冯季云：“……”
  张伯卿不会说话也就罢了，怎么又来一个看不懂人脸色的家伙？
  偏生张伯卿还十分高兴，觉得萧景曜很是乖巧，模样也生得俊俏，完美符合张伯卿心目中好弟弟的形象，对萧景曜说话的语气都温和了几分，“你年纪小，算学对你来说应当也有点难，若是有不懂的，可以来问我。这次的算学，你做了几道？”
  萧景曜摸了摸鼻子，实在不知道该对这个恃才傲物的铁憨憨说些什么，只能向对方露出一个尴尬而不失礼貌的微笑。
  张伯卿矜持地点点头，也不知他脑补了一些什么东西，继续对萧景曜说道：“我家里还有几本算学珍本，你若是感兴趣，可以来我家借阅。”
  在场所有读书人都对萧景曜投去了羡慕的目光。
  张伯卿下巴微抬，一脸云淡风轻地看着萧景曜，“你天赋绝佳，有资格来我家看书。”
  越孤高的人，对好友的要求越苛刻。张伯卿自幼聪慧，听多了夸奖，自己又有真才实学，自然是眼高于顶，能入他眼的同龄人寥寥无几。萧景曜不到十岁连着拿下两个案首，天赋比张伯卿还要高，当然能让眼高于顶的张伯卿另眼相待。
  冯季云等人本来是想挑起张伯卿和萧景曜二人的矛盾，或者说是张伯卿单方面对萧景曜的不满。哪成想一向恃才傲物的张伯卿竟然一点都不酸，反而起了和萧景曜结交的心思？
  冯季云都想问一问张伯卿是不是脑子有病，该傲的时候不傲，不该傲的时候傲气。你这样的家伙，日后进了官场后是会被人打死的你知道吗？
  萧景曜简直哭笑不得，算是搞明白了张伯卿的脑回路。这位傲归傲，却也不会嫉妒别人。知道萧景曜天赋比他强，他只觉得这是可以结交的有才学之人，而不是如冯季云等人猜测的那样，觉得萧景曜抢了他的风头，要把萧景曜狠狠压下去。
  相比起冯季云等人那些阴暗心思，张伯卿只是情商低了点，人品甩他们一百条街。
  见张伯卿还在等着自己的回答，萧景曜笑着叉手道：“多谢伯卿兄的好意，改日小弟一定登门拜访，还望伯卿兄不吝赐教。”
  张伯卿矜持地点点头，“我绝不藏私。要是你这次能通过院试就好了，三年后我们还可以一起结伴去省城参加乡试。”
  言谈间，张伯卿丝毫不认为自己不能通过院试，认真地在为萧景曜担心。倒也不是担心萧景曜四书五经这一块，萧景曜能连着考两个案首，张伯卿再自傲也知道萧景曜的才学不比他低。只是看萧景曜年纪尚小，可能被算学题拦在秀才的大门之外。
  萧景曜没想到还能碰上张伯卿这种直肠子，知道对方没有恶意，只是不会说话，萧景曜也没把张伯卿的话放在心上，而是笑着说道：“伯卿兄放心，我的算学也算得不错。”
  “太好了！”张伯卿眼神一亮，迅速走到萧景曜面前，“这样我们就能一起参加三年后的乡试了！”
  在场其他读书人：“……”
  知道你们天赋过人才高八斗，但你们能不能考虑一下我们这些渣渣的心情啊？
  真是扎心了。
  萧景曜笑着给张伯卿倒了杯茶，“伯卿兄愿意教我，我当感谢伯卿兄。这杯茶就当做谢礼？”
  张伯卿笑着点头，“就该这样。你要是送我些贵重东西，我就该训你了。”
  萧景曜无语。
  出门一趟，碰上个少年天才，萧景曜也挺稀罕的。毕竟南川县是真的文风不盛，萧景曜现在还在蒙学班混着，都把自己混成小夫子了，每天看到学渣们辛辛苦苦背书，又嗖嗖嗖忘光光，萧景曜就觉得脑瓜子嗡嗡疼，更别提和同窗交流学习心得了。
  面对一帮连四书都还没学的学渣，萧景曜要怎么和对方交流学习？不被对方磕磕巴巴的背书速度气到走人就算好了。
  科考班那些师兄倒是可以和萧景曜交流一下四书五经，问题是说着说着，就会演变成他们来请教萧景曜的模式，萧景曜莫名其妙又担了夫子一职，要是再继续下去，萧景曜觉得自己以后要是出了什么意外不能继续考科举，来孙夫子的私塾当个助教完全没问题。
  现在有个年少得意的张伯卿主动来和萧景曜结交，二人闲聊中有意考量对方的水平，互相引经据典，对方竟然都能跟得上，一时间都觉得心下畅快，大有知己之感。
  当然，这个知己仅限于才学。每到与人寒暄之际，萧景曜都特别想送一本《说话的艺术》给张伯卿。你知道你张嘴就戳了对方的心窝子了吗？你竟然一点都没察觉，还以为自己说了句公道话？
  萧景曜和张伯卿交流间，身边渐渐围上来不少学子，时不时点头，听得如痴如醉。
  偶尔出言询问，萧景曜耐心解释，张伯卿只会眼皮子往下一耷拉，瞥对方一眼，迅速告诉对方这句话的出处后，再附上一句耿直扎心的评价。
  萧景曜就看着对方的脸色从原来的感激钦佩到后面的青白交加，深深觉得心累。
  但有个能交流功课的小伙伴也开心。萧景曜和张伯卿聊了个痛快，周围倾听的读书人们一开始只是听得如痴如醉，很快就借了纸和笔过来，一边听一边记笔记。
  萧景曜正好和张伯卿聊到了院试中的一道算学题，那道题许多人都没做出来，萧景曜和张伯卿用的方法不同，正好互相交流，其他人笔走龙蛇，记得飞快。
  有人一边听一边兴奋大喊，“原来如此，我悟了！”然后被周围人用眼光制止他更兴奋的行为。
  萧景曜和张伯卿聊得很痛快，连着叫了三壶茶，最后还是说得口干舌燥，意犹未尽。
  张伯卿彻底认可了萧景曜，真心实意道：“你的天赋确实在我之上，神童之名当之无愧。日后你回了南川县，也别忘了给我写信。三年后，我们一起去省城！”
  萧景曜笑着点头，“一言为定！”
  “一言为定！”
  交了个满腹才学的小伙伴，萧景曜很是满意。在酒楼里又碰上了冯季云，萧景曜看出了冯季云对自己的恶意，本来打算在放榜后再去找严知府禀明冯季云之事，现在萧景曜则改变了主意，休息一日后就再次来到府衙。
  严知府当然不知道冯季云等人做下的污糟事。收到萧景曜的拜帖时，严知府还挺高兴，对一旁的师爷笑道：“这小子院试的时候又提前交了卷，看来是胸有成竹。咱们常明府，时隔多年也要出个小神童咯。”
  王教谕说南川县文风不盛，其实常明府的文风也没好到哪儿去。再往上说，整个雍州也并非文风兴盛之地。要说风采风流，还得看江南学子。
  每个州多多少少都有神童的记载，但这些年，神童却少之又少。也难怪贾县令得知萧景曜的本事后，想要强逼萧景曜下场考试，好让他得个大好处。
  萧景曜来了府衙后，严知府当即笑着让人给萧景曜倒了茶，乐呵呵道：“我听闻这次院试，题目十分难。你提前交卷，可是胸有成竹？”
  在严知府面前，萧景曜没必要藏着掖着，笑着说道：“我正好在算学上有些天赋，那八道算学题虽难，却难不倒我，我都写出来了。”
  严知府好奇，“这么自信？写下来让我看看，你是不是真的写对了。”
  那八道算学题，即便是严知府也不能一下子全部写出来，还是回来后翻了好些算学书，自己慢慢琢磨，又问了主考官，才彻底弄明白。
  萧景曜竟然说他全部做对了？
  萧景曜也不含糊，拿了纸笔就把原题和自己的解题步骤全部写了下来，严知府不住地点头，抚掌大笑，“如此看来，这次院案首，已经是你的囊中之物了。恭喜了，大齐最年轻的小三元。”
  萧景曜一愣，这才想起来，大齐虽然也出过十岁的神童秀才，但没有连着中小三元的。拿下小三元的人，年纪又比他大。这么一算，他确实是大齐最年轻的小三元。
  萧景曜大笑，面上却无骄傲之色，只作寻常，“还得等放榜后再说。”
  然后萧景曜话锋一转，向严知府说了冯季云一事。
  严知府眉头紧皱，眼中难掩厌恶，“常明府竟然出了这等鼠辈？真是给读书人抹黑！”
  萧景曜也叹，“冯季云等人心性狡诈，若是不惩治一番，怕是日后还会有更多读书人遭他毒手。寒窗苦读不易，这般阴损手段，实在是软刀子杀人。”
  严知府沉吟片刻，缓缓道：“本官先让人去查明情况，只是他若是只引诱其他人无心念书，倒也不算触发律法，官府即便要拿人，也没有正当理由。”
  萧景曜的办法说来就来，“既然不能将他们捉拿，不如由官府出面，趁着现在还有许多学子在府城，挑明一些坏了良心的读书人的害人手段，也让我们常明府的读书人们都留个心眼。日后背井离乡去考乡试和会试，也不易着了他人的道。”
  严知府眼神大亮，“此计甚妙，就按你说的办！”
  以严知府的能力，萧景曜只是提了个简单的建议，严知府便火速让衙役们在八字墙贴告示的地方，敲锣打鼓告诉众人，一些读书人因为嫉妒而害同科考生的手段。
  老百姓们听个热闹，读书人们若有所思，有些精明的人，看着冯季云等人的眼神格外意味深长。
  也是冯季云亏心事做多了，很快就迎来了报应。
  在官府的宣传下，先前那个因为夹带而被衙役架出去的县案首，在放榜的前一天，不知从哪里冒了出来，疯狂地揪着冯季云打，恨不得生啖其肉，“亏我还觉得你是个好人！要不是你成天在我耳边说什么院试太难，要是能想个主意让自己一定能通过，还告诉了我各种夹带的方法，我怎么会起了歪心？我也是县案首啊！我还年轻，要不是你有意引诱，我何至于走了歪路！”
  这位县案首痛哭不止，想到自己的大好前程就断送在冯季云几句撺掇的话中，更是悲从中来，又哭又笑，根本不听冯季云的辩驳，对着众人惨笑道：“你们千万别和我一样，着了冯季云的道！”
  说完，对方踉跄着离开，连背影都透着绝望。
  在场众人都是读书人，十分能理解对方的绝望和怨恨。哪怕冯季云满身是伤还在为自己辩解，众人也不自觉地疏远了冯季云。
  不管这事是真是假，稳妥起见，他们还是不要再和冯季云有来往。万一那人说的是真的，那就是一辈子都毁了，谁敢拿自己的前程去赌？
  冯季云在常明府读书人中的名声坏了个彻底。他的那几个至交好友也不敢出门面对众人的指指点点，而后又出现了更多受害者同他们割袍断交，指天咒地辱骂冯季云等人，更是印证了冯季云等人不怀好意暗害他人的说法。又因为受害者实在太多，又拿不出证据将冯季云绳之以法，更多的人为这些人不平。冯季云等人在常明府就成了阴沟里的老鼠，人人喊打。便是寻常老百姓，提起冯季云也要呸上一声。
  冯季云坏了名声，别说继续科考，就是露个面都有人指着他的鼻子骂，哪里还敢起别的心思，只能灰溜溜地收拾了东西，不知道去了何处。
  萧景曜只是给严知府提了个可行的建议，冯季云灰溜溜离开常明府，也是后话。现在萧景曜只看到了那位县案首来找冯季云讨公道的事。
  回去的路上，萧平安不解地问萧景曜，“即便冯季云人人喊打，那位案首，也并不无辜吧？”
  萧景曜点头，“冯季云教唆他人犯罪，但那案首已经是成年人，心智成熟，若是意志坚定，没有恶念，冯季云便是有千般手段，也施展不出。但那人已经得到了教训，冯季云却没有得到惩罚，所以众人才愤愤不平。不是为那人不平，而是不忿冯季云如此宵小做派，竟然没有任何责罚。”
  萧平安郑重点头，“我一定坚守本心，绝不会让人教唆对公子不利！”
  萧景曜不由失笑，“你也太实诚了，没必要这般如临大敌。”
  萧平安面上点头，心里却再三告诫自己，一定要对人有警惕之心，千万不能因为对方的一张和善面孔就对对方不设防。
  萧景曜觉得萧平安这谨慎的性子十分不错，又给他买了两块肉饼和一些酱肉。
  萧平安快到长身体的时候了，该多吃点肉，补一下营养。
  萧景曜对自己人素来大方，萧平安尽心尽力地照顾他，他自然也不会对萧平安小气。
  冯季云的名声臭了之后，院试放榜的日子也来了。
  萧平安天还没亮就起来，等到放榜对面的酒楼一开门，就订下了一间厢房。
  等到萧元青起来后想去酒楼订个位置时，萧平安已经提着早餐回来，告诉萧景曜他已经订了间厢房，用好早膳后就能去厢房等放榜。
  萧元青高兴地拍拍萧平安的肩，笑容灿烂，“好小子，干得漂亮！”
  萧平安眼神一亮，又看向萧景曜。萧景曜笑着点头，“做得很好。”
  萧平安高兴得差点蹦起来，努力压住自己心中的兴奋，语气雀跃地对萧景曜说：“景曜弟弟，我把你的名字记得牢牢的。等到放榜的时候，我就提前在下面等着，看到你的名字后立马去厢房给你们道喜！”
  萧景曜笑着点头，“辛苦平安哥了。”
  “不辛苦，应该的！”萧平安挠头憨笑，这段时间他在萧家好吃好喝，萧家人一点都不亏待他，没把他当下人看，顿顿大米饭，天天都有鸡蛋和肉吃，有时候还能吃到大鸡腿。这种神仙日子，萧平安只在美梦中梦到过，对萧景曜感激涕零，只恨自己做得还不够多。
  萧景曜看明白了萧平安的忐忑，故意给他更多表现的机会，萧平安果然很高兴，对萧景曜越来越忠心。
  有了萧平安提前订好厢房，萧景曜和萧元青更加从容，反正厢房就在那里不会跑，晚点出门也行。
  三人到酒楼时，酒楼已经人满为患，大堂每张桌子都挤满了人，全都是等着放榜的书生。
  萧景曜上回同张伯卿论经，展现出来的才学，让无数读书人对他心服口服。见了萧景曜，大堂中许多人纷纷向他打招呼。
  萧景曜笑着回礼，目光一扫，看到很多张熟面孔，都是当天围着自己和张伯卿听课记笔记的书生。自己和张伯卿也算是为他们解了一次惑，怪不得他们对自己的态度和善了许多。
  有人见萧景曜来得晚，还扯着嗓门问萧景曜要不要和他们挤一挤。
  萧景曜笑着摇头，伸手指了指萧平安，“我这个书童很机灵，早早过来为我订好了厢房。”
  忙碌的店小二见了萧平安也是一乐，“这位小哥在我们酒楼还没开门的时候就等在门口了，订了个上好的厢房，正对着张榜的地方。”
  于是大家都夸萧景曜的书童心细，萧平安不好意思地低下了头，嘴角却高高翘起。
  厢房比大堂安静得多，萧元青不知为何有些紧张，压低了声音问萧景曜，“曜儿，你真的能拿下小三元吗？”
  萧景曜笑着反问萧元青，“就算我拿不到案首，也必然榜上有名，一个秀才功名绝对跑不了。十岁的秀才，在哪儿都不负神童之名。爹还有什么可担心的。”
  萧元青一拍大腿，“对啊，我紧张……，反正我家曜儿是个神童，回去后定然更风光！”
  萧景曜最为淡定，一直到锣鼓声传来，衙役来张榜时，萧元青已经屏住了呼吸，伸长了脖子往外看，试图用他过人的眼力看清楚榜上的名字。
  萧平安早就在下面等着，仗着自己身体灵活，很快就挤到了最里头。
  榜一贴好，萧平安就直接往第一个名字去看，果然看到了他这段时间反复看的三个字，萧平安当即兴奋地钻出人群往厢房内跑，“公子！你中了！第一名！”
  大堂里一片哗然。