许莼清晨醒来的时候, 听到远处海鸟清脆的鸣叫声，却一时记不住自己身在何处，只是发现自己被严严实实裹在柔滑温软的丝被里, 才闪回一般在脑海里想起昨夜那些混乱迷失的碎片。
  他记得谢翊盘膝坐在那里, 神祇一般的身躯上有一层如玉一般迷人的光泽。
  他捂住微微有些头疼的头, 悲叹了一声，也不知道九哥去哪里了, 行宫那边他知道九哥也必定安排好了，无需担忧，但他还是想到昨夜就拖拖拉拉地不想起床。
  他记得他被谢翊从后拥抱着, 替他调整着姿势, 苏合香的芬芳香味都密不透风地包裹着他。
  他记得自己盘腿坐着仿佛在雾气中吐纳, 潮湿又温暖, 苏合香酒一直扰乱着他的思路，他一直沉浸在一阵一阵的眩晕中，浑身仿佛都浸透在苏合酒一般酥软, 像酿好的酒，从深处漫溢而出的细碎气泡咕噜噜升腾着。
  他见不到谢翊，有些不满转头, 却被谢翊轻轻吻着他的后颈，轻轻咬着他的耳朵, 仿佛在奖赏他。他耳垂被刺激得一阵阵发麻。然后被谢翊扶着他手臂上的臂环，将他转身与他面对面抱着, 双腿太长无处摆放, 只能交并在谢翊后腰。
  头皮和天灵盖仿佛还残留着昨夜那难以自持失控之感。随着求而不得而逐步累积升腾的焦灼, 他好像也发出了声音, 似乎还挺大声的, 他被叠加的渴望冲溃了理智，九哥亲吻着他然后给了他仿佛降神一般的愉悦。
  快意像一道闪电，从脊背窜到了天灵盖，甚至灵魂都剧烈地沸腾升华。他哆嗦着好像哭了，他不记得了，但记得谢翊似乎温柔地吻着他面颊上，拿了湿热的毛巾替他擦脸，低声问他欢喜不。
  许莼捂住脸，只觉得面热如火，却又忽然想起了什么，霍然掀了被子起了身，也不着急披衣，什么也不管先在书架的暗屉里翻了一回，果然找不到自己那本画着欢喜佛的画册了，他耳根热透，只恨不得立刻乘着船舰回去了。
  却见房门帘子微动，他抬眼看到谢翊衣衫整齐进来，看到他含笑：“找什么呢？”
  许莼哪里敢说，只讷讷道：“什么时辰了？天都大亮了，该回行宫了吧。”
  谢翊道：“不急，用了早膳再登船吧，你要喝点解酒的汤吗？我让他们准备了藕羹。”
  许莼压根不敢看谢翊的眼神，目光乱飞：“可以吧……我先去洗脸。”他伸手拉了床头架上的衣裳胡乱穿着，谢翊知道他这是又害羞了，便先退了出来，却命内侍送热水进去给他洗漱。
  等许莼穿着齐整坐在案几前，端端正正捧了汤乖乖巧巧喝着，谢翊替他拈了只蒸糕：“慢点吃，不急，已提前吩咐过，让那边的侍卫传话，让随扈的官员考察民情，朕下午要问。”
  许莼眼睛一亮：“那岂不是我又能和九哥单独一起半天了。”
  谢翊道：“嗯，我们可以在船上慢慢回去，看看风景。”
  许莼有些气馁：“船上……也没什么好玩的……”他有些沮丧九哥难得出来，他却没有准备得十分充分，之前没想到谢翊会忽然决定留在岛上，只以为要跟着大臣们乘船来回。
  谢翊含笑：“但与君同，便生欢喜。”
  本是一句极温情脉脉的话，许莼却面上忽然通红，只低头专心吃那银鱼藕粉羹。
  谢翊却忍不住想要逗他：“昨夜元鳞答应我一事，不会忘了吧。”
  许莼目光躲闪：“什么事？我喝醉了……记不清了……”
  谢翊神色怅然：“昨夜卿明明答应我回京任职……”
  原来是这事，许莼连忙道：“我记得我记得，既答应了九哥，自然是必定回京的，津海卫这边如今诸事都上了轨道，京城也不远，可以随时兼顾，只是九哥想让我去哪里任职呢？”
  谢翊道：“如今中枢有内阁统领六部，另有都察院、大理寺、理藩院、翰林院、钦天监等佐理部司，朕打算另设一军机处，总揽陆军、海军一应军务、学堂、政务。”
  许莼吃了一惊：“这不本来就是兵部职能吗？”
  谢翊道：“兵部受限于内阁，议事繁琐，且陈规陋俗太多，朕不耐烦慢慢等他们改，不若另起炉灶。这军机处不设衙署，只在宫内设值日司，靠近岁羽殿，以便军机大臣被召见议事。军机大臣只在王公大臣及内阁中选任，无专官。如此，也不额外占用饷银。”
  许莼迟疑了一会儿：“九哥是要让我掌这军机处？恐我威望尚且不足。”
  谢翊道：“不会让你为众矢之的，是武英公，你为他副手，另外内阁再择雷鸣等谙熟军务的大臣，宗室里头再择合适的人。”
  许莼这才明白过来：“难怪您将武英公调回京，原来如此。”九哥这是想要改军制，拢军权了。
  谢翊道：“如此集中先将陆军、海军都整顿一番，这事朕早就想做了，撤藩后军制一直乱得很，朕一直腾不出时间来，也就含糊着，如今外敌已虎视眈眈了，不可再拖下去了。”
  许莼振奋道：“九哥说得极是！看昨日那露西亚国说的寻找出海口，必定也觊觎过我们的领地，只是看我们也看得紧，这才又去打别的地方注意吧。”
  谢翊道：“嗯，倒是他们居然也是女王，这我倒不知。”
  许莼笑道：“才加冕没多久，听说是继承了丈夫的皇位，而且，我打听到，那个奥尔上尉，听说是女皇的情人之一呢。”
  谢翊眉毛高高扬起：“这么奇特？王后能继承丈夫皇位的？”
  许莼道：“自然是得到了教会、军队的支持，甚至有传说她亲手杀死了自己的丈夫。”
  谢翊看着许莼微微出神，若有所思，许莼道：“世界之大，果然无奇不有。”
  他漫无边际又想到一句话：“还有琴狮国那将领虽然傲慢，但他有句话我听了也觉得有道理。他说是他们国家一位名人说的，炮舰是最好的大使。”
  谢翊点评道：“野心很直白。我们从前敷宣教于海外诸番国，以为远邦重泽渡洋而来，是宾服中国，却未想到，来的也有可能是恶客，因此不可不警惕。”
  许莼道：“南洋这边还是宾服我朝的。”他又想起来一事笑道：“说起南洋便想起侬思稷，如今他父王是真的不停派人来讨好他，三天两头命人给世子送东西，天冷送寒衣，天热送果子，他给我说可算知道被父王偏爱是什么滋味了，连我都赚了不少便宜。”
  谢翊道：“嗯，他打算什么时候回去呢？”
  许莼道：“他哪里还想回去！他如今虎视眈眈这闽浙总督的职务呢，武英公回京卸任了，闽浙军务如今他掌着，你却一直没让他任职，他心里痒得很，又担心陛下是不是猜忌他，要不怎么急着给陛下送水果呢。”
  谢翊笑了：“朕是担心他要回去，再则军制要改，就暂且不任命了。他还不打算回去？”
  许莼道：“他那么傻，回去定然是分分钟又被整下来，他自己也知道如今他爹看重他是因为他有军权在手，怎么可能还轻易放弃回去任人宰割呢。我听说侬家二王子如今也在京里就读国子监了？这是争着讨好陛下您呢。”
  谢翊道：“嗯，这两年他主持搞了夷洲的通商口岸，效果很好，人也聪明机变，广源王倒是生了两个好儿子，难怪斗起来了。”
  许莼洋洋自得：“是陛下英明神武，广源王生了两个儿子，反倒都来讨好陛下，都为陛下效力。”他想起来忍不住笑：“他们会不会在这里过得好了，也看不上夷洲那王位了……譬如侬大哥，如今显然乐不思蜀了。兴许哪一天，广源藩也能撤了也说不定。”
  他悠然神往，十分与有荣焉，又叹息：“功名利禄，果然迷人心，就连我一想到九哥立刻要让我去军机处，都觉得一阵飘飘然。”
  谢翊看他的脸，只是好笑：“不过是个军机处，就把你乐的。”来日又当如何呢？
  许莼看着他眉开眼笑：“九哥，从前不知道原来做事是这样有乐趣。看着学堂在我努力下建起来，看着他们一艘艘军舰修起来，一台台机器造出来，虽然辛苦，但是真有一种大丈夫在世，当为一番功业的雄心壮志。”
  谢翊笑道：“朕只觉得你太辛苦了些。”他伸手握了握许莼的手，又摸到他掌中的茧，这三年，又领军又兴办钱庄，又是机械厂，又弄这水军基地。学堂虽有张探花帮着，水师也有盛长天分忧，但他却知道他日夜躬亲，商定章程，训练将领，督率工匠，跋涉风波海涛，寒暑不歇。
  便是知道他在外如此奋不顾身，他心中感动，却又无论如何不愿意再留他在外奔劳。他笑着道：“吃好了登船吧。”
  许莼也未多想，只笑道：“这有什么辛苦的，要说辛苦，大家都很辛苦，许许多多的人都发奋努力着——有个前程在前边，大家都很有奔头，这次九哥来，他们是真的更振奋了，今后津海卫这边，肯定越来越强盛。”
  谢翊只含笑听着，两人起了身披了外氅，带了人出来登了“太平号”，往津海卫这边开回。
  许莼好容易有了私下时间与谢翊独处，只指着岛上的工事等等，一一说与谢翊听。甜水库和水渠建的时候遇到了大雨，差点滑塌下来，后来如何军士和工匠们一力运了石头和泥土袋，堵上了。林林总总，说个不停，谢翊也只认真听着，时不时发问，仿佛对这这三年许莼所思所做都十分感兴趣。
  许莼说了一回，只觉得口干，看苏槐和内侍都不在，知道是留给他们两人独处的时间，便自己去倒了一杯茶，却忽然看到外边船舰上空飘着个极大极鲜艳的风筝。
  他尚且没反应过来，只笑道：“九哥，您看外边不知哪个军士倒有情调，在放风筝，好大一条龙。”
  谢翊含笑：“朕教他们放的，好看吗？”
  许莼一怔，探头出窗仔细看，果然看到苏槐在下边指挥着内侍和侍卫们都在放着风筝，连盛长天也带了兵士来放，画彩鲜明的风筝在海风中飘飘荡荡，飞得极高，点缀得漫天都热闹起来。
  他兴奋极了：“这好玩！九哥，我们也出去放风筝去！”
  谢翊笑道：“好。”
  他看着许莼已欢欢喜喜地奔了出去，挑选风筝，果然是年轻人，虽则已是一军统帅，却仍喜欢热闹得紧。
  他看向天上那支游龙风筝，心道：风里雨里放出去三年，可总算能牵回家了。
  第206章 问君
  天气晴朗, 海风飘摇，许莼和盛长天、方子兴等人大呼小叫地玩风筝玩了一路，谢翊在一旁只是喝茶, 看着他们玩, 一派谦谦天潢贵胄气度, 却也难得有了偷得浮生半日闲的趣味。
  回到了津海卫的行宫，下午问了问各大臣访查来的民情民生, 特批了免了几样今年的税。晚上则留着许莼在行宫里，这夜没醉，只挑着他画册里可人的又按着许莼试。许莼被拿了短在九哥手里, 也不敢辩白那些许多都有虚妄不实之处。毕竟心虚, 那多是自己在别处看了些艳词春宫图, 随便画的, 若是说了，只怕又多了个把柄在九哥手里，只能都由着谢翊任意施为, 好生试过。
  第二日御驾巡幸了农田和军田，再问了下地方官一些刑狱、雨水之事，这次津海卫之行便圆满结束, 圣驾回京。
  这一次巡阅是轰动朝堂的，人人皆想着临海侯此次定然是有封赏了, 然而回京后，却不见封赏。
  皇上先轻描淡写下了谕旨, 命礼部尚书沈梦祯主持国子监科目革新之事, 又提了范牧村为礼部侍郎, 主持修建九畴学府。
  这名字一出来, 朝臣们皆若有所思, 习九畴，治天下，帝皇的野心已在学府名字中表露无疑。然而这学府，都听说是要依着津海卫那边临海侯办的新式学堂来，学制科目都有大改。士林本就不屑于新式学堂，以为非举业正途，此刻不由都有些风议。
  范牧村放了外任才回来，便立刻得了重用，都知道皇帝之前刻意打压过外戚。但范牧村到底是自幼伴读，情分不比寻常，皇上虽冷，却重实干，范家诗书世家，这是仍愿意为皇上所驱使，皇上自然无有不用之理。
  人人侧目，少不得翰林院这边又有人去找了庄之湛说了些酸话，怂恿调唆他出头。
  庄之湛虽知道这些人都不怀好意，但本也是他之意，又想着之前联合上折子的事来，便花了几日琢磨了一篇上疏来，精雕细琢，自觉写得十分慷慨激昂，引经据典，若是上书，必能震惊朝堂，皇上本英明圣主，虽然一时迷恋于那些新式火器，但迟早明白过来纲常才是社稷之根基。
  然而第二日还不等他找人联名，朝廷又下了一道新的谕旨，设立军机处，点了缄恪郡王谢翮、武英公方子静、临海侯许莼、内阁首相欧阳慎、兵部尚书雷鸣、户部尚书罗恒睿、工部尚书杜正卿为军机大臣，总揽陆军、海军一应军务，军事学堂及火器、火炮、轮船等新式武器军械等。
  军机处任免全都不定品级，不设衙署，不为常例，也就是说若是原本有官职的，仍在原部当差任职。圣谕额外点了几位历来能干的臣子贺知秋、盛长云、范牧村、赵毓等为军机处行走，轮班值日于禁宫之内。
  此令一下，人人议论纷纷。
  “皇上这是要从内阁手里把揽在手里了？”
  “名义上是缄恪郡王谢翮地位最贵，但其实谁不知道谢翮是旁系宗亲，平日十分寡言持重，一句话不多说的。”
  “自然是武英公为首了，难怪皇上把他调回京，却没有任命新的浙闽总督。可笑有些人还以为皇上终于要削弱方家了，没想到却是立意在此，果然圣主英发，天外一着妙棋。”
  “这是要改革军制吗？”
  “我倒觉得这恐怕是为临海侯设的呢，不都说这一次去津海卫，圣上极欣赏临海侯吗？听说还给了‘锐意敢当、经济宏通，深堪倚任’的考语。”
  “不能吧，这里头哪一个不比他权重威重？他才及冠多久？我倒觉得，就是看重他那经济之才，要借着他筹军费吧。”
  “户部尚书罗恒睿已年高，早就不如何理事了，早有人怀疑户部尚书要是临海侯，没想到陛下却是另起炉灶，单弄了个军机处来，把火器火炮轮船这些造办都收拢起来了，若是以临海侯之能，哪里还需要从户部要银子，单凭着这权柄在手，不知又能倒腾出多少银子来，啧，真是大权在手，如今又不打仗，他只靠着津海卫那一处，就已大动干戈了，再把军工厂都放在他手里，说不得是另一种的权倾朝野了，只怕武英公也要退之一射之地。”
  “方家有粤州，哪里敢再揽权，不比临海侯有皇上器重，自是任意施为了。”
  庄之湛听了这些传闻，心中却一片通明，知道不仅自己看出来，不少眼明心亮之人也都看出来了，这军机处，赫然正是为了临海侯所设的！武英公方子静，看着威重令行，但其实方家已无可再封，前进后退都是险境，方子静怎可能会做什么革新之事？
  包括这些内阁尚书们，六部之首，本就是内阁中人，皇上要商议军务，本就可以直接吩咐他们，如何偏偏要单独成立一个军机处？这军机处自然是为一直在地方，立了军功，却在京中尚未能立足脚跟，有足够人望的临海侯设的。
  皇上竟为一个臣子铺路打算到如此，这是因为这个臣子愿意为他行这革新兴军之路吗？
  满朝文武，自然无人愿意为皇上做这一事，毕竟这是会动摇社稷，动摇祖宗之法的变革。皇上究竟是如何想的？
  他心一头热一头冷，又拿了那上疏来改了一些，反复忖度，终究未曾交上去，心中只犹豫着，这一步，是走还是不走？走这一步，恐怕就是给正在兴头上的皇上一瓢凉水，也许从此就被皇上厌恶……
  然而还不等他上疏，这日却被他的座师崔曙召了去，劈头便问他：“你此次伴君巡阅，如何竟被皇上恶了？我之前只隐约听说，然而今日吏部递了百官京察的考绩上去，本你的考绩为上上的，拟留任京中六部。吏部递进去后，竟被皇上御笔亲自圈了，取了‘中下’，竟是要外放了！”
  庄之湛仿佛从天而降一瓢雪水，从头顶寒到了脚跟，他面色变白，嘴唇微微颤抖，说不出话来。
  崔曙看他面色如此，心下暗叫不好，本以为这个状元弟子，从名门出，又确实诗文上极有天赋的，就连陛下也赞了几次，平日看他也聪明通达，世情伶俐，好容易得了这次随驾的机会，如何反倒得了皇上的厌恶？可惜了那一手好文章！
  他只能苦口婆心劝道：“你要知道，考评中下不如何，外放本也不怕。有我在也总能调你回来。但是陛下亲自给你圈了中下，又调你出京，那你是决计回不了京了！便是我递上去，只要陛下还记得，一定会驳回的。甚至在吏部就已驳回了，你明白吗？我如今已和吏部那边说，缓上几日再发，也就这几日，你看看还有机会寻人君前辩白一二不。”
  庄之湛低声道：“弟子知道了，是弟子不肖，劳老师替我担忧操劳了。”
  崔曙叹气：“我倒也没什么办法替你转圜，如今也不知道你到底是哪里让陛下厌了，明明去津海之前不还好好好的？听说还吩咐了让你为贺兰家的妹妹写赋，我看了你写得也不错啊？”
  庄之湛深深行礼：“学生下去想办法，有劳老师居中斡旋了。”
  崔曙只能再三叹息：“你族叔再三写信来让我照应你，我自然也不能坐视你如此，崔庄两家本同气连枝，此事我还不曾告知你族中，你且再看看哪里还有门路，最好是找御前红人……譬如武英公、苏公公这些。”他又叮嘱了一回，才打发他出去。
  庄之湛失魂落魄出了来，想到那一日范牧村说他最好想想外任哪里好，原来……范牧村果然是如此了解君心……竟被他说中了，而且皇上全不掩饰，亦不曾找什么借口，直接便在三年一次的京察上黜落他，正大光明得他竟无话可说。
  他咬了咬牙，回去命人往范府递了贴。