她已报名女子文理学院当旁听生，旁听生没有学籍，该缴纳、该履行的一样不落。但若学期满通过特定的考试，以后也能拿到结业证，便可有机会面试进外贸公司，或一些外派的工作。
  阮蓓学的是英语，有讲到公关礼俗，她放松下来，只不过被他冷淡的香水味，沁得略微脸红了。
  楚勋短瞬之间捕捉，那白皙脸颊从诧异到羞赧到镇定，像一幕逐渐展开的画卷，展一点便多出不同景色，在他并不柔软的心头划过。
  闻见她唇上的香了，应该是樱花主调。果然，也不带香精。他的场子里，女人浓脂艳粉，他并不陌生，可她的味道对他而言如此生疏。
  楚勋：“痛。痛得我麻了。”那一瞬间的指骨僵硬。
  阮蓓凝眉不安。
  男人腾开距离，退一步道：“这就当真？逗你的。托我送信的人，还叮嘱务必请你吃顿饭，吃完饭后信一道给。”
  随意扯个理由，气氛松弛下来。哄她竟挺有趣。
  说到吃饭，阮蓓最近很长一段时间都每天只吃两顿饭。
  早上她用两杯开水垫底，房东楼下每周交2角钱可供提开水。一定要喝烫的，烫水喝下去的感觉像食物，能产生热量，而温凉水喝下去则像在洗胃，只会更易饿肚。
  在洗脚房上班，老板管一顿饭，一碗半干的稀饭加两块酱豆腐、一挑筷的炒青菜。虽没什么油星，但总算一顿正餐，老板还是厚道。送饭的阿婆因为喜欢姑娘软和和的，每常给阮蓓多添点儿，阮蓓为了报答，也将客人的空烟盒等废纸剩给阿婆。
  另一顿她就买馒头充饥。一星期吃七个，再就点儿咸菜。街角有宁波阿姨卖的腌雪菜，一角钱省点儿够吃一个星期。
  再算上一些必要的电车票钱，当然，大多数能走路到达的她都靠双脚步行。每个月精省细俭，已经很久不记得肉味了。
  她想到左铨钧，他既有钱托人请自己吃饭，想必已经顺利毕业。蓝埔陆校毕业后就能做正式的少尉，好像一个月能有二三十元津贴。
  她眼里镀上亮光，问道：“信是左铨钧的吗？是他托你请客？”
  见她说得容光灿烂，那么多可送信的人能猜，却只想到这一个，可见关系匪浅。
  楚勋无缘由的，某种不适感又涌现起来，彷如尚未开启的匣子被外来的撬走。
  他想到照片上那个朝气蓬勃的大小眼军服学员，浓眉微蹙，不置可否：“先吃饭吧。你们广东的卤水鹅肝很出名，就去吃地道的粤菜！”
  睨了眼一万多块大洋的新款别克，稍顿，朝后面挥手，一辆银色出租车停在路边。
  他把硬壳烟盒塞进口袋，轻揽住阮蓓肩膀，给她开门，自己从另一边绕去。
  *
  这种小出租车空间比较经济，前面副驾坐一个，后面坐两个也就满了。
  楚勋进来坐下，他英姿高大，皮衣下摆晃动，手臂碰到了女人的肩膀。他手一落，不期然就搁在了她扶座位上的手指，那指节柔软纤细，肤骨盈香。她亦瞬间感觉到他的硬度，楚勋移开去，中间彼此一瞬的停滞似没发生过。
  司机看着二人像情侣，问道：“先生小姐去哪里？前面就有个新西旅馆。”
  倒不是司机多事，几个大城市租金昂贵，就算是政务的职员工资也紧巴巴。附近各种小旅馆生意不错，年轻情侣或者夫妻平时上班住宿舍，周末开个小旅馆聚聚，还能省下钱外面吃顿小西餐，每月看两场过期放映的电影。
  阮蓓转头打量楚勋，显然被误会得有些尴尬。楚勋却是气定神闲，棱角分明的薄唇抿着，仿佛没注意。
  报了个地址，然后说：“在戴维耶楼下停车。”
  洋名字。
  阮蓓不知左铨钧有没提前把请吃饭的钱给了，便说：“两个人随意选个小馆子就好，不用太破费。”
  楚勋颔首俯看，车内朦胧光影下，少女的轮廓更加妩俏精致。他并不介意此刻与一个杂/种的妹妹这般近挨的距离，轻哂：“与佳人共度晚餐，怎能随便应付，我不允许！”
  阮蓓大略听说过他们的环境，应酬上的事儿只有他们圈内的军-官懂。太省慎怕给铨钧丢面子，毕竟他才刚毕业，尚须结交关系。而眼前男人看起来比铨钧大个二三，在学长面前也不好忸怩。
  攥起的手指便落回座位，这次是她落在了他的手面。无意睇见他的墨玉扳戒，通体全黑，高级的冷调，而他的手骨也很高级。
  她不察痕迹收回来。
  一会儿就到了地方，却是那个戴维耶楼下的粤菜馆，在广州当地也有店，叫广德酒楼。
  漆亮的大门，褐色玻璃镂窗框，里头灯火通明。大堂经理站在门前，看见楚勋带着个姑娘进来，分外惊讶地楞了一楞。
  正要哈腰开口叫“二爷”。楚勋瞪他一眼，他寻思着改了口：“爷，可要楼上的雅间？”
  从来未见楚二爷和哪个女子约会，申城谁都知道，楚二爷不仅是刘氏实业二公子，背后还有罩个枫帮。
  枫帮施老爷子从来不当着人面提起或点评，但晓事的都知道一桩喜姻是早晚。当然，基于这一点，更没有女人敢往枪口上撞。楚二爷即便风姿卓尔，英俊才干，也没人敢真沾惹，否则就是自断活路，从此无立足之地！
  竟然，撞见小姑娘和他共度良宵。那、那这事儿，自己酒楼是不是也算变相沾上了？传到枫帮那边，要是被知道……
  他脸皱成一团，小心为难起来。
  楚勋不屑乜斜，看着大厅的桌子，冷声道：“找个好点的位置。”
  咕，仿佛一颗悬在崖角的瀑布滴子落了下去。
  大堂经理松口气，再看旁边的阮蓓，两人眉目脸型融洽，站在一处和谐，刚乍看很有夫妻相。此刻想来，楚二爷这般寻常招待，连平时的雅间都不用，而且穿得素旗袍，没准只是个进城投靠的亲戚。那可放心多了，不用担干系。
  立刻热情应道：“来来来，二位这边请！”
  找了个很好的位置，这位置平时也是给有点根底的客人预留。可望见外面街景，上菜方便，说话亦能保留一方清净。
  大堂经理伺候落座，亲自呈来菜谱。楚勋脱下皮夹克，在椅背上挂着，修长手指递出菜单，让阮蓓看：“你对粤菜比较熟。”
  阮蓓一看菜价，心里暗暗打起了鼓。刚说过鹅肝，那就点一道鹅肝，炒青菜，再一道凉拌三丝加两份米饭可以了。
  递还给楚勋。
  楚勋已扯开衬衫领扣，露出骁劲的颈骨。好整以暇扫一眼：“阮小姐这样仔细，是在维持好身材？”
  他的不吝惜赞美，让阮蓓听得自然。
  男人凉薄却又暖和，说凉薄，是他本身所具的气宇，冷犀参透的眼神和世故。说暖和，却是阮蓓从他的行止中感知到的。调侃，也不像洗脚店客人那般庸俗。
  她还没回应，楚勋就勾选几道，递给经理。
  大堂经理一副谄媚小心，眼里全装着对面男人，店里繁忙，却垂搭手臂专专在这儿伺候。
  阮蓓：……大抵爱美之心人皆有之，对男对女皆如此。
  第4章 功勋的勋
  一会儿菜便端上来。
  第一道红烧鲢鱼。这家店粤菜享誉四方，阮蓓在广东时就经常在报纸上看他们打广告。只见鱼鲜嫩肥厚，两面煎得金黄，淋上红油酱汁，翠绿葱段点缀着火红的尖辣椒，盛在葵口形的玉碧瓷盘里，还冒着热气儿。
  碗盘都如此精致，这道菜七元。
  阮蓓刚才从菜谱上瞄到过。
  很快第二道又继续端上，上汤焗龙虾。这道更贵了，一盘十元9角，是广州菜系里的名菜，须用活蹦乱跳的大龙虾下锅烹制，漂亮瓷盘上还点缀着西蓝花胡萝卜等蔬菜。
  阮蓓紧张地屏了屏呼吸。她在出租车上听到戴维耶的洋名，以为楚勋请她吃比较贵的西餐，待到广德酒楼才舒了口气。岂料楚勋给她递来菜单一看，这家粤菜比某些西餐厅贵得多。
  她表现得泰然淡定，前面几页佯作随意翻过。好在后面有供一般食客点的菜谱。譬如卤水鹅肝一份五块6角，已经是她认为最贵的了，青菜和凉拌三丝都只要8角、一元。
  随后楚勋拿过去划拉两道，点的都是前两页的名菜。
  此时正是晚餐点，店里跑堂小厮穿梭来去，忙得不亦乐乎。他们这个座却显然比别的上菜要快，她睨了眼对面男人冷峻模样，或许大堂经理在后堂特地嘱咐过。
  左铨钧只是市井出身，一顿十块尚能过去。倘若贵得太多，阮蓓自觉消受不安。
  阮蓓祈祷第三道是自己点的卤水鹅肝，这样第四道应该就上青菜，凉拌三丝甚至可以不必了。
  然而紧跟上来，竟是老火芡实乌鸡汤。两个人吃六道菜，她开始显出焦虑。
  楚勋面无表情觑着，看女孩不自觉含起的红唇，心里好笑。
  她脸上却是镇定的，坐姿亦窈窕，不散漫，也不像骄矜名媛的刻意讲究。
  她端着小腰肢儿，肩膀平柔，耳侧有细耳钉，是洋商人卖的那种玻璃小珠子，能在灯光下折射光泽，现时很流行。
  但被她的两根松花辫遮挡得时隐时现，格外璀璨。
  他用烫茶水涮了下汤碗，示意旁边的小厮盛鸡汤。都知道楚二爷此人俊逸冷冽，甚有洁癖，哪怕给他把东西已弄得干净，他也须再涮一涮。小厮给楚二爷恭敬盛完，睨了眼对面朴素的美人儿，又如法炮制给阮蓓涮了碗盛上。
  也不知道是否亲戚，还是走了天大幸运，被楚爷瞧上了。啧，楚二爷是出名的笑面阎罗，俊美惑人的背后是把狠刀，姑娘可能架得住？
  阮蓓道声“谢谢。”
  “将柳荫当做芙蓉帐，明朝驸马看新娘，夜半挑灯有心作窥妆。
  地老天荒情凤永配痴凰，愿与夫婿共拜相交杯举案。”
  饭店二楼的戏台子上，伶人正唱着粤曲《帝女花》。这家广德酒楼在外省的店，店店可听到醇正的粤腔，很是吸睛。
  阮蓓不自觉抬头，看着上方，跟随凤冠霞帔的女旦翘了翘兰花指。
  楚勋几分意外：“你会唱戏？”
  南下的遗贵直至上一辈，都对戏痴之入骨，他自然也不陌生。
  阮蓓敛回神，点头应道：“是。我姥爷从前就是戏班的，后来去了，班子就散了。我小时常被逼着学，学唱腔学舞步。但从没上过台，上中学后就生疏了。”
  楚勋睨了眼她纤美柔荑般的小指，嗓音柔沉道：“我姥爷也痴戏。有机会能给我听听么？”
  周围很吵闹，他这句却像穿破空间独说予她。念及姥爷时的辞调，莫名显得温和含蓄。
  阮蓓听得心思悸动，忙谦虚道：“我只一个人在家唱的，要唱给外人该献丑了。”
  楚勋也未强求。
  但他想做的事，便没有办不成的，除非他已无趣。
  看女人微抬手腕开始喝汤，杭月青旗袍，袖长到腕骨上方一点，露出瓷白的皮肤。
  右边两枚细银镯，很久前的老款，细得分量轻薄。但做工精致，落在她手腕上，被她戴得银白发亮，使整只手看起来都矜贵。手面白得能窥见底下青色的血管了。
  他鬼使神差地执起筷子，给她夹了龙虾过去。心里置喙，他可不经常和女人共进晚餐，甚至……破天荒夹菜。
  却已经启口道：“是对菜品不满意？那就再换几道。”
  故意的。
  不不不，别了别了。
  阮蓓连忙低下头咬一口，直白地说：“很好了，点上这么多有些意外。”
  楚勋兴味盎然地看着她的焦急，哂笑温和：“太瘦了，多吃点。”
  阮蓓点头，味道是真的地道，她舀起一勺乌鸡汤。
  “你是左铨钧的校友？他是不是已经毕业，听说蓝埔陆校一毕业就是少尉，每月可领30元津贴？”
  楚勋回答后面一句 ：“不到三十。扣除伙食费四五块，服装费十几块，武器费四五块，第一个月到手只能约莫五块。当然，也并非谁毕业就一定能当上少尉。”