哪知道七郎炸了。
  听话的孩子也有逆鳞，听话的孩子早就在战场上长大了。再不是当年听从父母的话，没有去帮姐姐撑腰的傻孩子了。
  七郎掀翻了婚礼，单人匹马就跑去了邓州。
  去找她。
  可，她已经嫁作了人妇。
  夫婿是门当户对的富绅之子，且还是七郎认识的，少年时，大家相互都认识的。
  她见到七郎也是大吃一惊，吃惊过后便沉默地垂下头，许久，她道：“他不嫌弃我是退过婚的。他对我很好。”
  七郎也垂头，盯着地板。
  少年时，那个他也喜欢她，七郎是知道的。后来她订给了七郎，七郎也是得意过的。
  不想兜兜转转，她还是跟了他。
  她道：“都过去了，就过去吧。”
  “你家势大，前程不可限量，原也不是我家配得上的。”
  “听闻新娘家是书香门第，家世很好，我愿你与她，百年好合，早生贵子。”
  “瞧我，没读过几本书，也说不上来更好听的话了。”
  七郎仰头半晌，才没让眼眶里的眼泪流出来。
  他抹了把眼睛，说：“他若待你不好，你告诉我，我帮你捶他。”
  她点头：“嗯。”
  他又道：“若遇难事，来找我，我能帮的一定帮。”
  她点头：“嗯。”
  再没什么话好说了，她屈身行礼，转身回去了。
  她的夫婿送他。
  这是七郎少时就认识的人。
  两个青年一起沉默走了很久，到分别处，七郎道：“我莽撞了，我不该来。”
  怕他介意，想和她撇清。
  夫婿便知道，七郎如今是人上人了，可还是少时那个七郎，值得她喜欢一场。
  他看了他很久，没对他的鲁莽前来置评，却告诉他：“你须得知道一件事。”
  “她家，不是自愿退亲的。”
  这和家里告诉七郎的不一样。
  家里说她家自知齐大非偶，主动退亲。
  如果是被退亲，女孩子的处境就更艰难。许多人家是介意的。
  七郎的手握成了拳。
  回到比阳，七郎一句话也不肯跟父亲说。
  叶七叔说话，他也只听着，不回答。
  叶七叔气得捶他：“还不是为了你好！”
  七叔也是魁梧武人，七郎被捶得向后踉跄了一步，依然不说话。
  七叔虽气，也没办法。
  七郎原宿在别处，七叔使人锁了所有的空院子，逼他回自己的院子。
  七郎便睡在东次间的炕上。
  夜里忽然警醒，黑暗中有人，一把捉住。
  那人惊呼一声，声音娇柔。
  推开窗，星光照进来，原来是他的新婚妻子。
  她抱着薄衾，想偷偷给他盖上。
  小姑娘也是才及笄的，眉眼看着娇美也青涩，有些惶然。
  如今叶家上升的速度惊人，订给叶家郎君的女孩子，谁个家里还会多留，能赶紧上轿子就赶紧上轿子。
  嫁过去了才踏实。
  及笄就赶上七郎回来，立刻就操办了婚事，把她嫁了过来。
  七郎放开了手，默然片刻，问：“你叫什么名字？”
  “曼娘。”她微垂着雪白脖颈，有些羞涩，“我叫曼娘。”
  从此，七郎的妻子，叫作曼娘。
  九郎的婚姻也有了波折，却又和七郎背道而驰了去。
  八叔为人颇重信义，并未曾退了九郎前头的婚事，还是想守信成亲的。
  不想，九郎与峡州刺史的女儿私定了终身，答应娶她为妻。
  一回来，九郎就要退婚。
  八叔很生气，两人吵了一架。
  如今年轻郎君们个个长成了，在外头独立领兵，对父权没那么敬畏了。
  九郎自来是个最心软的人，不想情字一动，心竟比石头都硬。
  他自己跑去退了婚事。
  他还给了对方丰厚的补偿，对方也接受了。
  原以为这样就能娶到自己喜欢的人。哪知道，未婚妻早就绣好了嫁衣，日日夜夜在别人的艳羡中期盼着完婚。乍闻婚变，许多人的幸灾乐祸和嘲笑，女孩子承受不了，悬梁了。
  死讯传来，九郎呆住了。
  也是订了婚好几年的，也是见过好几面的，也是传递过礼物表达过关心的。
  只比不上另一个人，一眼就心动，魂牵梦萦，非她不娶。
  可没想到，心动的代价是人命。
  这人命与战场上断肢残臂的人命又不一样。
  女子的命轻如鸿毛，男人的一动念，便决定了她的凄凉收场。
  却又沉重，压在了九郎的心头，成了他背负的罪孽。
  未婚而死的女子，谁家的祖坟都进不了，会成为孤魂野鬼。
  最后，九郎还是娶了她。
  仪式很简单，但正式。她的牌位抬进了叶家，她以九郎妻子的身份葬进了叶家祖坟。
  没有让她魂无归处，娘家人一边掉眼泪，一边表示感激不尽。
  九郎还是能娶自己心爱的人，以继室的身份。
  十郎十八了，他的婚事是过襄阳之前才订的。
  从订的时候开始就是门当户对了。所以没什么波折。当然跟未婚妻也没来得及培养什么感情。
  扇子却下，两个人完全就是陌生人。
  世间夫妻大多是这样的，却扇这一刻，从陌生人开始做夫妻。陌生人在这一晚行过亲密事，以后就是一体。
  十郎成了亲，从此跻身于大人的行列了。
  三郎五郎是早就有妻子的。
  三郎从荆州带了个妾回来。
  桐娘没说什么。因公公的妾也在变多，婆婆也没说什么。
  大家妇，原是该这样的。况她家如今早与叶家不匹配了，娘家人谆谆叮嘱。他们早就跟她提过让她给三郎安排妾室，她一直没动。
  不想，三郎自己有了。
  小别胜新婚，何况一别两年。
  三郎回来，头一晚自然宿在她这里，第二晚也是。
  第三晚，他没有来。
  桐娘是个温柔的清秀佳人。
  可江南女子更温柔更美丽，嘤咛时声如黄鹂，叫男人沉迷。
  确定丈夫不来了，桐娘便抱了阿龟过来一起睡。
  她将阿龟抱在怀里温柔哄着。
  我怕什么呢，我有儿子，她对自己说。
  可是抱着儿子，桐娘望着烛火，怔怔地掉下泪来。
  忙又抹了去。
  明天，还要做个得体的大妇。
  她是叶氏本家嫡长嫂，得与弟妹们做榜样。
  只前世，这时候她第二个孩子该出生了，今生也没有了。
  “大嫂不说，可小嫂说她一定很难过。”十二娘告诉叶碎金，“我娘也劝大嫂，别把心放在男人身上，要放在儿子身上，儿子好了，便有她的好。”
  “小嫂过得很好，只不敢在大嫂面前表露，也小心翼翼地。”
  五郎的妻子兰娘或许是这些女子中最幸福的。
  丈夫没有同大伯那样，从外面带回来什么女子。家里也没有同七叔那样，挑剔门第。更不像九郎，心已经给了别人。
  她是最幸运的一个。