当动物死去时，秃鹫就像闻到血腥味的鲨鱼，从遥远处成群结队赶来。对捕食者来说，秃鹫就是风向标，哪块天空中要是盘旋着大量秃鹫，那么地面上就一定有东西可以吃。
  这一回找上门来的是一群斑鬣狗。
  鬣狗是狮群的老对手，被人类戏称为非洲“二哥”。
  它们生活在一种母系社会中，族群首领往往是一只最强大的雌性。这个首领会决定鬣狗群每天的猎杀计划，决定是否要与其他捕食者展开对峙，在得到食物后，也由这个首领来享用肉质最鲜美的一部分。
  等级森严确保鬣狗群总是像一支军队一样战斗力强大，但也正是因为这种森严的等级，使得首领总是像黑夜中的灯泡那么醒目。当和鬣狗群发生冲突时，许多雄狮都会有选择地直奔首领而去，知道只要把它杀死，剩下的成员就会陷入群龙无首的状况。
  西岸雄狮也是这么做的。
  在鬣狗群又一次围上来骚扰的时候，这头原本还在进食的大狮子突然动了起来。它咆哮着，爆发出恐怖的速度，朝站在一角的首领扑了过去。最前排的几只鬣狗迅速退让，不敢跟壮年雄狮争锋，见势不妙，雌性鬣狗发出一阵长长的像尖笑一样的叫声，敦促群体撤退。
  安澜自始至终把雄狮的战略看在眼里，记在心里。
  在冲突落幕后，她加快了进食的速度，知道这种撤退对鬣狗来说总是暂时的。
  在和亚成年与其他幼崽的争夺中，原本体型最小的安澜是最不占便宜的，但她总是伺机行动，抓住一切机会狼吞虎咽。有时她甚至会在猎物刚倒下时就加入其中，一旦成年狮子露出不满的迹象就抓紧时间溜走。这样一来，到最后她反而吃得最多，发育得也最好。
  等待幼崽们被允许观摩捕猎时，安澜已经和两个兄弟长得差不多大了。
  她亲眼看着狮群通过团体战术杀死了一头又一头角马、斑马、黑斑羚和水羚，有时它们会猎杀更大的动物，比如水牛、长颈鹿、甚至非洲象。大多数时候，狮群通过迂回包抄的策略驱赶猎物，把目标从群体中隔离出来，然后它们分工明确，有锁喉的，有封口的，有压制的，只要每一只狮子都在出力，鲜少有失手的时候。
  看到的狩猎越多，安澜越感到一股灼热在她的血液里燃烧。
  有时候她甚至能想象到自己全速奔跑、追逐猎物时的景象，她会在心里模拟，分析自己的长处和短处，揣测母狮首领会把她安排去做什么工作。这种灼热驱使着她一次又一次蹲坐在草场上注视着猎场，也驱使着她一次又一次在进食时试图把牙齿咬合在猎物的喉咙上。
  这是狮子的本能。
  机会很快就来了。
  在旱季快结束时的某天，狮群堵住了一窝疣猪。
  疣猪肉是好吃的，但疣猪是不好杀的。成年个体长着两对锋利的獠牙，加之底盘低，可以轻松切开大猫的皮肉。要是遇到一头或两头母狮，可能还真得被它走脱，可惜那天是整整六头母狮集体出动，这个阵容猎杀水牛都绰绰有余。
  安澜惯例坐在灌木丛里，看着母亲和阿姨们像猫玩弄老鼠一样把它晃得晕头转向。眼见保护者倒下，小猪们开始四下奔逃，其中三只都被追上杀死，最后两只巧合地朝小狮子们蹲着的地方跑来。
  它们的牙……好像还没到那么尖利的时候。
  耳朵抖了抖，安澜下意识地压低身体，眼睛死死盯着猎物。
  可还没等她模仿着扑上去、开启自己的第一次狩猎，一只巨大的脚掌就拍在了小猪背上，破耳母狮低下头，上下两排尖牙咬合，然后一切都结束了。
  她喷了喷鼻息，多少有点失落。
  再抬头时，就对上了母亲若有所思的目光。
  那天晚上母亲把她搂在前臂中拨弄来拨弄去，好像在疑惑怎么就把崽崽养那么大了，狮群也没有说过得很辛苦，需要七八个月大的小狮子去学习捕猎啊，这都还没到一岁呢。但像天底下所有的母亲一样，她对幼崽想做的事还是上了心。
  等第一场雨降临的时候，母亲从猎场活捉回来一只跳兔。
  说是跳兔，其实这家伙长得更像小型袋鼠。母亲把它叼在嘴里一路带回狮群，破耳母狮敦促大狮子们在外侧镇住了场，小狮子们则都兴奋地围了上来。
  对这个年纪的狮子来说，玩耍才是学习捕猎的主要途径，当它们追在跳兔背后时，更多的仍是像在玩耍。但安澜跑得比它们都快，跑得比它们都急切，那股灼热催促着她，使她在急转弯摔倒了无数次后还是从原地爬起，继续奔跑。
  在黑耳朵一次不太成功的驱赶下，跳兔逃窜的方向偏了偏。
  机会！
  安澜后腿发力，高高跃起，张开前臂抱住了跳到空中的猎物。落地时她翻滚了几圈，把牙齿深深埋在跳兔的喉咙上，呜呜地叫着。
  不消多时，小狮子们都围了上来。
  因为犬齿才刚刚开始发育，安澜最终只能在皮毛上留下深深的印记，没能完成这次杀戮，但她感到了前所未有的快乐。
  第4章
  跳兔游戏仿佛在狮群中打开了一个开关。
  母狮们开始接二连三地把小型猎物活捉到狮群附近，有时候独狮扑猎，有时候群狮围猎，不断向小狮子们展示着狩猎技巧。
  从角马到瞪羚，再到水牛，有一次狮群甚至捉到了一头小长颈鹿，因为它脖子太长，那天成了幼崽们的狂欢日。
  破耳母狮展示了几次扑抓技巧，就把小长颈鹿拖倒在地。幼崽们跑上去，有尝试抓在鹿身上的，有尝试按在鹿背上的，还有并排咬在它喉咙上的。
  小长颈鹿狂乱地挣扎着，踢蹬着。怕它伤到孩子，黄眼母狮第二次、第三次、第无数次把它压制在地上，任由小狮子们胡乱扑抓着、撕咬着，直到最后它停止呼吸。
  摄影师们在拍到这段视频后无不倒吸凉气。
  大自然的魅力就在于此，在壮阔之余又格外残酷。
  不仅他们明白弱肉强食的道理，安澜也明白。在训练时她总是全力以赴，并且从不避讳去看猎物的眼睛。从那些渐渐被死亡阴影笼罩的玻璃珠里，她总会得到关于适者生存的启迪。
  日复一日地玩耍着、训练着，六只幼崽都长到了一岁，这对大猫迷来说算是个小奇迹。
  当初西岸和东岸狮群发生冲突时他们都痛心了很久。不说两只才几个月大的小狮子和亚雄没了，光那头壮年母狮就是难以承受的损失。母狮是狮群的基石，如果失去它们，一整个群落可能就会从此消失。
  人人都有自己最喜欢的狮子，或许有人喜欢坏男孩联盟、有人喜欢保卫者联盟，但大狮子不可能永远活着，倘若能看到它们的血脉在延续，也是一种慰藉。
  因此等保护区官方把视频一发，大猫迷们都欢欣鼓舞。在遥远的东方，也有一批狮迷在搬运新闻、议论纷纷。
  【西岸真的好狠，明明母狮都很会做饭，结果一岁就开始铁血教育……不过也是因为会做饭，六只都养大了，真不错。】
  【希望都能好好长，马赫蒂太好看了，基因传一点给儿子们。黑鬃永远的神。】
  【西妹妹这么点大就扑得有模有样了，上次还想扑疣猪，被阿姨们当场阻止，笑死我了……但是好像没看到两个秃子，秃子们不会被驱逐了吧？】
  【回复你，驱了。马赫蒂雄狮上个月驱了两次，马二马三有一阵子都快跑到下游巴沙的领地里了。马一太可惜了，要是当初打东岸的时候不浪，现在就是三狮军团。】
  【两代都是两只，要是黑耳朵和另一只崽大了也是两兄弟，不管怎么说两只总比一只单打独斗强。】
  不知道是不是因为安澜在心里喊黑耳朵的次数太多了，长到一岁，黑耳朵耳背上的色块不仅没收缩，反而看着更大了，和其他狮子耳朵尖的一点黑色形成了鲜明对比。
  基于这个显著的特点，世界各地的脑电波对上了，连官方都管它叫黑耳朵。短尾现在已经不能算是短尾巴了，但也因为没什么特征，经常被列成“另一只雄性”，属实非常委屈。
  至于爱好者们讨论的驱雄事件其实才刚发生没多久。
  第一次驱逐发生时是个雨天，当时安澜正在吃饭，狮爸爸一改先前的和善，毫无征兆地对两只靠近饭桌的亚雄咆哮起来，甚至它露出了锋利的牙刀。
  眼见情况不对，她奋力撕下一大块肉，悄悄挪到母亲背后，生怕等会儿起冲突时会被不小心剐蹭到。
  战斗很快就打响了。
  而战斗的结果也毫无悬念，纯粹是单方面的吊打。
  这两头亚雄才刚长出颈毛没多久，头顶还是光秃秃的一片，体型也赶不上老父亲，被打得毛发乱飞、嗷嗷叫唤。母狮们虽然尝试劝架，但也只停留在尝试的层面。安澜从归群之日就没嗅到过这两个哥哥的所属关系，大概率它们自己的母亲已经不在了，阿姨们也只是尽人事。
  被驱逐到远处的兄弟两个可怜巴巴地盯着角马的尸体，但它们没能蹲多久。这一回地主雄狮把它们赶出了快一两百米远，甚至在驱赶的过程中咬了其中一头亚雄的屁股。
  在朦胧的雨色中，两个哥哥的身影很快就看不到了。
  吃饱喝足，安澜转移到大树底下躲雨。
  老父亲的头毛被雨水打湿了，软趴趴的贴在头上，好像一圈刘海，它在暴雨中归来的样子也显得十分形单影只。少了两个成员，虽然知道这是必经之路，其他狮子也有点沉寂。
  动物没有那么笨拙，它们也是有感情的。
  有的狮群会一直喂养受伤的成员，直到它们完全康复或彻底死去。哪怕野外狮子也有老死的记录，它们通常会被照料到跟不上狮群为止。论深厚，动物的感情并不比人类低级；但论复杂，动物的感情和人心比起来可能只有一茶匙。
  狮子们没过多久就振作了起来。
  一周后，两头被驱逐的亚成年又在狮群附近出现过一次，不出意外地再次遭到驱赶。它们的气味渐渐南下，远到再也嗅不到了。
  安澜知道这一次可能就是永别。
  雄狮的一生都在战斗，除了被圈养起来的个体，很少有雄狮能寿终正寝。它们在四伏的危机中长大，随时面对着可能被入侵者杀死的命运，在两三岁时被赶出去流浪，去战斗，去保护自己的狮群，去书写自己的故事，然后在战斗中死去，或者成为偷猎者的勋章。这几乎是每一头雄狮一生的缩影，是它们的宿命。
  伤感或如何，现阶段对安澜来说最大的影响就是——她吃得更多了。
  这一批幼崽一共剩六只，其中两只雄性，四只雌性，兄弟们从小就挨她的揍，姐妹们更是抢不过她，亚成年里少了两张能吃的嘴，母狮们不会下重手，老父亲在吃饱后趋向于忍耐，她彻底成了狮群里的小霸王。只要捕捉到大型猎物，每顿都能吃得肚子滚圆。
  安澜吃饱意味着有些小狮子就要饿肚子，但狮群本来就是一个弱肉强食的地方，没有谦让可言。
  人类记录中常有因为吃不饱而个头瘦小的狮子，有的雄狮直到三岁还不如母狮长得大，在最该发育的阶段发育不良，基本就宣告了它们的终结。
  安澜不想终结。
  她一岁了，比大多数野生幼崽幸运，但也不是高枕无忧。
  仅仅离生日只过了不到两个月，大河沿岸保护区的平静就被打破了。
  异常是在某天夜里发生的，几乎同一时间，所有狮子都从睡眠状态翻坐起来，抽动鼻子，竖起了耳朵。它们都听到了从远处传来的吼叫声，这些可以传递八公里那么远的狮吼声里充满了某种宣告。
  这是奇异的三重奏，象征着由三头雄狮组成的流浪者联盟。
  受到挑衅，西岸雄狮马赫蒂怒不可遏，它压低身体，对着远方咆哮起来。数分钟后，从更远的地方传来了东岸雄狮的声音。在雄狮此起彼伏的、长长的吼声中，狮群不安地骚动着。
  马赫蒂同样坐立不安。
  这位温柔的狮爸爸感到一股迫切的保护领土和子女的需要，它在原地蹭了蹭后腿，做了一次加强标记，然后站直身体，决定起来巡逻。破耳母狮几乎是立刻也站了起来，她也感到了一股强烈的不安。
  一片领土的真正主人往往是从出生开始就生活在这里的母狮群体，雄狮对它们来说就是一茬又一茬的过客，但对幼崽来说却是灭顶之灾。
  狮群中的雌性通常两到三年才会生育一次，只要还在抚养幼崽，它们就不会发情。出于繁殖本能，流浪雄狮在占领狮群后通常会杀死前任狮王的后代，强迫母狮进入发情期。
  西岸狮群里现在还有六只幼崽和两头亚雌，而年轻的流浪雄狮通常脾气不定、难以捉摸，如果让它们靠得太近，不仅幼崽可能会被杀死，连亚雌的安全都难以保证。
  破耳母狮已经在东岸冲突中失去了自己的孩子，作为母狮首领，绝不能再让其他小狮子出事。
  等它们出发去巡视领地后，剩下的成员缩紧了彼此之间的距离。黄眼母狮低沉地呼唤着她的三只幼崽，而安澜和两个兄弟则都挤在母亲身边。母亲时不时舔舔它们的脑袋，希望给孩子们一些慰藉。
  天快亮时，地主雄狮和母狮首领从巡逻中回来了。它们身上都带着流浪狮子的气味，肉眼看不到什么严重的伤痕。
  种种迹象表明它们做出了一次成功的驱逐，但这种驱逐不会维持多久。
  三头对一头，流浪狮子不会轻易放弃占领这个狮群的机会。
  安澜舔着嘴角，眺望远方。
  暴风雨要来了。
  第5章
  山姆、加加罗和萨曼莎一大早就出发了。
  距离制片人们在保护区建立营地已经过去了五个月，在这五个月里，他们亲眼见证了狮群下一代的成长，也拍到了不少珍贵的影像。
  但有一个问题始终困扰着他们：