叶碎金在军营。
  第一批军营是巡视邓州时抓回来的作乱流民盖的。
  待一车车新兵拉过来, 先启锅吃饭。虽是只是掺了麦麸的粗粮饼和放了一点肉末、骨头的菜汤, 但管饱。
  对于日常吃不饱的男人们来说, 管饱就已经像是进了天堂似的。
  狼吞虎咽, 好久没吃过这么饱了。
  待吃饱, 分了编制和营房。
  营房不是正经房子, 是向下挖的地窝子。但懂行的人看了便知道：“能过冬。”
  过冬这件事，随着天气日渐凉爽，越来越沉重地压在众人心头。
  新兵入伍讲了规矩分了编制，十人一间营房，正好为一火，火长让他们自己选。
  大多数人都是跟着亲戚、同乡、邻居一起的，熟人在一起很容易就推选出火长来。
  待各火认明本火人员、营房，手里就被塞了干活的工具——去盖新营房去。
  地窝子工艺简单，主要是体力活，人多干得就快。人越多就盖得越快。
  一时间营地上热火朝天，不怕后来的没地方住。
  叶碎金骑在马上，高高地，遥望着一大片已经成规模的营房。
  男人们都打着赤膊，淌着汗。只要给吃饱饭，都舍得出力气干活。
  每一批人的任务有额度，只要完成自己的额度即可。待下一批人来的时候，上一批人已经给他们盖好了新营房，开始了训练。则下批人再给下下批人继续盖营房。
  如此，不必动用叶家堡现有的人丁。
  叶家堡本就靠屯田养兵，自家的人丁先完成自家的农事。叶碎金攻下方城都不敢多耽误，速战速决就是为了不误农时。
  “杨先生回来了？”叶碎金听到禀报，立刻快马回到堡里。
  杨先生已经在书房等她，正在读那份由马锦回代书的奏表。
  “好字。”他赞道。
  方城和叶家堡每日都有快马互通讯息，两边人各自都知道对方那里的进度。
  这件事杨先生已经知道，叶碎金不必赘述，只交待了自己的安排：“先生和四叔去，我给你们一旅人。”
  一火十人，一队五火，两队一旅，便是一百人。
  杨先生问：“可耽误农事？”
  “不耽误。”叶四叔管着庶务，对这些事比叶碎金还清楚，“今年雇的短工多，还便宜。人力尽够。”
  何况还有叶碎金之前抓回来的那些，纯纯都是不要花钱的劳动力。
  杨先生又问：“三县的税可收上来了？”
  叶碎金道：“内乡十分乖巧，最快上缴过来，账抹平了。穰县有点磨叽，但大数不差，小数在补了。不是问题。”
  “南阳那边三哥开了杀戒，永皙，哦，就是忠远堂的六郎，正在清算。给过来的消息，应该是能比三年的量更多。吃进去的都叫他们吐出来了。”
  南阳的县衙叶三郎用血洗过一遍，现在干干净净，办起事来格外地上下通畅了。
  “年轻人了不得。”杨先生赞叹，又道，“三郎变化真大。”
  这是他的切身感受。
  方城定下来之后他才被接过去，已经能鲜明地感受到叶家年轻郎君们的变化。其中叶三郎尤其打眼，仿佛淬过火真金初现的样子。
  但叶四叔拿不准杨先生这句“变化真大”是好是坏。
  作为父亲他当然也能感受到儿子身上的变化，这种变化其实令他感到有些忐忑。当父亲们对儿子们失去掌控力的时候，难免都会感到忐忑。
  叶碎金却道：“当然，是我三兄呀。”
  她的声音中饱含了骄傲。
  眼前这点变化算什么呢，才不过是刚刚开始，小荷初露头角，刀锋才显峥嵘罢了。
  邓州叶三郎，叶家军左翼将军。
  叶碎金本家唯一的兄长。
  不管形势多难，她的三兄从未胆怯过、畏缩过。他一直在她背后默默地支持她，包容她。无论她作出什么样的决定，她战旗所指，他都一往直前。
  什么样的血战他都趟过来了，左膀右臂不外如此。
  他死讯传来的时候，叶碎金感觉心都碎了。
  仿佛利刃自肩头斜削，半边身子被生生削没。
  叶碎金话音中坚定自信的骄傲奇异地抚平了叶四叔的忐忑。
  “别老夸他，回头夸得他不知道自己几斤几两了。”他高兴地啧道，问，“那我和杨先生去了京城，找谁啊？”
  “不用找，若能进城，直奔皇宫去。若在城门被拦，就直接报名号，说明白了是来给天子送贺礼的。新帝如今最需要这个。”
  “皇帝那边，四叔出面。”
  “皇帝的女婿叫作方硕，杨先生去走动。方硕夫妻名声很好，收钱就办事，不讲虚的。”
  叶四叔“噗”地笑出来：“这叫名声好？”
  “四叔别笑。”叶碎金道，“你要遇到收你钱还不给办成事的，便知道方硕这人有多好。”
  “那倒是。拿钱不办事，是什么王八羔羔。”叶四叔得承认。
  叶碎金拿了礼单给他们二人过目。
  叶四叔“嘶”了一声：“这么多？”
  显然是心疼了。
  “四叔就当它是，买平安的钱。”叶碎金微笑道，“四叔没去过京城，你去京城走一趟，便晓得这钱花得不亏。”
  总窝在邓州，窝在叶家堡，难免夜郎自大。
  叶碎金安排叶四叔去，也是为了让他开阔一下眼界。人的眼界开阔了，思维模式都会变得不一样。
  “四叔不必心疼，别忘了，这一把，咱可在方城发了笔财。”
  提起运回来的财物，叶四叔又忍不住咧开了嘴。
  打方城之前他只想着要花人力、财力，他没想到居然还能大赚一笔。忽然就对送给皇帝的礼，就没那么心疼了：“中，都听你的。咱们什么时候出发？”
  叶碎金看向杨先生：“先生休息两日？”
  杨先生笑道：“休息什么，方城离咱们才多远点距离，跑这点路我不至于就要歇着。随时可动身。”
  他精神抖擞，浑身干劲。
  叶碎金莞尔，道：“人和东西都是备齐了的，明日出发吧。”
  叶四叔道：“这么赶啊？”
  农忙之时不盯着点，他总是有些不放心。
  叶碎金看了他一眼。
  她的四叔其实野心并不大。他最大的野心就是叶家堡，就是把叶家堡传承下去。
  他是一个非常典型忠实于祖业，适合守成的男人。同时因为叶家本家他这一代在叶碎金父亲去世后就以他为长了，所以他对叶家堡的责任感强于其他任何人。
  当年，他与她争叶家堡，也是出于这种大家长心态。
  所以后来眼见着叶家军被一点点地消耗，子弟一个个倒下，他抓着叶碎金的手，死不瞑目。
  那一世，他临死前是不是在想，如果当年把叶家堡交给他就好了？
  如果交给他，他一定会带着族人们好好地窝在邓州守好叶家堡当土财主。
  才不会上赵景文这条逐鹿中原的贼船。
  叶碎金压下情绪。
  “早去好办事，早去早省钱。”
  “赶早，人家还稀罕咱们。去晚了，人家稳稳当当了，就不稀罕咱们了，花的钱还得更多。”
  “四叔，办事得赶趟儿。”
  “有道理。”叶四叔站起来，“我去准备。”
  他离开书房，匆匆而去。
  他生得厚壮，背后看过去，肩膀宽宽的。
  叶碎金望着他的背影微笑。
  一转头，杨先生正望着她捋须微笑。
  杨先生比谁都精。
  但他不问她怎么忽然知道了这么多京城的细情。
  他也不问她对她的叔父怎么就忽然放下了心结。
  只要她朝着好的方向走，什么促使她迈开了脚步，杨先生觉得不重要。
  宾主二人在阳光里对视片刻，俱都一笑，心照不宣。
  第30章 敕封
  七月的天气很好, 可是穰县县令孙向学的心情并不好，他长长叹了口气。
  补缴的三年粮税总算是凑齐了。
  一想到自己吐出来多少，只觉得心口都痛。
  偏叶家堡派来的人, 名义上是护卫他的安全, 实际上是监视他的举动。
  叶家堡的叶碎金明明只是一个年轻女人, 不知怎地却深暗官场之道，早早地便警告了他们，“不得为此再搜刮百姓, 谁吞掉的，谁吐出来”。
  还有, “不肯吐出来的, 削了脑袋，直接从肚子里掏好了”。