“为何？”总得有个理由不是吗。
  然而，他脱口，又随即摇头，只一步步退开，一步步离去。
  他说，“你等等我，就等一小会，容我一点点时间。”
  他返身下楼，奔往陶庆堂处。
  *
  陶庆堂暖阁里，贺兰敏正在烹一壶茶。
  屋内置着熏笼，很是暖和。
  茶香四溢，水雾弥弥。
  他站在门口，看他的母亲。
  贺兰敏不避不闪，抬眸看他，笑道，“奔波劳苦，阿母给你煮了热茶，快过来饮。”
  贺兰泽没有动作。
  “可去见过谢氏了？”贺兰敏将茶推向一侧，“看样子是去了。阿母如你愿，将她护得毫发无损，满意否？”
  贺兰泽不说话。
  贺兰敏自己饮了一口，依旧含笑道，“温度尚好，再凉就不好喝了。”
  “你说回来择个日子娶她，阿母看了无有佳日。”她不紧不慢将一盏茶用尽，叹道，“你这幅样子，多来谢氏已经与你说了。她既然识趣，你且成全了她。”
  贺兰泽尚且双目灼灼盯着她。
  断香一事操之过急，贺兰敏也不再伪装，如实所言。
  皑皑的三位老师，二死一伤。
  她讲得很详细。
  最后她道，“原在你提出娶她时，就想和你说阿母的计划的。但阿母想了一下，那样与你说，你会感切不深。与其浪费唇舌，不如让你切肤深受，你方终身难忘。你的爱意，会溺死谢氏，累死无辜。”
  “明明有平坦之道可走，你何必非要寻荆棘之路，让彼此为难！”
  至此，贺兰泽终于上前，却也还是无话，只接过那盏已经有些微凉的茶，仰头饮尽。
  转身出了院子。
  许是茶水灌得太急，他咳了两声。
  后来也不知道怎么就越咳越厉害，他拐入自己主殿时，踩上第一个台阶，只觉眼前一片晕眩，一口强压了许久的鲜血喷出，散了意识。
  *
  他不想醒的。
  因为意识消散前，他听到谢琼琚的呼唤。她喊他“蕴棠”，从尽头处向他奔来。
  而在半昏半醒里，他也感受到他的母亲，泪水落在他手背上，泣声喊他“阿郎”。
  他若就这样躺着一睡不醒，她们就都在他身边。病弱中意志难撑，生出可笑又可悲的念头。
  结果，还不到两个时辰，他便清醒，睁开了眼。
  他先同母亲说得话，“我和长意待一会。”
  贺兰敏挑眉颔首，带人离去。
  谢琼琚在他榻畔坐下。
  他虚白的面容挂着一抹极淡的笑，被缠着纱布的手伸出被褥，慢慢握上她手背，将细软的五指握在掌心。
  谢琼琚没有拒绝。
  他一直看着她，笑意忽浓忽淡，未几合上了眼。
  大约有半个时辰，暮色降临的时候，贺兰泽睁开了眼。
  殿中点起了烛灯，榻畔的人还在，晕染在烛光下，多出两分柔美和因久病后少见的光泽。
  四目相对。
  贺兰泽坐起身靠在榻上，“长意，你……”他笑，又叹。
  他低头，似是又笑了一声，眼尾泛红，问，“你想去哪？”
  天下大，其实没有太多地方是她的容身之处。
  谢琼瑛还未死，她自己一身伤病。
  “妾想去红鹿山。”她直白道，“当日坊中作画……”
  “那里有医者，有佛堂，是个好去处。”贺兰泽截断她的话，又问，“皑皑……”他想问，皑皑是去是留。
  然却突然觉得无颜再问。
  谢琼琚道，“你很好，我本来不想带她走的。但她被吓倒了，要跟我走。”
  贺兰泽整双眼睛都红了，只深吸了口气，继续问，“你，希望我做些什么？”
  “你这般离开，想我做些什么？”贺兰泽重新道。
  谢琼琚怔了怔，努力平和了数日的心境，重新乱了节奏。
  这个问题，该是她主动和他说的。主动说，就能显得干脆决绝些。
  不想，竟是他先问了出来！
  谢琼琚缓缓抬眸，将话滚到唇边。
  然而一张口，便被赌住了。
  贺兰泽一把将她捞上床榻，以口封口。
  “别说……”他红胀的眼中滚下热泪，浇在彼此灼烫的胸口，“你爱我的是不是，如同我爱你，从未断绝过……”
  “是！从未断绝，从未停歇……”被箍在身下的妇人如实承认，“但是，不能再爱，放我、放你试着走另一条路……”
  话语破碎，唇口同身体的另一处被一起堵住。
  人被携带上云巅，又坠入烟波浩渺的海洋。
  天涯海角里，这一刻唯剩彼此的刻骨、融血，密不可分。
  风雨骤些，他额角的汗和小臂碎裂伤口的鲜血一起淌下……
  这日过去，又是一日。
  日复一日。
  贺兰泽那日问那么多，却没有一句实质的话语许她离开。
  他不让她走，她其实寸步难行。
  但是谢琼琚没有催逼，只自己如常用药，尽力养好身子。又接来他补身的药给他，他不肯自己喝，她便喂他喝。
  如同她的药，他要喂，她便听话张口。
  入夜，他们如寻常夫妻，床帏间欢好，有情人做快乐事。
  只是，她向薛灵枢要了避子汤，腰间挂着避孕香囊。
  即便很久前，薛灵枢就说过，她根基太弱，气血两亏，以后难有子嗣。
  但是，她说，以防万一。
  薛灵枢叹，到底难相守。
  话说着，调出最温和的汤药，给她喝。
  薛素瞧过那药两回，亦是长叹息。
  自断香一事后，薛灵枢受贺兰泽之意，有关谢琼琚全部医药，只有他一人过目，不许旁人插手。遂将汤药拿来，推开叔父。
  薛素摇首，“这要是做坐胎药，你得防着些，避子汤老夫人大抵求之不得。”
  左右也没喝几回，贺兰泽闻避孕之物寒凉，多来伤身，便未再碰过她。
  十一月底时，皑皑问，“阿母，是不是我们不走了？”
  “阿翁他伤好了，还带我去骑马，让我绣了荷包给他，我……”她伸出足和手，“阿母看，阿翁猎的鹿，给我做的小靴子。还有这个红豆，做的手钏。”
  鹿皮养气血，红豆生相思。
  谢琼琚忍不住伸手抚摸，这该是给她的。
  他也在努力想要不再爱她。
  谢琼琚道，“你想和谁在一起，都无妨。阿母和阿翁永远都爱你的。”
  十二月初二平旦，一夜梅花开。
  东院里红梅胜火，白梅似雪。
  贺兰泽同谢琼琚并肩站在二楼，赏梅烹茶。
  这是他们年少，最喜欢的事。约了以后每年冬日都要围炉煮茶，临窗裳梅。
  细想，其实只有过一个冬天是如此。
  因为他们，成婚只一年。
  入夜，谢琼琚宿在问天馆，与皑皑同榻。
  翌日，贺兰泽来寻她们。
  他穿着二月初那件玄色大氅，立在门边，说，“……都安排好了。我来，送你们去红鹿山。”
  红鹿山在冀并两州交接处，路行三日。
  十二月初五，抵达山脚。
  竹青带着皑皑在一边休息，贺兰泽同谢琼琚话别。
  天气一直很阴霾，雪欲落为落。
  她想走。
  若是在他没回来前就走，大抵他会不甘不愿，上天入地将她找回来。