谢峦枝说:“腰斩是极刑，非极恶极重的罪不可用，方二老爷的确有罪，但判腰斩——是不是严厉了一些？”
  “方二老爷对朕怀有怨愤猜忌，常常在私底下咒骂朕，这是大不敬之罪。”朱炯说，“方奇在的时候，他藉着他哥哥的势作威作福，如今方奇自己先自尽了，他这个做弟弟的也到了该偿还的时候，这些年他做的坏事也不少。”
  “陛下，方奇已经死了，他自尽了。”
  “那又如何。”朱炯淡漠地说。
  “方奇到底曾经当过你的老师，不管他犯下何罪，他已经用性命抵偿了，向陛下示弱告饶了，陛下给方家一个体面不好么。”
  “朕已有决断，此事不用再提。”
  谢峦枝听出了皇帝话语中极力忍耐的不快，她沉默片刻，改问到:“那方家其他人——”
  凌熙帝反问:“你一向不是喜欢多管闲事的性子，从前未曾听说你替谁说过好话，这次是怎么了，你居然来问方家的案子。”
  “臣只是……”谢峦枝顿住，不知该如何解释。
  “昨天晚上方家小姐乔装打扮偷偷溜出门，从后门进了你家，她是去找你了？她向你求情？”
  谢峦枝坦率承认到:“昨夜方家小姐的确来找我，求我在陛下面前替方家求情。”
  “她是如何求你的？梨花带雨跪地哭求？还是宽衣解带以身相许？”朱炯问得毫不客气。
  谢峦枝尴尬地说:“陛下误会了，我们只是说了几句话。”
  “我知道方奇曾经想替他女儿与你议亲，你已经拒绝了，难道昨夜见到美人垂泪你又后悔了所以匆忙来求朕了？谢慕贤，你太令朕失望了。”
  谢峦枝微微皱眉，再次强调道:“陛下，我对方小姐并没有这种心思，我只是同情而已。”
  “而且也不仅是为了方家，也是为了陛下，方家或许的确做了很多恶事，交给刑部按律照办就是，谁也挑不出毛病，可是陛下却绕过了刑部直接交由缉事司来查，如此兴师动众，朝堂上下已经人心惶惶议论纷纷了，我担心陛下清誉受损。”
  “朕不在乎，区区议论之声而已。”朱炯说，“朕只问你，方家朕是一定要办的，你执意为了他们与朕相对？”
  他眼底的不快已经呼之欲出。
  “臣不敢。”谢峦枝终究闭上了嘴，她知道自己若是再提一句，恐怕等待方家人的就不止现在这些了。
  谢峦枝坐马车回府，刚一进家门，就有下人来告诉她说方家小姐来了，就在前厅等着。
  谢峦枝脚步一顿，沉默许久，吩咐到：“我先出去，不要说我回来了，就说我在外头有事这几天出门公干了。”
  既然她无能为力，不知道如何面对方家小姐的苦苦哀求，索性就不要见了。
  方家小姐似乎也知道她在躲避，接下来的每天都会来谢府门口守着，但始终没有能够再次见到“谢慕贤”，她终于绝望地放弃了。
  方家女眷流放那日也是男丁被行刑的日子，谢峦枝坐马车路过，看见黑压压的老百姓在路口围观。
  高高的行刑台上，一排排人头唰唰滚落——
  谢峦枝猛然从床上坐起。
  原来是梦啊……
  她抬手一抹额头，竟出了一层细汗。
  “阿峦，是你么。”
  朱炯听到了谢峦枝的动静，立刻也醒了。
  谢峦枝平复了一下心情，才回答道:“是我，殿下。”
  “你怎么了？”
  “做噩梦了。”
  “梦到什么？”朱炯追问。
  谢峦枝透过黑暗看向不远处那个人影，“……梦到一只大虎，在咬人。”
  “大虎有何可怕。”朱炯说，“其实比不过人的弓箭刀枪。”
  “奴婢不会这些。”
  “没关系，我会。”朱炯说，“而且这里是皇宫，宫墙一层又一层，绝对不会有大虎闯进来。”
  谢峦枝应了一声。
  她缩回被窝，心道，你就是这只最大最凶的虎啊。
  第二天谢峦枝去司膳监取饭的时候，听到周围有许多人在窃窃私语议论昨日宫宴的事。
  “听说烧得可厉害了，一整座妙音楼都烧没了，抽调了两百多个侍卫去帮忙。”
  “万幸那里晚上没啥人，就一个守门的老太监摔断了腿。”
  “谁说没人，死了两个人呢！”
  “我听说啊不止两个，其实有十多个人。”
  “你们都听谁说的，我就在附近我还不知道么，没人死，就那个断腿的。”
  窸窣的议论声嗡嗡地在各个角落此起彼伏，谁都不敢很大声，但又都忍不住分享自己知道的“独门秘辛”。
  “听说昨天陛下直接甩下贵妃走了，宫宴后来直接停了，准备的那一大堆。”
  “丢了这么大的脸，贵妃也真是倒霉。”
  “何止丢脸，这可是当着这么多大臣的面，还有飘到宫外的，也不知道有没有寻常百姓人家被烧到的。”
  还有人神神秘秘地说:“听说贵妃昨天在宫里砸了许多东西。”
  轮到谢峦枝取饭的时候，司膳监的人笑得比往日热切了许多，甚至有一丝慇勤的味道。
  “你拿稳了，小心东西重。”
  谢峦枝知道，这是昨天陛下赐了东西到明泽堂的消息传开了。
  等她回到明泽堂打开食盒一看，发现菜色也丰富了不少，虽然依旧是素的，但闻着汤鲜味美，显然是用了许多心思，而且还用了不少鸡蛋，甚至特意蒸了一个鸡蛋羹。
  “这些人做得也太过显眼了些。”
  八宝听到后说:“皇宫是天底下最拜高踩低的地方，历来如此，你以后见多了便不会惊讶了。”
  “八宝公公，那以前你和殿下在王府里的时候是什么样的？王府和宫里的生活一样么。”
  “说一样也一样，说不一样也不一样，全凭你从什么位置来看，王府里虽然不如宫中这样规矩森严，但人情世故上下钻营也是一样不少，只不过那时候殿下地位超然，那些乌糟事到不了咱们面前来。”
  说起当年在王府的生活，八宝不由带出了几分自豪，与有荣焉。
  谢峦枝故意问:“你在殿下身边很久了吧？”
  “当然，我八岁开始正式当差就到殿下身边了。”那时候，他是同一批小内侍里最得赏识的，击败了众多同伴，才获得了这个体面的位置，成为最受殿下信任倚重的侍从。
  “那时候的殿下是什么样的？和现在一样么？”
  八宝想起了从前在王府里那个尊贵骄矜的世子殿下，“和现在一样，只除了稍稍开朗些。”
  那时候的殿下虽然也不爱笑，但偶尔还是能看到他有松快时候的，不像现在……
  八宝于是说:“阿峦，我看殿下还挺喜欢你在他跟前的，咱们明泽堂冷清，你要寻机会多多找些乐子陪殿下解闷，知道了么？”
  解闷这个词……谢峦枝听着有种熟悉感。
  上辈子似乎八宝也对她提出过不止一次这样的请求——“谢大人，陛下最近心绪不佳，您待会陪着他说说话解解闷吧。”
  两辈子了，八宝怎么尽抓着她一个人不放呢？
  “公公说笑了，我不过是个小小的宫婢，怎么谈得上帮大殿下解闷，实在是折煞我了。”谢峦枝干笑两声做谦虚状。
  八宝说:“我在殿下身边这么多年，殿下喜欢什么不喜欢什么，我最清楚不过了。”
  他目光带着期许之意，“阿峦，好好干，你的前途都在后头。”
  谢峦枝装作没听出来他话中那意有所指的暗示，一本正经道:“公公放心，我一定用心侍奉。”
  八宝听了她的话笑得更加满意了。
  谢峦枝却很想摇一摇他，在他耳边大声喊——
  清醒一点好不好，你主子将来那是要当皇帝的人，天下美人尽归他有，你身为太监实在很没必要担心他会寂寞好不好？更没必要指望她。
  第28章 买东西
  谢峦枝照往常一样，坐在床边替朱炯的伤处推拿。
  朱炯受伤的那只手已经包裹好了伤药，垂在床边，他的头枕在枕头上歪向一边，或许是因为这几天太过劳累，他渐渐睡着了。
  谢峦枝打量着他的侧颜，不得不承认，他的长相的确十分俊美，当他睡着的时候，那种暗藏在眉眼间的阴郁戾气消散而尽，看着竟有几分无害的温和。
  似乎是梦到了什么，朱炯的眉眼显出挣扎之色，嘴里呢喃着什么。
  几个字飘进她的耳朵，“……子……安……”隐隐约约，不甚分明。
  谢峦枝的手僵住，心中惊疑不定，他是在喊子安么？可这分明是她上辈子用的字，现在的朱炯为什么会知道？
  她停住了动作，思索片刻伏低身子凑近到他嘴边，想要听得更仔细一些。
  这次，声音更清楚了，“……站……站住。”
  谢峦枝松口气，原来是在说站住，她暗笑自己实在是疑神疑鬼，如果朱炯也回来了，早就该发作了，她都不敢想像那会是什么样的场面。
  突然，朱炯睁开了眼，和谢峦枝的目光直直对上，近在咫尺。
  一时之间两人都没有说话。
  谢峦枝反应过来，讪讪地笑了两声，“奴婢……奴婢是看到殿下枕边有碎发，怕戳着陛下的肌肤，所以——所以来捡一捡。”
  说着，她一边胡乱捡了几根床头的碎发一边站起身。
  “殿下，已经推拿好了。”
  “噢……”朱炯应了一声。
  谢峦枝问:“殿下，你刚刚可是做梦了？”
  “我说梦话了？”
  “是，就听到你在喊站住。”
  “我似乎的确梦到我在追一个人，不过——”朱炯搜了搜太阳穴的位置，“醒来就什么都想不起来了。”
  “能在梦里还被殿下记着的，肯定是很重要的人，莫非是殿下的仇人？”