朝夕醒过来，宣继已经带着人进山了，她身边只留下绯云和翠云两个使女。
  梳洗过，吃了早饭，她闲着无事，带人出门随便走走。
  江南之地，山水清秀，气候合宜，千金之户不多，但是家家富足，比中原宜居许多。云渡靠海，物产丰庶，商人往来不绝，更显繁华。
  朝夕没来过这里，看街上铺面买的特产，听行人说话，无一不觉得好奇。据绯云说，因为招收外门弟子这事，近日云渡城突然涌进许多人，好不热闹。
  “听说各处的客栈、饭馆人都客满了，剩下的只能寄居在城里城外民户家里。”
  “从王侯贵戚，到平民百姓，都来报考呢。”
  一番话说得朝夕压力陡增。
  她暗想自己是不是也该回去做做准备，而不该在街上乱逛。
  算算时间，宣继该回来了，主仆三人拎着刚买的东西起身往回走。
  走近巷口，朝夕听见说官话的男声跟人对话。
  是个青年，看着二十五岁上下，身背行囊，穿一身利落的葛衣，相貌端正，双脸含笑，看着倒不像歹人。
  朝夕跟着听了一段，大意是这人赶考来迟了，城中客栈和饭馆都住不下，因此恳请一个商户能收留他一晚。
  和青年说话的商户大概是本地籍，不通官话，叽里咕噜说了一通，但完全沟通不了，最后连连摆手表示拒绝。
  青年放弃了，又打算问路。这街巷纵横交错，他走迷了，不知怎么出去。
  朝夕叫绯云去同他说话。
  “大小姐，我们出门在外，也是寄住在别人家，恐怕不太方便……”绯云面露难色。
  “我知道。你只管告诉他，往前走是向南，一直走，出城两里地有一座紫云庵，也许能收留他。不过我不管保这个消息准不准确。”
  这是刚才点心铺旁边的香烛店老板对游客说的，她无意间听到。
  绯云领了命，去跟那青年说话。他听了，倒不怀疑，忙上前来道谢。
  “多谢姑娘，多谢小姐，不然原豫真的要露宿荒郊了。”
  城门快关了，原豫赶着出城，忙跟朝夕道别。
  朝夕应了一声，闪身给他让路，看他一路往南去了。
  宅中，宣继已经回来了，看脸色双方见面倒也顺利。
  宣继嘴上不饶人：“这名门正派，看着是光鲜，就是一个个脸色绷得紧，像天生的不会笑。”
  朝夕对这意见不予评价，在她三表哥还要词费涛涛之前借口准备考试抓紧逃走了。
  卯时，云渡山山下。
  天还没亮，叶川早早地起来，指挥几个师弟围设场地搬动桌椅来支摊之。他一边说话，一边打哈欠。
  “活该我今日无事被派到这里来，我们俩这都是被发配……”
  他叫住一边默默挂着帐子不说话的慕钦。
  “烂木头，你说句话呀。”
  慕钦停手，瞥他一眼，没打算理他。
  “其言！”
  开口的是道女声，声音柔婉娇弱如莺。
  听这声音，叶川身子一激灵，继而撇嘴冷笑了一下。
  那声音的主人缓步走过来。她长一张鹅蛋脸，眉弯而浅，唇薄而红，发髻侧别一支茉莉花，气质清丽脱俗。这女子身穿一件月白色纱裙，裙摆绣白梅花，脚踏烟粉色的软底羽缎绣鞋，走起路来腰肢款摆，步步生莲。
  白茉仙柔婉笑着，跟两个人打招呼。
  “没想到你回来。还真是巧，许久不见，我们在这里遇着了。”
  叶川跟慕钦负责武场的报名，白茉仙负责的是诗文会，完全没有交集是不太可能。
  慕钦无话，叶川倒抢上去回应，笑容开朗而坦荡。
  “五婶娘好！”
  一个称呼把两个人之间不堪的过往撕扯开。
  白茉仙眉心猛地一蹙，很快恢复正常，她故作无事，强笑着。
  “我听说你的未婚妻冷氏会来，一直很想见见她。”
  “婶娘听的消息不实，来的是宣氏的三公子，而且昨天就回去了。”叶川凉凉开口。
  “是这样，那——那还真是遗憾。”
  这气氛极僵冷极尴尬，慕钦始终没放下手里的活不说话，叶川则是抢着来呛声，白茉仙承受不住，惨笑了一下，道别，转身离开。
  “婶娘慢走！”叶川朗声跟对方告别。
  人都走远了，慕钦才抬眼正看叶川。
  “你没必要这样针对她。”他拧眉道。
  “你心疼？”
  “她其实没什么错。从待人接物的角度来说，你起码应该尊重她。”
  “我不够尊重？我一口一个长辈叫着。再说，这不是事实？当初从没人逼她，现在又来这里装楚楚可怜。是你不清醒吧，你这样不声不响，叫她以为自己还有机会，总不肯死心。”
  慕钦跟他说不通，索性不再理他接着做自己的事。
  进山报名根本不用担心找不到路，在这一天，出了门，看城里人群大致都往哪凑，跟着走就绝错不了。一部分是报名的，更多是去凑热闹。
  一路往东南走，到山下，看见报名的摊位，朝夕就让身边随从的人回去了。再走近，报名的人已经自动排成了两列长队。朝夕大概排在中间，前后望去，一眼看不到头，没想到这么火爆。
  她是知道每届外门弟子只招三十个人，这样算下来，竞争还颇激烈……
  队伍看着长，其实进行得倒也快，排了小半个时辰，已经快轮到朝夕了。她抬眼看，倒从隔壁队伍和她排相近位置的人看出些异样。那人是女扮男装，可惜扮得完全不像，巴掌的脸，身材娇小清瘦，穿起贴身的男装来曲线毕露，倒有些欲盖弥彰。这人身前身后各有三个魁梧高壮的男子，对她的态度恭敬而服帖，像是来专门保护的。
  朝夕猜测这女孩子身份不寻常。
  这样胡想着，已经排到她了自己还不知道。
  “姓名！”
  叶川在旁边又喊了一声，所有的不耐在抬眼看清楚人后都消失了。
  一张极艳异的脸，一双极清亮的眼睛，不御铅华但难掩绝色。女子所有头发都偏结成一条麻花辫，穿水色裙衫，双袖紧缚，全身装扮干净利落，透出来清冷疏离的气质。
  叶川第一次有被惊艳的感觉。
  “宣穗。宣布的宣，谷穗的穗。”朝夕后觉过来，忙答道。
  “信阳宣氏？”叶川挑眉问道。
  “——对。”
  那边重重地应了一下，意味深长。
  感受到明显的探究目光，朝夕也抬眼打量叶川。
  这人穿一件苎麻质的苍青色袖衫，腰间佩剑，相貌英挺，气质温朗，难得长一双笑眼，看起人来总是似笑非笑。
  她暗想着这人不会就是慕钦吧。