在后排最末首蹭了个座位的段锦立刻站起来，抱拳：“主人！”
  叶碎金问：“你可知道为什么这么多流民从邓州过境？”
  段锦回答：“他们想去淮南道、江南道和山南道讨生活，所以要从邓州借道。”
  叶碎金问：“那怎地不走均州、唐州？“
  “因为走均、州都没有走邓州安全。”
  “为什么？”
  “因为邓州有叶家堡，护一方平安，道路安稳。”
  叶碎金看着他：“是吗？只是这样吗？”
  段锦顿了顿，想起了昨晚她说的那些话。
  他年纪还小，还不曾面对过那些真正残忍冷血的世事，但他有一个人生准则，就是听叶碎金的话。
  叶碎金若说什么事是对的，那就一定是对的。
  段锦大声回答：“因为咱们叶家堡，一不奸，二不掠，三不杀人！”
  “唐州、均州的人可没咱们这么好说话，想借道，要刮一层皮才过得去。我听有从唐州折道过来的人说，那边可凶了。”他道。
  “可我们尽了仁义，这些流民可有因此就循规蹈矩，不生是非？”
  “没有！王八羔子们想抢我们的粮食！四日前，小邱还被捅了一刀，幸而是在胳膊上，没什么大碍。”
  段锦说起来就气得龇牙。
  段锦这么一说，众人纷纷开口，说的都是这些日子各处发生的事件。
  叶碎金点头，承认：“这是我的错。”
  众人的声音戛然而止。
  “我以为慈悲可以照人，还勒令咱家子弟不得滥杀，刀下定要留人。要不是爹爹和祖父在梦里骂醒我，我还当自己是菩萨转世呢。”
  “如今恶鬼遍地的时候，慈悲徒显软弱，让人觉得我们可欺。”
  “该当是使用雷霆手段的时候了，诸位，若觉得我说的不对，现在当面与我分说，我会听。若无异议，就传我命令与各伍子弟：非常之时，行非常之制。”
  “抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动流民暴动者，给我剐了，在邓州最北端的官道口上挂起来！”
  大堂之中，一片安静。
  因为叶碎金说最后几句的话的时候，毫不激烈。她是一种平静得近乎平淡的口吻讲出来的。
  但唯如此，更人觉得心惊。
  一直让一些年长者觉得“还年轻”、“还不够稳妥”的叶家堡大小姐，什么时候开始说出话来让人莫名觉得后颈发凉？
  叶四叔嘴唇动了动。
  叶家堡几十年都有仁义之名，若行这酷烈手段，会不会坏了名声？
  可他也非常清楚最近发生的各种事件，各伍信兵，每三日便要传信回报各处情况。那种火星遍地即将压不住的感觉，太强烈了。
  强烈到他没法第一时间对叶碎金所说的提出反对。
  只觉得内心十分挣扎纠结。
  他望过去，却发现叶碎金的眉眼丝毫未动。
  明明说着这样激烈的事，她没有声嘶力竭、挥动手臂慷慨激昂。但她眉眼愈冷，你愈是知道她的内心是坚定没有动摇的。
  不像他这样摇摆。
  这时已经有人大声道：“盛世才当行善，乱世正当立威！少堡主所言甚是！某没有异议！”
  那人一张马脸，三角眼，酒糟鼻，花白胡子，正是杨先生。
  叶碎金的父亲还在的时候，杨先生是他的主力谋士。叶碎金继承坞堡后，虽实际上大家都明白新堡主不像老堡主那样倚重杨先生了，但好歹叶碎金面子功夫还是做了的，明面上看，杨先生依然是叶家堡门客第一人。
  也因此，杨先生第一个附议，其他幕僚便也纷纷道：“并无异议。”
  叶碎金转头望向另一边。
  叶四叔稍一犹豫，也道：“你爹说的有道理，原当如此。”
  叔公一辈的老人家如今不大出面了，长辈中叶四叔话语权最重。他表了态，旁人便也无有异议。
  末座有个年轻人似又不安，小声问了一句：“真要杀人吗？”
  叶碎金非常理解他。年轻一辈都是在长辈的保护之下长大的。在叶家堡自己的地盘上，安安稳稳，乍听说要杀人，有犹豫有不安都是正常的。
  说话的这个年轻人不是旁人，正是叶四叔的小儿子。
  叶碎金道：“五郎，慈不掌兵。”
  这句话令堂中许多壮年人都点头。
  叶四叔也对儿子说：“碎金说的对。”
  叶碎金道：“既无异议，来人。”
  便有家将从后排站出来，躬身抱拳：“主人。”
  叶碎金道：“将我的命令传达各伍。”
  又点了人：“三郎四郎五郎，七郎九郎十郎，都随我出巡。”
  叶四叔道：“你要亲自去啊？”
  叶碎金颔首：“大家伙安稳日子过惯了，恐一时下不去手，我亲自去看着。”
  叶四叔心道，你也是安稳里长大的，怎知到时候你又能不能下得去手呢？
  但叶碎金能想到，甭管到底是她自己想到的还是真的有什么托梦，总之她能想到，能做下决定，已经强过他的傻儿子了。
  杨先生摇着扇子，笑问：“少堡主，老堡主可还有说别的什么？”
  今日的叶碎金说不上来哪不一样，但总之给了杨先生一种“不一样”的感觉。且这种变化，杨先生敏锐地感觉是在朝他认为好的方向变。
  不管托梦是真是假，他都想听更多详情。
  作为谋士，他想了解更多东主的内心想法。
  叶碎金目光幽幽。
  “父亲说我目光短浅，只看到得一个叶家堡。”
  “如今，京城二易其姓，南方数十英雄割据，而我却只知道固守一个叶家堡。”
  “父亲说，叶家堡当然得守好，这是我们家的起点和根基，但不能画地为牢。”
  “因当旁的人都在变强，而独你按兵不动的时候，便等同于是你在变弱。”
  “杨先生，父亲说得对不对？”
  她每说一句，杨先生浑浊的眼睛就亮一分。
  待她问出最后一句，杨先生把羽毛扇往腿上一拍，拊掌称赞：“不愧是老堡主，正说中了眼前局势。如今可不就是这样！昨日里才收到的消息，因堡主你还未休息好，还未及禀报，正要与堡主说，如今世上，又新冒出来三位皇帝。”
  大堂中哗然，众人纷纷问：“怎么回事？”
  朝廷原国号为大魏，魏朝末帝禅位于臣子，国号梁。去岁末，河东节度使勾结北地胡人，灭梁称帝，国号晋。
  大家已经眼花缭乱了，怎地又出来三个皇帝？
  杨先生道：“消息是昨日傍晚到的，这三位皇帝一个是剑南节度使王荣称帝，国号蜀；一个是清海节度使刘胜称帝，国号汉；最后一个是威武军节度使邓彦若，建闽国。”
  他通报完，大堂中便纷纷一片嗡嗡议论之声。
  只有叶碎金毫不意外，这些都是她早就知道的陈年旧事，其中一些人也早就化作一抔黄土，只在史书上留下了一笔两笔供后人评说。
  到她死的时候，只有闽帝还活着，早就向赵景文的大穆称臣，先自降为闽王，又自降为闽侯。
  赵景文一直没去弄他，因为赵景文是个北方人，闽地对他来说实在太远，也没那么大兴趣。他的志向是收回燕云十六州。
  可叹，最后一次北伐，段锦将最后的四州也收回来了，他人却没活着回来。
  赵景文把鸟尽弓藏的道理实现得淋漓尽致。
  叶碎金微微侧头，用眼角的余光刮了一眼自己的夫婿。
  赵景文在叶家堡也是一个特殊的存在，你若说他贱，他是堡主的枕边人，你若说他贵，他又是个人人看不起的赘婿。
  在议事堂，他的位置也独一无二。
  他不与旁人同列，单单有一张小椅子，斜斜摆在堡主座椅的手侧稍后的位置。
  不正不当，尴尬宛如妃妾。
  叶碎金收回视线，道：“这只是开始。”
  她抬手：“拿舆图来！”
  立刻有人麻利的抬过来几案置于堂上，抱图过来展开铺上。
  叶碎金阔步走过去，正要说话，视线落在舆图上，险些岔了一口气。
  这是什么玩意？
  这是舆图？
  原来叶家堡这个时候，还没有一张真正的军事舆图啊！
  望着这张简陋的地图，看惯了行军舆图的叶碎金只觉得额角突突地跳。
  这张地图小而粗，简而陋。
  但大家的目光都已经聚在她身上，叶碎金只能习惯性地抬起手，对身边管事勾了勾手掌。
  管事不解：“堡主要什么？”
  叶碎金沉默了一下，咽下一口老血，道：“算了。”
  是她傻了，这么小的图，用什么木杆，根本用不着。
  叶碎金伸出手，在粗陋的地图上准确无误地指出了杨先生所说的三处地方：“闽国，天高皇帝远。”
  指尖一划：“汉国，亦然。”
  “这两处地方，都在岭南道，跟朝廷之间，隔着江南道、山南道还有淮南道。仗的就是地势远，朝廷臂长难及。本地饮食、气候，又与北方大不同，北方人若去那里，光是一个水土不服，十成便能先去掉一成。”