了兴致，身子一直推开隔扇出去，“同你我不曾有虚言。”自然是除方才那几句而外。不过……皇帝忽而笑了笑，若真封他做贵君，还不晓得外头朝臣作何表情呢。若沉子熹那般的，不会殿上触柱死谏吧——哎哟，那可真要闹大发了。
  “陛下，陛下，方才长宁姑姑来了一趟，”她才走出内殿，阿努格便扑上来，将如期都挤到了身后，“姑姑说如意馆画师已预备好了，瞧陛下什么时候去……陛下，到底是什么事啊？”
  “哦……是画像，我登基也有二十年，加上后宫有了这么些侍君，该画一批容像了。”只可惜崇光那小祖宗远在灏州赶不及，只有等明年他回京再安排绘制了。皇帝见身前着小崽子眼睛都亮了便笑，“你哥哥要画正经容像，要么着人给你也画一幅小像？正经容像拘束得很，反是小像没甚制约处，如意馆里头画师都爱画，也画得更好看些。”
  小崽子正要欢欢喜喜谢恩，没料到自家哥哥出来拦住了，道：“给他画什么小像。”
  一时皇帝也瞥了阿斯兰一眼。
  “我听说……能画像的只有你的正室和侧室，不用给他画。”
  皇帝略挑起一边眉毛，眼珠转了半圈，在两兄弟之间徘徊了一处才道：“那是正经容像，有些名望的人家都要画的，家主与主夫一张穿戴整齐的合像，好供在家庙里。小像没那约束，闺阁男子青春女娘想画的都会画。”选秀时候许多远京州县的公子便是送小像供内官瞧，瞧中了才安排入选。只是这等事若说与阿斯兰听，只怕他更要忌讳了。
  阿斯兰瞋了皇帝一眼，张了张口又沉默了片刻才道：“好吧。”
  后宫里头拢共就六位侍君，如意馆掐着指头叫主画容像的几个画师画了，待装裱完好送与各宫观赏又收回，已是六月了。
  皇帝这两月都住在园子里。今年逢着燕王妃与襄王世子两位宗室贵女有妊，老早便挪了人在园子里清养。内官拨了许多，连皇帝都改了秋狩后回宫的定例，直言要待两人顺利生产后再行回宫。贵女生养是皇家大事，朝臣听闻了也无法置喙，只得往返京城与京郊奏本议事，虽取消了常朝，反倒比朝会更劳神。
  “说起来王青瑚到九月也要回京了。”皇帝端了个冰碗歪在竹榻上，没半点姿态，有一搭没一搭和一边的长公主说话。姊妹两人皆是一般样子，只不过长公主是歪在摇椅上，自执了柄宫扇摇得懒散。她肠胃弱，向来不敢如皇帝一般饮食放纵。
  绣屏后头的琴师十指不停，弦音不断，拨的是一首《潇湘水云》。
  “年初二时候他来我府上……”长公主困乏得厉害，眼皮子也半睁不睁的，“像丧门犬呢……阿姐也太刻薄他了些……不过他也该领些矬磨，男人年纪大了仍受宠的……难免狂些。”若是什么外人见了，怕是要惊骇于长公主此般凉薄言语，与素来温良和善样子相去甚远。她以扇掩面，轻轻打了个呵欠，“更别说还不是劳心劳力的主夫……王氏也不送个年轻漂亮的来。”
  “他那几个姐姐妹妹现下谁不是听他的？王青瑚也就是嫁到我们家了，不然只怕要使尽手腕坐上王氏家主的位子，倒逼他妻君入赘。”皇帝拈了颗葡萄喂进嘴里，“他往那板上一张脸，几个姐姐妹妹要还敢送儿子给我，只怕过两日被他药傻了都没知觉。”皇帝轻轻叹了口气，“这狗养出了狼性儿，其实不该要了。”
  “陛下还是心软……”长公主挪了挪身子，半侧躺在摇椅上，“如今连顺少君那几个人都留了命送侧君处去……从前可不是这样。”襄王谋反，便拉出一大串牵连其中的宗室，不是斩了便是幽禁至死；后头崔氏谋反，更是叁族尽诛，牵连者大多千里流放，连族谱都销毁殆尽，如今太平日子过得久了，便心慈手软了。
  皇帝便笑：“不好食言。左右每年有宫人去安平换值，如此送出去不引人注目。”
  “该杀，陛下，该杀的……”
  是该杀。皇帝指尖没入冰水，骤现的寒凉缓缓刺入皮肤，封闭了触觉。是该杀的。狮虎不可再次生出爪牙，笼中金丝雀也不该保留飞行的双翼。是该杀的。
  绣屏后一声涩音，《潇湘水云》戛然而止。
  皇帝掀起眼皮子瞧了一眼：“心乱，自然指下便乱。”可惜了，正到佳处。
  “奴……奴该死……”琴师慌忙抱了琴出来，倒头便跪，脸埋在地下半点不敢抬起来，“扰了陛下兴致，奴该死……”
  宫里乐师何时穿得如此风尘了……几层薄纱外衫罩在身上，隐约还能得见轻颤的背脊同脊梁骨上薄薄一层雪白皮肉……倒是一副好皮相。皇帝有些不耐，早知便叫个女琴师来，琴技如何也罢了，总不至于如此碍眼。她瞥了一眼，原来是琴弦断了……好没意思。
  “下去吧，自己寻了乐正领罚。”
  这琴师却没敢动，只抬头觑了长公主一眼。
  “哦也是……”皇帝笑了笑，转头对长公主道：“他是你带来的人，你处置吧。”
  长公主面含笑意，却是道：“曲有误，周郎顾……只可惜这误得不是时候。罢了，你抬头教陛下瞧瞧你的脸。”
  皇帝没说话，只点了点榻上搭手的竹夫人，半眯着眼瞧那琴师。只见他怯生生抬起脸来，声音还微颤着：“奴……奴见过陛下……”哦，原来是纯生。
  “难为你还替他赎了身……”皇帝笑了一声，翻身仰面歪在榻上，懒得再看底下跪着的男人，“既然长公主领了你来，便做个夜者吧。长安——”
  外头守着的内官忙小步入内来：“陛下。”
  “带纯夜者下去梳洗了，送去……”皇帝顿了一拍，又想起什么似的，“就送去竹里馆住着，再让尚宫局安排一位教引公公教他规矩。”
  纯生出去时候还叁步一回头往内殿瞧，皇帝只好待长安领着他走远了才道：“弄他进来做什么，随他在外头做个花魁便罢了，收进来了那点子风尘气便没了趣味，怪没劲的。”
  “我也晓得……”长公主也颇为无奈，“总不是前些日子京里贵女春宴游园，叫了他们来弹曲助兴，没想到隐蔽处教他绊住了……到底是伺候过陛下，落在外头只怕哪日被捅出去。左右在府中我已叫人教了些规矩，验过身子了。”
  “哈哈哈哈哈……罪己诏！”皇帝大笑，“届时沉子熹魏容与必要上一摞折子折腾我写罪己诏！”
  长公主也好笑起来，阿斯兰自入宫起便为着受宠遭弹劾不断，若叫人晓得当今皇帝也逛青楼岂非要比了前朝的亡国之君，“沉大人怕是要拉了学生们宫门上谏。”
  “哎哟好妹妹别提这个……沉子熹这人上了年纪之后越发成了道学家，我瞧他是没事可干，同样是花甲之年，看看许留仙，每日整饬吏治改革税法多带劲呢，连着今年察院都不得闲。”也是因为察院实在抽不出人手，皇帝才借着长公主的台阶起复了王琅，又命他往朔方道去了。
  长公主不好多言前朝政事，便就着此处换了个话题道：“我记得今年顺少君是住抱朴斋，便在纯夜者的竹里馆侧近，顺少君怕容不下新人呢。”
  皇帝骤然睁开眼睛，手指往竹夫人上一敲：“我可正是瞧着他两个有那么一面之缘才叫去竹里馆的，没点儿好戏岂不辜负了？”
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  我水剧情就会拉当期男主出来鞭尸哈哈哈哈，辛苦了小狮子！下顿给你吃好的！