乔沅的呼吸霎时停滞，身体紧绷成一条线，心跳得几乎要从胸膛里吐出来，背后立刻出了一脊背的冷汗。
  她吓得心中别无所想，只能愣愣地等待身后那双手的动作。
  但想象中的疼痛与击打并未传来，那双手轻轻放在她脑后，不过动了几下，就解开了她脸上的黑布。
  能看清东西后，乔沅当即回身看去：“你是谁？！这里是什么地方？？”
  紧张得声音都又尖又利，完全变了调。
  面前，是个身材高大、身体健硕的男子。
  男子肤色黝黑，一双手似乎有蒲扇大，手臂健壮，对她咧嘴一笑时，还露出满口的大白牙：“姑娘莫慌，我是这地牢的狱卒，这里是临淳湖上的水匪寨，不过有我在，你暂时是安全的。”
  乔沅惊疑不定，杏眼睁得圆溜溜：“水匪？！临淳湖上怎么还会有水匪？！”
  匪寨围墙墙头。
  三人在空无一物的围墙上走了一圈，都没有寻到任何一个可以下去的地方。
  光秃秃的围墙上，除了能听到不断传来机杼声，似乎别无他物。
  杜昙昼：“此地定有机关，若不能解，恐怕我们就是待到天亮，也进不了匪寨。”
  莫迟对着他摇了摇头，意思是：别看我，焉弥可没有这些，那鬼地方连人喝的水都缺，不可能还有多余的拿来建水流机关。
  辛良遥一步一步绕着墙头走了一圈，最终停留在一块木板旁。
  “二位大人，烦请动身到此处来听一听，这块板子的动静，好像和其他地方不一样。”
  莫迟走上前，弯曲手指，用指关节轻轻敲了敲。
  木板发出的声音又清又空，下方应该另有空间。
  只是这块板子与周围地面严丝合缝，连能把刀尖插进去的缝隙也没有。
  杜昙昼用手在板上按了个遍，也没有找到能打开这块木板的机关。
  辛良遥从怀里掏出火折子，想要照亮后细细查看。
  手一抖，火折子没拿稳，掉落在地，又被忽然起的大风吹到围墙边缘。
  辛良遥急走了几步，弯下腰去捡，直起身时，手不经意地在墙头上撑了一下借力。只听咔哒一声响，那块木板之下忽然传来机关转动的声音，紧接着板子就往下一陷，缓缓向侧方收拢，露出了隐藏其下的一排木阶梯。
  莫迟回头看辛良遥：“你怎么做到的？”
  辛良遥手拿火折子，目瞪口呆，还保持着刚才那个手扶着墙头借力的姿势，完全没反应过来。
  杜昙昼笑道：“看来上天垂怜你救乔沅心切，让你误打误撞碰到了开关。”
  “走吧。”莫迟握紧腰间的刀，率先踩上木梯，一步步谨慎而下。
  没踩多少梯级，他就下到了地面。
  “下来吧，这一层什么人都没有。”
  杜昙昼紧随其后，走在最后的是辛良遥。
  他们此刻所在，应是匪寨的最上层，这里的甬道一片漆黑。
  辛良遥连忙点燃火折子，三人在四周找寻了一番，于不远处的墙面上发现了一个没点燃的火把。
  辛良遥惊喜道：“这里有火把！在下现在就把它点上！”
  “等一下！”
  莫迟刚出言阻止，辛良遥已经将火烛点燃了。
  随着最近处的这根火把被点燃，由近及远，面前漆黑甬道上的一连串火把都依次被点燃。
  原本黑得伸手不见五指的通道，立刻变得十分明亮，一眼望去，是一片平坦的通路。
  辛良遥自己都惊了：“在下从未见过如此设计，这又是什么机关诀窍？”
  杜昙昼眼底浮起一丝疑惑，语气仍是八风不动的淡然平静：“此地不像是匪寨，倒像是个地下陵墓，处处都设有机关，设置还这般精妙，本官对这些匪徒的真实身份越来越好奇了。”
  莫迟抽出长刀垂于身侧，对辛良遥道：“辛公子，此后行事请务必谨慎，不要再这么莽撞。这座匪寨不是寻常人能够搭建的，说不定还隐藏着许多致命机关，万事还须小心。”
  辛良遥面露愧色：“大人说得是，是在下思虑不周了。”
  “走吧。”莫迟倒提着刀，二人跟在他身后，向眼前被火照亮的通路走去。
  匪寨地牢。
  乔沅望着身旁给信鸽喂食的男子，壮起胆子，轻声问：“这里是匪寨，那你也是水匪了？”
  男子回头冲她露齿一笑，并不回答，又转过身继续饲喂信鸽。
  他刚才从角落里找出了一根玉米，现在正在一点点把玉米粒剥下，喂给笼子里的几只信鸽吃。
  地牢潮湿阴暗，鸽笼的围栏和栖木上都生了苔藓，几只鸽子却干干净净，精神也不错，看得出被那男子养得很好。
  乔沅心中一动，问：“你是被他们抢来，又关在这里替他们养鸽子的吗？”
  男子摇了摇头：“我是自愿来的，我也不是负责养鸽子的，只是我来的时候，看这些鸽子无人喂养，十分可怜，便想着多照顾他们一些。”
  又掰了一串玉米粒，男子侧头安抚乔沅道：“你别怕，这群水匪虽然算不上什么好人，但就我这些天的观察来看，他们的老大对手下管得很严，并不允许他们做出欺侮女子的恶行。”
  见每只鸽子都有的吃，男子放下玉米，拍了拍手，走到乔沅面前坐下，问她：“之前还没来得及问，你是如何被他们抓来的？我来了这些天，还从未见过他们掳来外人，你是头一个。”
  乔沅想了半天，到底该不该告知其真实身份。
  这个男人身份可疑，可是……能细心照顾动物的人，应该也不会是什么大奸大恶之辈吧……？
  乔沅思索良久，终于下定决心。
  她开口道：“实不相瞒，我是国舅乔和昶的女儿，是在延通寺进香时，被这伙贼人打晕抓来的。”
  “国舅爷的女儿？”男子非常震惊，腾地站起来，说话都有些语无伦次了：“你、你确定你是——是乔和昶的女儿？！”
  “是的，半点不假。”乔沅不太明白他为什么这么激动：“我叫乔沅，我嫡妹叫乔从露，我们二人的名字只有亲戚朋友和少数馥州官员知晓，你可以去打听……在这匪寨之中可能打听不了，但我绝没有骗你。”
  男子像是听到了什么惊天大新闻，原地愣愣地站了一会儿，突然开始来回走动，嘴里还念念有词：“……国舅的女儿？怎么会……难道不是他，是州府——？！可是……”
  绕着不大的地牢兜了好几圈，他忽然在乔沅面前站定：“你被抓的时候，他们知道你的身份么？”
  乔沅回想了一下当时的场景，迟疑着摇摇头：“应该不知道吧，那时他们并未问我是谁，就把我打晕了，可他们提前抓了我的侍女，说不定能从她那里问出——”
  乔沅忽然想起，直到现在她还没见到柔真的身影，倏地抬起头问：“只有我一个人被抓来了！我的侍女不知下落！她会不会——会不会已经被……？！”
  她以为男子会安慰她几句，没想到男人的表情也越发凝重起来，他重新坐到她面前，神态严肃地向她确认：“你说，你是在延通寺被抓的？”
  乔沅点点头。
  男子深深皱起了眉，须臾后，他沉重地说：“我想，我知道你被抓的原因了。”
  他顿了顿，对乔沅道：“延通寺很可能是水匪在馥州城进行暗中交易的地点，我也是去了那里，才发现了他们的踪迹。”
  匪寨顶层。
  在点燃的火把引领的通路尽头，地面上有一道铁门。
  莫迟拉起铁门，下方又是一排往下延伸的木梯。
  莫迟身先士卒，第一个走了下去，却在下至一半的时候陡然停下动作。
  回身望向后方，凝神听了半刻，莫迟手扶木梯边缘，脚在梯级上用力一踩，腾身而起，跳了上来。
  他顾不上解释，当即关闭了铁门，在门即将合上时，还特意放缓了手上的力气，确保门在闭合时不发出任何一点响动。
  “有人来了。”做完这一切，他才对杜昙昼和辛良遥解释：“来人只有两个，脚步很急，像是遇到了什么急事。”
  三人围着铁门静静等待，脚步声越来越近，隔着楼板和铁门，三个人都能听见那急促而纷乱的声音。
  不多时，脚步声突然停止，紧接着是打开门和关门的声响。
  再后来，楼下就是一片安静了。
  辛良遥悄声问：“他们是走进房间里了吗？”
  莫迟点点头。
  杜昙昼沉思少顷，对二人说：“最顶上这一层什么都没有，很有可能是水匪用来故布疑阵的，而从楼下开始，才算真正进入了匪寨。能住在匪寨最高层的，定然不是普通水匪，就算不是匪首，也应该是寨内军师级别的人物。”
  莫迟赞同道：“不错，他们步履匆匆，应是发生了紧急情况，我们应该借此探听消息，说不定能偷听到乔沅的下落。”
  杜昙昼不由分说，直接拉开了铁门，而在门刚好开到能容一人经过时，莫迟就手持长刀，顺着木梯滑了下去。
  他没有再踩梯级，而是扶着木梯左右两侧，像滑竹竿一样溜了下去。
  他对身体的控制力相当惊人，以这么快的速度滑下去，落地时却没有任何动静，就像山林间矫健行走的狸猫，行动凶猛又隐秘。
  救乔沅要紧，辛良遥来不及在心内叹服，跟在杜昙昼身后走下了木梯。
  辛良遥多年不亲自走镖，身手难免生疏，下楼梯时还差点踩到杜昙昼的手背。
  等到他提着一口气，小心翼翼地走下木梯时，莫迟已经找到二人走入的那扇门了。
  莫迟将耳朵覆在门板后，闭上眼睛，凝神听着门后说话声。
  辛良遥也学着他的样子，附耳在门背后。
  听了一会儿，脸上渐渐腾起困惑的表情——木板这么厚，什么都听不见。
  抬眼看向杜昙昼想要寻求解答，却见杜侍郎只安静守在莫迟背后，手握在腰间的剑柄上，留神观察着整层楼的情况。
  辛良遥疑惑的神情实在太过明显，杜昙昼不经意用余光瞥到，怔了怔，旋即对他轻微地摇摇头，用口型告诉他：“偷听需要训练，你我是听不出来的。”
  莫迟闭目细听，脑海里，所有的闲杂念头悉数退去，唯有神识愈发清明。
  很快，门板后细微的话语声像是穿透木门而来，逐渐清晰可闻。
  听了一会儿，莫迟缓缓睁眼，语气略带沉凝：“里面的人，有一个是乔和昶。”
  杜昙昼神情一滞。
  辛良遥瞪大双眼，不敢置信，他压低声线，倒提着眉毛，哑声对莫迟说：“不可能吧！他怎会和水匪有牵扯？而且……他可是乔远的亲生父亲，怎会将她抓走？！”
  莫迟并不回答，只道：“各种缘由我不清楚，但那人定是乔和昶，我不会听错。”
  辛良遥张大眼睛盯着他看了须臾，慢慢直起了身。
  他不知道眼前人的来历，他明白对方犀利的身手和莫名其妙的自信来自何处。
  但莫迟身上自带一股毋庸置疑的气场，好像只要是他说的话，哪怕是错的，听的人也会相信是对的。
  辛良遥几乎没有太挣扎，就被莫迟的气定神闲说服了，他很快相信了他的判断。