蔡锦怡垂目不语，面无表情地站在一旁。
  谢及音似笑非笑，“如今也能说毫无干系吗？”
  几位夫人吓得跪倒在地，竭力自陈绝无不轨之心。谢及音正要借此敲打她们，冷笑道：“本宫也是出身高门，世家们背地里都在打什么主意，本宫心里清楚。若有实力，你们并非不想效仿谢氏、蔡氏，翻了这天。难道仅凭你们几句话，就想叫本宫相信你们的忠心，对与蔡氏勾结一事既往不咎吗？”
  赵夫人最先听出弦外之音，她抬头悄悄觑了一眼谢及音，恭声道：“我等愿自证忠诚，但凭皇后娘娘吩咐。”
  谢及音对识玉道：“去将小公主抱出来。”
  三个月大的清麟公主生得玉雪可爱，由谢及音抱着，逐一见过这几位夫人。她胆子很大，一点也不认生，还试图去抓诰命冠上的流苏穗子。
  “这是本宫与陛下唯一的孩子，本宫已不能再生育，陛下也不会再纳妃。”谢及音抚着小公主的脸，语气不自觉地变得温柔。她抬目看向赵夫人，笑了笑，“几位夫人，明白本宫的意思吗？”
  这话说得有些没头没尾，皇室怎么可能有唯一的孩子，而且是位公主？
  几位夫人面面相觑，还是赵夫人最先悟透了谢及音的意思。
  窥见这野心的一角，离经叛道得让她浑身发颤，赵夫人不可置信道：“您是说……想立公主为……为……”
  “大魏的皇储。”
  此言一出，满室寂然，针落可闻。
  第87章 尾声
  荒唐, 简直荒唐，公主如何能做皇储？
  听闻这一口风的世家们炸开了锅，仿佛正闷头吃草的驴被人猛踹一脚, 还没想清楚是什么缘故，先尥着蹶子嗷嗷叫起来。
  出身赵郡李氏的御史李儒当即上折子驳斥此事，裴望初压下折子，在宣室殿召见他，听他长篇大论了一通男尊女卑。李儒对自己引经据典的奏论十分满意, 言毕顿首, 傲然地仰着头，等着史官为他记一个犯颜直谏的诤臣之名。
  “你说, 男尊女卑, 是为天道，”裴望初身着帝王玄衣，坐在上首，漠然地望着李儒, “那朕问你, 若是拜见母亲、祖母、外祖母，你是跪是立, 是你拜她们, 还是她们拜你？”
  李儒道：“臣拜族中女性长辈，此为孝道, 非因男女之别。”
  “李卿的意思是，孝道之重，重于男女之别, 是吗？”
  李儒略一思忖：“正是。”
  “那在李卿眼里，孝与忠, 又是哪个更重？”
  李儒想了想，说道：“为人子当尽孝，为人臣当尽忠。一是为小，一是为大，自然是国在家先，小在大后。倘忠孝不能两全，应当先忠后孝，忠重于孝。”
  “看来李卿想得很清楚。”
  裴望初笑了笑，扶案倾身，冕旒上的玉藻珠微微摇晃，叫人看不清他眼底的神色。
  只听高位上的帝王缓声说道：“清麟公主是朕和皇后的女儿，是皇室血脉，尔等身为臣子，难道不该忠吗？寻常见了她，难道因她是女儿身，就不跪了吗？”
  无论公主还是皇后，都是皇室中人，与臣子之间有等级之别。李儒闻言，连忙自辩道：“自然该跪，自然要忠，可这与立储——”
  裴望初打断了他：“在忠面前，孝且立不住，遑论男女之别，李卿今日以清麟是女子为由反对朕立她为皇储，意思是要抛开忠孝两重不顾，但论男女之别，是吗？”
  这不忠不孝的帽子扣下来，吓得李儒跪倒在地，指天明鉴。裴望初拾起案上的折子掷在他面前，声音微冷：“你是御史，有闻风而奏的权力，言不受责，可这权力是建立在御史为国为民、教化百姓的基础上。倘你自己就是个不忠不孝之人，满篇奏折大逆不道，你让朕如何相信你能谏正君王，教化四方？”
  李儒一向以利舌闻名御史台，如今也被质问地哑口无言，满面通红，汗如雨下。
  左右史官执笔，沙沙声游走在宣纸上，将这句句对答和李儒理屈语塞的反应，一同记在朝史中。
  最终，李儒绝望地跪伏在地，无奈而不甘地接受了这一输局：“此事是臣思虑不周，望陛下……赎罪。”
  在这件事上，谢及音不许他明面上动刑杀，所以裴望初挥了挥手，让李儒带着折子滚出去。
  正观望此事动向的御史们见李儒都受了挫，纷纷偃旗息鼓。这些言官并不怕刑罚，身死是他们证道留名的捷径，他们怕的是诤言立不住，被人砸了吃饭的碗，轻则被同僚耻笑，重则贻笑千古。
  就像李儒这样。
  御史台集体失声，而那些与蔡氏有过往来的世家，因为把柄攥在谢及音手里，只能私下里抱怨，并不敢明面上置喙。
  袁崇礼已出任太学五经博士，在洛阳太学中论道讲学，总揽太学生的日常。裴望初与他商讨过此事，袁崇礼建议他不要试图堵太学生的嘴。
  他对裴望初道：“这些学子虽然以后要入朝为官，目前毕竟还是无拘束的士人，你不能以君主御下那一套捭阖术来压制他们。诚如你所言，男女之别只是一重道理，在此之上，还有忠、孝、义等数重道德，太学生中必然有人赞同立清麟公主为储君，你莫要心急，且任他们自行争论。”
  有袁崇礼坐镇，裴望初并不担心会出乱子，闻言放下心来，朝袁崇礼执弟子礼，深深一揖：“此事全仰老师玉成。”
  太学中展开了关于立储的论辩，裴望初与谢及音微服去听过几次，隔着细纱屏风看坛中学子们分坐两侧，吵成一团，情急时恨不能起身啖人。
  谢及音轻摇团扇，掩面而笑，“倒是有百家争鸣之风。”
  裴望初的目光落在她额间的芙蓉花钿上，见她笑得舒朗，低声道：“你若喜欢听他们吵架，我点几个人入宫给你讲经，就讲法家和儒家谁更利于治国，让你看看这群读书人是怎么扔书打架的。”
  谢及音闻言，团扇隔空点了几个人：“徐十三，孟六，荀二，姜十七，这几个都不错。”
  裴望初握住她的手，指腹在她腕上轻轻摩挲，轻笑道：“能被殿下记住名字，真是造化匪浅。”
  谢及音抬起团扇敲了他一下，“想什么呢，我这是在给卿凰挑人。二十年后，这些都是朝廷肱骨，若能为卿凰所用，她的储君地位才会更牢固。”
  二十年……听上去好像很远，又好像很近。
  裴望初安抚她道：“卿凰是个聪明的姑娘，用不了那么久，届时必是君择臣，而非臣择君。”
  谢及音含笑点了点头。
  立清麟公主为储君一事，帝后力排众议，最终定了下来。
  永嘉五年冬，腊月初四，这天恰是清麟公主的三岁生辰，显阳宫里传出圣诏，立清麟公主为大魏皇储。
  为表庆贺，朝堂上提前七日闭朝，寒门百姓免一年赋税、三年劳役，廷尉中大赦轻刑，除十恶外，重刑免死。
  如此隆重的程度，只在新皇登基立后时出现过，可见帝后对清麟公主的重视和喜爱。朝中虽仍有守旧派觉得立公主为储君不妥，但更多人已慢慢想通，是男是女都是皇室血脉，对做臣子的而言，并没有本质的利益区别。
  他们所能做的，唯有忠君而已。
  临近腊月底，一辆朱轮马车驶出洛阳宫，出了应天门，冒着风雪，悠悠驶向雀华街。
  赶车的人是禁军首领岑墨，坐在他旁边揣着手呵气的是皇后身边的一品掌印女官识玉姑姑。这两人驾车，便不难猜出车中人的身份。
  清麟缩在母亲怀里，半张脸埋在谢及音的貂绒领披风中，只露出一双乌黑清亮的眼睛，时而盯着面前的五子棋局，时而抬头看看父亲。
  一二三四……一二三四……一二三四……
  好像不管怎么摆，她都输了。
  裴望初扔着掌心里的棋子，好整以暇地看着她，“已让了你一个棋子，这回可不能再悔棋了，若是输了，以后都自己睡。”
  清麟瘪着嘴，转头可怜巴巴地喊娘亲，“阿凰想跟娘一起睡，娘也最喜欢抱着阿凰睡，是不是？”
  小公主生得粉雕玉砌，已经能得心应手地利用自己的可爱，在娘亲和识玉姑姑那里讨得好处。她相信只要自己卖一卖可怜就能赢过爹爹，但是刚满三岁的小公主哪里能理解男色为何物，竟令母亲连女儿都不爱了。
  谢及音目光有些闪烁，佯作去看帘外的景致，说道：“不是娘亲不要你，阿凰，你实在是输了太多回了。”
  清麟哀求无果，一头栽进谢及音怀里，佯装放声大哭。谢及音忍笑安慰她：“虽然晚上不能和阿凰一起睡，但白天娘可以跟你一起玩，带你去荡秋千。”
  清麟抬起水汪汪的大眼睛，“那我晚上要与柔柔表姐一起睡。”
  宫里除了父母和识玉姑姑，她最喜欢的就是柔柔表姐，柔柔表姐虽然胆子小，但对她很好，还会讲故事给她听。
  谢及音想了想，说道：“马车太小，咱们先去公主府里安顿下，明天娘再派人去把柔柔接来，好不好？”
  “那我今晚跟娘睡。”
  一旁默不作声的裴望初转过脸来，笑吟吟道：“阿凰，是不是不想让柔柔表姐来了？”
  小公主又栽进谢及音怀里，小声嘟囔道：“娘你看他！”
  这个年准备回公主府过，识玉已提前派人将府中打扫干净，主院各处景致与从前别无二致，唯有庭前的海棠树长得更加粗壮，树下堆满了扫落的海棠果，一半埋在积雪里，显得晶莹漂亮。
  清麟一下马车就迫不及待到处跑，在雪地里踩出一串脚印。裴望初与谢及音跟在后面，沿着回廊慢慢走。
  他轻声说道：“好像从你救我回府时起，就再没过上一个舒心的年，总是被身不由己的事占着，受我牵累，连除夕也不能好好过。前两年虽安定，琐事却多，今年难得能有此闲心和闲情。”
  谢及音转身牵他的手，笑道：“你故意说这种话，是为了让我心疼你吗？当年在公主府里，你三天两头受磋磨，才是过得最苦的人。”
  “只要殿下心里疼我就不算苦，毕竟我没记住的事，殿下都帮我记着。”
  两人走到琴亭里，裴望初让人把琴从马车里抱下来。他前往胶东请袁崇礼时，在他的院子里新选了桐木，与月出的材质很像，经他亲手斫磨，制成这把新琴赠与她。
  谢及音抬指勾弦，弦音铮铮，清响不绝。
  裴望初自身后拥住她，双手覆着她的手，落在弦上。
  “当年殿下请我调琴时，我记得殿下说过，四海为虚，你只有一架琴，所以不忍放任它为雨水所噬，一朽到底。如今呢？”
  “如今啊，”谢及音侧首与他耳鬓厮磨，低声道，“如今纵有四海，亦只爱旧琴如故人，行不行？”
  裴望初垂目笑了，“真好听。”
  “好听？”
  “我是说……阿凰的爆竹声。”
  清麟已迫不及待在雪中放起了爆竹，噼里啪啦一串脆响后，红纸飘得到处都是。琴亭里断断续续响起琴声，夹杂在爆竹声中，有些乱入红尘的欢喜意味。
  嘉宁公主府，许久没有这样热闹过了。
  （正文完）