邓州虽能看见许多北来南下的流民，但本地乡亲还是安定的。
  而方城，叶三郎路过的村子连续两个都是空村，良田荒废。再没有他小时候记忆中的富足景象了。
  杜金忠占了方城最富裕的大户的宅子。那家人据说被杀光了。在那里，叶三郎更是看到很多不堪景象。
  叶三郎虽在杜金忠面前表现得沉稳，可内心里实在受到很大冲击，所以急欲向叶碎金倾诉。
  叶碎金了然于心。
  其实也不是不能派别人去办这个事，但叶碎金特意让叶三郎去，就是为了磨炼他。
  她这兄长性子淳厚，他虽肯听她的话行事，但他的内心里必然存着“其实方城未曾犯我们，我们主动去打方城，是不是不太对”的疑虑。
  如今她看着叶三郎的眼睛，知道叶三郎已经对夺取方城没有疑虑了。
  “现在世道就是这样。其实中原都还算好，也就是因为新旧两朝刚刚更替，眼下才这么乱。待给新帝两年时间稳定下来，就好多了。”叶碎金说，“真要说乱，你得过江，去南边看看，你才知道什么是乱。”
  叶三郎困惑：“那为什么这么多人要往南边跑？”
  “因为他们就是北方人，北边打仗动乱，他们不往南边跑，难不成往塞外跑？”叶碎金反问。
  叶三郎感到困惑。
  段锦思考了一下，说：“其实……是不是说，其实大家根本无处可逃？”
  我家三面着火，只有一个出口，我只能朝那个方向逃命了。
  哪管得了那边洪水滔天，当下，只能拼命地逃离眼前的火场。
  叶三郎醍醐灌顶。
  “原来是这样。”他呢喃。
  他看着那许多人拖儿带女要往南边去，的确是生出一种错误的认知，觉得去了南边就好了，就安全了，就有希望了。
  原来不是那么一回事。
  “江南是大粮仓，去了之后哪怕讨饭，也比北方好一点。所以，往南边跑，也不能说不对。”叶碎金道。
  “走，先去洗换一下。通知四叔和杨先生，咱们待会书房说话。”
  “我一身臭汗呢。”她抱怨，“三哥，你也臭。去换衣服。”
  大热天骑马，他又归心似箭，一路疾驰回来。汗流浃背了简直，怎么会不臭。
  叶三郎挠头笑笑，道了句“那我去了”，赶紧去了。
  叶碎金回头道：“阿锦，你也去换洗。”
  段锦和其他叶家子弟一样，练功的时候只穿个两裆，光着肩膀，露着手臂。他扯起襟口低头闻闻：“还好？”
  叶碎金啐他：“都湿透了！”
  啐完，她问：“衣服够换吗？回头我叫秋秋、苹儿她们多给你裁几件。”
  段锦喜欢漂亮的衣袍。
  他权势赫赫，身家丰厚，却没有妻子家人，一人吃饱全家不饿。他天天穿新衣。
  见天一身锦衣，骑着大宛宝马招摇过市。
  就爱臭美。
  可现在的段锦才只是她身边一个小厮而已，没有那么多的衣服给他换。
  这几日练功勤，洗换勤，都不知道够不够他换的。
  他不肯与她做姐弟，碍着身份，她纵想万般宠爱他也得收敛着。
  若招小人妒，总归是麻烦的。
  段锦抬眼道：“开春的时候不是才给我裁了好几身夏装？尽够了。”
  “我都长大了，主人还当我是小孩打扮我。”他笑。
  眉眼弯弯，一口白牙。
  身体瘦削有力，手臂上肌肉成型。
  叶碎金怔住。
  练功房为了防窥，窗子扁而高。阳光斜入，明暗切割。
  叶碎金的面孔在光里，仿佛玉瓷雕铸的美人像。
  段锦：“主人？”
  叶碎金别过头去。
  “对，我喜欢打扮你的……”她喃喃，“我竟忘了……”
  叶家堡时代的小打小闹和后来的波涛诡谲、殚精竭虑比起来简直岁月静好。在她的记忆中被太多“大事”挤退到边角旮旯里落尘。
  是的，她想起来了。
  她喜欢打扮段锦。
  段锦从小就生得好看，穿上漂亮的衣服更好看。
  叶碎金从小玩刀玩剑，从未喜欢过玩娃娃，却喜欢玩段锦。
  谁叫他可爱呢。
  叶家堡的大小姐手面阔绰，不缺那点衣裳料子，从小就叫人给他裁剪好看的衣裳打扮起来给她赏玩。
  “主人，你看我今天美不美？”堂堂的镇军大将军，入宫觐见她一回，还要显摆显摆新衣。
  她笑他臭美。
  ……
  原来如此。
  原来如此。
  原来是她忘记了，他一直还记着。
  “不过主人要是还想给我做新衣，我当然要。”段锦一边套上衫子，一边笑嘻嘻地说，“我全要！不嫌多！”
  叶碎金也笑了：“好，我给你……给你……”
  她喉头哽住。
  段锦笑容消失，愕然。
  “给你……”
  叶碎金抹了把脸。
  又抹了一把。
  最后，她双手捂住了脸。
  她这一辈子哭的次数屈指可数，但从未让人看见过。
  谁都不行。
  赵景文不行，阿锦也不行。
  叶碎金的软弱和后悔，从来都是自己扛自己吞。
  段锦呆住了。
  他一生从未见过叶碎金软弱。
  即便是老堡主急病去世，她最难的那段日子，都没有过。
  少年手足无措：“主人？”
  叶碎金把手放下，脸已经抹干净。眼睛红着，可已经挂上了母仪天下，随时可以接见妃嫔叩拜的端庄圆满的笑容。
  “我给你裁好多新衣。”
  “我让你每天穿新衣。”
  “比赵景文的新衣还多。”
  “走，去换衣服去，莫叫四叔和杨先生久等。”
  她快步走出去了。
  段锦没有跟上，他站在明暗交错的练功房里有些发怔。
  比……赵景文还多吗？
  少年有些痴。
  自从前几日，叶碎金与他额头抵着额头，有过那样的亲密接触之后，他隐隐意识到，他和她之间有些什么东西和从前不同了。
  但到底是什么呢？
  第21章 永不
  段锦忽地拔脚飞奔出去, 在游廊下追上了叶碎金：“主人！”
  叶碎金停下脚步。
  段锦问：“待会可要我随侍？”
  他神情微有忐忑。
  因为这几天新挑选的几个小厮已经学完了规矩，开始上岗了。包括书房里面的两个。
  这以前都是他的分内事，可现在不是了。那以后叶碎金书房议事, 他怎么办？还有资格跟着吗？
  “当然。”叶碎金一口答应。
  段锦肩膀松下来。
  叶碎金看得明白。
  “阿锦。以后不管什么事, 什么场合, ”她告诉他，“只要我没有特意叫你回避，你就跟在我身边。”