“你-好-我-想-参-加-你-说-的-征-文”
  海星瞪大双眼，重新打量对方——全身遮挡得严严实实的怪人，心中的异样感逐渐压过欣喜。
  这位生物不能说话吗？
  可它刚刚好像听见他笑了？
  “别-在-意”
  这位生物似乎知道它在奇怪什么，身前的光屏变化成别的字符。
  “我-喜-欢-安-静-而-已”
  海星打了个寒颤。
  众所周知，最安静的地方是宇宙深处，最安静的生物……
  是死去的生物。
  海星结巴道：“这这这个、要要不您再考虑一下？”
  这位生物气场微冷。但他仅露出的半张脸上，慢慢浮现出一个半真不假的笑容。与其说那是友善的笑容，不如说是权贵看见斗兽场血腥残杀的愉悦微笑。高高在上，玩弄人心。
  街上行人寥寥无几，永远暗沉的天空飘下小雨，显得气氛越发阴冷。而这位未知生物慢慢地、慢慢的靠近，每一步仿佛都踩在海星的心脏上。
  他手上文字再次发生变化。
  “怎-么-了”
  “为-什-么-不-欢-迎-我-呢”
  海星瞳孔骤缩，浑身僵直。救命！这个生物好可怕！
  第17章 三庭分立
  海星和席余烬对视三秒后，终于战战兢兢地说：“请跟我到我们读书会的总部参加初赛……”
  席余烬后退一步，做了一个弯腰邀请的动作，身前光屏显示道，“期-待-我-们-的-愉-快-相-处”。
  两人来到一个热闹的太空港口，与穿着艳丽花纹服装的生物汇合。他们都是唯物读书会的成员，负责在地面宣讲征文大赛，然后把感兴趣的生物带去参加初赛，路费可报销。
  席余烬看着这架三面透明的飞船，心想他还是第一次乘坐这个宇宙的计程车。
  飞船比较小，读书会成员站在前排，参赛选手站在后排，三三两两站在一块。席余烬周围明显空了一圈，他也不在意，扭头去看窗外的景色。
  港口恒星马上被他们的飞船甩在身后，缩成一个小点再也看不见。下一颗恒星十分黯淡，周围的行星只剩下一两个残骸。恒星已经成为了燃烧到生命尽头的白矮星。这种恒星系自然不适合生物居住，他们飞快地掠过。
  下下一颗恒星则亮得惊人，一连串残影久久地停留在虹膜上，飞船前方下起热闹的流星雨。但船内乘客波澜不惊，席余烬自然装得见惯不惯。
  飞船越来越快，直到停在一颗神奇的恒星系领域内。
  这个恒星，是一个红色的扁扁的长方体，上面似乎被人为铭刻了深红的纹路。盒子状的恒星自转角度更明显。
  站在窗边的席余烬依旧面无表情。
  “天啊，我看见了什么！”
  “第一次看见恒星之庭，我来读书会的征文大赛真是来对了。”
  “我就说读书会还是有实力的，不比商会和帝国差。”
  周围的生物反而炸开锅了，一窝蜂地开始讨论。
  什么！原来这真的是很罕见的吗！
  现在席余烬已经来不及装作惊讶，只能继续淡定下去。落在别的乘客里眼里，又多了一分神秘。
  “这个生物是谁？为什么他对恒星之庭一点反应都没有。”一位读书会的成员问粉色海星。
  粉色海星局促道：“我、我也不知道。”
  “哼，它能知道什么？这种怯懦的家伙进了我们唯物读书会，真是对知识殿堂的亵渎。”一道冷嘲热讽的声音传来，“这个生物对恒星之庭没有反应，要么是他见多识广，要么是……他就是从帝国或者商会来的间谍！到时候我们读书会的比赛出了什么差错，可就唯你是问！”
  海星的两支触腕抓紧自己艳丽的沙滩服。
  “还有参赛选手呢，你们别闹出笑话。”一位读书会成员连忙分开这两位生物。
  那道冷嘲热讽的声音主人逐渐走远，但声音依旧清晰无比地传送到海星的耳边：
  “我倒要留下来看看它的笑话……它之前不还是大言不惭地说认为唯物读书会的故事不够有趣吗？那它这次能找个什么天才过来？可笑的海星！竟敢以贫瘠的大脑质疑我们对唯物的认知……”
  海星看看远处独自看风景的席余烬，最终什么都没有说，沮丧地低下头去。
  另一边，席余烬陷入深深的无语。
  原来，在这个宇宙，为了彰显自己的科技水平和具有一定势力规模，又不方便打仗，就会选择改造恒星的样子来炫耀。被改造的恒星统称为“恒星之庭”。
  这个宇宙的恒星……过得好惨啊……
  出生在宇宙边缘要担心被炸开挖尘砂，来到宇宙深处要担心自己被改造，变成人了还要被莫名其妙包围……他算是知道为什么没有发现有灵魂的恒星了。这么个造法，多少恒星都不够用啊。
  他要抗议！恒星的命也是命！
  但席余烬只能表面上冷漠地看着恒星之庭，然后裹紧马甲。
  他从周围乘客的议论中，得知闪光帝国，旁石星系的原住民，是这个星系首次建造出“恒星之庭”的种族。
  后来，旁石星系商业不断发展。终于，飞鸭商会成功建造“恒星之庭”，宣告自己实力强大。
  近年来，唯物读书会传入旁石星系，在总部的帮助下，建造“恒星之庭”宣布分会成立。
  如此，旁石星系三庭分立，彼此之间水火不容，都想当这个星系的唯一老大。
  大家的科技水平都差不多，那只能靠文学来决胜负。三庭势力先后举办征文大赛，为的就是网罗优秀小说家。谁家的征文大赛出现更好的小说，谁就能获得更多生物的支持。
  三个势力的征文主题都不一样，且拒绝一稿多投。
  飞鸭商会是双主题投稿。
  而唯物读书会的征文主题，是“以物为本”。这也很好理解，读书会的初衷就是借助小说来推广唯物主义思想。
  他们的飞船抵达恒星之庭从内向外数的第三颗行星。
  一抵达地面，飞船立刻变形，生出轮子，降下挡板，成为一个四面透明的汽车。乘客可以360°欣赏行星上的风景，又不需要适应突然改变的环境。这个飞船是太空地面两用型的。
  待会问问买一辆要多少钱……
  往窗外望去，是一望无际的岩石平原，远处天光亮成一线。
  岩石平原上有一座小小的城市，整个城市竖立着高度不一的棱镜，折射出不同颜色的光带。
  “欢迎来到钟表之城，我们这座城市的棱镜经过缜密运算，可以同时换算附近七个星系的宇宙时。在这里，我们感受着时间的流逝……”
  粉色海星走出来向大家介绍。
  “真理不息，探索不止。我们唯物读书会诚心举办这次征文大赛，表现出色的小说家能获得我们全体读书会的友谊，与我们共享真理的成果。但是……”
  粉色海星话锋一转。
  “为了确保各位尊敬的小说家能理解我们‘唯物’的宗旨，我们必须有一个小小的初赛。初赛合格者才可参加我们征文大赛。”
  在座的参赛选手质量良莠不齐，但并非所有生物都了解唯物唯心的区别。只能用初赛筛掉一批。
  “本次初赛的题目就是这座城市，请以这座城市为背景，在规定时间内，写一篇符合唯物主义的小说。”
  初赛几天就举办一次，并没有严苟的规定。几分钟后，这帮初赛选手原地解散，在这座钟表之城取材。
  这其中有一个奇怪的参赛者，他全身斗篷，难以露出的半张脸读出他的情绪。他没有马上去探索这座钟表之城，反而一直定在原地，向远处眺望。
  远处有什么异象吗？
  粉色海星走过去，询问有什么需要帮助。
  只见这位生物张开手，身前光屏变化：
  “这-是-日-出-还-是-日-落”
  “这-是-晨-曦-还-是-黄-昏”
  粉色海星五只触腕抓了抓，它读不懂。
  “无-碍”，破碎的文字消散在空中。他们身后，方形的红色恒星露出一角，蜿蜒的红线贯穿了整个天空。
  粉色海星觉得眼前的生物说不出的落寞。它还想询问什么，就看见一句“谢-谢”挡住自己。然后对方踏入钟表之城，开始他的答题。
  ……
  席余烬在城里逛第一圈，宛若饭后散步一样悠闲。这颗行星自转相当慢，所以它拥有漫长的白昼以及不变的红日霞光。
  几位参赛者聚在街道上大声讨论。
  “我根本不懂他们的什么唯物，我只是看有钱赚就来了。谁知道还要初赛，这下赚不到钱了。”
  “临时想一个吧，万一好运气通过了呢？”
  “我之前有了解过读书会。但我是得罪了飞鸭商会，又不想投靠帝国，才来这里的。读书会好歹拥有建造恒星之庭的实力，投靠他们总有好处。听我说，他们喜欢死板的、没有修辞的故事……”
  不少参赛者愁容满面，急得抓耳挠腮。
  席余烬在城里逛第二圈，依旧气定神闲，闲庭信步。
  读书会成员那边爆发出激烈的争吵。
  “要我说应该限制文体，让他们都写说明文。精准地描述物体，才最能体现我们读书会宗旨。”
  “最好参赛成员改为内部参加，外人，怎么会理解我们的思想？”
  一位珊瑚虫傲慢地挪动到粉色海星面前，轻蔑地冷哼一声。
  粉色海星小声说：“可是说明文并不有趣，我们招揽不来太多读者的……”
  “难道我写得不有趣吗？”珊瑚虫咄咄逼人地反问，“而且你要找小说家，可这么多天你找来了什么人？从街上拉来不知名的小喽啰凑数，浪费资源不羞愧吗？”
  “我……”粉色海星渐渐地、渐渐地弯下身躯，两只触腕不安地搅动。它好像真的什么都做不对，什么都做不好。
  ……
  席余烬在集合处买了一件读书会纪念衫，花花绿绿的，但只要40尘砂，根本拒绝不了嘛。
  那边读书会还在吵架，不少成员在劝架。而珊瑚虫步步紧逼。
  “不信吗？那要不要拿你找来的选手的文章和我比比。哦，算了，只要他是个合格的都能当你工作有效。”