依旧无人应答。
  她皱了皱眉，终究有些不放心，于是脚尖一点，身形灵活一转，便入了隔壁半开的窗户。刚从窗户里翻过来，扑面而来的便是酒香，这酒香并不浓烈，只是悠长，像是初冬的第一抹落雪，秋夜的第一缕月光，温柔而冷然，一闻便知是上等的好酒。
  霍元乐倚靠在墙壁上，一只手搭在窗框上，另一只手垂在身侧，身侧那只手的旁边，有一个碎裂的精致小酒坛，酒坛已经空了，只有几滴酒渍落在地上，晕开点点深色。
  霍元乐没有陷入昏迷，他只是睁着眼睛，目光空洞而怔然地望着窗外———那是长垣关的方向。
  “霍元乐？”
  许听到声音，他的目光微动，终于投射过来。
  “……将军？”他喃喃道，但很快，他便摇着头否定，“不是将军……不是将军……”
  “……你是谁啊……”他问。
  他似乎不是为了得到一个答案，只是下意识的问出了这样一个问题，也并不关心能得到什么回答。窗外的月光投射到地面上，他伸出手去想要抓到那缕月光，但最终只是徒劳。
  他又看到了手腕上陈旧褪色的红绳，于是他收回手，像往常一样细细摩挲着，仿佛在爱抚一件价值连城的珍宝。
  这样的画面，莫名安静地让人不敢打扰。
  祝凌干脆盘腿坐到了地上。没有参与这场比赛前，刚开始玩这个游戏时，她并没有过多关注韩国的内容，因为她的登录地点是在卫国，她在卫国行商，每天要面对的事情特别多，也没空去关注其他，只是后来隐隐听说韩国的上将军死了，玩家们冲爆了飞博，对于韩娅的死群情激愤，耿耿于怀。
  韩国的人物，她了解得不深入，但也隐隐听过与韩娅有关的事迹，韩娅是个好将军，只是太过可惜。她生来好像只是为了印证着乱世里的无法抗拒的遗憾，她好像只是为了那段痛苦的岁月而生，在那段岁月过后，她便要永远地消失不见。
  她已经深埋在了黄土之下，但与她有关的人和事，与她有关的爱和恨，好像从来没有在这世间消失过，依然浓烈而真挚，依然悲伤而痛苦。
  韩娅……究竟是个什么样的人呢？
  祝凌这样想着，便也这样问了出来：“你在思念上将军吗？”
  霍元乐没有回答她，只是眉心那一刃刻痕更明显了，鬓边有了风霜。
  霍元乐也许醉了，也许没醉，他能清楚地听到那个名为丹阙的女子的问题，但他不想作答，他只觉得疲惫，从身体深处涌上来的疲惫几乎要吞没他。
  ……想吗？
  他垂眸看着手腕上陈旧褪色的红绳，心里其实比谁都清楚，他想的，他一直想的。
  只是……那又有什么用呢？
  生死之间的那道天堑，是如此冷漠又无情。
  他还没来得及长大，没来得及成为将军与世俗之间的那道屏障，没来得及为将军挡下明枪暗箭，没来得及……他原以为一切都来得及，没想到……来不及，终究是来不及。
  就像那包没送出去的山楂糕，就像那阴差阳错没见到的最后一面，这世间的变数太多，变化太快，原来什么都来不及。
  “我想的……我如何不想呢？”许是来到了这个将军生前呆的最多的地方，他短暂地允许自己自我放纵，“可我再想，又能如何呢？”
  这世间欠将军的公道，他能一点点讨回来，可死去的人，却永远不能复生。
  他的神情里怅惘太多，遗憾堆积在眉宇间，渐渐酿成了恨。
  祝凌说：“你喜欢她。”
  ———这或许是不需要明言的事。
  “……我不能喜欢。”霍元乐垂下眼睫，“不能喜欢……”
  “我的爱慕之于她……不过污秽……”
  初十的傍晚，金乌隐没，月华满地，三日的归节，落幕在了此刻。
  芷兰提着收拾好的包袱，敲响了祝凌的门：“丹阙姐姐，你收拾好了吗？”
  “收拾好了。”祝凌打开门，“是要走了吗？”
  她经过深思熟虑，还是决定和芷兰他们一并返回韩国的都城。
  “是啊……”芷兰的眉目间带着些许伤感，“要回去了。”
  她不喜欢韩国的国都九重，那个地方太多纸醉金迷，太多腐朽，带着一种令人厌恶的条框束缚，所有人好像都在争权逐利，为了金钱、为了权势、为了美色、为了虚荣……像是欲望的合集披上了人皮，内里全是令人作呕的气息。
  可她不得不回去。
  “走吧。”祝凌跨出了房门，往前走了几步到了楼梯口。楼梯之下，霍元乐静静立在那里，祝凌从楼梯上拾级而下时和他擦肩而过，谁都没有提起两日前那个晚上，也没有提起那场醉酒之后的对话，两人不约而同地将它忘记了。
  几个人沉默地上了车，在夜色之中，九皋扬起马鞭：“驾———”
  马蹄声声，车轮滚滚，载着他们离开了这座边关的小城。
  “咕咕———咕———”
  信鸽拍打着翅膀，落到了应天书院的鸽舍里，雪白的鸽子悠然地梳理着羽毛。
  “又有什么新消息来了？”管理鸽舍的人一把抓住这只刚飞到的鸽子，从它的脚上取下了一个小竹筒。他先是检查了一番那个小竹筒，确认竹筒口的火漆封没有被人动过后，才将竹筒举起来，竹筒的底部刻着四个细如蚊蝇的小字“漓郡加急”。
  “真是怪得很。”收信的人皱起了眉，“昌黎郡那边鼠疫解决后都不再用加急信，怎么漓郡还用上了？”
  他嘴里嘀嘀咕咕的，手上的动作倒是不慢，拿着那只竹筒便送出去了，不消一盏茶，这只小竹筒便落到了宋兰亭的案头上。
  “漓郡那边的加急信？”小竹筒送到的时候，宋兰亭正在窗边练字，今日不知怎的，他无论如何都静不下心来，拿到竹筒后，他蹙着眉，清雅如画的脸上露出一丝不解，“我记得漓郡那边……似乎没有鼠疫，也没有天灾人祸。”
  “说不准又是什么鸡毛蒜皮的小事？漓郡的的那个郡守胆小如鼠，对于上面的命令可是一点儿都不敢违抗，丁点大的小事都要寄信，再大点的就要加急。”正在一旁嗑瓜子的曾烈凑过来，满脸不在意道，“要不是看在他老实本分，又不敢贪墨的份上，我估计兰亭你早就把他给换了。”
  漓郡的郡守实在是怂得朝堂上下人尽皆知，春耕要发农具，他得写信汇报一番；种子坏了一点，他得写信汇报一番；郡里出了一个稍微大点的案子，他得写信汇报一番……如果仅仅只是这样，只能说一句谨小慎微，但漓郡的郡守每次汇报的内容洋洋洒洒，就差把一日三餐也写上了。
  上一次漓郡用信鸽来寄出的简短加急信，还是因为他出门时没注意摔了一跤，把官袍划了一道显眼的口子。
  燕国朝堂上两轮换血，大批大批的官员倒台，以至于不少位子都空了出来，有能耐的暂时威望不够，还需要养养资历再行提拔，像漓郡郡守这种没有犯大错但日常行为分不清主次的，一时之间也确实没有换掉的借口。
  宋兰亭从案几上拿了一把裁纸刀，慢慢挑开竹筒上封着的火漆，曾烈此时还没意识到事情的严重性，仍旧是满不在乎的语气：“我觉得没什么大事吧。”
  “曾烈！”王雅芙抽空回了个头，“叶子牌你还玩吗？”
  今日初九，燕国上下都还处在假期中，因为昌黎郡鼠疫圆满解决的消息早已传了过来，提心吊胆的夫子们这几天才终于有心情开始玩乐。
  “就来就来———”曾烈将手里最后一颗瓜子磕完，丢掉瓜子壳后拍了拍手，“看我不杀你个落花流水！”
  曾烈往后走了几步，像是想到什么似的，又扭过头来问：“兰亭你要不要玩几圈？”
  宋兰亭摇了摇头：“你们玩吧。”
  裁纸刀在他手中灵活地转动着，最后一点火漆也掉下来，伴随着“咔嚓”一声响，小竹筒的盖子被撬开，咕噜噜地滚到了桌面上。
  宋兰亭抽出了里面的纸条，白纸黑字在他眼前展开。
  曾烈刚摸到叶子牌，便听到身后一声巨响，他吓得一抖，刚一回头，便只看到宋兰亭的背影，以及……四分五裂死状凄惨的案几。
  曾烈：“……”
  他倒吸一口凉气，下意识地咽了一口口水。
  他都多少年没看到过宋兰亭动武了！
  这也忒吓人了！！
  这声巨响同时也吓到了王雅芙，她摸牌的手僵硬地悬停在半空之中，过了好几息，她才偏过头：“是不是我们在掌院这里打叶子牌……终于让他忍无可忍了……”
  她脸上露出一点心有余悸的神色：“我、我们这属于玩物丧志，要不、要不我们自行检讨一番吧……”
  “他既然允许了，就不会做这种出尔反尔的事情。”曾烈认真想了想，“估计是和刚刚漓郡的加急信有关。”
  “可凭漓郡郡守的性格———”曾烈摸了摸自己下巴上的胡茬，疑惑道，“能干出什么大事儿啊？”
  风从被打开的大门里卷进来，带起一阵寒意，一张纸条被风吹落到郑静姝脚边。她弯腰拾起，这张不过一指长宽的纸条上有极明显的褶痕，隐约能看出刚刚拿到纸条的人心绪有多震荡，纸条上写着：
  乌子虚单人返京，途中遇袭，经查验坠于雾夜河内，生死不知。
  而落款时间为……两天前。
  第179章 昌黎真相
  ◎一条条性命随着这场瘟疫，永远沉眠黄土。◎
  宋兰亭疾步走出去后，扑面而来的寒风让他的满腔怒火和担忧稍稍冷静了些。
  他想起那张纸条上的内容———乌子虚单人返京，途中遇袭，经查验坠于雾夜河内，生死不知。
  那落款的时间是两天前，若是以这时间反推，也就是说，乌子虚出发那日……很有可能就是除夕当晚，甚至可能是连夜出发的。
  他知道他的弟子有很多秘密，他也无意去深究，只要他能达到他的要求便好，但在这一刻，他心中涌上了一股不可忽视的怀疑———
  他是不是对他的弟子……太过苛责了？
  他对他下药，卷走他书阁里有关瘟疫的藏书，阻止熹微改动燕焜昱圣旨……桩桩件件，不过是为了他不去涉险，是害怕他在这样的凶险里无法平安归来。
  把派去协助他的人放在昌黎郡，设计乘黄留下来照看，自己跑进抚宁县去接触最严重的鼠疫病人……也是为了和阎王抢命，于公于私，他都做的很好，也让人无可指摘。
  而连夜返程……只是为了回来拜年而已。
  他还记得那天最后告别的时候，天际刚刚出现明光，子虚背对着他，语气轻快地说：“老师，我走啦！”
  那时他中了药，口不能言，无法动弹，只能看着他的弟子越走越远，在要出门的那一刻，他听到他说：“我会早点结束这一切，回来拜年的！”
  从头至尾，他的弟子都没有回头。
  他说这话时是强撑着的吗？
  他说这话时是在心里害怕吗？
  他什么都不知道，那日的一切已据不可考，越是回忆便越是痛心。
  如果……
  如果不是为了怕他生气……如果不是为了尽快赶回来拜年……是不是……是不是就不会出事呢？
  宋兰亭知道此时这样的假设已经没有了意义，但他还是会控制不住地去想，是不是因为他分别时的态度太过冷硬，让他不安了呢？所以他才会单人返京，所以他才会落到生死不知的境地里……
  “兰亭———”
  宋兰亭思绪一片混乱，被后面用轻功的曾烈追了上了，曾烈拉住他的手，只觉得这一刻宋兰亭的手冷得像块冰，冻得人发寒。
  “你冷静一点！”曾烈掰开他的手，宋兰亭修剪整齐的指甲已经陷入到了肉里，留下了青紫的印记，刚刚的案几四分五裂，他的手侧也破了皮，白皙的手看起来好不凄惨，“万一这是引你上钩的假消息呢！”
  宋兰亭只觉嗓子干涩得厉害，他轻声问：“你觉得……这像假消息吗？”
  他这些年谋划的事情，曾烈也参与了不少，漓郡郡守是个什么样的人，他们都心知肚明，对于一个一点小事都要当成大事对待的人，在这种事情上不可能会说谎，而且漓郡的加急信寄过来，只需一天半，但这封加急信却足足飞了两天，恐怕是漓郡郡守确认了又确认，才敢发出的。
  “雾夜河水流有多湍急……你又不是不知道，冬日就算是练武的人掉进去都凶多吉少……”宋兰亭的声音有些哑，“他才十七……他才十七啊……”
  未弱冠的少年郎，有多少还在长辈的庇护下过着富足安逸的生活？又有多少会像他一样直面生死危机？