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  云昭的皇子妃人选并不少，但凡是参加这次宫宴的适龄女子，家里都是有那个心思的。
  但当朝的后宫并不乱，也没有什么太多的勾心斗角，皇后没有想过让云昭娶个什么家族权势过大的，再大能有皇帝大吗？所以更重要的还是云昭自己的意愿。
  询问这个的时候，云棉也在皇后舅母身旁坐着，她好奇地翻看舅母准备的册子，上面有各家女子的画像和性格等等，看得云棉一整个眼花缭乱。
  “母后……我实在挑不来这些。”云昭难得苦着脸，看着那些册子上的画像如临大敌。
  “而且现在就定下是不是太早了？我才十二岁……以后还要在战场上建功立业呢，哪有时间娶妻啊？”
  这话说的，皇后笑吟吟瞪了他一眼，温声道：“只是暂时定下来而已，提早定好彼此心里也都有数，等你真正结亲，还要个好些年呢，慌什么？”
  “……那您帮我挑吧，昨日宫宴上我看那些女子也只比小棉花大一些，实在看不出什么来。”他开始撂挑子了。
  “那你可有什么要求？”皇后倒也不在意，毕竟云昭从小就这个性格。
  要求……
  云昭又犯难起来了，皱着眉毛想了半天，才支吾出来一句：“是个女子便好，您看着挑吧。”
  他这是真不挑啊。
  眼看着已经半大的少年像被鬼撵一样红着脸慌张逃走，云棉倒在软塌上乐得见牙不见眼，皇后也笑着斥了句胡闹。
  结果也不知怎么，话题就挪到她身上来了。
  云棉听到舅母说以后自己也有这么一日的时候，整个人都是懵的。
  “不要！”小姑娘气鼓鼓的坚定拒绝：“棉棉才不要成亲！”
  “女子哪有不成亲的呢？”皇后舅母无奈笑笑。
  云棉把整张脸都皱在一起了，简直难以想象那会是个什么画面，愣了好半晌才说：“舅母，棉棉是要当大将军的，不成亲，永远都不！”
  但孩子的话能有几分力度？
  没有人将这件事放在心上，只以为她是不懂事，不知道成亲到底是什么。
  却没想到云棉私下里竟然去找了云辰。
  “二哥，我要去找娘亲。”小姑娘站得笔直，语气不容置疑：“二哥你答应过棉棉的，要带棉棉去边境找娘亲！”
  云辰诧异问她：“不是说好年底去吗？如今才六月。”
  云棉一下子垮下脸，蔫蔫地说：“但我觉得皇宫不好玩了，皇后舅母说，天下女子都要成亲，都要相夫教子，可是我不要！我不要当天下女子，我要像娘亲一样当大将军！”
  云辰愣了一瞬，而后失笑：“是不是被吓到了？”
  云棉慢吞吞点头：“姑母说这个话的时候，我突然觉得好可怕。”
  那种自然而然的语气，那种天经地义本该如此的语气，就像一张没有任何漏洞的黑布，正迅速朝她头顶压下，准备将她整个笼罩住，让她再也见不到一丝天光。
  云棉害怕了，所以本能想要逃离这里，想要逃离皇宫。
  云辰命人端了蜜水给云棉，等她情绪一点点平复了，才牵着她到三年前的那方书桌后。
  他又一次取下那副地图，在云棉眼前缓缓展开。
  “小棉花看到了吗？”他温声问：“天下就这么大，而这片天的下面，来来往往的人，都接受着差不多的观念，你就算离开了皇宫，去了另一个地方，届时听到的，还是一样的话。”
  三年前，他给她展开的，是四国局势，是战争和利益。
  三年后，他又一次展开的，却是一张难以挣脱难以逃离的网，是世道对女子的束缚，是根深蒂固的观念。
  云棉怔怔地问:“……我去边关，去另外三国，去四国之外，也还是会听到那些话吗？”
  “是。”
  他颔首的一瞬间，云棉只觉毛骨悚然。
  “那我该怎么办？”她又一次将手按在这幅地图上，很用力很用力：“二哥，我该怎么办？”
  她不懂，小孩子只是本能地觉得这一切都过于可怕，这个世界的所有人，所有女子，在皇后舅母说出那句话的时候，都好像被老天爷复制粘贴一样拥有了一模一样永远都难以挣脱的命运。
  云棉不想拥有这样的命运，她才八岁，她想要自己的十八岁二十八岁直至任务完成死掉的那一年，都永远只陪在娘亲身边，而不是……离开娘亲，变成另外一个家庭的一份子，那对她而言，实在太恐怖也太窒息了。
  “二哥，我只想和娘亲一样当大将军，当不成大将军也没有关系，只要让棉棉能够永远都陪着娘亲就好了。”小姑娘委屈地擦掉眼泪，不知道是在问他还是问这个世界：“只是这么简单而已，我难道也不能做到吗？”
  云辰帮妹妹擦掉眼泪，俯身看着她，以往温润的嗓音莫名藏着几分锐利：“小棉花，那很难，需要你自己坚定，需要你变得强大，还需要你有足够强硬的后盾。”
  他隔着衣袖握住小姑娘细瘦的手腕，牵引着她将那只手重新放在地图上，而后放开。
  “小棉花，三年前二哥答应你会带你去看姑母，我们明天就出发。”他轻声道：“三年后，二哥再答应你，以后无论谁稳坐皇位，无论世道如何变化，我都会和大哥一起，护着你护着云临，你去做你想做的大将军，云临去赚他能赚到的钱，不会有任何人敢阻拦。”
  云棉愣愣地看着手下的地图，这张地图保存得很好，笔墨依然清晰可见，上面还有她六岁时顽皮拍上去的巴掌印。
  眼睛注视着这幅地图，脑袋里却不停回忆着二哥刚才那些话。
  她不是五岁的云棉了，她已经八岁，能够听懂很多东西了。
  懂舅母那番话的可怕，懂命运铺天盖地压来的恐惧，也懂二哥刚才那番话……到底需要付出多少代价承担多少后果。
  “为什么？”云棉茫然地看向他，“二哥，为什么突然告诉我这些？”
  她又不懂了。
  “……”云辰温和地笑笑：“小棉花，世界上哪有那么多的为什么和怎么办？无非是想不想和做不做这几个选择而已。”
  少年皇子低头注视着桌案上这张四国地图，又想到了昨晚母后宫宴后，父皇的那番话。
  “辰儿，难道你要将我这位置拱手让给云逸吗？”
  云辰当时回答的很平静：“除了云逸，还有大哥，有四弟，父皇您又年轻力壮，不怕后继无人。”
  “你大哥冲动易怒，厌文好武；你四弟成日不着调，虽然有些小聪明，可治国不是只靠那点灵慧，至于后面那些小的……云辰，你确定他们任何一人继位，都能如你所愿，能护着这个国家，也能容忍你们前面这几个兄长的存在吗？”
  “辰儿，朕很清楚自己的儿子都是什么模样，你不天真了，别让朕失望。”
  “……”
  后来又说了什么？云辰已经不怎么记得了，只记得父皇那两句让他振聋发聩的话。
  父皇说：“云逸非善类，国不可长久不定储君，与其将来让小辈们争抢得头破血流，不如朕早早定下，至于你的足疾……身为天子，身为人父，朕还是能够为你抗住那些压力的。”
  父皇说：“云辰，区区足疾而已，莫怕。”
  第37章
  皇后宫中。
  云棉提着自己的小弓，站在榻前看秋瑾嬷嬷帮自己收拾行李。
  “小郡主，怎么去的这么急？定要今日就出发吗？就不能……”秋瑾嬷嬷忧心的念叨在看到小郡主眼中的欣喜和向往时戛然而止。
  她摇摇头，无声叹息着，将手里的包袱和其它备好的东西都装进箱笼里，届时等宫侍将其抬上马车就行。
  一切都备好了，她忍了忍，还是问道：“小郡主，真不要奴和您一起去边境吗？这一路上多是险阻，您又年幼，没人照顾可怎么是好？”
  她从小照顾郡主，从小姑娘牙牙学语到现在，从未远离过，可这次去边境，因着那边混乱，又处处危机，郡主便说什么都不愿意让她跟随伺候。
  她怎么放得下心？
  她家小郡主今年也不过八岁而已，虽然性格早已和小时候南辕北辙，如今调皮捣蛋了些，爱作弄人了些，可小姑娘连皇城都没怎么出过，去哪儿不是一堆人跟着小心翼翼地伺候？
  现今却突然要离开皇城，去荒芜破败的边境，听说边境多蛮夷之人，粗蛮无礼，野性难驯，她家小郡主这么金尊玉贵的小人儿去了那边，万一被人欺负了可怎么办？边境可没有帝后和皇子公主会宠着她护着她了。
  仅是随意想一想小郡主在边境的生活，秋瑾就心疼得恨不能现在劝说她不要去了，留在皇城。
  可她家小郡主如今已经很有自己的主见了，即使偶尔依然喜欢撒娇痴缠，却也只是被娇惯出来的几分温软，其余时间她已然能将自己的生活妥当安排。
  云棉知道秋瑾嬷嬷的不舍和担忧，不仅是秋瑾嬷嬷，还有皇后舅母皇帝舅舅，大哥云临二姐姐三姐姐等等……
  可她来这个世界就是为了娘亲，她不在乎什么任务完成度，只希望能够永远陪着娘亲，而不是分隔两地。
  更何况……二哥昨日说的那番话，云棉恍惚好像从自己和二哥肩膀上看到了陡然沉重，沉重如山岳的负担。
  二哥也才十岁，他却要开始担起自己的责任了。
  二哥说不要逃离，要强大，要让人不敢多嘴质疑。
  所以云棉想，也许自己也该担起一些东西了。
  不是为了大庆，不是为了皇家，仅仅只是为了自己，她也该学会成长和承担。
  “你就不能安安生生留在宫里陪着我们吗？”皇后舅母的眼眶泛红，她很少有这么情绪外露的时候，语气也藏着几分气性：“本宫知你思念母亲，可去岁你说你只是去看看就回来，如今这阵仗……你莫不是打算此去就不回了？舅舅舅母你也不要了，全天下人放你心里衡量，也比不过你娘亲一根手指的重量是吗？”
  她是把云棉当女儿养的，小丫头从小就喜欢抱着她腿腹喊舅母，小奶音又甜又软，谁会不喜欢？
  可小时候甜软，如今长大了些许，却像是好不容易被养出羽翼的鸟儿，迫不及待振动着幼嫩的翅膀就想要跑去边境，而他们这些被困在宫闱里的人，再不能得到她半分留恋。
  云棉撒娇似的轻轻晃晃舅母纤细的手指，软声道：“舅母不要生棉棉的气，棉棉去了边境，一定每日都给您和舅舅写信，写到你们都不耐烦了，可好？”
  她的皇后舅母红着眼眶偏头，不愿意看她。
  云棉有点苦恼的思考片刻，张开手就抱了上去，把自己往舅母身上扑了个满怀，亲昵地蹭蹭脸颊后，才闷声道：“舅母~棉棉也舍不得您和舅舅，可是棉棉以后要当大将军，不是宫闱里的小郡主，棉棉想和娘亲一样守护大庆，而不是任由你们来守护我。”
  二哥愿意为她承担压力改世易俗，大哥愿意为她横枪扫出坦途，就连和她差不多大的云临，在得知她要去边境时，都一边怄气一边往她怀里塞着各种金银地契，生怕她被人欺负委屈了不能拿钱砸回去。
  云棉不想当系统叔叔那天无意感叹的什么团宠，她只想强大起来，保护娘亲，保护所有爱自己的人。
  云棉慢慢帮皇后舅母把眼泪擦干，又后退了两步，而后在舅母含泪的目光注视下，弯眼笑得灿然。
  “舅母，等我当上大将军，一定骑着最烈最俊的宝马，红缨长枪染血银甲，替您和舅舅，替大庆所有子民，开疆辟土，征战杀伐！”
  小郡主总是眼眸明亮地许下一次次承诺，从未违约。
  她要当征战沙场浴血冲锋的将军，而非相夫教子一生被困后宅的娇女。
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  云棉站在车辕上，俯身伸手将二哥拉上马车，而后回身看向那座巍峨的皇城城墙。
  云昭和云临，云颖和云裳，还有舅舅舅母，秋瑾嬷嬷，百安国将军……全都住在这座皇城里，被城墙困着，也被城墙保护着。
  “小棉花！！早点当上大将军！！！”城墙上传来少女脆嫩的呼唤。
  云棉弯起眼眸，也扬手朝城墙上的几人挥手，大声回应：“好——！！！”
  回身，弓腰，掀帘。
  车夫扬鞭，重重拍打在驱车的马上，下一秒车轮转动，漫漫前行。