他再不敢再直视对方，起身再次长揖，声音因紧张激动而微微颤抖，“在下定竭尽全力！”
  “嗯……”赵先生满意点头，朝桓翊招了招手便提步朝门外走去，“让他们两人再叙叙旧，郎怀跟我走吧！”
  桓翊应了一声朝秦、宋二人拱手作别，迅速追上已走出书房院门的赵先生。
  “这宋彦铭确实不错。”赵先生语气轻快。
  “是，恭喜皇上又得一有为之臣。”桓翊轻声应和，眼中闪过丝神采。
  此人确是当今圣上宁惠帝，他脚步不停，回头瞥了眼落后他两步的年轻人，淡淡道：“几位相爷多次向朕举荐你，你若为官，自也是有为之臣。”
  桓翊闻言神色微敛，“陛下您又不是不知，晚辈自认字那日起就听无数人夸赞有经天纬地之才，哪里能信的，父亲常教导晚辈为官不易，晚辈能力尚且不够，怎能入仕？”
  宁惠帝眼眸深沉，不置可否，嘴角却隐隐透出丝笑意，似乎很满意这个回答。
  很快就到了秦府大门口，车驾已等候在外，临上车前，他朝桓翊温和一笑，“若有闲暇多进宫看看你姑母。”
  “是。”桓翊躬身到底。
  看着宁惠帝远去的车驾，桓翊揉了揉眉心，不加掩饰的疲态尽数显现。
  方才皇上脸上一闪而逝的笑意他没有漏过，即便这一世他没有入仕，皇上对桓家依旧保持着忌惮和警惕。
  那么上一世，有镇北大将军的父亲，盛宠多年的皇后姑母，以及十八岁就高中状元强势进入朝局的自己，这样的桓家，怎能不成为天家的眼中钉、肉中刺？
  桓家绵延百年，一直能够与时推迁，源于桓家有个不成文的祖训，那就是桓家子弟隔几代就有人会择幼年皇子为其师，不论嫡庶亲疏，而他们选中而辅的皇子，大多会以出众的能力登上帝位。绵延不绝的帝师便已拥有了绵延不绝的富贵尊崇，故而桓家人只为帝师，轻易不会入仕。
  桓翊的父亲桓柏是个例外，他是桓家第一个也是唯一一个武将，陪当今圣上外击蛮夷、内平叛乱，是宁惠帝的肱股之臣。
  桓柏忠君爱国，并无野心，一代武将本不会引起皇家忌惮，然而紧接着桓家出了第二个例外，那就是桓柏的亲妹妹，也就是桓翊的姑母桓姝。世人大多以为桓姝为后是因着母族的强势，实则桓家无意成为外戚，桓姝被皇帝看中源于世人最不信的真爱，情难自已。
  桓姝聪慧通透，于感情上容不得瑕疵，她嫁皇帝只是为其人不为后位权势，故而被立为皇后那日便一杯绝子药断了生育，以此明志。
  桓翊金榜题名时，本该解甲归田的桓柏却犹豫了，大宁朝文强武弱，他还没有出色的接班人，他不放心离开镇守多年的边疆，他以为皇帝也是如此想的。
  思及此桓翊不由苦笑，那时的父亲糊涂，自己也糊涂，在天家眼里忠心是经不起考验的。
  他们父子低估了皇帝的心胸，还有桓氏族人由他们的改变而生出的妄心。
  想起最后那几年疲于奔命，为拯救家族心力交瘁的自己，他悔不当初，更悔的是在家族大厦将倾时娶了她，他该等等的，他不该任性那一次。
  桓氏族里最年长的二叔祖说，桓家祖先曾救过一个术士，术士预言，桓氏家族有四百多年的气运，此时不过两百一十八年。二叔祖说他见过那位术士，术士说，桓家这一代有劫难，不过不必忧虑，桓翊能够救家族于危难。
  他不信，他太累了，大厦将倾，凭他一人之力，怎能力挽狂澜？
  二叔祖坚信他是桓家的希望，可二叔祖不知，宋时祺是他的希望，他的希望死了，在他怀里，那么的冰冷僵硬，眼睛闭得那样紧，连最后一眼都不愿看他。
  他的希望死了，他也就死了。
  后来，二叔祖带他找到了行将就木的术士，他用自己的性命，和桓氏余下两百年的气运，献了祭，于是便有了这一世的重生。
  此刻，桓翊清俊的面庞现出一抹温柔。
  两年前，他重生后第一次见到她，那样的猝不及防，他几近失态。
  十岁的她，他两世来也是头一次见，那样的鲜亮，那样的明媚。洪水袭来的那一刻，她脸上满是恐惧，他心如刀绞，重活一世，他怎会让她父亲再度受伤？
  看着她朝自己的方向奔跑，他想出声提醒，却动弹不得，亦如前世那次初见，还是避无可避的碰撞，却点亮了他两世的生命。
  那抹温柔牵着桓翊嘴角向上勾起。
  她来京城了，终于。
  一声鹊吟从头顶的柳树上传出，桓翊抬头，笑容漾开，阳春三月，喜鹊枝头报喜，她的生辰快到了。
  他招手唤来不远处等候多时的小厮墨三，低声询问，“上月我定的九玉连环可做好了？”
  “碧轩堂的掌柜昨日递信来说好了，小的正准备今日得空去取。”
  “就现在吧，我亲自去。”
  墨三掩去满眼的惊讶，垂首应是，他多久没见少爷笑过了？他记不清了，反正，这么笑，很好。
  第5章 寻找帮手
  ◎我说这多漂亮讨喜的丫头，可眼神怎么跟个小大人似的老神在在的！◎
  宋时祺一路上都思索着远离宗族的法子，仅凭她一己之力或许不够，她应当再找些帮手。
  追根溯源，其实父亲这一支跟如今宋家宗族掌权者们已经隔了好几房，在这世上真正与他们家有血亲关系的应当只有大伯一家，而大伯家很多年前便脱离了宗族，自立门户了。
  爹爹跟唯一兄长的旧事还要从二十年前那场瘟疫说起。
  宋彦铭父亲这一支叫南楼巷宋家，从名字上就可以窥见其多年前的繁盛兴旺，然那场瘟疫过后，南楼巷宋家只余了宋老夫人，也就是宋时祺的祖母，大房嫡长子宋彦钧，即宋时祺的大伯，以及三房庶子宋彦铭。
  这时，族老们出现了，以孤儿寡母无力支撑偌大家业为由，收走了房产、铺子和田庄，美其名曰宗族代为照管，其实与明抢无异。一夜之间，宋老夫人竟要带着两个儿子靠着族里接济过活，两子一嫡一庶，亲疏远近自是不言而喻，虽不会明着苛待，但作为庶子宋彦铭身份尴尬，度日艰难。
  大伯宋彦钧于学问上并无所长，仅有一秀才功名在身。不过宋老夫人慧眼独具，给儿子结了一门好亲，大伯母唐氏虽是庶出，但嫁妆丰厚，且几个兄弟都在朝为官。
  据说唐氏其人十分强势，她厌恶宋氏族人，不愿住族里分配的宅子看人眼色，早早用嫁妆新置宅院自立门户，大伯性子软弱，一切全凭妻子做主，宋老夫人也是受尽族里的苛待轻视，自然是跟着儿子儿媳的。
  那时宋彦铭秋闱在即，也知嫡母、兄嫂都不乐意他跟去，只好宿在书院的一处简陋偏房里，埋首苦读，宋氏族里除了秉承家训许他读书之外再无任何帮衬，他每日只靠族学提供的一张饼过活。
  好在功夫不负有心人，宋彦铭秋闱中举，次年连中二甲，终得金榜题名，入了翰林院名单。
  之后宋彦铭因一些事情未入翰林院惹怒了族里，辗转谋了外任，宋彦铭跟大伯这个唯一的血亲也断了联系，五年前宋老夫人过世，大伯也未通知宋彦铭这个庶弟。
  宋时祺梦里对大伯一家印象不深，父亲腿伤回京后也无心与他们来往，依稀记得只在她成亲时见过一次，其余再无印象。
  此时想来，对族里怨念最深，且早已脱离宗族的大伯一家应是她最好的帮手，这些年父亲与他们虽无往来，也极少提及他们一家，但偶尔说起还是怀念居多，毕竟血浓于水，骨肉亲情是抹灭不了的，或许她该从此处尝试一下。
  带着宋氏族徽标记的马车缓缓在二门停下，车帘从外面被掀开，宋时祺便看到神采奕奕的父亲，她惊喜地朝向她伸出双臂的父亲扑去，“爹爹你回来啦！”
  自梦魇后有了前世记忆，她只有在父亲面前才能自然地展现属于十几岁小孩的萌态娇憨。
  宋彦铭不忘摸出一粒银锞子打赏车夫，并令其带回他对族里的感谢，看着马车掉头走远了，才抱着女儿往后院走去，“欸，我的乖漾漾，宅子看得如何了？”
  宋彦铭其实在二门口等了有些时候了，他与秦大人相谈甚欢得了不少指点，对即将接任的差事踌躇满志，直至回到自家府邸依旧心潮澎湃，问了门房得知两个女儿还未归家，便决定在二门里等候，顺便平复心绪。
  “那宅子，可大可漂亮了！”宋时祺一脸夸张，还伸出两只小手朝父亲比划着，“有三个大花园，那么大，漾漾跑一圈都气喘吁吁的！”
  “哦？是吗？”宋彦铭有些惊讶，生怕小女儿夸张了，视线转向默默跟在身边的大女儿求证。
  宋时禧点点头，那宅子确实是她见过的最大最好看的。
  “那漾漾喜欢这里，还是喜欢方才看的大宅子呢？”宋彦铭再次宠溺地看向怀里的小女儿。
  宋时祺装作为难的样子，眉头轻轻蹙起，好半天才道：“爹爹喜欢哪里漾漾就喜欢哪里！”
  宋彦铭闻言哈哈大笑，腾出一只手来轻刮女儿小巧的鼻头，“还真是个机灵鬼！”
  到了后院饭厅，得了丫鬟禀报的姨母已命人开始摆饭，见父女三人面色都很好，悬了半天的心总算放了下来。
  她很清楚宋家族人的嘴脸，那时她妹妹嫁进宋家时族里就闹得极为难看，她这个妹夫哪里都好，唯独在宗族礼教上头有些迂腐，一声不吭任人宰割，他被轻视就算了，可两个宝贝外甥女她可舍不得被那些人欺负。
  见到姨母宋时祺就挣扎着要下来，兴奋地凑近姨母说今天的所见所闻，
  “姨母你不知道，周婶娘带我们去看的宅子可好了，又大又敞亮，我和爹爹、姐姐一人一个院子都住不过来！还有还有，爹爹常提起的那个天降神兵秦大人，姨母你还记得吗？”宋时祺生怕姨母没听清，还拉了拉她的衣角。
  “秦大人？周婶娘还跟你们说了秦大人？”宋彦铭闻言脸色微变，不等谢宛回答，自己先问了。
  “那是自然！”宋时祺用力点点头，再次对着姨母说话，“那个周婶娘说爹爹真厉害，满京城人人都想搭上秦府的路子，可求路无门，唯独爹爹是被请去的，姨母你说我爹爹厉不厉害？”
  谢宛与宋彦铭同时变了脸色。
  “漾漾渴了！”宋时祺大功告成，也不再烦大人，扑到饭桌上拿起一只茶杯喝水，时不时鸡贼地看父亲和姨母一眼。
  姨母谢宛率先回过神来，她并不意外，只是觉得宋氏族人的嘴脸着实可憎，她似笑非笑地瞥了一眼呆立一旁的宋彦铭，未有多言，径直走到宋时祺身边张罗吃饭。
  他们一向讲究食不言的规矩，一顿饭下来安静无比，宋彦铭脸色好了些许，但比之刚进门时的意气风发那是大打折扣，此刻明显的颓然苍白很多。
  宋时祺吃饱喝足，觑着父亲的脸色，继续自己的尝试，“爹爹，听说大伯家有个女儿同漾漾一般大，我们何时能见到啊？”
  谢宛对宋时祺大伯一家印象还不错，他们与宋彦铭虽不甚亲近，但对当时刚嫁给宋彦铭的谢凝还算关照，宋彦铭夫妻当年离京赴任的盘缠还是唐氏给凑的，她顺着外甥女的话音帮腔道：
  “确实，你们回了京城，族里也去过了，你兄长那里自是也要去拜访的，你毕竟喊宋老夫人一声母亲，虽未戴孝，于情于理也该去祭拜一番！”
  宋彦铭沉吟片刻才道：“阿姊所言甚是，明日我便带她们姐妹上门拜访。”
  翌日一早，宋彦铭去工部递交了上任文书后，就带着两个女儿前往兄长宋彦钧家做客。
  马车刚到门口，就有管事模样的中年男子带他们进去。
  宋时祺由姐姐牵着，十分好奇地四处打量。院子不大，却处处整洁干净，一砖一瓦、一花一草都透着蓬勃的生活气息，足见主人的精心打理。
  大伯宋彦钧站在垂花门口，似是等候多时，一身家常的石青交领衣袍，个子比宋彦铭略高一些，身材微微有些发福。他并无预料中的冷漠，反倒是有些激动后的克制，眼中隐含泪光，相顾却无言，只是伸手重重拍了拍宋彦铭的肩膀。
  “大哥。”宋彦铭亦是红了眼，声音微微颤抖。
  待两人稍稍平复，宋彦铭拉着女儿上前介绍，“这是小女，时禧，时祺。”
  宋时祺由姐姐带着，一同屈膝行礼，“见过大伯。”
  “好，好……你们大伯娘跟时妍在后院等着了，去玩吧！”
  父亲和大伯去前院叙旧，宋时祺和姐姐跟着引路的丫鬟往里走，刚踏进二门，就有一个粉色娇小身影朝她们姐妹跑来，像是风儿一般。
  “宋时妍！”后头一个妇人从屋里出来，语气带着些无可奈何。
  “阿娘，我就看看嘛~”女孩子说完一个急刹，在宋家姐妹两人面前停下，好奇地打量两人。
  这个宋时妍应该就是大伯的独女了，她比宋时祺略高半个头，一双杏眼神采奕奕，娇俏可爱，她看宋时祺的时候宋时祺也在看她，两个小丫头大眼瞪小眼，把一旁的主仆都看笑了。
  这时，身后的妇人也走近了，一身素绒绣花薄袄配翠蓝百褶裙，头顶一支赤金累丝簪，此人应是大伯娘唐氏，可并看不出传闻中的强势，反倒给人一种端庄亲和之感。
  宋时禧忙屈膝见礼，“大伯娘安好。”
  唐氏飞快地上前一步扶起宋时禧，从手腕上退下一只白玉镯套在宋时禧手腕上，见宋时禧推辞，爽朗一笑，“不值什么，拿去玩！”
  她目光又转向一旁已经懒得跟宋时妍瞪眼，回过头来朝自己见礼的宋时祺，本想去摘手腕上另一只玉镯的手一顿，“这丫头呀……我想想……”
  唐氏边瞧着宋时祺边往身上摸，好一会儿，终于从脖子上取下一条翡翠观音玉坠，招手叫宋时祺过来。
  “多漂亮的孩子，这眼睛像你阿娘！”唐氏想到了什么，神色暗了暗，很快又恢复了方才的热情爽利，她拿着玉坠在宋时祺胸前比划了一下，“这挂绳有些长了，来，跟我进屋，我让丫鬟重新打一个绳结。”
  说着便领三个孩子进了正屋。
  宋时祺捕捉到了方才唐氏眼里那抹一闪而逝的黯然，姨母同她说过，唐氏曾帮过她母亲，想来以前关系应是不错的，再加上门口爹爹、大伯兄弟俩久别重逢后的感人模样，看来往后真可以同大伯一家常走动了。
  屋内布置温馨典雅，桌上摆了四五样精致的点心，还有一些装着果干蜜饯的罐子，她们方一坐定，就有丫鬟托着茶盘上茶来了。
  “这是茉莉花茶，我和阿娘自己采摘的，你尝尝，可香了！”宋时妍自来熟地递给宋时祺一杯茶，好像很喜欢这个同龄人，“对了，还未问你是几月生的，看看我们谁大？”