轮到宋朗旭挑选了，他对着糕点挨个挨个一指，都来半斤！小二正在打包，背后突然传来一声呼喊：“旭哥儿？”
  宋朗旭回头一瞧，竟然是自家大姐！笑意顿时攀上嘴角。
  宋朗雪打这条街经过，本来也是打算买点东西，不料竟然碰到弟弟，喜不自胜上去招呼，并且询问近况。
  宋朗雪挽着妇人发髻，戴着碧玉簪，年轻的面容平添了三分端庄，笑的如同春风柔和，“旭哥儿！最近怎么样？”
  “还不是老样子，一直在家读书，这次出来买了几本基础书。”宋朗旭举着手里的书册笑道。
  两姐弟站在路边，都是说不完的话，你问我在家如何，我问你在夫家过的好不好，恨不得时间走的再慢些。只是时间终究不受人控制，没一会儿旁边的车夫就催促起来，宋朗雪不得不收起话头，“好了，既然这样，如今就好好在家读书，过段日子我再去看你。”
  “嗯！”宋朗旭重重点头。
  他跟大姐岁数差的多，小时候大姐带着长大的，只可惜一旦嫁人，大姐就成了别家主妇，连出门回娘家都要受限制。之前处理宋父的葬礼事宜，宋朗雪顶着婆家的反对，硬是留到最后，回去不知道受了多少排揎。心知大姐出门很难，他也只能装出期待的样子。
  宋朗雪依依不舍的离开，走出老远还要掀开马车帘子回头看，直到弟弟的影子变成一个小黑点。
  宋朗雪放下帘子，长吁短叹。宋家三个孩子都不是同母，但是彼此感情不错，再说父母去世后，留在世上的血脉亲人，也就只有这三个，宋朗雪当然会多上心。
  宋朗旭追着马车多走了一段路，再抬头发现已经错过马车约定的地点，他抬头看路，原来他不知不觉走到了米粮街，正要找回去时，抬眼看街边招牌，宋记米铺的蓝色旗帜迎风招展，门口还摆着一筐筐白生生的大米面粉，二指宽的木招牌写着价格。
  宋朗旭看着宋记的价格，再看看旁边的价位，眼睛不由自主眯了起来。
  *
  宋朗雪的夫家距离集市不远，公爹姓刘，是曾经宋父的同窗，不过宋父考上举人，而刘公爹徘徊在秀才之位上，多年不得寸进，好在家业颇丰，还能支撑他继续上进。
  宋朗雪回了房间，正把糕饼拆开搭配着分好，刘家人口多，分东西也就有讲究，送礼如果送不好，光得罪人，效果比不送还差。
  正分着，刘大姐夫推门而入，看到摆放的糕点直接上手就吃，含糊道：“吉祥糕饼的？味道还真不赖！”
  宋朗雪一个不防，吓的胳膊一抖差点把茶壶扫下去，心脏砰砰直跳，好容易安定下来她才说：“对啊，我今儿去集市正好碰到旭哥儿，他硬要塞给我的，差点拿不了，正好分些给爹娘还有弟弟妹妹们。”
  刘大姐夫一边大嚼红枣酥，一边眼睛骨碌碌的转，热情的说：“那旭哥儿最近怎么样啊？也不知道他吃不吃得饱，穿不穿的暖，可怜见的。你是大姐，没事可以多回去转转，看看弟弟妹妹，毕竟都是一家子骨肉，打断骨头连着筋呢！”
  宋朗雪狐疑：“你今儿转性了？之前我回娘家帮着做事，不过多留半天，你对我横挑鼻子竖挑眼的，如今倒是劝我多回去？”
  “咳咳，以前那是我目光狭隘，脑子混沌，犯糊涂嘛！”刘大姐夫掩饰假咳，“被爹骂过了，这些日子我也想明白了，长兄如父，长姐如母，多照顾照顾都是应该，怎么说也是咱们孩儿的小舅舅嘛！”
  这话宋朗雪爱听，眼角眉梢挂上笑意，“这可是你说的！回头我真回娘家，不许再教训我。”
  “一定一定！”刘大姐夫指天发誓的，保证自己再也不犯糊涂。
  *
  话分两头，宋朗旭带着基础书回家，第一件事不是翻看，而是把账本全都找了出来。
  前头说过，宋父名下有七间铺子，大小不等，一直都是租出去吃租子。但是后来田产增加，地里的米粮如果卖给米商，要被狠狠压价，寻思着反正也是要卖，不如自家开个铺子卖，反正东西都是现成的，于是就开了米铺。
  但是宋父厚道，当初就对铺子里做了规定，自家田里产的米粮，一概比市价便宜一文，以回馈乡邻。
  这些旧事还是最近赵管家想起来，就会告诉他的。宋朗旭看的出来，赵管家是打算慢慢把家中的人情来往，都交给宋朗旭。赵管家是一腔无私，而有些人就是，人走茶凉，心怀鬼胎了。
  宋朗旭想了想，又把赵管家叫了回来，问他要米铺本年的细账，赵管家眨眼，“米铺的细账还要等半月才能送来。”
  “好，到时候赵叔记得第一时间送来，还有，赵叔我给你瞧个东西。”宋朗旭把一张写满字迹的白纸挪到赵叔面前。
  第五章
  这些年风调雨顺，地里收成一直不错，不说年年增产，但至少没有跌过，再加上铺子跟米粮都是自家的，成本少，运输便利，怎么铺子赚的钱还是不多呢？
  赵管家再看纸上，把每个月，每个季度，每一年的纯利润统计出来，就能清晰的看出来，利润其实是逐年减少的，先是少了五两十两，然后扩大到二十三十，最后变成五十上百。
  赵管家拿纸的手不停抖动，几欲把白纸撕破，一口郁气憋在心头不上不下.....
  “欺人太甚！”
  “赵叔先别急，我们手里也没有证据，做生意本来也是有赔有赚，谁能打包票说自己，一文钱都不亏？所以账本上的完全不能算是证据。”宋朗旭再重新把账本合拢，“所以，还有些证据，需要赵叔去收集。”
  赵管家一愣，不得不吞吞吐吐的说：“但是....现在米铺的掌柜，是大房夫人的表弟，沾了亲的。”事情要是闹大了，大房夫人再去求求情，摆摆长辈架子，作为晚辈的宋朗旭，自然只有吃亏理亏的份，可如果不闹大，对方能心甘情愿的把吃了的吐出来？
  明明发现了自家铺子的蛀虫，偏偏还要忍气吞声，这都算什么事儿啊！
  宋朗旭沉吟着，“这事我自有主张，赵叔先把证据收集完整，留在手里就算咱们最后不理，也要给对方一个教训。”便宜可不是那么好占的。
  赵叔犹豫再三，终于还是离开。
  宋朗旭重新把书本拿到案几上，有些事看起来是劣势，说不定又是优势呢！
  *
  赵管家出了房门后，先是安排了几个面生的人去宋记米铺门口盯着，然后自个在屋里生闷气。
  他就想不明白了，这些人怎么不知道感恩呢！当初大房夫人的表弟，一家子穷的饭都吃不上，上门来打秋风，衣裳还带补丁呢！老爷正好撞上发了善心，见那人识文断字，才给安排了一个职位，再慢慢晋升成掌柜。
  如果不是老爷，那人还不知道在哪儿喝西北风呢！
  赵管家生完闷气，突然又想起一事，一骨碌爬起来去问石头：“石头，衙门最近送文书过来了吗？”
  “最近官差没来过，要是来了我一准看的真真的。”石头回答。
  赵管家不由得皱起眉头，老爷去世后，按照《户令》应该准备好一应资料，然后把名下的田产地产都更成二少爷的名字，虽然衙门办事拖沓，但也没有拖了几个月没办好的道理啊！
  赵管家放心不下，于是悄默声的出门去，找了衙门里相熟的官差打听。尽管赵管家塞银子塞的爽快，对方说话还是支支吾吾的，不肯给个痛快话。
  可是不回答也是一种回答，赵管家明白了，这中间有人搞事啊！可是到底是谁呢？
  这事不管怎么样，还是要告知给二少爷的，宋朗旭听说后，只觉得果然如此。他放下笔，“我们在衙门没有说得上话的人吗？”
  “这些人收银子爽快，办事可指望不上。”赵管家生气的说。
  宋朗旭一时也没想到办法，他对衙门的事情不熟，只能指望赵管家用银钱大法开路，早点把契约办好。
  但是坐以待毙不是他的风格，他开始认真搜索记忆，寻找解决的办法。
  “......说起来，阿松兄弟前段时间倒是来找我托关系，想要在衙门谋个差事，不管干什么都行。我当时还说他总算想通了，先立身再谋求其他，说不准我以后还有求上门的时候呢！”
  一段画面出现在脑中，当时的宋父一边穿外袍一边偏头笑着，对宋母说这话，窗外雪花飞舞，室内烧着炭盆，温暖如春。
  宋朗旭抓住这缕思绪，迅速告诉赵管家，让他去找一找衙门最近有没有刚进去不久的，名字带松的人。
  赵管家一听还有这等关系人物，咧开嘴笑了：“不管这人在哪个部门，总归是咱们老爷托关系送进去的人，只要他在其中缓和关系，办契约的事情就不难。”
  “那可不一定。”宋朗旭淡淡的说，贫贱时相交的好友，在富贵后翻脸的数不胜数，因为对方见证了自己落魄的模样，成为永恒的黑历史。因为这事还要赵管家操办，所以宋朗旭耐心解释着：
  “米铺掌柜不就是个现成例子？升米恩斗米仇的事可不少见。”
  一提这个，赵管家也沉默了。
  宋朗旭轻声说：“赵叔，我能信任的也只有你了。”
  赵管家沉默，良久才回答：“好的，二少爷。”
  *
  清水县是个普通的县城，环山抱水，风景秀丽，更要紧的是，距离京城也才三百里，四舍五入就等于天子脚下，让居民也能吹嘘自己的出身。
  因为如此，清水县的衙门也修的不错，青砖黑瓦，端正肃穆，从里面进出的官差们，昂首挺胸，自带一股高傲感，毕竟能吃上公家饭，在时人眼中的确值得骄傲。
  陈松收拾好账册，再把桌面清理干净，跟同僚打过招呼后，打算出去用午饭，人刚走过墙角，突然撞见了一老一少正愁眉不展的在侧边小声说着什么。
  陈松不欲听别人的家事，正要换个方向走，抬眼看到一个熟悉的少年面孔，此时这张脸孔透出无助和惶恐，扯着老人的衣角低声道：“赵叔，他们要是还不肯改契约，我们怎么办啊？”
  “父去子继，天经地义的事儿！按照惯例也会办好的，不过最近衙门忙，多耽误几天而已。再说了，我们不是已经偷偷塞了银子吗？银子开路，总归能办好，旭少爷放宽心就好。”老人这么说。
  陈松心里一动，仔细看老人的脸，莫不是他？
  墙角，少年还是一副愁眉不展，格外担忧的样儿，他低低说了一句，“希望如此吧。”随即脸上表情转为庆幸和依赖，“爹爹去了，要不是赵叔你在，我都不晓得该怎么办才好。”
  “这些都是我该做的，要不是当初宋老太爷收留，我骨头都该化灰了！”老人肃然道，“旭少爷别客气，都是我该做的。”说着老人回头一看，陈松即刻躲到柱子后面，他都不知道自己为什么躲这么快。
  老人又放缓声音，“这几天我没事就跑来衙门，多多督促，一旦办好契约，一定立刻告诉旭少爷。”
  少年回答了什么，声音渐行渐远，没一会儿就看不见了。
  陈松长吁一口气，这才从柱子后转身出来，双目低垂不知道在想什么，忽而转身又回了班房。
  出了衙门口，宋朗旭跟赵管家一直走到街口，然后随意在外头寻了个馄饨摊子吃饭。
  宋朗旭难得在外头吃饭，十分新奇，小口小口的咬着，店家做生意也很良心，汤鲜味美，每一口都能咬到实在的肉，汤也是大骨头熬煮的，火候十足。
  赵管家捧着一碗汤有一搭没一搭的喝着，心里憋屈的很，想着从前，二少爷人虽笨但是心软，看见耕牛犁地都会可怜它辛苦，如今也不知道地，竟然生出这么多心眼来，连老爷的朋友也要试探，不肯直言寻求帮助。
  可是闷了一会儿，又觉得有米铺的前车之鉴，加上丧父的打击，寻常人都要多长些心思，迅速成熟起来。二少爷还有妹妹要养，肩上担子重，一夜成熟也是正常的。
  想通这一关节，赵管家又觉得可怜，就跟二少爷说过的，如今能信任的只有他了，他胆大充个长辈，以后定然要好生照顾二少爷跟三姑娘。
  赵管家想明白了，迅速开始用饭，他多长个眼睛，就能多替他们看一眼。
  第六章
  “这是太阳。”
  “这是月亮。”
  “这是拒绝，这是承认。”
  宋朗旭转动着手指，正在耐心教导宋朗月手语。宋朗月一点就透，很快就学的像模像样，把他的那点子手语存货全都掏了个干净。
  宋朗旭也就上过两堂手语课，能记住一些基础就算不错了，仅有的库存被掏干了，他干脆跟妹妹约定，两个人重新琢磨一些手语出来，以后就这么比划。
  好在语言本身的作用就是沟通，只要说话者跟听话者能懂，外在样式反而不重要，所以宋朗月兴致勃勃的，准备搞一些花俏复杂，外人都看不懂的样式出来，还专门订了一本册子用来记录，免得后来忘了。
  “够了够了，别画那些复杂的样式，容易记不住。”宋朗旭连忙劝阻，画的太多，他都要记不住了。
  宋朗月歪头，眼睛扑闪扑闪的，让他能很容易读出其他的含义，妹妹在说这些东西超简单的！怎么会记不住？
  宋朗旭忍不住笑：“你当然能记住啦，可是手语最终还是要花嬷嬷，叶嬷嬷读懂才算啊，你看两个嬷嬷是不是都晕头了？”
  叶嬷嬷上前凑趣：“老奴是有些记不住，姑娘受累，容老奴多花点时间来记。”
  宋朗月再次眨着眼睛，这次的意思是好吧，她决定把手语改的简单些。哥哥说得对，嬷嬷们读不懂又有什么意思？
  见妹妹改了主意，宋朗旭很欣慰，他又给朗月布置了五篇写大字的作业，让她慢慢练字，这才离开后院。
  叶嬷嬷陪着写字，一边缓缓给三姑娘打着扇子，三姑娘现在性子沉得住，枯燥无趣的练字也不喊哭不喊累，半路也不叫停，非要等写完才肯休息。写完之后，二少爷还要抽空圈红，说那些写得好，鼓励姑娘继续练字。
  叶嬷嬷好生羡慕，她没有识字的机会，能看着跟着学点，就受用不尽了。