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  贺兰敏今岁四十又七，近天命的年纪。
  鬓角微霜，眼角细纹，是当年碧玉年华里命运急转、辛酸的烙印。
  而如今乌云高髻，仅一副钗环点缀的利落，和裸纹深衣，只腰间一枚羊脂玉作饰的简约，是千帆过尽后的从容高华。
  “快起来，大热的天。”她扶起请安的人，两手握在儿子臂膀上，退开一步上下来回地看，眼中渐渐便蓄满了泪意，合目道，“万幸！万幸！只是瘦了一圈。你父王保佑你……”
  “让阿母挂心了，是孩儿的不是。”贺兰泽伸出右手，引过谢琼琚，“阿母，这是长意。”
  “妾、谢氏拜见……”谢琼琚方才同贺兰泽一道请安时并未开口，只是跪地磕了个头。眼下单独见礼，她突然不知该如何称呼。
  若是随贺兰泽去唤，他们已经和离还未重新接连理，显然不合规矩；若是按寻常长辈称呼去唤，仿若也不妥。
  “这会没有外人，不拘规矩。”不想，贺兰□□动接过了她的话，只将她静看了一瞬，示意贺兰泽将人扶起。
  “十年了。距离阿郎写信我，要娶你过门，一晃十年了。倒也还是你我头回见面！” 贺兰敏长叹了一声，看了眼一旁的皑皑，有些苦笑道，“罢了，随阿郎一道唤我阿母吧。”
  这话落下，谢琼琚和贺兰泽都有些意外。到底，贺兰泽冲她点了点头。
  谢琼琚福身而拜，“妾谢氏见过阿母。”
  贺兰敏含笑颔首，招手唤过小姑娘，“皑皑过来，见过你双亲。”
  双亲。
  谢琼琚有些局促。
  贺兰泽感到意外。
  回程路上，在客栈歇息时，两人原提过一次和皑皑相认的事。
  谢琼琚本就心神不宁，神思难聚。当日离开时抱得是必死不归的心，如此身后事压根没有想过。且皑皑也一直以为自己是中山王齐冶的女儿……
  贺兰泽则是因为深感这些年责任的缺失，未尽人父之责，纵也不是他的错，但到底心怀歉意。
  遂两人达成一致，且回来府中，同孩子处着，慢慢说。
  这厢却不想，贺兰敏为着儿子坠崖一事急急赶来千山小楼，闻有这么个孩童，虽是个女郎，却是儿子的长女，自个的嫡孙，念儿子膝下血脉稀薄，亦为着给他祈福，便也直接认下了。
  这半月以来，皑皑都被她带在身边亲自看护和教养，学习世家大族的礼仪。
  眼下可谓礼数周全。
  小姑娘双膝跪地，双掌八指腹叠，两拇指竖起，折腰三拜深叩首，“皑皑拜见阿翁，阿母。”
  “起来！”一声“阿翁”入耳，贺兰泽声音都开始发颤，只上前单手抱起皑皑，清俊面庞上满是初为人父的喜悦和激动。
  数日来对如何同皑皑相认，皑皑愿不愿意与她相认，会不会埋怨他的种种疑虑，这一刻全都一扫而空。
  只觉一桩心事已了，来日岁月可更多时间更全身心地照顾谢琼琚。是故眼下抱着女儿，只任由她趴在肩头，自己忍不住望向身边人，温柔浅笑。
  正午的日光下，他本就明亮的笑容愈发温暖。
  暖到谢琼琚觉得他们之间仿若从未有过伤痛，只是良人初分，小别胜新婚。仿若皑皑一出生便是在他膝下，受他抚育，今日在此等待外出的君父，同他父女情深。
  如果她从来没有带过皑皑，不知她脾性；如果她没有看见伏在他肩头的孩子，抬起淡漠的眼神，看她久别后的第一眼。
  “皑皑。”谢琼琚走上前，低声道，“暑气重，这般贴着阿翁，回头你俩都生了汗难受的，先下来吧。”
  她双手抱下孩子，牵一只手在掌中，对着贺兰敏道，“皑皑年幼，这些日子辛苦阿母了，且让蕴棠伴着您，妾带着她便好。”
  城门口两幅车驾，谢琼琚觉得这样分坐是最好的。
  相比同贺兰泽共乘，这会她更想和皑皑在一起。
  贺兰敏也是母亲，她想，她应该也是想和儿子在一起的。
  “这些日子不瞒你说，且亏了还有这么个孩子在，安了我不少心。”贺兰敏上来牵过孩子，笑道，“你们好好处着。”
  她看了眼贺兰泽，“你照顾好长意。”
  “孩儿知道的，孩儿先送你们上车。”贺兰泽暗里拉了拉谢琼琚袖角，“你饮些水，歇一歇。”
  谢琼琚还想说些什么，却又觉得晕眩，只木讷地点了点头。
  待人从身前过，也就三个人，她却似见看许多人，叠影重重，整个人下意识往后避开。
  “姑娘！”陪皑皑一道来的竹青红了半日眼眶，这会赶紧上来扶她，忍不住带着哭腔道，“您……”
  她想说您如何憔悴成这样。
  然回想这些日子漫天的流言，结合前头她知晓的事宜，便也无须多问。
  那根本就不是流言，是真相。
  她家姑娘明明搏命躲过一回，竟还要受第二回 。
  谢琼琚被搀扶着坐下来，接过竹青捧来的水，伸手才意识到皑皑已不在手中。她心下一慌，水便洒了大半。
  “奴婢的不是，给您倒太满了。”竹青给她擦拭手背，转身重新给她倒了一盏。
  这会谢琼琚接稳了。
  她想起来了，皑皑没丢，也没离开她，只是同她祖母一道。贺兰泽还特地送了他们。
  她慢慢饮了口，伸手轻轻抚摸着竹青面颊，眼中逐渐凝出笑意，“我不要紧，可能沾了些暑气。”
  竹青握着她的手，一点头，眼泪就噗噗索索落下来。
  “不哭了。”她给竹青擦眼泪，“一会惹我也哭了，我会头疼的。”
  片刻后，贺兰泽便回来了，竟然还带着皑皑。
  “上车吧，阿母说你或许想孩子，还是让皑皑回来陪着你。”贺兰泽尚且抱着孩子，这一日得那声“阿翁”，他是半点舍不得松开。
  只抬起左手，按了按她肩膀，示意她牵过来。
  “那她、一个人？”谢琼琚有些犹豫地抬手又收了回去，只站起身来，“你去吧。皑皑想阿母，你就不想阿母吗？”
  “你将我同皑皑比？”贺兰泽嗔笑道，用额头抵了下孩子的额头，“我都是作阿翁的人了！”
  “走吧，这般大的日头，一会中暑了。”他拉过谢琼琚，边走边道，“薛灵枢都说了，让我多陪着你，少留你一人。”
  “方才你一人在马车中，才一点功夫，不是都害怕了吗？”
  “这可是我们头一回，一家三口在一起。”
  “阿母处无妨，有阿芷陪着。”
  “别说了！”谢琼琚猛地甩开他。
  话落，自己也吓了跳，须臾喘着气低下声来，“我有些头疼，想一个人静一静。你和皑皑同阿母坐一车吧！”
  “郎君，奴婢侍奉姑娘，你带着翁主去吧。”竹青只当谢琼琚闹脾气，赶紧上来打圆场，还不忘冲皑皑笑了笑，“待阿母养好精神了，翁主再让阿翁抱回来。”
  贺兰泽点了点头，温声道，“照顾好你家姑娘。”
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  谢琼琚确实头疼得厉害，一入车厢便抱紧了竹青，“许是说话多了，许是想多了，我……”没说几句，她便靠在自幼一同长大的侍女怀里，睡了过去。
  暮色四起，贺兰泽带着皑皑在贺兰敏处用的膳，围桌而坐的还有贺兰芷和她的母亲萧氏。
  原是叫了谢琼琚的，但是她又起了烧，昏昏沉沉睡了一下午。直到傍晚时分，药效上来，逼出一身汗，方退了烧。
  竹青在一旁侍奉着，她抓着她的手不放，眉宇慢慢疏朗开来。贺兰泽难得见她睡得这样安心，便没有再唤她，只让郭玉吩咐了膳房，备下吃食。
  这厢用膳毕，皑皑去了谢琼琚处，萧氏母女各自回房，屋里就剩了贺兰敏母子二人。
  贺兰敏跽坐在席上，贺兰泽对案而坐，同她叩首。
  贺兰敏也没让他起身，只盘着手中佛珠，看了他半晌，问道，“你这礼，是为着不顾身体发肤受之父母，于我赔罪？还是为着谢氏，向我求情？求我许你们圆满？”
  殿中又静片刻。
  贺兰泽自己直起了身子，“都不是。只是谢阿母认下了皑皑，让我们这般快父女团圆。”
  贺兰敏捻珠的手顿下，叹了口气道，“阿郎，人贵在知足。阿母圆了你的父女之情，你莫要再贪心了。”
  贺兰泽沉默看她。
  “本来夫妻之情，天伦之乐，该是自然在一起的，不该是二者择其一。但是你和谢氏之间，隔得东西太多了。你当理解阿母，很难容下她。”贺兰敏顿了顿，继续道，“我认了皑皑，让她安心，全你亲情。但你与她之间，断了吧。”
  “或者，阿母也退一步，你把她养在外头。”
  “阿母退两步，你纳了她。”
  “贺兰泽！”贺兰敏拍案起身，半晌缓声道，“非她不可吗？”
  “非她不可。”贺兰泽抬首，“若无她，亦不会再有旁人。”
  “原来，你不是来求我的，是来表态的。”贺兰敏冷嗤道，“有本事了……”
  贺兰泽并无多话。
  “那你且容阿母慢慢接受她，这些日子让她不必过来晨昏定省，她静养身子，阿母也再看看她。”贺兰敏合了合眼，有些颓败地重新坐下。
  城门口的迎候，只让贺兰泽觉得不可思议，反倒是这会碰撞过后，贺兰泽反而心下安定些。
  他再次谢过母亲。
  贺兰敏挥手道，“你也别在我眼前晃，多来气我！”
  贺兰泽闻这话，面上多了分笑意，只恭敬离开。外门口遇上过来送安神汤的贺兰芷，只颔首与她道谢。
  “辛苦表妹。”
  贺兰芷福身还礼。
  “姑母就这般同意了？乖巧温顺的姑娘端过汤盏奉上，“方才外头撞见表兄，妾瞧他心情尚好！”
  “我不应能如何？看着他再死一回。”贺兰敏推过碗盏，晲了她一眼，“你今个也十九了吧，不若算了。当年预备的是你阿姊，她识趣，眼下孩子都两个了。”
  “你也别误了年华，让你阿母给你留心着些罢。”
  十九岁的姑娘，挑着远山黛，满眼不屑和傲意，“阿母说了，以前就盼着我做个贵妃就成，眼下便是皇后也是有盼头的。全凭姑母作主！”
  贺兰敏捻着佛珠，静看着她，半晌笑道，“你阿母一贯是有心的，但愿她还能有力。”
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  谢琼琚醒来时已是夜色浓重，她没什么胃口只觉身上黏湿的难受，便让竹青伺候着沐浴。
  泡了半晌，人稍稍舒坦些，更衣出来见皑皑已经过来侯在一旁，心下便也欢愉了。