“……最快速的破解方法永远是直接杀死施术人。”足足过了半晌，尼尔森才重新开了口，缓缓道：“但目前来看显然是不可能的。”
  “除此之外，入梦者如果能保留清醒的自我意识，也可以用异能将梦境从内部破坏瓦解，从而毫发无伤脱离——但这里有个悖论。”
  尼尔森顿了顿，才道：“如果施术者足够强大，就可以制定‘入梦者忘记一切’的世界规则，那么白先生在忘记身份的情况下是不可能去尝试使用异能的，自然也就无法逃离了。”
  通话对面陷入了安静，只有生命监测仪滴答滴答，发出单调的声响。
  “不。”良久手机里才传来沈酌冰冷的声音，说：“一定还有第三种办法。”
  尼尔森没吭声。
  “数据库里那条异能犯罪记录，受害者的爱人是怎么把她从梦境中救出来的，你到底在隐瞒什么？”
  尼尔森在舷梯上停住脚步，站在打开的专机舱门前，瞳孔映出远处铅灰色广袤的天穹，长长地、无声地叹了口气，仿佛裹挟着北欧平原广袤萧索的冰雪。
  “我不会告诉你的，沈酌。”他柔和地道。
  “你这个人，对卑微的情爱从来懒得施舍一眼，我不希望看见奋不顾身这么愚蠢的词在你身上出现……”
  “请相信我只是想保护你。”
  病房里，沈酌眼神冰冷，一言不发地摁断了通话。
  尼尔森保持着那个姿势站了许久，才慢慢放下手机，深吸一口气，在周围手下躲闪的视线中挺直后背，抬脚跨进了舱门。
  “最后一次确认航线，飞申海。”他头也不回地吩咐机组，声音如寒风般冷漠，大步走向客舱。
  ·
  滴答，滴答，滴答。
  时间在一分一秒流逝，病房墙上的挂钟于午夜三针重合，又毫不留情地继续往下走去。
  明明病房是恒温的，但窗外无边无际的夜色仿佛能从每一丝窗缝、每一条墙缝中侵袭进来，弥漫绝望不去，让人从脊椎里泛出透骨的冰凉。
  沈酌轻轻把手机搁在一边。
  病床上白晟已经不再痉挛了，他闭着双眼，牙关紧合，昏暗中可以看见全身肌肉呈现出不正常的僵绷状态，数十片电磁线从他头颅、身上延伸出来，连接着周围各种生命指征监测仪。
  病床边不远处，一台屏幕上显示着大脑扫描实时成像，其中侧颅一块区域红得发紫。
  那代表他正经历着极端的痛苦、恐惧和挣扎。
  沈酌站在病床边，一手从裤袋里抽出来，握住了白晟骨节分明、冰凉微湿的左手。
  你梦见了什么？他想。
  是你灵魂背面那场十九年前一直燃烧到现在，从未有片刻停息的大火吗？
  “……对不起……”病房角落传来少女艰涩的声音。
  褚雁站在阴影中，低头望着脚边的地砖缝，眼眶里满是生熬出来的血丝。沈酌没有看她也没有回答，只凝视着白晟昏睡不醒的面容，少顷低沉道：“不能怪你。”
  “我没想到……异能会被荣亓远程操控……”
  沈酌说：“你只是个孩子，想不到很正常，该怪的是我不谨慎。”
  病房里没人出声，杨小刀默默守在门边，褚雁低头站在角落，良久沈酌缓慢地摇了摇头。
  “荣亓从一开始就知道，哪怕用超s级的白日梦直接攻击白晟也是根本击不中的，他只能佯装攻击我，才精确击中了白晟唯一的弱点……如果我能早点摸透他的计划这一切都不会发生。”
  他呼了口气，喃喃道：“就差那半秒。”
  褚雁抱着一丝希望抬起头：“我能通过蚊虫蚂蚁的触觉感受到荣亓的大概位置，白先生的黄金救治期还剩13个小时，如果我现在立刻领着你们去找他，直接杀了他的话——”
  “做不到。”沈酌淡淡道，“这世上为数不多确定能杀死荣亓的人就躺在这里。”
  病床上白晟起伏的侧影一动不动，双目紧闭，呼吸短促。
  沈酌闭上眼睛，复又睁开，短短顷刻间恢复了冷静的常态：“杨小刀。”
  守在病房门前的少年蓦然抬起头，就像一头绷到极限而神经质的小兽，死死地攥紧了拳头，整条手臂肌肉筋骨暴起。
  “送褚雁回监察处，然后你彻夜守在那里。”沈酌语调稳定平和，有种镇压一切的力量：“我需要你们极其冷静、克制，杨小刀协助武装警备队镇守监察处，褚雁注意一切异常的风吹草动。在黄金救治期结束之前荣亓是不会轻易踏入申海的，但13个小时之后就未必了，你们必须做好直面一生中最强大敌人的准备。”
  “……”
  急促嘶哑的喘息之后，杨小刀终于挤出几个字：“我知道了。”
  “当大人倒下时，你们就是大人了。”沈酌伸手向外摆了一下，简洁地道：“去吧。”
  杨小刀几乎是强迫自己收回视线，推开了门，两个孩子一前一后走出病房，站在走廊的惨白灯光下。
  但就在回手关门的时候，突然杨小刀又停下了动作，站在原地望向昏暗的病房，嘴唇微微颤栗片刻，才沙哑地问：
  “……沈监察，你会想办法救回我爸的，对吗？”
  沈酌没有动，甚至没有抬头。门缝的光带顺着地面延伸，映出他半边侧影，清瘦苍白而挺拔，优美的侧颜一动不动凝视着白晟。
  “不是会。”他平静地道，“我一定能。”
  少年像终于找到了主心骨，终于一点点松开自己被掐得血肉模糊的掌心，低下头轻轻地关上了门。
  ·
  咔哒。
  房间再度恢复安静，只有床头灯一点晕黄的光，窗外黑暗无边无际，像夜色中一望无尽的大海。
  床头柜上的手机屏幕不断亮起，那是纷至沓来的各路消息。从沈酌手中散布出去的天罗地网在不断打听两年前北欧那起异能案件的线索，最快的情报触角已经伸进了挪威，但仍然没有传来任何柳暗花明的迹象。
  外面天翻地覆，暴风雨中心的这间小小的病房却昏沉而安静，仿佛全世界只剩下了他们两人，彼此相对，十指交握。
  “……”
  沈酌伸出右手，轻轻抹去白晟额角被冷汗浸透的痕迹。
  那么嚣张、轻佻、不正经的人，竟然也有如此安静的时候，像永远不会再醒来了一样。
  他突然没来由地想起，申海市进化专科医院的这间特护病房，正是上次自己注射s级进化药之后遭到反噬，白晟一直守在榻边直到自己醒来的地方。当时他就是躺在这张病床上的，而白晟坐在墙边扶手椅里，慵懒强大、漫不经心，巡视着脚下这庞大都市的每一个角落，像凌驾于一切魍魉鬼魅之上的雄狮。
  而在那之前，当他第一次在高架桥上遭遇截杀，差点被刘三吉掳走，眼见不得不打a级进化药的时候，也是这个叫白晟的人如神兵天降一般突然跳了出来，成功打退荣亓手下那波人，然后一把将他扛回了自己家。接下来的那三天他被严密看守、精心照顾，那个明明满嘴跑火车的人，行为却缜密谨慎至极，没有给荣亓留下一丝可乘之隙。
  当然，同时也换着花样各种角度拍了三天的vlog。
  “哈欠——大家看，今天也是春光明媚阳光灿烂的大晴天，沈监察昨晚激动地闹了我十八次之后终于睡着了，让我们来近距离欣赏一下他核弹级别的高清美颜……啊！醒了！怎么又醒了！”
  噼里啪啦一阵乱响，毒素未清的沈酌痉挛起身，镜头被撞翻在床上，记录下了白晟急匆匆的画外音解说：“大家好，这是沈监察在过去10个小时内的第十九次闹觉，真的我每次靠近他他都超开心超激动，他真的超喜欢我……”
  虚空中仿佛能响起白晟欢快开朗的声音，永远带着熟悉又不正经的笑意。
  那么轻佻，那么跳脱，与他真实而坚定的一面截然相反。
  沈酌闭上了眼睛。
  “……我一直想追随你，从当年第一次在报纸上看到你的时候就这么想了……”
  “当风浪席卷大坝，人潮汹涌后退，唯他持剑逆流而上，我愿成为他身前的盾……”
  “可以做到吗，沈监察？”
  ——空间狭小紧促，体温滚烫相贴。病房门板上，一切都那么混乱颠倒，无法抵抗又炙热温柔的气息扑面而来，刹那间唇舌触碰纠缠，犬齿在唇角内侧刺出了一丝淡淡的血腥。
  “……你这混账，”沈酌轻声喃喃道。
  那个混账躺在雪白病床上，眉峰微微蹙着，睫毛不断颤栗，身体反复绷紧挣动，一只手如同溺水般，痉挛地死死握着沈酌的左手。
  他在幻觉的大火中痛苦煎熬，但本能会让他竭力向唯一的那个人求救。
  “回来，白晟，不要扑进那场火里。”沈酌五指插进白晟凌乱的头发，用力把他的头搂向自己，俯在他耳边一字字低声道：“你的父母已经死了，他们希望你好好活着，不要去救了好吗？”
  昏迷中的人嘴唇阖动，却挣扎着发不出声音。
  “你早已强到足够战胜那场大火了，让它熄灭吧，好吗？”
  ——回来，白晟。
  回来。
  四肢被烈焰焚烧，焦黑皮肉血痕累累，一次次扑向大火的孩子却无法停下脚步。四面八方的尖声大笑逼得他发疯，烈焰中不断传来的呼救却又诱使他不断向前，然而每次在焚烧的剧痛中抓住父母求救的手，都会在最后一刹那间滑脱。
  他已经不知道自己在坚持什么，只有无尽的愤怒和痛苦在胸中燃烧。烧焦的皮肉不断从全身落下，直到露出苍苍白骨，他还在踉跄着往火场中奔跑。
  ——你忘了自己已经变得足够强大了吗，白晟？
  醒来回到现实吧，好吗？
  年幼的白晟睁大眼睛，他感觉到虚空中一股力量紧紧握住了自己的手，温柔、坚定、不容置疑，拦住了他第无数次扑向烈焰的脚步。
  你是谁？他混乱地想。
  紧接着，莫名熟稔的触感迎面而来，那仿佛是一个有力的拥抱。
  ——就在这一瞬间，火场外所有不怀好意的尖笑被完全压倒，数不清的鬼魅魔影扭曲消失；世界在那温柔的怀抱中渐渐安静，化作血与火交织的、漫长无声的空白。
  “不要再往前了，”剧痛中他听见耳边响起一个沉静熟悉的声音。
  “醒来吧，我还在等你。”
  ·
  晚霞斜斜越过彩绘玻璃窗，巨大十字耸立在上。空旷的教堂正中，一座白绿相间、气势宏伟的大理石圆桌平地而起，描金的鹈鹕苹果图案在夕阳中闪闪发亮。
  轰然一声闷响，大门被推开了。
  一个年轻的进化者匆匆奔进教堂，从年龄和打扮来看应该还是个学生，快步越过一排排空荡长椅，来到教座前欠了欠身：
  “主教。”
  外界传说纷纭的“圆桌会”主教托恩，实际是一名白发苍苍的英国物理学教授，戴一副老式圆眼镜，看年龄怕是有近八十岁了，病气萦绕着衰老的面容，满是皱纹的手背上弥漫着一层青黑。
  他觅声回过头来，还没来得及开口，却只听身侧另一个声音率先发问：
  “打听清楚了吗？”
  抢先说话的是另一名老者，满头银灰整整齐齐梳向脑后，看着年轻几岁，健康得多，但削瘦的面相多少有几分严厉。
  “是的，帕德斯先生。”进化者学生又转而向说话的这位老者行了个礼，礼貌地回答：“从欧洲各地监察处传来的消息已经完全散开了，申海在极力寻找破解精神异能‘白日梦’的方法，那个叫白晟的s级可能已经到了性命攸关的地步。”
  年迈的圆桌主教颔首沉吟，半晌开口缓缓道：“那个孩子在生死线上挣扎，我们应当去挽救他。”
  “为什么？”面相严厉的帕德斯却把眉头一皱，毫不犹豫地出言反对：“那个白晟从没真正加入过我们，而且一直对圆桌会的命令阳奉阴违，有什么必要去救他？”
  “我们从未命令过他什么，我的弟弟。”主教温和地反驳。
  “难道没有吗？他在回申海前向我们保证，会极力去接近沈酌，会去调查当年s级傅琛被害死的真正原因，会为我们调查沈酌那些反人道实验的真相——但迄今为止我们收到的情报却寥寥无几，他并没有把圆桌会当一回事！”