“我要十五万匹……！”苏锦微笑道。
  “什么？”
  “胡闹！”
  野利太后和张元没想到苏锦狮子大张口，大夏目前在编的战马不过三十万，还有马匹尚未达到战马的标准，每一匹战马从成年到能上战场杀敌都需要几个月的驯养，所耗费的精力和财力甚是不小，这苏锦倒好，将战马当成了鸡犬了。
  “怎么？多了么？”苏锦道。
  “恕难从命，最多借你们一万匹。”野利太后气的小脸通红。
  “一万？你们打发叫花子呢，你们也好意思拿得出手，这样吧，给我十二万如何？”
  “两万，多一匹没有。”
  “十万，这总成了吧，我可没求过别人什么，你们落了我的面子，他日别怪我不给你们面子。”苏锦开始耍无赖要挟了。
  “不管你怎么说，我们没那么战马，哀家豁出去给朝臣议论，借你五万匹战马，不能再多了，战后必须归还，如果战死了你还要负责赔偿。”野利都兰恨自己多事，苏锦只是来借道，自己干什么要表示一下诚意，现在弄得不可开交。
  苏锦心中大乐，他压根就没想到能一下子从夏国手里弄到五万匹战马，这简直是天降之喜，二十万大军深入辽国腹地，机动性一定要强，否则破坏性不强，而且也会被围歼堵截，他正愁着机动性的问题，西北军只有三万匹战马，那是无论如何不够的。
  苏锦看着野利都兰气急败坏的样子笑道：“好吧，五万便五万，太后也算是尽力了，苏锦代表我大宋皇帝感谢太后的慷慨，我来之前皇上还提到您呢。”
  野利都兰没好气的道：“提哀家作甚？”
  苏锦笑道：“我皇夸赞野利太后气质高贵人又美又有魄力，很是欣赏您呢。”
  “呸！”野利都兰红了脸啐道：“少来灌**汤。”心里倒是美滋滋的。
  张元听出调笑之意，以手掩口咳嗽了两声，提醒苏锦保持庄重，苏锦又道：“可否还请太后在那五万战马之外再借给我几万头牲口，什么劣马跛脚的都行，骡子牛也行，我这补给线太长，必须要有车队运送粮食。”
  野利都兰道：“我哪来的几万头牛马牲口？不过……补给的问题哀家倒是可以帮忙，你若不怕我大夏截留，只需将粮草物资运往宥州，之后我派大夏兵马替你运送至可敦城如何？”
  苏锦摇头道：“不成，你的人马若是耽搁了，我还不好处罚，必须我自己运送，这样吧，我拿三千桶火油换你一万匹退役的老马如何？你可是知道火油的金贵之处的，若非情势所逼，打死我也不愿这么做。”
  野利都兰大喜，终于占了这小子的便宜了，火油何等金贵，退役的老马就等着挨宰了，毫无价值可言，这小子要不是急的跳墙，也不会干这亏本的生意。
  “一言为定，这样吧，为表示支持，哀家额外赠送尚未训化的成年马匹一千头，让你拉粮食物资如何？”
  苏锦赶紧道谢，这笔生意他也很满意，火油储备已经一万五千桶，朝廷没钱收，自己也舍不得全部无私的奉献，这回打仗自然要消耗一些，拿出少量不足以扭转战局的数量换些实用的东西也是极好的。
  当下苏锦划出路线，要求沿途畅通无阻，并提醒张元和野利太后守口如瓶，决不能辽人对自己的战略意图有所察觉。
  当天下午，苏锦便快马赶回宋国西北，苏锦离去后，张元和野利太后有一段谈话值得一提。
  野利都兰问张元：“宋国这次如果真的灭了辽国，形势对我大夏是好还是坏？”
  张元道：“汉人重诺，宋国皇帝已经公开颁布了和我大夏友好盟约，便不会在灭辽之后对付我大夏，只是灭了辽国之后，我夏国将从此不能做他想，老老实实的做宋国属国，当无大碍。”
  野利都兰道：“你说宋国能否得手呢？”
  张元道：“臣以为五五之数，不过宋有苏锦这个变数，结局真的很难意料，苏锦行事您不是不知道，看似不可为之事在他手里会变个样儿，宋国若非有他在，恐早就没有今日的气象了。”
  野利都兰缓缓点头道：“哀家去过明珠城，那座城市的让哀家耳目一新，听说那便是苏锦一力建造的城池，没想到这世上还有那样的城池；据行商和使节回国言道，大宋境内正在建造国道，千座以明珠城为标识的小市口也正在建造，还有各项利民强国之策，均出自苏锦领衔的发改司之手，苏锦哪来的这么多花样，真教人费解。”
  张元笑道：“太后别困惑，不变应万变，说到底，苏锦是咱们大夏的女婿，有他在宋国再强大也不至于翻脸对付我大夏；倒是有件事太后须得斟酌，一旦宋国大优之时，我建议咱们即刻出兵协助，倒不是抢功劳，而是要做做样子，将来也好有些本钱。”
  野利都兰咯咯一笑道：“张相也会这一套，是不是你们汉人肚子里的花花肠子都比别人多一些呢？”
  张元看着野利都兰巧笑倩兮的媚态，吓得赶紧低头，不敢多看一眼。
  第九四八章烽火（一）
  大宋庆历八年暨辽重熙十七年四月二十七，辽兴宗耶律宗真亲任天下兵马大元帅，以北院枢密使萧惠为右路军统帅，皇太弟耶律重元为左路军统帅，调集宫帐军、部族军、扈从军共计七十万余，大举向宋辽边境的河东路，河北东西二路展开猛攻。
  大宋任命范仲淹为主帅，韩琦、夏竦为副帅，从京师调集十万禁军东进，汇合边境诸路三十万大军共计四十万迎敌，由此拉开宋辽两国生死大战的序幕，一时间，东至乾宁渤海口，西至丰州西北长约数百里的战线上战火纷燃，大宋东北三路顿时沦为人间地狱，百姓们流离失所，纷纷逃离南下。
  大宋国内进入全面战备状态，四条国道虽未完工，但发挥了巨大的作用，粮食物资沿着这四条大动脉源源从各州征集北上，发往战场。
  宰相晏殊奏请赵祯应允，以河北流民为民夫加固汴梁以北各州府工事，作为第二道防线，贯彻拖延时日，让苏锦大军直插辽军内部的策略。
  于此同时，副宰相兼枢密副使苏锦以镇北大将军之名，率西北军二十万进入夏境，沿夏辽边境线一侧迅速北上在龙州获得夏国所借马匹之后再无耽搁，经过十余日的急行军，抵达夏国东北重镇可敦城。
  大军休整一日后，以潘江为统领王朝马汉为副统领先锋军五万骑兵疾驰出城北峡谷，来到漠北荒原上。
  苏锦率四万骑兵为中军随后跟进，剩余十一万均为步兵，押解辎重粮草等物资跟上。
  五月十五日，先锋军抵达贺兰山口，过了贺兰山口便是辽国的地界了，由于辽国主力南调，守卫山口大散关的只有五千士兵，除了一千正规军之外，另四千都是新募的扈从军菜鸟；当晚，趁着夜幕的掩护，王朝率一万骑兵突袭而至，只付出百余人的伤亡便将还在睡梦中的大散关守军歼灭，由此打通了通往辽国国内的坦途。
  当晚三更时分，苏锦率军来到大散关中，借着皎洁的月色，往山口东面观望，只见一片白茫茫的大地，那是月光下一望无际的大草原，辽国西北，有贺兰山蜿蜒围拥，形成一片富庶的草原。
  苏锦回到主厅中，召集众将商议进攻的方向，经过事先的准备，辽国境内的信息汇总成图，倒是有一张军用的草图，只是不大直观，苏锦撮土为山，摆盏为城，在大散关守军的大厅地面上复制出一个立体的地形图，众将拿着长树枝站在周围指点商议。
  大散关以东是草原，但若顺着草原往东便是进入辽国西京道大同府境内，而西京道南边正是宋辽交战的战场，如果说直接从后侧翼进攻辽国右路军倒也是个办法，萧惠的二十五万大军面对的是韩琦的西路军十八万，加上自己的二十万大军，应当能击破；可问题是，西京道州府密集城镇如织，行踪很有可能即刻被暴露，也许还没到达南方数百里外的战场，便会被萧惠发觉，从而龟缩进城，或是抽调左路军合力围剿，到那时反而不妙。
  苏锦分析了利弊之后决定按照原计划突袭上京乃是釜底抽薪之策，可问题是上京远在千里之外，自己只有九万骑兵，剩余的都是步兵，赶到上京的时间是个问题，另外保密性也是个问题，如果花费时日太久，南方主战场的压力必然吃紧，一旦防线被突破到东京一带，辽人便是九头牛也拉不回来了。
  苏锦的眉头拧成了一个疙瘩，这些问题他自然是会提前想到，但是却没有那么多的时间给他来准备，战马不足这不是一时半会儿能解决的。
  后军统领是新进调任西北秦凤路都部署的景泰，他提出了一个办法：“大帅，可否分兵而进，骑兵先进，步兵在后协同，九万骑兵的破坏力也不小，步兵就当是断后罢了。”
  苏锦摇头道：“深入敌后，分兵乃兵家大忌，目前我们要解决的是机动性，然后还有隐秘性，二十万人看似不少，但辽人拿刀便是兵，马背上的契丹人男女都能战斗，一踏入辽国境内，我们便在重敌包围之下，再分兵的话，便是死路一条了。”
  景泰点点头，他也是没办法的办法，他何尝不知道分兵的大忌，看了看地形图，景泰又道：“隐秘性倒是不难，大帅请看，贺兰山口下去往北而行便是一条狭长的沙漠，夹山和炭山一南一北，被沙漠所围绕，原本这两山之下应该是草原，多年风沙侵袭倒将两座山围困在沙漠中，从云内出发沿这条沙漠北上，都是大片的无人地带，过了炭山往北两百里便是上京道的怀州，这条路应该让辽人难觅踪迹。”
  苏锦沿着他手指的方向看去，沙漠行军难度不小，但也并非不可行，只沿着沙漠的边缘走，避开人稠密之地便可。
  “可行，就是这条路，云内往北，顺利的话十日可达，不过在此之前，我们要做一件事情。”
  “大帅吩咐。”众人肃立听令。
  “瞧瞧这片草原，就在咱们眼皮子地下，岂有过宝山空手归的道理，明日咱们向辽人借些马匹牲口去，虽然不是战马，但是我们要的是脚力而已。”苏锦笑道。
  “对呀，草原就在眼皮底下，他娘的不抢个几千几万匹马儿如何对得起耶律宗真这老儿？”马汉大嚷道。
  “可是大帅，这么一来，咱们的行踪不就暴露了么？这岂不是告诉辽人我们已经绕道进入他们的境内了么？”潘江不无担心的道。
  “拿了大散关便已经暴露了，大散关的守军交代，补给十日一至，今日距离大散关补给之日只有两天，便是我们不动手，两天后辽人也知道了，传我命令，明日前锋军下大散关往东抢夺马匹，不得靠近城池，尽量不要伤害百姓，给你们半天时间，下午申时必须尽数归来，因为我们晚间便要开拔。”
  潘江王朝马汉等前锋军将领挺胸叠肚肃立接令。
  次日凌晨，大散关外马蹄隆隆，潘江率五万前锋军如狼似虎的扑下山口往东疾驰入草原之上，苏锦站在大散关的城楼上，看着草原上升腾起一股又一股的浓烟，心中丝毫没有歉疚之意，自己再不像以前那样的悲悯，生在这时代，杀人或被杀是两种必选的选择，百姓们虽无辜，但苏锦无意多愁善感，这一切不是他苏锦所能撼动的，他不能因为不忍而丢掉自己和亲人的性命，这便是事实，自私也好，残忍也好，都是在这个时代生存的最好砝码。
  未时末，前锋军裹挟着大批战马狂风一般的回来了，人人脸上都有兴奋之色，苏锦观察到士兵们的盔甲上都有鲜血，隐隐的察觉到发生了什么。
  “大帅，得马匹三万余匹，只是没有马鞍，不知道能不能骑乘。”潘江兴奋的禀报道。
  苏锦盯着他滴血的刀鞘淡淡问道：“你们杀人了？”
  潘江像是做错了事一般低声道：“兄弟们一下去便控制不住了，一见了血光便难以遏制，再说那些辽人也当真彪悍，骑着马举着刀子便来拼命，咱们不杀他们，就要被他们杀了。”
  苏锦叹了口气道：“罢了，见些血倒也是好事，这二十万人有几个能活着回去也说不定，不凶悍些倒也难成大事，只是你要切记，可杀但不可滥杀，否则就要遭天谴了。”
  潘江松了口气道：“卑职知道了。”
  苏锦挥手道：“将马匹分配下去，立刻整军，一个时辰后兵发云内。”
  第九四九章烽火（二）
  正面战场上的战斗渐趋白热化，耶律重元的左路军攻击最盛，他的左路军人数最多，将近四十万大军排在渤海口至霸州雄州一线，当然上百里的战线有主有次，攻击的重点集中在靠近西面雄州霸州一带，其目的不言而喻，正是要和萧惠的右路军贴的更近，便于协同，同时突破之后距离汴梁也更近，更加具有威胁性。
  与之对敌的正是以防守稳健著称的范仲淹，范仲淹料到攻击的重点在霸州和雄州，所以他仅调拨了五万军队随夏竦驻守渤海口乾宁北，剩余的主力几乎悉数坚守于雄州霸州一带的十余座城池个堡垒。
  这更像是一场利矛对坚盾的碰撞。
  在稍加试探之后，五月初开始，耶律重元便下令发起了猛攻，而大宋对雄州霸州一带的瓦桥关、益津关和淤口关这三道关卡也经营良久，由于幽云十六州的丧失，雄州霸州一带本是地势平坦无险可守的局面，但大宋因地制宜，利用当地湖泊河流较多，土质松散的特点，采用‘因陂泽之地，潴水为塞’之策，壅塞九河中徐、鲍、沙、唐等河流，形成众多水泊，河泊相连，赫然构成一条以奇特的南北防线，有效遏制了辽人骑兵的突进，大宋上下称之为塘泺之防。
  但这一次，辽人显然是有备而来，他们也不知是谁出的主意，带了大量的木板连接而成的称之为‘动桥’的玩意儿，外形就像是放大了几十倍的古代竹简书，以牛车拉载跟随大军前行，遇有泥潭水沼之处便将这玩意展开连接铺在难行之处，形成浮桥，人马踏上，居然不沉不陷，颇有效果。
  但即便如此，机动性还是大打折扣，小型泥沼水塘河沟可以跨越，大的湖泊譬如白洋淀这样的滩涂地形便无从跨越了，而瓦桥关益津关和淤口关这三关均扼守要道而建，最终的战斗还是要归结于夺取南下的关卡上。
  辽军的攻城器械准备的也很充分，有五层高的新型冲车，组装起来高达三丈余，甚至比防守方的城墙还要高，下面按着轮子，可以推着前进，也可以用牛马拉着跑，机动性也很强；士兵们匿于车内，从车中直接向城内射箭，也可用来接近城墙，破坏垛墙，或者直接攻打城墙上的守敌。
  车中除了装备有各种长兵器，还常常装载强弩、石炮等重武器。这等先进攻城器械和大宋自行研发的楼车有异曲同工之妙，唯一的缺憾便是，材质为木，只有正面有少量的铁甲防护，似乎不够坚固。
  其他的诸如升降云梯、对付护城河和大沟的渡濠，以及远程床弩和投石车，都是强力的攻城器械。
  范仲淹跟夏国作战的时候，夏人还只是依仗着骑兵利刃的野战强项来作战，攻城的时候只能抓瞎，因为他们根本就没有这些攻城的器械，也不重视这些；如今跟辽人作战，冒出这么多强力的器械，让范仲淹有些手足无措。
  头几天的战斗，守卫三关的士兵的伤亡直线上升，甚至有被突破城墙的事情发生，守城的比攻城的伤亡惨重，这简直不可想象；好在范仲淹也是身经百战之人，很快他便摸索到了敌军的漏洞，西北支援来的火油派上了用场，冲车接近之时，城上的士兵拼死将十几个装满火油的瓦罐从攻击口丢进去，然后一支火把摔上去，便可以袖手旁观辽国士兵在冲车内被烧的哭爹喊娘的惨状了；数丈高的冲车烧起来火光冲天，困在其中的士兵就像是火中烘烤的白薯，跳下去便是摔死，不跳下去便被烧成红烧肉，总之是无法逃生。
  在损失了几百辆冲车之后，耶律重元不敢再用这种战术，敌军的火油好像很充足，这等昂贵的物资宋人用起来眉头不皱一下，实在是让人费解；耶律重元心疼的倒不是这些士兵，他是心疼这杯损毁的冲车，冲车制造费工费时费财，自己的左路大军总共只有一千六百架冲车，攻击三座关隘便已经损失了五百多架，后面还怎么攻打更大的城池？
  至于冲车内的士兵死伤个几千倒不是个事，那些都是扈从军，本就是拿来当炮灰的，一场战斗里能活下来的也不见得幸运，因为下一次还是他们去送死。
  耶律重元调整了策略，采取传统的先投石机投石压制，再云梯车推进强攻的策略，这样一来，范仲淹反倒松了一口气，这种传统的打法虽然强悍，但是应对起来倒也简单，无非是血拼罢了；而如果耶律重元继续用冲车战术，自己可真的没办法了，苏锦从西北调来三千桶火油，关隘之战已经消耗了两千桶，在继续下去拿什么去烧？
  ……
  正面战场上激烈交锋的同时，苏锦率大军连夜奔袭云内小城，这座城地处夹山西南的沙漠边缘，正是苏锦等人拟定的北上之路的始发点；云内说是个城池，其实就是个牧民的聚集地，建有简易的土坯沙墙，以及低矮的土房子，街道也只是一条主街两条辅街，一色的沙土地面，坑坑洼洼，尘土都能没过脚面。
  凌晨时分，云内城的居民被大地的抖动声惊醒，当地的牧民部族首领是云内的代管城主，手下也只有几百士兵，还没等他们明白过来，就已经发现满城全是骑在马上顶盔戴甲的骑兵，根本就无力抵抗。
  天亮之后，苏锦命人将云内三千多居民集中在城主厅前的土场上，表明自己的身份，告诫他们不准反抗，否则格杀勿论。
  让人惊讶的是，这些居民居然连宋辽开战都不知道，苏锦要是不说，他们压根就不知道有这么回事；想想也难怪，云内偏远的很，和辽国内腹相聚千山万水，这里的小部落聚集在一小片草场上放牧，过着困苦的自给自足的生活，近年来风沙侵袭，草场萎缩，很多人都已经离开这里自寻活路，留下来的居民都是些老弱病残之人，自顾不暇，又有谁会去管两国交战的事情呢。
  但即便如此，苏锦不敢掉以轻心，他决定留下五百士兵占领云内城，解除城内卫队的武装，将城内所有强壮的男子通通带走当做拉车卸货的壮丁和向导，另外要将所有的马匹全部掳走。
  云内城的居民们一看到大军开始搜罗他们的牲口和马匹，顿时哭天喊地闹作一团，城主兼族长连连作揖求肯，说的话苏锦一句也听不懂，一名略懂汉话的百姓将族长的话传达给苏锦，大意是这里的居民全部靠这些牲口马匹过活，要是拿走了牲口，还不如将所有的人都杀了了事。
  苏锦想了想道：“马匹我是一定要带走的，不过可以给你们些补偿，我将留下食物和金钱，待战事结束以后，你们可以去买来更多的牲口。”
  潘江道：“大帅，何必跟他们客气，他们可都是辽人，他们养马也有可能成为辽人的战马助辽人杀敌，即便是这些居民，也可能成为攻我大宋的士兵。”
  苏锦微笑道：“我是不是有些妇人之仁？”
  潘江道：“卑职岂敢这么说。”
  苏锦摆手道：“别多说了，执行军令吧，带上马匹，留下五百士兵镇守，留粮食五千石，够这几千人吃个大半年的了，凡掠走的马匹，每户给五贯钱补偿。”
  潘江无语，只得去办，云内城主和百姓们见此情形倒也不闹了，他们也知道，这已经是最好的结果了；整座城市一番搜索之后，大军又多了三千匹马和六百头牛，加上前面捋掠的三万匹马，数量已经相当的可观了，苏锦命令在云内城休整到下午，因为接下来就要走沙漠边缘之路，五月的阳光照在别处还没什么，照在沙漠里那可大不一样，赶路虽急迫，但绝不能拖垮了体力。
  利用这半天时间，大军将城内外的灌木和树木一伐而空，制作了众多简易的沙橇，三万多不能骑乘的牲口正好用来套上沙橇，士兵们可以坐在上面不用步行，更加的省力和快捷。
  第九四九章烽火（三）
  烈阳如灼，流沙似火。
  茫茫沙漠一望无边，一座山脉为沙海所围绕，好像大海上的一叶孤舟；也正是因为夹山之故，东进的流沙有所屏障，夹山之东的沙漠才略微显得不太荒凉，偶尔有几从枯黄的灌木在沙地上灼热的气浪中苟延残喘。
  北进大军正是在这一片热的令人窒息的沙海中行进，为了行踪的隐秘，他们不敢过于靠近沙漠的边缘，如果被辽人发现，偷袭上京的计谋便会宣告破产，辽人沿官道回撤的速度一定飞快，而且很快便会织就一张大网等着苏锦的大军去飞蛾扑网。
  这已经是第三天了，三天时间行了不到二百里，人马困乏的严重，清水消耗的也很快，不仅人要喝水，牛马都要喝水，随军的水车已经空了一半，而据预测，至少还有七八天的路程。
  苏锦不得不下达禁水令，士兵们的水囊全部上缴，每日给牲口饮水三次，而士兵们只能喝一次水，且只有一小盅；大家都明白，没有水便不能保证隐秘的抵达目的地，当然可以脱离沙漠行进，但那样无异于自寻死路。