出嫁前就跟荣国公相识来往，嫁的是荣国公自幼体弱多病的三弟。
  荣国公总不会闲到亲自给三弟张罗娶妻的事。
  那么……
  炤宁眯了眸子，这值得联想的事情可不少啊。
  她从不是单纯之辈，尤其在游历之后，对诸事总是俗的雅的恶劣的一并考虑，凡事只要发现一点儿端倪，便会生出千般万般地揣测。
  佟三老爷到底体弱多病到了什么份儿上？
  若是病重到了不能人道的地步，便不该娶妻误人终生。
  假如真就是到了那个地步，而荣国公还是给他娶妻，娶的还是与自己来往过的女人，那……
  炤宁吸进一口气。她拍了拍头，心里斥责自己只要有由头便要把人往死里埋汰，嘴里却吩咐红蓠白薇等人尝试着去查。
  这件事相隔岁月太久太久，查起来需得费一番功夫。但是没关系，多久她都等得起。
  只要是与太子有关的人的是非，只要那个人让她生出怀疑揣测，她就不会放过。
  蛛丝马迹，都可能成为扳倒太子的力证。
  皇帝称病的这五日，炤宁出门的时候，带的人手数目一如往常，但是贴身服侍的丫鬟则换成了紫薇紫竹。
  紫薇紫竹是一母同胞身世飘零的姐妹，看起来都是柔柔弱弱，全不似身怀绝技之人。但是，她们恰恰就是身怀绝技，全不输红蓠白薇。是在炤宁在外的日子里，两姐妹与她结缘，死心塌地地追随。
  更换贴身服侍的人，炤宁是有意为之。她是清楚，有件事情就要发生。
  这一日上午，江予茼找到了玲珑阁。
  丫鬟婆子根本不让他进门，都还记着他做过的好事。
  炤宁听得通禀之后，到院门外见他。
  江予茼竟是深施一礼，“四妹，我来给你赔罪。前几日一直忙忙碌碌，又听说你也不得空……”
  炤宁扯扯嘴角，“免了。有话直说。”
  江予茼笑了笑，目光清明地看着她，“听说四妹喜欢状元楼的酒菜，我已命人在那儿订了雅间，连订了三日。不知你何时能赏脸前去？我跟双亲说了此事，他们都赞成我给你好好儿地赔个不是，到时候佩仪也能前去作陪。”
  炤宁想了想，“我跟三姐同去，你记得命人付账便可。记得，我不想看到你。”
  江予茼歉意地笑了笑，“我知道，你还在生我的气，这是应当的。就按你说的办，这三日你跟佩仪只管结伴去那里用饭，我不会去烦你。”
  “嗯。”炤宁转身，“好走，不送。”
  当日，炤宁与江佩仪真就去了状元楼用饭，要了一桌西湖菜，一壶善酿。
  善酿之所以是状元楼最贵的酒，一来是这酒最宜搭配着西湖菜享用，二来是状元楼的西湖菜做得近乎原汁原味，酒与菜两相衬托之下，价格自是水涨船高。
  江佩仪平日是真正的大家闺秀，很少有这种出门用饭的机会，打心底高兴。姐妹两个边吃边谈，氛围很是轻松。
  江佩仪告诉炤宁，她近日打发了几名不踏实的丫鬟，征得大夫人同意之后，亲自挑选了几个踏实勤勉的补上缺。又说起了周静珊，“一得空便找我说说话。她跟顾鸿飞的事，还没个结果。她爹娘也不知道怎么想的，竟是始终没跟她说个准话，由着她得空就去顾鸿飞府里闹腾。要是总这样下去……不该嫁也得嫁了吧？”
  炤宁笑应道：“或许是晋王觉得这亲事结了有益处吧？”晋王拿得出手的官员，也只有周静珊的父亲。
  江佩仪叹息一声，“应该是这样。”又笑，“这样一来，最头疼的就是顾鸿飞了。”
  “他那种人，其实应该娶个母老虎，动辄抡着鞭子要他跪搓衣板才好。”
  江佩仪闻言笑了起来。
  两人连续两日都一同去状元楼用饭，到了第三日，江佩仪要陪大夫人回娘家——安国公夫人的生辰到了，她们过去道贺，少不得盘桓到很晚。
  炤宁与大夫人的关系越来越亲近，但对方家还是没什么好印象，是以只是选了件贺礼请大夫人捎过去，自己午间、晚间还是去状元楼用饭。午间找了程雅端作伴，晚间则是独自一人。
  就是这一次，出了点儿事情。
  炤宁带着紫薇、紫竹刚走进雅间，一身酒味的方云起闯进门来，随行的两名小厮关上房门，守在外面。
  方云起只是一身酒味，脸上、眼中都无醉意——是故意在身上撒了些酒。
  炤宁悠然落座，并不惊慌。
  方云起拉过一把椅子，坐到她近前，笑微微地道：“你那名身手绝佳的丫鬟呢？”
  他问的是白薇。上次陆家命人当街行凶，红蓠在马车里陪着炤宁，白薇则在外面与一班护卫、四名二等丫鬟抵挡。白薇精湛的身手，给他留下的印象极深。
  炤宁不理他。
  “你也太大意了。”方云起自顾自地道，“以为陆家将要倒台，便没人打你的主意了？”他瞥过身形瘦弱、怯懦地站在一旁的紫薇、紫竹，“你今晚在这里出事，怪不得别人。”
  “我要出事？”炤宁一笑，“何事？”
  方云起道：“你每日来这种汇集了三教九流的地方，被好色之徒盯上了，身边又无得力之人保护，被人轻薄了去。恰好我也在这里用饭，出手相助，只可惜那人功夫不错，逃走了。你为了报答我的恩情，只能以身相许。”
  他倒是会自说自话。炤宁挑眉，“安国公可同意？”
  方云起笑起来，“方府、江府是一条绳上的蚂蚱，现在你不论怎样，江府都会为你撑腰。燕王便是因为你与江府生了嫌隙，也是没法子的事。况且他现在自身难保，再与江府起冲突，简直是自寻死路。”
  “这时机选的不错。”炤宁笑问，“只是，你这理由不够好，谁为你作证？我才不会承认。”
  “你这三日之所以来这里，是你大哥纵着你胡吃海喝之故。他今日与我在隔壁雅间用饭，你衣衫不整的样子被我看得清清楚楚——他是证人，并且会做主让我们交换贴身佩戴的信物。”方云起取出一块玉佩，放到炤宁面前，“炤宁，还是识相些，我就不亲自动手了。”
  炤宁牵了牵唇，瞥见房门被人推开又反手带上。
  进门的人正是江予茼。