又过了半个时辰，地势渐渐陡峭，开始向上，秘道中也变得潮湿，墙壁上有些青苔和泥藓，远处有风声传来，前行几步后，他来到了秘道的尽头。奇怪地是，在如此寒冬时节，这口井竟没有结冰，上面隐约还冒着一丝热气。
  这种暖水井，在京城可不常见。
  西苑传出阵阵钟声，紧十八、慢十八、不紧不慢又十八，旋即又是鼓声，也是如此。
  钟声五十四、鼓声五十四。
  这是皇帝要出行的礼仪。
  按以往规矩，皇帝出行，御林军、禁军开始净街。
  范小刀运功，体内真元溢出了井外，向四周扩散出去，在确定周围没有人后，深吸一口气，纵身跃出了井外。
  ……
  圣典之日，皇帝是从紫禁城午门出行，那是因为要祭天，今日从西苑去定国寺，皇帝选择的是陟山门。陟山门街两侧，部署了将近千名禁军，提前将街道两侧封锁，等待皇帝出行。
  钟鼓声鸣起。
  在赵行的注视下，一座龙辇，缓缓从陟山门驶出来。
  前后都有御林军护送，禁军统领林奇和御林军左将军刘旬，两人一前一后，向定国寺方向驶去。赵行被挡在了禁军身后，但林统领一眼看到了他，两人目光刚一接触，林奇冲他点了点头，旋即带着陛下车队从他身边穿了过去。
  与圣典之日相比，今日的阵仗要小了许多。
  赵行目送车队离去，来到了东安门。
  往里便是皇宫了。
  按往年规矩，内阁和六部衙门，在小年腊月二十三之后，都已休沐，除非遇到紧急军事，一切都要等到过完年再行商议。
  已是傍晚。
  天色渐渐暗了下来。
  四处传来爆竹声，年关将至，熬了一年的百姓们，终于从年初熬到年尾了，今天一家人聚在一起，可以好好吃一顿饭了，明天拜完年，又开始新的一年，如此往复，年年不息。
  赵行腹中一阵饥饿。
  东安门外，没有太大的酒楼，但是却有不少小的食肆营业。
  由于靠近皇宫，许多在宫里或西苑当差的宦官们在下值之后，会来这里小聚一会儿。
  绝大部分宫里的宦官都不住在皇宫，而是在景山或月牙胡同，但要吃饭的话，就要从东安门出来，来这条街伤，点两个小菜，或干脆要一碗卤面，吃饱之后才回去休息。皇宫里虽然管饭，但是规矩极多，很多人根本吃不饱或者没时间吃饭，毕竟他们干得都是服侍主子们的活儿。
  天色将黑，换值的宦官们也从东安门出来，三五个成群，约着一起吃饭。
  赵行看到一家面馆儿，走了进去。
  这里距东安门不过二十余丈，那边有什么风吹草动，都逃不过他的眼睛。
  “来一碗面，一斤牛肉。”
  伙计道，“要不要来点酒？今儿除夕，我们老板说，买一壶送一壶。”
  赵行笑了笑，“不必了。”
  不多时，一碗热气腾腾的面端了上来，上面洒了葱花、麻油，还有几片卤肉，香气四溢，赵行吃了一口，面条筋道入味，味道相当可口，价格才十文钱，公道量又足。
  赵行从小在京城长大，虽说不上是饕客，但整个京城几乎都吃遍了，却从来没听过这家面馆。
  也许是太靠近皇宫了吧。
  赵行心中对这个天下的权力中心，还是有些抵触，所以除非有公务，极少来这边走动。
  几个小宦官勾肩搭背嚷嚷着一些抱怨的话，走了进来，点了四五个菜，要了一坛酒，坐在了赵行旁边的桌子，刚一坐下，每个人掏出钱囊，每个人掏出了一串铜钱，每人二十文，数了两遍，才凑到一起，交给了伙计。
  皇宫中有将近三千名宦官，看他们的皂衣和幞头便知等级不高，大部分都是普通杂役，只有一个红布绒褐的掌司，应是他们的头目。
  赵行听说过，内廷二十四监，宦官的俸禄极低，每月只有千文左右，平日里的收入，很大一部分靠上司或主子们的赏赐，像这种没有品级又没到油水多的衙门的宦官，生活极为清苦，所以养成了斤斤计较的习惯，从几个人凑钱吃饭之事，可窥豹一斑。
  一个小宦官叹了口气，道：“内廷十二监，最苦的便是咱们直殿监了！直殿监十八司，数咱们最惨了！天天累死累活不说，连四司八局的人，都对咱们指手画脚，兵仗局小李子，让我们几个去打扫鬼阁，还用刘公公的名义压咱们，真是气死了！”
  另一人道：“可能他们觉得咱们太清闲了吧！”
  “清闲？那个破地方，除了禁军巡逻，连个人影都没有，一到半夜，还发出怪叫声，连鬼经过都要绕路，偏偏让咱们去打扫，打扫他马勒戈壁！这种日子什么时候是个头儿啊！你看司礼监的小福子，过年吃香喝辣，各衙门还有孝敬，听说这个年关，收了十几两银子呢，咱们呢，连个像样的馆子都下不起，人比人，气死个人！头儿，您跟刘公公不是很好吗，等过完年，能不能活动活动，也给咱们谋个好点的差事？鬼阁那地方，白天去还好，到了晚上，瘆人啊！”
  掌司闻言，低声道：“吃饭，吃饭！”
  “吃个鸟饭！”小宦官有些激动，“你不知道，昨晚上我当值，就碰到闹鬼了！”
  一旁的赵行闻言，特别留意了下这一桌。
  直殿监在十二监中负责各殿及廊庑扫除等事，干着最苦的差事，拿着最少的钱，不过，也因为穿梭于各殿之中，这些人的消息也比较灵通，他们说到的鬼阁，会不会就是传说中毁于一场大火的栖凤阁？
  掌司不悦道：“大过年的，说什么鬼话？”
  第546章 鬼故事
  小宦官道：“头儿，我说的是真的，我昨夜跟小年子一起在规格当值……”
  掌司怒道：“住口！”
  小宦官被掌司突如其来的怒斥吓了一跳，连忙住嘴。
  掌司道：“咱们这些在宫里当奴才的，要想活得命长一些，就得学会不听不看、不闻不见，你看宫里每年都死不少人，很多人出事儿就出在这张嘴上，小顺子，你要长点记性！好奇心这东西，是万万不能有的。”
  小宦官年纪不大，正是叛逆期，不过碍于掌司在此，纵有不甘心，也不敢忤逆，只得低下头，默默吃饭。
  赵行看到他们不再说话，趁机问，“刚才听几位公公，在说什么闹鬼的事？”
  听到赵行的话，掌司满是戒备，“你是何人？”
  赵行道：“在下是晓生江湖的采风，从小就喜欢神鬼志怪、痴男怨女的故事，最近正在写一本江湖鬼怪奇谈，所以刚才听说你们这件事，十分感兴趣，不知可否告知在下一二？”
  赵行喊来了伙计，把两桌的钱一起会了。
  这个操作，让几个人很是受用，这个小子年纪不大，人情世故倒是自来熟。
  掌司道：“小伙子，皇宫里的事，可不能乱写啊。你可知东厂前不久刚抓了一堆胡说八道的人。”
  赵行道：“在下就是听来了，也只是穿凿附会，隐去了人事地物，再二次创作一番，根本不会有人怀疑。而作为报答，在下愿意以二两银子一个故事来当酬劳。就当是……知识付费了。”
  掌司哈哈一笑，“说的头头是道，但我最了你这种人了，从我们口中得来的故事，你小子指不定会添枝加叶、添油加醋，依我看，你不是写志怪小说的，而是想写什么皇宫秘史之类的反文吧？”
  赵行嘿嘿一笑，“公公慧眼如炬。”
  掌司摆了摆手，“别痴心妄想了！今儿你若是写了，明儿东厂锦衣卫就去抄你家了，到时候把我们供出来，后儿就是我们忌日了。”说罢，他站起身，“小崽子们吃个饭磨磨唧唧，还想摆龙门阵啊，走了！”
  几个人看到赵行如此大方，可掌司的话又不能不听，只得悻悻然跟着站起身。
  先前那个小顺子的目光，有些依依不舍，毕竟，一个故事二两银子，是他一个月的俸禄了。
  而且，他恰好有个故事。
  赵行道：“在下的话，长期有效。”
  几个人离开后，赵行依然端坐，又叫了一壶茶，慢慢地坐着品尝。
  过了约莫半炷香功夫，先前那个宦官一溜小跑，屁颠颠回到了面馆，看到赵行还在，松了口气，一屁股坐在了赵行对面的位子上，擦了擦额头的汗，“公子先前所说，可是真的？”
  赵行笑道：“长期有效。”
  小顺子道：“我这边正好有个鬼故事，可以说给公子听。不过嘛……”
  赵行取出一两银子，放在桌上，“这是定金。”
  小顺子两眼冒光，将银子揣入怀中，喝了杯茶，才道：“不知你可听说过皇宫里有个鬼阁？”
  赵行摇了摇头。
  小顺子道：“鬼阁，其实一开始并不叫鬼阁，而是叫栖凤阁，二十年前，一场大火，栖凤阁化作灰烬，陛下又不肯命人修复，这些年下来，渐渐荒废了，后来宫里传言，每隔一段时间，里就传来鬼叫声，所以在宫里私下里都称作鬼阁。”
  “原来如此。”
  小顺子接着道：“我今日要讲的故事，正与鬼阁有关，而且还是发生在昨夜，新鲜出炉的。”
  赵行笑道，“洗耳恭听。”
  小顺子道：“是这样的，这鬼阁虽然荒废，但是院子里却有个长生灯，长生不灭，宫里要求，每天早晚，都要添灯油各一次。昨夜恰巧是我当值，你也知道，这里之前死过人，据说不是很干净，有些孤魂野鬼，经常出没，我这人胆子小，所以拉着我朋友小年子一起去。小年子胆子大，早就听说过鬼阁闹鬼的事，可是他对鬼神一说，极度怀疑，坚持认为世间没有鬼神。添完灯油之后，小年子提议，要在这里待两个时辰，看看是不是真有鬼。我说不敢，他就开始嘲讽我胆子小，我也是血气方刚，脑袋一热，也就答应下来了。”
  赵行问，“后来呢？”
  小顺子却没有继续说下去，目光一直在赵行放在桌子上的钱囊上，赵行微微一笑，又取出来一两银子，递了过去。小顺子又接着道：“我俩在鬼阁里面说话闲聊，你也知道，这几天冷的要命，才待了半炷香功夫，就待不下去了，风高夜黑，这里又死过不少人，我嚷嚷着要回去，小年子说来都来了，要是一无所获，岂不白来一场？他去找来柴火，我们生了火，在鬼阁里烤火，又过了一会儿，忽然后院传来了一阵诡异的叫声。”
  小顺子又停了下来，意思是想要听下去，得加钱。
  赵行问，“不是说二两嘛？”
  小顺子道，“公子，你也知道，我们是冒着生命危险来给您讲故事的，况且，小年子到现在还卧床不起，跟丢了魂魄似的，这二两银子，是我给他看病用的，我的那部分，得再加一些。”
  “小年子怎么了？”
  听到小年子出了事儿，赵行兴致被成功勾引起来，无奈之下，又讨了二两银子。
  小顺子接着道：“听到鬼叫声，小年子十分兴奋，所以提议要过去瞅瞅，我俩壮着胆子，来到后院，以前没有注意，在一个烧毁的宫殿下，竟有一个深深的大洞，那叫声就是从那洞里传来。小年子坚持要进去一探究竟，我胆子小，没敢进去，他自己打着灯笼，便走了进去。”
  小顺子又停了下来。
  赵行心中不悦，你内容付费我也可以理解，但这要钱的频率也太过于频繁了吧？可是，气氛都烘托到这份上了，赵行也按捺不住好奇心，再掏了二两银子。
  小顺子道：“当时，我在外面等着，里面的叫声令人毛骨悚然，就好像利刃划过铁板一样，发出吱吱的声音。小年子进去后，鬼叫声就停止了，我十分担心，就喊了两句，结果就听到小年子整个人尖叫着，向外跑了出来，鞋子也掉了，口中不断的喊着‘有鬼啊，有鬼啊’，我也吓得不行，腿都软了，坐在地上，没过了多久，就听到洞里有脚步声，灯笼太暗，也看不清里面，只看到两只红色眼珠子，不断向外面靠来。我心说在这样下去，恐怕我俩的小命也交代在这里，可是那时太吓人，根本迈不动步子，眼见那红眼睛离我们不到三四丈距离，忽然停止了脚步，畏缩不敢向前，似乎在惧怕什么东西，我也不知哪里来的勇气，拉着小年子就离开了鬼阁。小年子回来后，整个人便陷入昏迷中，满嘴胡话，到现在还没有醒过来。”
  赵行又问，“下面呢？”
  小顺子道，“什么下面？没了！”
  “就这？没头没尾的？”
  “哦，我还以为你问我下面呢，”小顺子道，“我只负责提供素材，至于怎么讲好这故事，让故事离奇曲折，扣人心弦，怎么用这个故事去赚钱，那是你的事啊！反正，我已经拿到我那份钱了。”
  赵行道，“你这水平，当太监可惜了，不来晓生江湖当采风，真是暴殄天物，浪费人才。”
  “你这是在夸我？”
  赵行道：“明明什么都没讲，却赚到了很多钱，你很有天赋。我觉得吧，你要是写本《我当太监那些年》，只要不太监，肯定大火！”
  “那估计我没这个命了。”小顺子喝了杯茶，道，“时候不早，我是背着掌司偷偷溜出来的，得赶紧回去，不然，要是被他发现了，我就死定了。”说罢，一溜烟跑了个没影。
  赵行坐在原地，在思索小顺子刚才的话。
  很明显，栖凤阁失火二十多年，到现在都没有重修，其中肯定有什么猫腻，如今那小宦官说的虽然不相信，但赵行心中已经有了大概的判断。栖凤阁案之后，这里成了鬼蜮，有了太平道观地宫的那些经历，栖凤阁后院的那个山洞之中，肯定也有那些鬼兵鬼将。