炤宁轻笑，“没法子的事。”顿了顿，又问，“周二小姐和三姐交情如何？”
  “泛泛之交。”这些事情，炤宁不关心，一群丫鬟却了如指掌，“三小姐性子柔和安静，但是喜欢活泼开朗的人插科打诨。周二小姐虽然自幼就隔三差五到府里找三小姐，可三小姐真正交好的是另外两个出自书香门第的闺秀。”
  “那更好。横竖是外人的事，更不需理会。”炤宁起身道，“回府吧。”往外走的时候，她脑海里闪过一个念头，可那念头一闪而逝，无从捕捉。
  “说起来，”白薇轻声道，“您与晋王也算是有些渊源，不知道晋王妃知不知道。”
  “因着燕王，我跟皇室兄弟几个都算是有些渊源。”炤宁自嘲地笑了笑，“那兄弟三个的王妃要是知道了那些旧事，怕是都会心生不快。”
  她离京之前，太子、楚王、晋王都曾以探病为由，到江府当面与她说过几句话。楚王与晋王的口风差不多，说要是没有更好的出路，不如以侧妃身份嫁进皇室，总比陷入艰难的处境要好。
  太子则是询问她需要他怎么帮忙，是去骂醒他的四弟，还是给她安排个隐秘的栖身之处将养身体。好意她心领了，但是不能接受。
  后来一些事情证明，太子是实心实意地帮她和予莫，例如她在江南时，太子亲自与当地官员打过招呼；予莫的差事，亦是太子帮忙谋取到的。此外的微末小事，就更不需说了，多得很。
  至于楚王、晋王，在她眼里，跟趁火打劫的方云起没什么区别——他们当时不外乎是利用她给师庭逸难堪。正因太清楚，所以不愿与任何人提及。
  这些事情，她但愿太子妃、楚王妃和晋王妃从不知情，她们看穿男子真正的意图与否都一样，听到耳里，总归会有些不痛快，看她定是怎么都不顺眼。
  如今她真的不想再树敌。三年过去，棱角到底被磨平了些。
  白薇跟着沉默片刻，末了不由叹气。
  炤宁给了她一个笑容，“我明白你要提醒我什么。越霖哥留心已久，还无定论，我们在各府的眼线安插下去的时日尚短，现在还得不到重要的消息。耐心等等。”
  **
  大老爷带着陆宇进宫，直接找到养心殿面圣，诉说原委。
  皇帝跟大老爷的心思相仿，听了也是气得不轻——他前脚才纡尊降贵的撮合江炤宁和庭逸，陆宇后脚就要杀掉他一心谋取的儿媳妇，着实可憎。
  皇帝听完经过，又传召韩越霖，听他怎么说。
  韩越霖将手下证词如实复述一遍，末了道：“此事安国公世子亦能作证。”
  皇帝根本没理会方云起带人凑热闹那个茬，直接发落陆宇：“廷杖四十，流放千里，永不叙用此人！”又吩咐崔鑫，“明日叫庆国公进宫，朕倒要问问他是如何教导子嗣的！”
  崔鑫高声称是，心里却在想，怎么都不让陆宇辩解呢？是不是责罚的有点儿重了？转念想想前因，又忍不住笑了——皇帝要是把江四小姐当成儿媳妇来处理此事的话，这惩罚还轻了些呢。
  大老爷与韩越霖相视，会心地一颔首。皇帝能这样爽快的惩戒陆宇，已是意料之外。横竖也不能用这件事动摇陆家的根本，给陆家一耳光便够了，事情已经开了头，日后行事更容易。
  二人道辞离开养心殿，韩越霖神色冷漠地道：“对炤宁好点儿。”语毕阔步走远。
  大老爷瞧着他的身影，笑了笑。他自然清楚，韩越霖一直对他不满，始终隐忍不发，是为着炤宁终究需要回到江府的缘故。回到府邸，换了身衣服，他去往玲珑阁，要当面与炤宁说说事情的经过。炤宁能猜到是一回事，他的态度是另一回事。
  红蓠很不想唤醒炤宁，这一醒，夜间定是难以入梦，又少不得喝酒助眠。可是没法子，再不情愿也要按规矩行事。
  炤宁迅速打理一下，去厅堂见大老爷。
  大老爷将经过说了，末了道：“我弹劾庆国公的折子今日才递上去，明日皇上大抵就看到了。正好，两笔账一起算。”
  “劳烦您为我费心了。”炤宁行礼道谢。
  “这是说的哪里话。”大老爷抬手示意她落座，“陆宇带的那些人，身手不凡，我猜着是庆国公交给他的人手。但是此事深究也没什么意思，不过是平白扰攘一番，结果不会比今日更好。你不要心急，给我斟酌的工夫，慢慢来。”
  炤宁笑着点头，“这些我也明白，您放心吧，不会给您添乱。”
  “那就好。”大老爷舒心地笑了，起身拍拍腹部，“我得回房用饭，真有些饿了，你早些歇息。”
  炤宁起身相送，回来之后沐浴更衣，再次歇下，只是良久了无睡意。她再次起身，去了小书房，找出旧时一幅江南风景画，要临摹一幅。
  书房里铺着浅灰色的兽皮毯子，炤宁进门后便脱掉鞋袜，赤脚走到画案后方。这是她的习惯，习字作画时都不穿鞋袜，感觉更自在惬意。
  红蓠帮忙准备画笔颜料时道：“五爷回来一阵子了，已听说了原委，命人来传话，说明日来后宅看您。”
  炤宁道：“嗯。明日得说他几句，少跟顾鸿飞那种人来往，被带歪了我找谁说理去？”予莫要是近墨者黑，变成顾鸿飞那样，她可受不来。
  红蓠笑道：“是该如此。”顿了顿，又道，“我闲着没事，去找三小姐房里丫鬟说话，今日下午周二小姐来过，说是特别高兴的样子，得意洋洋的，问了三小姐好几次怎么还没定亲。”
  “闲的她。”炤宁心想，周二小姐大抵也把江佩仪当消遣了，不然怎么会说这种讨人嫌的话。这样看来，周二小姐和顾鸿飞定亲的日子不远了。
  红蓠跟炤宁想法相同，撇了撇嘴，“嫁个那样的人，真不知道她有什么好高兴的，哭的日子在后头呢。”
  白薇送进来一碗燕窝羹，一壶烫好的酒，几样下酒的凉菜，“小姐等会儿别只顾着喝酒，多吃点儿东西。”
  炤宁笑着点头。
  白薇递过汤碗来，“先把汤喝了。”
  炤宁接过来，扁了扁嘴，慢吞吞地喝着。
  白薇忍俊不禁，“看这是什么神情，跟服药似的。”
  “没滋没味的。”炤宁是真不喜欢这类养身养颜的汤汤水水，喝完之后道，“你们去歇下吧，我要把画临摹完才睡。”
  白薇不明白，“临摹这幅画做什么？送人么？”
  “不是。”炤宁摆一摆手，“还要临摹几幅呢，皇上要是问起来，拿这几幅画给他看看，算是交差。他看东西又没有还给人的习惯，我可舍不得把原画送他。”
  两个丫鬟都笑起来。这时候，红柳喜滋滋地进门来，交给炤宁一张字条，低声道：“章钦送来的。”
  炤宁看了看字条，见上面只一句话：有要事相告，今夜能否相见。是师庭逸的字迹。她让三个丫鬟看过字条，道：“燕王过来时不要阻拦，请他来这儿说话。”
  “是。”
  师庭逸踏着清寒月色到来的时候，已近子时。进门玲珑阁的小书房，暖意、清香、酒香迎面扑来。
  炤宁站在正对着门的书案后方，忙着调配颜料，肩上披着虎皮，说不出的可爱。