◎【所以这魁首之位，我们还争吗？】◎
  “噗———”
  溪边另一个少年笑出了声。
  刚刚被祝凌好一通怼的少年回过头来看了一眼，脸色通红，但他不仅没有当场翻脸骂人，反而挤出了一个笑，仿佛在忌惮什么一样。
  他把目光转向另一个少年，指桑骂槐道：“粗鄙野人，就是上不了台面！”
  那个被他骂的少年面色涨红，怯懦地低了头，半句话都不敢反驳，只有怨恨的目光像两把利剑似的向祝凌投来。
  祝凌懒得和看似脑子有病的人争，她走远了些，搬了一块儿干净平整的石头，将石头放到了溪边一棵枝繁叶茂的大树下。
  她坐在石头上，开始闭目养神，离太阳下山还有两个多时辰，还有得等。
  祝凌闭着眼睛，离他们有一段距离，还是能听到扯着嗓子的尖利声音：
  “有些人就算是侥幸入了登天之途，也会摔得粉身碎骨，地上的麻雀还妄图飞上天变成凤凰，也不看看自己是什么货色？癞蛤蟆想吃天鹅肉，我看是痴心妄想美得很……”
  【气死我了！气死我了！】系统小圆球在意识空间里上窜下跳，【我们怼他！把他骂得哑口无言！他自己得不到掌院的赏识，跑过来找你撒气算怎么回事？】
  【我祝愿他吃一辈子柠檬！】
  系统从那个少年的话语里提炼出了不少东西，它严重怀疑这个骂祝凌的傻逼就是掌院宋兰亭的脑残粉：
  【我们又不是软柿子，我们是大炸弹，炸他个满脸开花！】
  【商城里那么多技能，我们又不怕他！我们教这个嘴臭的傻逼重新做人！！！】
  祝凌的意识小人抓住了系统小圆球给它顺毛，声音里居然还带了点笑意：
  “他在立人设呢。”
  炸毛炸到一半突然懵逼的系统：
  【？】
  【那个……你说啥？】
  “他是在借我立人设。”祝凌说，“寻英雅集每五年一度，天下英才汇集，参与者不计其数，能得识英笺的人却寥寥，得笺之后过五关合了标准的人更是少之又少。”
  祝凌一点点引导系统的想法：“你觉得这说明什么？”
  【嗯……说明能登顶的人都很厉害？】
  “天下的目光都汇聚在寻英雅集之上，能登顶的人，至少在某一方面极为精通，他既然能来到这里，你觉得他是个蠢人吗？大庭广众之下辱骂其他士子，这件事一旦传扬开来，他的名声就毁了一半。”
  【要是他就是某一方面的才学特别突出，但是智商和情商都不怎么样呢？】系统在和祝凌一起经历过不少事之后，也开始渐渐形成自己的见解，【而且这里除你之外，一个被他骂了都不敢吱声，另一个虽然被他忌惮，但也不一定会选择把这件事宣扬出去，和他结仇。难不成他自己毁自己名声？】
  “不错，有长进嘛！”祝凌揉了揉小圆球，“那你猜猜他的身份？”
  系统整合了一下它在路上得到的资料：
  【他是哪一家的世家子弟？】
  要知道，燕国的世家可是压着王权的呢！
  “他不是世家子，他是燕国的五皇子。”
  祝凌细细解释：“他刚刚的原话‘出行时只配跪在路边的贱民’，什么人出行时才需要百姓跪地而迎？燕国的世家再怎么势大，再怎么力压王权，他们名义上都只是燕国的臣子，除非他们想要将皇帝取而代之，否则绝不会在这种礼制方面有所僭越。
  更何况，他还提到了‘三拜九叩’，这可是见帝王或祭拜祖先才用的大礼。燕国的等级森严，从选官的察举制到九品中正制的变化可窥一斑。”
  祝凌这七天并不是只顾着和阿英一起吃吃喝喝，她明里暗里收集了不少资料。
  燕国的皇帝如今老迈昏聩，底下五个成年的皇子斗得乌烟瘴气，大皇子去年骑马时坠马断了腿，算是彻底绝了登位的希望，二皇子母族卑弱，个人喜好风雅，善丹青，习惯留须蓄胡，穿宽袍大袖，三皇子武艺上佳，母族掌军权，煊赫一时，四皇子据说待人接物颇有储君风范，在清流之中名声极好，唯有五皇子极其尴尬。
  他已经到了可以议政的年纪，但由于入朝时间短，没有像前四位哥哥一样积累一定声望，他的个人能力不突出，母族也不显，所以在他身上压注的人极少，除非三皇子四皇子哪天突然暴毙，否则帝位便轮不到他来坐。
  燕国的军权和士林中愿意参加夺嫡的力量几乎被三皇子和四皇子瓜分殆尽，五皇子若有夺嫡之心，必然要寻求外力，摆在他眼前的、最合适的就是应天书院这条路。
  而今年的寻英雅集，又正好放出了应天书院掌院宋兰亭要收弟子的消息。
  “直如朱丝绳，清如玉壶冰”这句话是题在掌院宋兰亭给她的那张识英笺上的，笺到了她手里，上面的颜料都还没干，中途经手之人，想必少之又少。
  她在茶楼里时，掌院宋兰亭从头到尾都没有露面，若不是时时刻刻有人盯梢，怎么会清楚地知道那日宋兰亭出现在了茶楼，亲手给她画了识英笺，还知道识英笺上的内容呢？
  如果不是确定要争取宋兰亭的势力，在他根本没有见过祝凌的情况下，怎么可能一眼就确定祝凌姓甚名谁？
  掌院宋兰亭亲手绘制识英笺，在一定程度上证明了他对祝凌的认可，再加上……刚刚他过来时那上下打量祝凌的目光，可是在她重新挂回腰上的木牌上多停了一会儿。
  通过前四关，祝凌也知道了每个先生擅长的方向不一样，过关后能得到的牌子也不一样，就像“弈”代表邱先生一样，“明”恐怕代表的就是掌院宋兰亭。
  “你看他腰间的五块牌子，没有一块刻着‘明’字。每个士子下一关要面临什么，书院的先生们都是可以指定的，就像我刚刚遇到的先生，并没有让我抽签，而是直接指定我去了掌院宋兰亭所在的地方。而他得到宋兰亭支持的希望渺茫，就代表着他离帝位又远了一步。”
  【所以他不是掌院的过激粉丝，而你是那条被迁怒的倒霉池鱼？】
  “迁怒到也算不上。你想，身为有可能上位的皇子之一，他的一举一动都会受到别人的关注，他既然选择持识英笺来登寻英雅集，就说明他有了争位之心，但他得不到掌院的赏识，成不了掌院的弟子，拿不到应天书院的助力，那他回去之后会面临什么？”
  【面临三皇子和四皇子的围攻？】
  “对。”祝凌道，“他自然是要将损失降到最小的，而他针对我的举动，正好可以将他的行为合理化———因为仰慕掌院，所以见到他赏识的士子时忍不住出口伤人，这样既合理了他的举动，又立了一个心胸狭隘不容人的形象，这种形象在争位里面是致命的。万一他在争魁首中失败，只要把这件事宣扬出去，他的竞争力大减，也就不会招致针对，这是其一。”
  “你要知道我的身份是寒门学子，寒门天然就对贵族有惧怕之意，如果我因为他的辱骂而心生畏惧或是不堪其辱愤而下山，他就解决了他眼里威胁最大的对手。如果我因为气昏了头对他动手，那恐怕更好了，平民殴打王室，是杀头的重罪。只要我没了，他未必不能与其他人争一争，强行搭上应天书院的线，这是其二。”
  【……】
  【人类真的好可怕。】
  “这才哪到哪，后面三点我还没和你说呢。”祝凌眼睛睁开了一条缝，看不远处刚刚辱骂她的少年已经和刚刚笑他的少年有说有笑，看起来像是冰释前嫌了，“他不仅想要搭上应天书院的线，还想要争取中立世家的支持。”
  那少年笑他时，他敢怒不敢言，而此刻又巴巴地凑上去……
  祝凌心里盘算了一下，燕国世家众多，以宋、郑、王三家为最，这三家保持中立，其他的小世家纷纷下场站队。
  那这个少年必然就是三家中的一位了，应该还是极为受宠的一位，若是他们交好，消息放出来才有足够的分量。
  燕国地盘不大，勾心斗角倒是多。
  【所以这魁首之位，我们还争吗？】
  “当然争。”祝凌说，“我本来还在犹豫的，但看他这么费尽心思地想要，我就偏偏不想如他的意。”
  他骂祝凌的时候确实包含了很多考量，但不能否认其中也有被寒门压了一头的怒火。
  他既然不想输给寒门，不想输给她……
  那祝凌赢他的兴趣就上来了。
  大不了赢了他，拿了魁首之位后，她就给自己安排一个江郎才尽套餐呗！
  第51章 一月之期
  ◎望你尘埃尽去，得以玉成。◎
  【这就是不蒸馒头争口气？】系统居然有了一丝诡异的欣慰感，仿佛看见了一条咸鱼积极地蹦哒起来，努力地翻了个身，昂头挺胸准备干出一番大事业，【你要是能一直保持这个势头就好了。】
  祝凌的意识小人懒洋洋往地面上一摊：
  “不要，菜鸡玩家拒绝参与复杂争端。”
  “拒绝虐菜，人人有责。”
  【……】
  系统拒绝和祝咸鱼讲话。
  在等待的两个多时辰里，陆陆续续又上来了两三个人，祝凌观察了一番，没有人腰间的牌子是完全重合的，至于“明”字牌，更是只有她一个人有。
  祝凌：“？？？”
  不能因为她是靠捉鬼驱邪得到识英笺的，就对她区别对待啊！
  这样显得她太扎眼了！
  太阳的最后一丝余晖消失在天际，这里连祝凌在内，共有八人留在了溪边。
  在天色暗下去的那一刻，一盏灯笼突兀地在离溪边不远的树上亮了起来，树上跳下来一个人，长相正直，身材魁梧，带着一身江湖特有的痞气。
  “恭喜你们八人在今日登上山顶。”他上下打量了一番，然后念出了他面前八人的名字，一一核对完毕后，道，“今年寻英雅集规则有变，请诸位随我来。”
  他在前面晃晃悠悠地拎着灯笼，虽然太阳下山，但天色还没完全黑，他们跟着那提灯笼的男人沿着溪边一直走，在小溪的源头处爬上了长长的、穿过一大片树林的石阶，来到了一座石质的大门前。
  这座大门有些年头了，山间的柱子修得高高的，风吹雨淋之下显得有些陈旧，顶上应天书院四个字风骨遒劲，大门之后又是一条长长的石阶。
  许是带着他们一路走来慢慢腾腾的，让那提灯笼的男人不耐烦了，他把灯笼随手往旁边人怀里一塞：
  “这条路走到尽头，有人在等你们，我先走了！”
  他脚尖轻点，人如一只灵巧的燕子，那长长的台阶转瞬便被他掠了过去，身影瞬间消失在尽头。
  手里拿着被强塞过来的灯笼的祝凌：“……”
  系统也被镇住了：【……书院的先生好随性。】
  不论是下围棋的邱夫子，还是弹琴的女先生，又或是出数学题考人的孙夫子……每一个先生都个性鲜明，令人难以忘记。
  至于现在这位有武功在身的，看起来就更随性了。
  祝凌开始对自己未来的书院生活有了一点点小小的担心。
  等他们一行八人爬到台阶的尽头，果然有人在那等着他们，祝凌抬头一看，还是个熟人———
  正是那位看起来颇似教导主任的先生。
  他一开口，语气冷淡，气势迫人：“今年寻英雅集规则有变，雅集最后一场‘争魁’定在一月之后。”
  祝凌听到后来的几人中有人问：“一月之后？为何要间隔那么长时间？”
  燕国的五皇子也皱着眉：“严先生，这时间是否太过长了些？”
  严先生摇了摇头：“这是掌院决定的，我只是转述掌院的话罢了。”
  “若是不愿意等一月之后‘争魁’比试的学子，学院可按往届比试结束后的标准，给予推荐信或书院入学的机会。”
  “如果决定等待‘争魁’比试，这一月之内所有人可以住在应天书院，书院包食宿，且藏书阁无条件开放。”
  严夫子面前的几人脸上还是有轻微的不忿，能登顶之人都才学过人，性格或多或少都有一点矜傲，让人等一个月再比试确实有些过分，但直接拿了推荐信或入学资格，又有些名不正言不顺。
  祝凌脸上露出些许思索的神色。
  这一届寻英雅集较往届变动不小，而这一月之期，让她总觉得背后有什么大事要要发生似的。