恰好这时，他和一个常来店里买包子的女孩恋爱了。
  两个年轻人的爱情火焰一般轰地燃起来，女孩告诉他，自己正打算从服装厂离职，原本是想要跑去外地找新工作的。
  我们一起把店开下去，好不好。女孩看着他。
  倪冬江说，好。
  于是早点铺变成了家常菜馆，两人踏踏实实地过日子，口碑攒下来了，生意也红火起来。第二年他们领证结婚，儿子出生了。
  倪谕四岁这年，发生了许多事情。倪冬江的父亲年初突发脑梗去世，祸不单行，没过几个月，潘父潘母在去看望女儿女婿的途中遭遇车祸，没能挺下来。家中三位长辈接连离开，潘伊心里虽万分悲痛，日子却仍还是得过。好在夫妻俩相敬如宾，互相扶持，在这世上起码还有彼此作为最放心的依靠。
  并且，这年夏天总算有了桩可喜可贺的事，家里迎来一个新生命——第二个儿子出生了。
  倪家两个儿子常被邻居们津津乐道，大儿子阳光开朗，从小展现出惊人的运动天赋，是校田径队的骨干队员；小儿子要寡言些，最大的爱好是看书，七八岁时潘伊已经收集齐了厚厚一本他自己写的短诗。
  都道，你们家俩孩子，一个文一个武，不得了啦。
  后来又有了倪谨，一家五口其乐融融，那时只觉幸福是样随手能抓到的东西，世界渺小又庞大，对他们来讲不过是那一方温馨小家。
  变故发生在03年。
  这些年倪诤偶尔会恍惚，是不是又回到那个冬天，刺骨寒意钻进人的身体，蛔虫一样在肚子里安家。很难不被困住，旧日子像打碎的玻璃，无论怎么拼凑，拼到伤痕累累也都是徒劳。
  那是十二月。菜馆煤气罐爆炸引起火灾，火势不可避免地蔓延到二楼，潘伊和孩子们眼看着要被大火吞噬。事发时待在一楼的倪冬江和倪谕很快脱身，又试图用梯子搭救家人。潘伊先把最年幼的倪谨抱给倪冬江，倪谕则沉着担起大哥的责任，背着因吸入浓烟昏迷的弟弟小心翼翼下梯子。下到一半时，左腿被燃烧的木板砸中，倪谕疼得想要大叫，然而顾不上那么多，咬着牙一点点下到地面。
  倪冬江把倪谨放到安全的地方，确认两个儿子也已经逃脱，焦急地想返回救出妻子。他爬上梯子拼命往里看，见潘伊已经躺在火海里不省人事，于是翻身跳进去，下一秒，忽然嘭的一声。
  二次爆燃。
  倪谕在街对面拖着伤腿，坐在地上呆呆地望向菜馆。此时是黄昏，他好像看见一朵巨大的火烧云，那架他刚刚爬过的梯子，在云里摇摇欲坠，然后散架一样倒了下来。弟弟在一边昏迷不醒，妹妹撕心裂肺地啼哭着，然而倪谕通通听不见，左腿血肉模糊，他几乎忘了疼，看痴过去。
  浓重的嘶哑和倦怠向他袭来。倪谕突然失去了全部的力气，往后仰倒在一片污浊里，像被抛满塑料袋的臭水塘里翻起肚皮的死鱼。
  原来死亡和分离，竟是一瞬间的事。甚至在救护和消防赶到之前，一家人就已置身两个世界。
  这一年倪谕高三。虽然保住了左腿，但还是落下残疾。他的田径梦破灭，在高考前就选择离开了学校。不是所有人都有重新生活的勇气，倪谕日渐消沉，自甘堕落，脾气也越来越差，靠着一点救济金苟活，四处游荡，常常见不到人影。
  家散架了。哥哥自暴自弃脱离社会，妹妹又尚年幼需要照顾，倪诤靠自己一个人的力量艰难地撑到高二，终于再也挺不下去。
  倪冬江和沈志远是小学同学，关系一直很要好。倪家出事之后，沈志远帮扶了许多，先是出钱把房子翻建，也时不时塞给倪诤一些钱，要他好好生活。倪诤高二时提出想退学，沈志远也曾苦口婆心地劝，你成绩这么好，眼看着只有一年多就高考，为什么不能再撑一撑。
  倪诤却不想再撑了。
  考上大学……可上大学的钱又哪来呢？倪谨才刚念小学，用钱的地方还有很多，他又该怎么办呢。
  沈志远说你不用担心钱，大不了当成是叔借你的！可以打欠条，等以后你有能力了，再还给叔。
  然而倪诤只是垂下眼，沉默，摇头。
  他不是为了那点可怜的自尊心，对穷人来说，自尊心实在是最没用的东西。
  他只是倦了。
  人人都说，你再坚持坚持，等考上大学出人头地，等毕业找到好工作，都会好的。可他厌倦了对未来的规划，厌倦了这无尽的希冀，厌倦了一切空头支票一样的盼头，他很累。
  如今走也不是，停也不是。
  他想，他更愿意拿到实际的东西，比如靠他自己挣到的钱。哪怕失去本来“一片光明的前途”，哪怕只是做个小城里最普通的普通人，哪怕每天重复一样的日子，重复到死。什么理想，什么抱负，这些词语和他已无太大关系。活着，仿佛就足够。
  所以，算了吧。或许他能靠着惯性过下去。
  沈志远见他决心已定，只得叹气摇头。他自己没有孩子，把沈寺当成亲儿子疼爱，而倪诤和沈寺一起长大，他几乎把倪诤也看作自己的孩子。倪诤一直成绩优异，又沉稳有担当，他自然也盼过这孩子能拥有本该有的人生。
  沈志远爱听歌，爱收藏专辑，是个音乐发烧友。他想了想，问倪诤如果自己打算开家音像店，愿不愿意替他来经营。