衙府后堂内。
  聿琛坐在大堂正中的主座上，下边站着扬州知府林蔚文、扬州同知柳燊、督粮道许密、管河道张谦等人。
  聿琛端起桌上的一杯茶，慢慢呷了一口，眼风扫向林知府，“孤此次特来扬州征调粮食赈济苏北、浙南等地的灾民，但扬州灾情严重，有数万灾民生计匮乏，也得一并赈济了，赈济扬州灾民的粮食和御寒衣物都已经发放下去了吧。”
  林知府恭恭敬敬地答道，“回太子殿下，卑职接到你的口谕之后，立即就去办了，从义仓拨出两万石，官仓内拨了一万石，扬州有三万灾民，这些粮食已经够他们吃上两个月了，又从府库的存银里面拨了一万两白银购置御寒衣物，已经都给灾民添置上去了。”
  聿琛点点头，将茶碗放回桌上，目光清湛，“你这次办事还算得力。但我看下河的灾民涌入扬州甚多，各粥厂难免有拥挤吵闹之患，应在扬州增设几处米厂，把灾民人数登记在册，每人每日各两升米，每五日发放一次，以免拥堵。”
  林知府连连点头称是，“太子殿下此举甚是高明，一石米可供一个灾民一百日之用，万石米可养活一万灾民一百日，这样扬州城内便再无灾民啼饥了，卑职立即着手去办。”
  聿琛站起身来，淡淡扫了一眼他们身上穿的绯色官服，补子上绣着文雁、白鹇的图案，便收了目光，望向窗外的院子，接下来他要问的事情才要他们迎难而上，尽心尽责。
  “那二十万石粮食筹备得怎样了，三日后可以起运吗？”
  头顶乍然飘过这一道声音，如同层层回荡的声浪一般，直击他们的耳膜，林知府看了一眼柳燊。
  柳燊身影顿了顿，上前一步答道，“回太子殿下，二十万石粮食非小数目，官仓内的存粮仅有区区五万石，仅够救济扬州灾民到秋收以后，一旦扬州再闹灾荒饥馑，这点库底都不够应对，卑职想着当务之急是买粮，只能从米市上的米行和存粮大户那购买二十万石，只是都说缺粮，卑职确实有点为难。”
  聿琛神色淡然，问道，“现在的米价是多少钱？”
  柳燊不慌不忙，答道，“回太子殿下，灾年粮价是斗米五钱，平时的价是斗米三钱。”
  聿琛又道，“府库的存银还有多少？”
  柳燊略一思忖，答道，“回太子殿下，还有五万两白银。”
  聿琛挑了挑眉，“银两足够，这事就不难办了。去年苏南、苏中报丰收，且朝廷又连续两年蠲免了江苏各州县积欠的钱粮，扬州市面上的粮食肯定是有的。传令下去，所有存粮大户、米行都按现在的米价平粜国库，有再敢说没粮的，以囤积居奇问罪。买粮的两万两白银先从扬州府库中出，明年待江南府库的库银有盈余，再还给你们，你们只管放心。”
  林知府、柳同知、许督粮等人赶紧点头应了。
  “只能给你们三天时间了，并非是我加难于你们，是灾民等不及了。”
  督粮道许密上前道，“一艘官船可运五百石粮食，二十万石粮需要数百艘船，不是个小数目，卑职早早便先谋划安排了，如今粮船和运军已经准备得差不多了，只等三日后粮食筹备好了，卑职便会按殿下吩咐将粮食从运河上加紧押运至苏北、浙西等地，绝不敢延误了救济灾民的时机。”
  聿琛点头称许，“那就照你说的办吧。你们先退下去吧，张谦留下。”
  事已议定，当下林知府便领着众人一同告退了。
  聿琛望向管河道张谦，“民间有句民谣，天下事，三大虞，一河二路三官吏，治河是重中之重，这次叫你来，便是想知道高家堰堤坝的修筑进度和尚缺的工程费用，你如实道来。”
  张谦敛首答道，“高家堰的二十处决口已经尽行堵塞并加固，卑职等已尊太子殿下的旨意，加快工程进度，大小河员皆勉力赴工，现石堤加筑工程已过半，争取在二月桃汛之前完工，朝廷今年八月拨的九十万两工程费已经用完，眼下还有十几处的护堤需要修浚，若要完工，还缺银五十万两。”
  聿琛道，“除了加固堤坝，还应要疏通河水淤塞，河水通流了，才能减少河水冲决之患，漕运才能通畅。你们要尽心办事，所缺的五十万两白银孤会在十日内筹齐送至淮安的河道总督署。”
  张谦恭谨地道，“卑职明白，回去必将太子殿下的指令传达给许河台，务必尽心治理河务。”
  聿琛点了点头，“好了，这儿没你的事了，先退下吧。”
  张谦退下后，聿琛转身望向窗外，似乎在沉思什么，忽然他的眼前掠过一抹亮眼的色彩，堂后为府衙花园，透过那扇窗正可看到花园的景象，他不知为何又在这见到了那个女子。她今天穿了一件大红羽缎鹤氅，如此清艳的颜色，在皑皑的雪地里尤其招眼。
  他定了定神，目光微动，脑中闪过明/慧禅师的偈语，荧光似的一亮，便快步走出了房门，朝着花园的方向而去，回头对随从道，“你们不必跟来，好生守着这儿，莫让闲杂人来。”
  第8章 |试探
  烟景逗了一会猫，张嬷嬷因有事也让其他丫鬟叫走了，雪珀从她怀中跳下地，翘着尾巴往门外走去，烟景在屋内坐着无聊，便追着雪珀出了房门，往花园的方向走去。
  花园里的积雪本已经打扫干净，因昨夜又下了一场小雪，地上仍覆了一层寸许深的雪，雪珀的猫爪在雪泥里留下深深浅浅的梅花爪印，烟景循着爪印寻找雪珀，抬头却望见不远的一个柏树下，竟立了一个男子的身影。
  蚀心刻骨的容颜，隔得那么远她也能认出他来，烟景心中雀跃起来，真真是意想不到，才隔了不到两日，竟又在此遇见了他，可见与他是极有缘份的。
  她思他如狂，今日得见，几乎不假思索地便朝他的方向跑去。
  她跑得有些快，偏偏在离他只有几步远的时候，脚下穿的羊皮小靴打了个滑，身子便不受控制的向前倾，她哎地叫了一声，眼看就要在他面前狼狈的摔倒，只见他一个闪身，人便已经来到了她的面前，一双有力的手掌便扶在她的肩膀上，待她站定以后，便松开手，一双眼睛却已经移开了目光，望向前方一座造型奇巧的太湖石上。
  他不过二十二三岁的样子，穿着玄青色白鹤纹妆花缎天马皮袍，腰上束着一条鞶玉宝带，越发衬得他身姿修长，气质仪伟，恍若天神之子。
  他今日的这身装束与那日在粥厂所见又是不同，那日是广袖飘飘，爽朗清举，有名士之风，今日是矜贵高雅，气宇轩昂，极显身份之贵重不同。
  缀儿自梅林见了他之后，便说在他身上有种令人不可抗拒的威仪，今日一见，果是如此。
  她的心如小鹿般乱撞，砰砰跳了好一会儿才平静了下来，刚才他一近身，她便感觉到了他身上那种为人上者所赋有的与众不同的气息，本应该令人望而生畏，但她却一点也不怕他，一双乌溜溜水灵灵的眼睛大胆地看向他。
  他真的是一个好看的男子，乌亮的长发束在一个精致的卷云纹鎏金小冠中，勾勒得额山丰隆有型，剑眉长直入鬓，眼若朗星，仿佛悬在极深邃的夜空中，鼻挺如峰，脸上的轮廓线条像写意画那般清隽流畅。如此俊逸潇洒的一个男子，自然不是凡品，想必身份也很出众吧。烟景有些出神地想着。
  注意到她一直望着他久久不移的目光，他终于将视线转向她，神情如常，不辨喜怒。
  与他的目光对碰，烟景像被烫了一下，赶紧垂下眼睛，掩下心头的一丝慌乱，这么近距离地看一个男子这么久，还看得出神，烟景对自己如此“明目张胆”的行径，终于感到有些不好意思起来。
  烟景收回自己“不得体”的目光，向他行了个福礼，笑吟吟地道，“叔夜公子，别来无恙呀，那日在粥厂我以为你是风流倜傥的林中逸士，不曾想今日已经摇身一变成知府大人的座中贵客了。”
  聿琛微微皱眉，轻轻一哂，“你还当真敢这么叫我，真是个不知天高地厚的小妮子。”
  烟景笑声如银铃般清脆，“我不管，你一日不告知我你的姓名，我便一直这么叫你。”
  聿琛目光微动，漫不经心地道，“我来扬州办事，在此地不过是短暂停留，知我身份也无益。”不过是个不谙世事的小女孩罢了，天真稚气，才会这么言行无忌。
  烟景闻言心中失落，一双原本亮晶晶的眸子也黯了几分。知他不愿说，却也不好再问什么了，原来他在扬州是短暂逗留的，事情办完之后便要离开了，独留她在扬州苦思不得，形容消减，衣带渐宽，如此一来，岂不是要黯然销魂，香消玉逝？她从前读那些个闲书，讲到才子佳人，花前月下一见钟情，因相见不得，姻缘未就，便害了相思病，不久便一命呜呼地去了，也不是不可能的。
  郎心如天上飞彩凝辉的银月，可望而不可得，那皎皎清辉填满了她的整个心宇，既满又空，她想做偷吃灵药的嫦娥，凌云御空，奔向他的广寒宫，碧海青天夜夜陪伴在他身边。
  其实，即使他不说，她也能猜到一些他的来历，他既出现在府衙的后堂中，应是过来扬州办差的官吏，如今扬州正闹雪灾，且那日又在粥厂遇见他，两者联系起来，倒是有迹可循的，他来扬州，应当是为了赈灾一事。
  他眼睛望着梅枝，枝头上的落雪如碎琼乱玉一般，与蕊蕊洁白的梅色融在一起，在阳光下晶莹剔透，玉洁冰清。鼻端轻浮过一段幽幽的梅花暗香。
  “我本是想再向公子道谢的，奈何那日你匆匆走了便没来得及说，多谢公子及时出现把那两个贼人扭送官府了，我虽救了那对母女，但也等于是公子救了她们。”
  “她们如今好些了吗？”
  说起阿如母女，烟景目光中便透着担忧，“那小女孩小名叫阿如，醒来后并没有什么大碍，只是染了时疫，又将疫气传给了她母亲沈氏，请医诊治后阿如的病情已经有所好转，但沈氏的病却一日比一日更重，眼看怕要挨不过去了。今年江南的天灾几乎夺走了阿如的家和亲人，水灾冲垮了她的房屋，上个月父亲因这场雪灾冻死了，母女衣食无依，在街角冻得奄奄一息，沈氏因冻伤严重落下病根需卧床养病，如今又染了时疫加重了病情，若她母亲不好了，阿如便要成孤儿了。”
  聿琛的眼中闪过一丝动容，“灾情肆虐，民生困苦，若不亲眼所见，也不知他们艰难如此。自古弊端，匿灾为甚，地方官员因防灾减灾的疏忽，怕朝廷追责便瞒报虚报灾情，延误了对灾民的赈济，以致灾民流离失所，死伤无数。朝廷必会查实并惩戒这帮欺上瞒下的官吏，缓解灾民生计之艰难，帮这些无家可归的灾民重建家园，休养生息，便是这些孤儿，也会有官府收养在慈幼局中，养育成人，或交由民间无子者来抚养，官府每月给钱粮作养育的资费，使他们得以长大成人。”
  这一番陈词，烟景听了只觉得心中的忧虑不安都慢慢消弭，渐生澎湃，不禁灿烂一笑，笑意明媚得如同冬日里的暖阳，嘴角和眼睛里都洋溢起光芒。
  “惟愿天下太平，百姓安乐。我在想，阿如不幸，遭遇了这么严重的天灾，幼年失怙失恃，但她又是幸运的，有你这样心系天下苍生的好官匡扶社稷，让她得以平安长大成人。”
  聿琛目光炯炯，“致理之道，惟在于安民；安民之道，在察其疾苦而已。为政者只有深切体察民情，知百姓疾苦，所施方针政策方能为百姓谋得切实的利益。这也是我这一趟来扬州考察的目的，便是为了体察民情。”
  烟景想不到他会和她说这些，可见他是不讨厌她的，关系也比上次相遇更近乎了，这么一想她心中便有种意外之喜，不禁俏然一笑，眼波婉转，“叔夜公子，噢不，是叔夜大人，你这般体察民情，必能为百姓谋福祉，您来了一趟扬州，我作为一名扬州的小百姓，也得了您带给扬州的福利，心中十分欢喜，若你能常在扬州便再好不过了。”
  聿琛不置可否地一笑，露出左颊上一个浅浅的酒窝，目光在她嘴边定了定，带了几分轻俏，“你今早吃了什么，嘴这么甜。”
  烟景垂下眼眸，心笙摇动，她咬了咬唇，实在忍不住了，语带娇羞地道，“恕小女子大胆问一句，公子可曾婚娶？”
  第9章 |怀春
  聿琛颇有些意味地看了她一眼便撇开了视线，沉吟了一会，带了丝不悦道，“你问这个作什么？”
  烟景用手指卷了卷鬓边的头发丝儿，嘿嘿笑道，“没什么，就是……公子若娶了妻，就想着跟公子家中的娘子问个好。”
  “公子不说，那就是未曾婚娶了？”
  聿琛没有回答。这小姑娘的确有些大胆，才见了几次面便敢这么直白地窥探他的情感私事。
  她方才观察了他好一会儿，若是已娶妻，绝不是这个反应，也没必要藏着掖着，他没有明说，那自然就是未娶喽。
  烟景心中窃喜，嘴角扬起笑意，既然他未娶，她未嫁，她又那么喜欢他，那就她来主动一点，赶在他未离开扬州之前抓住机会表明心意好了。
  “我还有事，告辞了。”聿琛不欲久留，此地是衙府，他的身份终究有顾忌，转身便欲从她身边走开。
  “公子等等，我有个东西要送你。”她又伸手扯住了他的袖子轻轻摇了摇。
  “大恩不言谢，公子救了我和阿如，送你个小泥人，”说着便从袖中拿出一个小泥人举到他的眼前，小脸飞红，“小小心意，望公子笑纳。”
  只见一个小泥人躺在她的手掌中，那泥人捏的很是精巧，身穿广袖长袍，发束长巾，面目神情都捏的真切，神形兼备，栩栩如生，一看便知是照着他的样子捏出来的，但比起这个小泥人，更吸引他注意力其实是她的小手掌，小巧细嫩，粉扑扑软绵绵的，手心里有些出汗，濡得掌纹里湿津津的，原来小女孩的柔荑这般可爱诱人，聿琛的呼吸微微一滞。
  烟景红着脸道，“这泥咕咕可是我一点点想着你的样子捏出来的，我为了捏这个，手都起茧子了，还生了冻疮。”说着把另一只手也举到他面前，那几根如青葱般嫩白的手指果真有些许的红肿。
  聿琛双眸微微闪烁，小女孩的心思七窍玲珑，但他要这小小泥人做什么，他有些头疼，但看她红肿的手指，又有些不忍心拒绝。
  见他还没要收下的意思，烟景也顾不上什么了，把小泥人往他胸前一送，也不管他接不接，便掉过头走了。
  那小泥人从他光滑的织锦衣袍上滚落，眼看便要掉进雪地里，他的衣袖轻轻一挥，便将它笼进了袖子里。
  她走了几步，忽然又回过头来道，“过几日便是冬至了，扬州年年这个时节都很是红火热闹，我在东关街那儿支了个小摊子，专售冬酿酒，公子若有兴趣，也可过来尝一尝我亲手杜做的冬酿酒，消一消冬日的寒气。”烟景说罢一张小脸红扑扑的，也不待他回答，便踩着碎雪一下子跑远了。
  她刚转出花园的月亮门，雪珀又来到她脚下，她蹲下身去将它抱在怀里，虽然四下无人，但也不好在这停留太久，这会儿想必诗荃姐姐已经回来了，可别让她好找了。
  烟景回到暖阁里，便见诗荃姐姐坐在榻上做针线。原来诗荃姐姐也才回来，知她来了，便换了衣服，到这暖阁里来，手头上也不闲着，拿了一个针线活在做。这数十日不见，烟景只觉得诗荃姐姐出落得更明艳动人了，身上添了一种待嫁少女的娇媚风韵。
  诗荃今日穿了一身桃红色闪光缎镶金丝牡丹凤凰纹的窄身袄子，头上插了一支翡翠滴珠大凤头钗，项上戴了赤金盘螭多宝项圈，通身金光四射，很是华丽，烟景知诗荃姐姐素来喜欢雍容华贵的衣服。每每见她，都觉得鲜艳夺目，光彩灿烂。
  “烟妹妹，回来了。”诗荃忙放下针线，笑盈盈地拉着烟景的手在她身边的坐下了。
  “才刚去哪儿了，我回来听嬷嬷说你在暖阁，来了却不见你人影儿。”
  烟景笑嘻嘻地道，“雪珀这小调皮一不留神就跑去后花园了，还跟我玩捉迷藏呢，我寻了好一会儿才抱了它回来。”
  “雪珀一向是很乖的，你一来便是染了你的习性，喜欢瞎跑玩闹呢，” 诗荃说着从烟景怀里抱过雪珀，轻柔地抚了抚它柔软的脊骨，像哄孩子似的道，“雪珀儿，要乖乖儿的，可不许再到处乱跑让人好找了。”
  烟景瞧了瞧诗荃姐姐的针线，原来是个蟹青色暗花缎的袜子，以五彩丝线扎了江山河水、富贵祥云的纹样，因笑道：“荃姐姐的针线活越发出众了，既精致又生动，不过，这个绣袜左右看着不像是女子穿的，想想那个他也真是好福气，有荃姐姐这般体贴细致，这还未过门呀，就开始为他做这般贴心的活计，要是过了门，可不知要好成什么样儿呢。”
  诗荃顿时羞红了脸，作势便要来撕她的嘴，“瞧你这贫嘴滑舌，净是喜欢拿人来取笑，我倒要看看将来哪个好脾性的郎君娶了你，由着你去编派他，让他好不受用。”
  烟景忙躲开身子，咯咯地笑个不停，“好姐姐，饶了我吧，我再不敢了。”
  诗荃觑了她一眼，笑道，“下回再敢乱嚼舌头，可不轻饶了你。”
  烟景又凑了上来道，“女子出嫁前要做这么多针线活阿，饶是你针线活这么伶俐，仍然没个安歇，说来也是惭愧，我旧年一年的功夫才绣了个手绢儿呢，就我如今这绣工，将来怕是没有人家肯要我了。”
  诗荃知道烟景素来不喜做针线活，因此也顺水推舟道，“按理说这纺织针黹是才算是你我的正经事儿，专心纺绩，于妇功来说也是必不可缺的，若是一个女孩子家连针线也拿不上手，还能指望她做什么呢，的确是要惹人笑话的。要我说，这针线活你还是要认真的做起来，有了这等本事，将来就算不济，也可做傍身之用。烟妹妹，你也及笄了，也到谈婚论嫁的时候了，若有了合适的人家，这婚姻上面是很快的，莫让将来这绣嫁妆一事，就把你给难倒了。”
  又说道，“你道我为何能嫁入忠义侯府，以我的家世来说，也是比不上的，不过是媒婆拿我的几样针线活儿和闺阁时作的诗画给他们看了，便就允了亲事，这忠义侯府如今正是赫赫扬扬鼎沸昌盛的时候，京城里有多少姑娘家上赶着想嫁进去呢，单单选中了我，我想这针线活的功劳可是不小。”
  林家在扬州的家业有多大烟景又不是不知道，忠义侯府自然是看中了林家在扬州的权势地位。在他们那等人家娶媳妇，琴棋书画和描线刺绣不过是锦上添花的东西，最要紧的还是家世。诗荃姐姐这样说，不过是规劝她罢了，但听她说到姻缘，便又触动了心事，她在琴棋书画方面很是寻常，针线活更是拿不上手，她以前是不在意的，只现在有了喜欢的人，若他喜欢的是会做描线刺绣，知书识礼的姑娘呢？一想到此她心里便有些没底，说道，“荃姐姐说的是，是烟儿荒废了，回去有功夫了也做几样针线活玩玩。”
  烟景又和诗荃说了一会话，见时辰到了，便告辞回去了。诗荃自然是要留她一块用午饭的，但烟景有心事，且答应嬷嬷要早些回去，便婉拒了。
  诗荃起身送她，两个人并肩而走，诗荃裹了小脚儿，走路时屧廊缓步，芳径轻移，故烟景只得也随着她一起慢慢地走，诗荃直送她走出抄手游廊方止住了脚步。
  烟景走出抄手游廊，正好遇上了林家的大公子林书钧，两人打了个照面，这林公子她见过许多次了，诗荃姐姐也常在她面前提起哥哥的好，让她好生羡慕有哥哥的姑娘。有好几次都听得诗荃笑着对她说，我们这么要好，我又有这么好的哥哥，要是你将来嫁到我家来，我们便可做姑嫂了，我虽比你大，但也乐得叫你嫂嫂，那岂不是亲上加亲，好上加好了。烟景听了怪不好意思的，只是笑着岔开了话。
  书钧忙顿住脚步，向前作了个揖，“烟妹妹好。”
  第10章 |相约
  “钧哥哥好。”烟景向他行了个万福礼，笑了一笑，便从他身边过去了，到了角门上，阿文叔正等在那里，见她出来便接了她回去了。
  书钧今年十九岁，是诗荃一母同胞的亲哥哥，前年乡试考中举人，明年正好是大比之年，便欲进京赴试，因此这一年都在紧锣密鼓的备考。方才本在府里的学馆里上学，便接到了妹妹的消息，说烟景来了，他便寻了个理由跟夫子告假，赶去了内院，刚进了院门，正好迎面碰见烟景出来。