“阿四，去院外架上火炉，我写了药方你立刻熬药！”
  “其他人都先出去，嬷嬷留下。”他说着离开床榻，将床帘放下，屏风也移动过来。
  “嬷嬷去打一点井水来，先给她擦拭身体，我在外面守着。”他说着坐至外间窗边书桌处。
  嬷嬷不敢怠慢，拔腿就往外面跑。
  嬷嬷打了水来，按照公子说的，先擦拭小姐的额头，再擦拭颈子……
  直到嬷嬷突然想解开繁芜的衣服，这时一只手猛地捏住她的手腕。
  繁芜也不知道都已经因为发热这么痛苦了，她竟然还能勉强保留一丝清醒。
  这点顽强的毅力都是因为背后那张图给她的！
  若是被他们发现她身上的秘密，所有的一切都完了！
  时间还早，她没有足够的底气回中原……
  现在她能力不够，回去也只有死路一条！
  她必须醒来，她强迫自己一定要醒来。
  所以在此千钧一发之际，她拼尽力气抓住了嬷嬷的手腕。
  在嬷嬷惊喜的喊出那句：“主子，小姐她醒了！”
  这时她的手如断线的风筝一般，垂坠于床榻。
  竹阕乙进来，她眯着眼眸看着他，其实她早已经看不清人了，只是想努力睁大眼睛告诉她哥，她还没有昏过去，还没有严重到那种地步，也不用嬷嬷帮忙擦拭降温……
  她的眼睛因为睁不开有些迷离，眼眶是红的，纤长的睫毛还挂着泪珠。
  竹阕乙自嘲着，方才他都快视物模糊了，如今却将这女子看得这么细，仿佛视线是在一瞬间清明的。
  ……这事过于不可思议了。
  竹阕乙退出屏风外：“既然她还好，嬷嬷歇着吧。”
  从三年半前嬷嬷刚开始伺候她时，便和他提过，她不让人碰触，沐浴更衣都不让。
  他一直记得，便也只由着她。
  如今想想，他觉得此时应该与她的经历有关，想到了什么他的眼神变得晦暗，连手也握成了拳头，手指骨有些发白。
  这事，他会查清楚的。
  嬷嬷端着水盆从屋里出来，此时阿四已拿着竹阕乙的方子抓了药回来，院子的火炉已熬上药了。
  嬷嬷紧绷着的心终于放下了。
  她不是府院的老人，但她也是听过许多年前的旧事的。
  族长曾经因为这个小姐弄丢了打杀过几个人，那几个人还包括曾经府院的管事。有这件事在前头，她清楚伺候这位小姐是件能丢命的事。
  虽说公子不是族长，仁厚悲悯有慈悲之心，但她还是小心为妙。
  阿四将药熬好，急忙忙端了进来。
  竹阕乙见药这么烫，又让阿四打了凉水来，将药碗放入凉水盆子里浸了一阵才端着药碗向床榻走去。
  阿四想到方才添柴说的公子也病着，不禁提醒道：“公子，还是让嬷嬷来吧。”
  “无妨的。”他说着已坐至床边。
  将繁芜扶起靠着床，又见她坐都坐不稳，叹了一口气，他起身坐过去让她靠在他的胸膛上。
  给昏睡中的人喂药是一件麻烦事。
  汤匙还未碰到她的唇边，那双长眉皱起，迷糊着喊着“苦”。
  ……这药味都还没入嘴她便喊苦。
  嬷嬷在外头听见了，连忙进来将桌上的糖果递给竹阕乙。
  竹阕乙给繁芜喂了一粒糖果，等了一会儿，繁芜口中的糖果吃完了，继续给她喂药。
  没吃上三口，她又喊苦。
  不过这会儿是睁了一下眼再喊的苦。
  竹阕乙不厌其烦地给她喂糖再喂药……如此七八次才将一碗药喝尽。
  阿四打了水给他净手。
  他擦着手，瞥了一眼屏风后：“原以为她成熟了些，还是个孩子。”
  喝个药能喝上七八次，这么怕苦怕疼，过去失踪的那几年她又是如何熬过来的。
  想到这里竹阕乙红了眸。
  “接下来就麻烦嬷嬷了。”他没再敢看繁芜，转身离开了。
  嬷嬷躬身送他：“主子放心，我会守着小姐。”
  半夜的时候繁芜退了烧，此时婢女进来替她，她才放心去睡。
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  阿四不明白，主人都病成这样了，次日一早早饭都没吃就去了围楼。
  竹阕乙一至围楼主殿，长老们陆续过来，事实上他们都在等大公子外出带回来的结果。
  鱼林一带到底出了什么事？大公子那日回来以后，一直没提。
  大长老看了一眼覃长老，示意他问。
  覃长老端详一阵后还是照做了：“大公子，请问鱼林到底出了什么事，为什么还有几个人没有回来？”
  竹阕乙带着多少人去的回来的是多少人长老们心里有数，覃长老也不想再装作不知情了，这一问直接开诚布公。
  竹阕乙抿着唇，走至高座处，大抵人还病着不想让他们看出什么，坐下后方道：“鱼林进了一队人，大约三十来人，他们行踪诡异总是跟丢，半个月我们交手三次，那些没回来的人……”
  都死了。
  长老们终于明白了，为什么竹阕乙刚回来那天会连夜开祭台。
  一阵短暂的震惊过后，长老们议论起来，他们担忧他们恐慌，身家性命全在这里，若真的有人打来打得过吗？
  若是打不过就得逃，十年前竹部正是从武陵郡迁徙过来的，也是那个时候竹部小姐丢了。
  那个时候是因为与垠垣人的军队交手失利了。
  垠垣小国占据北魏南境自立为王。而北魏与东齐死磕几十年无暇顾忌南边，放任了垠垣这么多年。
  长老们怀疑是垠垣的人找来了，毕竟当年因为丢女一事族长杀了垠垣一个大官，这个大官是那位垠垣小王的表哥。
  他们与垠垣小王有旧仇。
  但洛桑细作害死了他们族长，他们也怀疑是洛桑人。毕竟族长曾说洛桑王朝狼子野心，想占据十六部后与北魏东齐对峙。
  十六部古来至今效忠中原天子，洛桑必然会与十六部为敌。
  竹部是兵主部之副，在十六部里威望极高百年前的大巫有史料记载的有十四位出自竹部，更遑论那些上古神话里的大巫。
  因此洛桑才选择先动竹部刺杀竹部族长，以此来示威。
  长老们虽然面上没表现出来，但心里已开始自危，生怕洛桑人再派细作来，下一个要刺杀的是他们。
  议论声停了，殿前一片死寂，他们各怀心事，神色或复杂或担忧。
  竹阕乙觑视过去，他也有顾虑，是思量数日才将此事公布，就是怕他们心生畏惧。
  一个低沉的声音仿佛划破层峦叠嶂的记忆，在脑海里变得清晰。
  ——“天下动乱劲敌环伺，惧怕是解决不了问题的。”
  他陡然想起当年在武陵郡寻找妹妹时结交的那位谢姓好友，那一年他十五，谢兄年长他些个。
  竹阕乙从高座上站起，幽邃的目光扫过众位长老，重复了这句话：“天下动乱劲敌环伺，惧怕是解决不了问题的。”
  他说完缓走下台阶，衣摆划过地面，外纱袍上斑驳的竹影摇曳着。
  从这日起，竹部开始在族中挑选身强力壮者，由府院的守卫来教授他们武搏之术。
  竹阕乙刚出主殿，阿四匆忙而来，急忙道：“公子，兵主部来人了。”
  “先带人去祭台偏殿。”
  竹部祭台在围楼之后，偏殿是竹部族长议事的地方，竹部族长离世两年还未完成与兵主部的新旧族长交接，于是竹部大小事宜暂由竹阕乙暂时主理，数位长老协助。
  竹阕乙刚移步祭台，长老那里就得到了消息。
  大长老突然吩咐道：“派人去府院请姑小姐去偏殿。”
  一旁黑长老与覃长老互看了一眼。
  此事虽说是黑长老提的，但他本意只是施压，并不是说让姑小姐当真插手竹部的事。
  不知大长老在想什么，他们也不敢问，只能由大长老的人去府院喊姑夫人过来。
  这会儿繁芜睡醒了，正坐在院子的门廊处晒太阳，忽然听婢女说围楼来了人，是去二院请姑姑的。
  她这会已比昨日好多了，虽然无精打采嘴唇仍旧泛着白，到底人是清醒了，她看向说话的两个婢女，低声问：“围楼谁派的人来请姑姑？”
  这题婢女正好会：“我认得，是大长老的随从。”
  “大长老要请姑姑作甚？”繁芜皱着眉，又看向另一个婢女，“你进屋去把我那件灰紫色的外裳拿出来。”
  繁芜原本就觉得姑姑一家这趟来的有些蹊跷，她住进竹部三年，三年中秋姑姑也只来了这一趟。
  这会儿她心想既然大长老请姑姑过去，她理当作陪的。围楼的长老也找不到她的错处。
  大长老的随从领着竹狄蓉和表公子从二院出来，刚走到大院中来，只见繁芜缓步走来。
  “阿芜你好些了吗？”二表哥阿礼笑着询问。
  繁芜点头一礼：“多谢，我好多了。”
  她的眸光微转看向竹狄蓉又是一礼：“天气闷许是要下雨了，正想透透气，我陪姑姑和二表哥去围楼吧。”
  第12章