柳醇儿、袁清、金莲儿叁人一路北上来到了袁清母亲袁天钺的住处——玄牝道观
  玄牝道观位于长微山山顶，每每春夏，水气滋生之时，山顶就浸没在一片云雾之中。
  叁人爬到山顶，金莲儿从没有走过这么多路，腿都爬软了，柳醇儿因为有内力护体，没觉得累，袁清是习武之人，更不用说了。
  “唉……呼，这山，这山还挺高。”金莲儿站在道观门口，气喘吁吁地说。
  袁清看了眼挂着的牌匾，自言自语道“到家了。”然后一脚就迈了进去。
  “袁清！”刚进入道观不久，一个扫地的女道士连忙招呼了上来。
  女道士身穿青衣，头发用一支木簪挽起来，满面红光，精神抖擞，她的年龄看起来有叁四十岁了。
  “张师姑。”袁清敬了一礼。
  “这几位是？”女道士一笑起来就给人一种亲切自然的感觉。
  “这几位是我的朋友，也是客人。”袁清难得露出笑容。
  “原来是清清的朋友啊，来来，我带你们去吃果果。”张师姑放下扫帚，拉起袁清的手，就把她们往偏殿引，走的时候，还顺走了神像面前的几个贡果。
  偏殿的位置并不大，说是偏殿，实际上就是一个简陋的书房，满墙都是书，书墙前有一个大书桌和几个排列整齐的小书桌。
  大书桌上摆放了一个大果盘，果盘里放着各色水果，干果和饼干，面团一类的点心，种类纷多。
  张师姑把顺来的几个贡果也一并放进大果盘里。
  叁个人挨着坐下。
  “等着哦，厨房里做了龟苓膏，我去给你们端来。”张师姑又急急忙忙地去厨房了。
  “这里湿气重，龟苓膏可以除湿，我从小吃着长大的，味道还不错，待会儿你们也尝尝。”袁清道。
  龟苓膏，哇，这个世界也有龟苓膏啊，是不是也是甜甜的。柳醇儿心想，毫不客气的去抓果盘里的零食。
  里面有各色梨干梨条，山楂片儿，林檎干，芭蕉干，龙眼、荔枝，还有人面子，一种南方产的水果，没有什么味道，因果核像人脸而得名。
  她又尝了尝张师姑顺来的几个水果，形状有些像苹果，但是比苹果小很多，吃进嘴里，甘甜多汁，但不是纯甜，带着些许酸味。
  她一口吃了两叁个，比起苹果口感要软一些，没那么脆，而且果子越熟，口感越沙。这种水果叫柰子，是中国本土苹果的祖先。
  “龟苓膏来了，来，尝尝。”张师姑端进来一个木盘，盘子上四个陶碗里放着黑黢黢的龟苓膏。
  这些龟苓膏事先用山泉水冰过，山里和平原不同，玄牝道观的厨房就挨着一条山泉小涧，一年四季泉水从石缝里源源不断流出。
  地下水要比地上水更凉，把手放进泉水里浸润，不出叁分钟就冷的人受不住了。
  泉水路过厨房继续往下流，给玄牝观提供了取之不尽的新鲜活水。
  柳醇儿用木勺子舀了一口，哇，苦啊，太苦了，比中药还苦，只有广东凉茶和美式咖啡能与之一战，怎么这个时代的龟苓膏是苦的，我滴个亲娘。
  但是出于礼貌，她还是吞了下去。
  看见柳醇儿神情扭曲，袁清大概猜到柳醇儿不爱吃苦的东西。
  于是对张师姑耳语了几句话，不一会儿，张师叔端来一碟黄色的粘稠糖汁。
  “小姑娘第一次吃龟苓膏呢，把这个糖汁儿浇上去就不苦了，这是用今春刚做的麦芽糖调制的。”张师姑把糖汁儿擓了两勺放在柳醇儿的龟苓膏上。
  味道确实比之前好吃多了，龟苓膏本身的清香味也在苦味减少后凸显了出来，这个龟苓膏确实品质很好。
  “我们这儿都是哄小孩的时候，才放糖汁。”袁清道。
  张师姑看柳醇儿吃得香，又擓两勺放在金莲儿碗里。
  “啊，谢谢，谢谢，我自己来吧。”金莲儿连忙接过装有糖汁的碗。
  金莲儿吃着倒不怎么觉得苦，和母亲炖的药膳差不多，但是没有那么重的药味，吃起来滑滑嫩嫩，冰冰凉凉，清香宜人。
  永兴国素来有养生的传统，比起味道更在乎其养生价值，在国民心中，药的苦味也可以成为一种独特的美味。
  难道柳醇儿不是本国人吗？怎么会觉得苦呢？金莲儿心想。
  “这次回来玩多久啊？”张师叔问。
  “我们是有事找母亲来占卜问卦的。”
  “天钺啊，她在天师洞静修呢，说是研究先天八卦什么的，估计晚一点就要回来了。”
  “你先带你的几个朋友在观里到处逛逛吧。”
  “好的。”
  “有什么需要的叫师姑。”
  待张师姑走了出去，柳醇儿问“这个道观只有你娘和张师姑吗？”
  “当然不是了，其它师姑师叔还有自己的事要做”
  “有什么事啊？”金莲儿问。
  “有的要睡觉，有的要种地，有的要看书，有的要练武，有的要采药。”
  “难怪我都没看到其她人。”柳醇儿道
  “修道之人，本就亲缘单薄，更在乎自己的随心所欲。”袁清道。
  “这里只有一家道观吗？”金莲儿问
  “这几年流民增加，局势动荡，新增了不少教派，原来长微山只有玄牝道观，但是听说这几年山上多了好几个教派。”
  “那岂不是人人都可以建教派？”金莲儿问
  “也不尽然，教派之间也会相互争斗，抢夺教徒，毕竟土地，人员，资源都是有限的。经过一轮又一轮的竞争，能站稳脚跟，长期存在的教会并不多。”
  “怎么才能长期存在呢？”
  “走在正道上，劝导人积极向上，往往都能长期存在。”
  这个时候柳醇儿插话了“看来你对教派很感兴趣？”
  金莲儿连忙解释“嗯，嗯，但是，应该说对宗教更感兴趣吧，宗教和教派还是有不同的，教派是没有信仰的，宗教有信仰。”
  “信仰很重要吗？”柳醇儿问。
  金莲儿垂眼，温柔道“信仰让人不孤单。”
  袁清皱眉“只要身边有同道之人就不会孤单，何必去信满殿神佛，泥糊的木头罢了。”
  有道理，柳醇儿在心里默默点了个赞。
  “走啦，带我们去逛逛吧，我看这庙里挺多参天大树的，庙的历史也很悠久吗？”柳醇儿拉着袁清和金莲儿走了出去。
  金莲儿的脸一阵红又一阵白，她不知道自己说错了什么，遭到了训斥。虽然站在袁清的角度这并不是训斥，只是担心她误入歧途给的忠告。
  有的时候，金莲儿感觉袁清和柳醇儿的距离更近，她们总是能心意相通，而自己却像个外人，观点总是不同。
  因为玄牝道观是依山而建，所以道观有许多台阶，从进大门开始，一直往上走，道路蜿蜒曲折，直到山顶，这一片被围墙圈起来的区域都属于玄牝道观。
  最顶上是一处观星台和一处凉亭，周围散布一些青松古柏。从观星台往下看，整个道观一览无余，往上看，没有一丝一毫的遮挡，能把头顶天空看得仔仔细细。
  观赏完了玄牝道观，金莲儿一个人从小门溜了出去。
  此时正是山中桃李盛放的季节，粉白的花朵交相映照，受地形气候影响，山花开得比平原还要晚一些。
  金莲儿折了一枝白色的李子花，在鼻子下轻嗅，突然发现，自己已经离开道观很远了，但是却不知道该如何回去，这里到处都是李子花。
  无奈只好顺着一处人踩出来的小道往前走，希望能遇到人家给自己指路。
  走了好一会儿，才看到一处建筑物，竟然也是道观，不过规模却比玄牝道观小很多。
  门上牌匾书“极乐教”
  门大大敞开，门口也无人看守，金莲儿刚进入道观内，就看到许多身穿白衣白裤的人坐在地上，听高台上的一个男人传教。
  男人样貌年轻，文质彬彬，虽然算不上好看，但是身上自有一股子书生气。他身穿白色长袍，外套白色袈裟一样的衣服，袈裟的长摆垂到地上，一手拿着竹简，一手拿着拂尘。
  突然，来了一个白衣白裤的年轻人，脖子上挂着一串木珠子，拿了一个蒲团给金莲儿示意她坐下，金莲儿正想张嘴解释自己不是来听经的，年轻人却做了一个噤声的手势。
  无奈她只好先坐下，等男人讲完了再询问。
  只见高台上的男人仿佛看不见她一般，继续说着自己的事，他说
  “每个人的内心都是有欲望的，欲望并不可耻，我们应该把欲望当作玩具，把自己当作小孩子。”
  “小孩子玩玩具有什么错呢？相反，小孩子没有玩具，就会感到悲伤。”
  “但是，如果我们到了成年的时候，还停留在小孩子的水平，就会感到悲哀”
  “当欲望被满足之后，我们并没有获得想象中的极大的快乐，因为个体是有限的，欲望满足之后，我们就会意识到个体的渺小和微不足道。”
  “只有超越自我，走出自我，找寻真正的价值，才能缓解这种渺小。”
  “来吧，加入极乐教吧，伟大的尊者将带领你们超越有限的自我，只要将自己融入到极乐教中，在教会这个大家庭里体验真正的快乐，就能拥有无限的感知，超越渺小的自我！成为觉醒的新人类！”
  他的话音刚落，台下传来雷鸣般的掌声，不少信徒更是激动得眼泪直流，高呼“薄迦尊者万岁！”
  金莲儿也被这种情绪带动了，她觉得台上的人真的是一个很了不起的人，才能得到这么多人的追捧。
  虽然他说的话，自己并不能全都理解，但是她无比赞同这个人对孤独的理解，只有融入到集体之中，才会感觉自己是有价值的，不再渺小。
  她感觉，这人是她命中注定要追随的，有大智慧的男人。
  传教结束后，她就毫不犹豫地加入了极乐教，教徒人也很好，不仅给她指路，还护送了她一程，她感觉极乐教的一切都很好，这才是她想要的自由生活。
  金莲儿感到内心从未有过的平静和轻松，愉快地回到了玄牝道观。
  “你去哪里了，我到处找你”袁清看见金莲儿从大门进来。
  “我看见桃花李花开得正好，出去走了走。你母亲回来了吗？”金莲儿道
  “已经回来了，在正殿给柳醇儿占卜。”袁清道。
  正殿内，柳醇儿正在摇签。