从昨天早晨开始就风波不断，你与万事屋东奔西走，努力将真选组内乱的紧急事态暂时平息，所幸损失和影响尽可能控制在了较小范围。随后听在医院留守的队员报告说伊东的身体状况已经稳定下来，接下来会交由警厅看管，且山崎也平安获救，让你总算能安心与众人告别回到家中，打算先好好补个觉。
  强撑着昏昏欲睡的朦胧双眼推开家门，你便注意到正坐在沙发上的两位常客。但不同于平常他们看电视打UNO吃零食那种悠闲到令人发指的行为，今日的桂小太郎与伊丽莎白只是安静地各自捧着茶杯等你归来。
  明显他们已通过攘夷派的情报网探听到刚刚发生过什么大事，也知晓你一夜未回的原因。
  你在玄关换好拖鞋，抬起头望见桂神情复杂的面容时，因极度疲惫反应稍显迟钝，与他相顾无言片刻，才慢吞吞抬手打了声招呼。
  “下午好。”
  “欢迎回来。”
  「辛苦了。」
  他的声音与伊丽莎白举起的木板几乎同时打破这寂静。
  “怎么了？为何那副欲言又止的表情……”注意到他话语中夹杂着意味不明的情绪，你漫不经心问，一面踩着疲劳的步伐拐进浴室。
  此时你只想赶紧冲个热水澡躺回床上，没等他作答便关上门。
  浴室内先后传来布料的摩擦声与淋浴声，短短五分钟后又没了动静。
  「桂先生……？」与主人一起站在外侧等待，伊丽莎白担心询问。
  出乎意料地，它见他竟直接伸手搭上门把，吓得立即抬起两只小手遮挡巨大的双眼。
  可它预想中的走光画面并未出现。
  水汽缭绕的室内，一身白色里衣的你垂首站在镜子前，凝视静静躺在手心的一枚护身符发着呆。
  水珠从濡湿的长发末端一滴滴滑落将衣袖打湿，你没有心思顾及，氤氲着失落的眸光黯淡不清。
  桂见状以一副“果然如此”的心情轻叹口气，皱了皱眉劝道：“你这些天太拼命了，阿景。”
  纷乱思绪被他的话语拽回现实，浑身轻颤一下，将从心口正源源不断涌出的悲伤堵回去。
  你转过头，扬起一抹安抚的微笑：“我没事的，小太郎。”
  「？！」第一次听你叫它主人的本名，伊丽莎白惊讶举板，表示受到不小的震撼。
  “没事就好。”看得出你其实是认真回应没在逞强，桂放下心对你招了招手道，“总之先过来吹头发吧……我还有件东西要给你看。”
  ……
  于梳妆镜前坐下后，一封没有署名的白色信封被递到眼前。
  你困顿万分打了个哈欠，抬手接过翻来覆去地看，觉得奇怪：“没写名字，也不贴邮票吗？”
  “是我今早在你的信箱里发现的，恐怕是那家伙趁夜派人送来，和前两次明目张胆的行动不一样，这回倒有够谨慎的。”桂平静地对你说明后，按下了吹风机的开关。
  “诶？那家伙的信吗？”你闻言微愣，疑惑拆开信封，取出信纸浏览内容。
  「谁啊？」伊丽莎白在一旁询问。
  “是晋助。”手指抚着纸上熟悉的笔墨字迹，你若有所思地答，“他邀我见面，说有些事想问。”
  桂顿了下手中的活计：“你打算去赴会吗？万一回不来……”
  “若他想带走我，红樱那时有的是机会出手……而且我有些事情想和晋助聊聊，既然他也有，刚好可以去一趟。”能听出对方语气转向担忧，你眨了眨眼，弯起嘴角打趣道，“你和银时都在与那个笨蛋闹决裂，能陪他喝杯酒的故人只剩下我了嘛。”
  他喉咙一紧，还想说些什么，一时却找不到能够阻止你的理由，只得沉默关掉吹风机，用手一下下理顺你干燥的发丝。
  「你一个人去，不会遇到什么麻烦吗？需不需要我们帮忙？」伊丽莎白仍不免担忧。
  “谢谢你们，但此行需要隐蔽踪迹，人太多反而会引起不必要的麻烦。”你摇摇头，谢绝了它的好意，折回信纸小心收进信封，起身走向床铺，“我很累需要先休息，天色不早，两位也请回吧。”
  待你躺进被中沉沉入睡，桂小太郎才轻柔关上卧室的门。
  “晚安。”
  你听得出那道温柔的嗓音满是苦涩，于无声中渐渐入梦。
  //
  听见忽而淅沥的落雨声，吉田松阳扭头望了眼屋外，将注意力从手中书册转移到那烟灰雨幕中。
  时值阳春，院中的地面铺满已然落尽的樱花瓣。它们被雨水慢慢漂掉最后一点薄粉，失去生命力变得愈加苍白。
  回过头扫视放学后留在和室内自习的几名学生，他发现有一人不在，便向大家询问：“阿景呢？”
  “今天道场练习结束后，我看见她抱着把叁味线就出门了。”刚才还在最后排趴桌上打瞌睡的银时，突然站起身作答，意味深长瞟向坐第一排正认真看书的某人，“不知是要拿去当铺换钱还是怎么样。”
  高杉闻言心里一惊，扶着书的双手因慌张攥得紧紧的。
  “记得她那时手里没拿伞的。”银时回忆道，无奈挠着后脑勺叹了口气，从他身旁慢悠悠经过朝门外走，接着自言自语，“真没办法……我去接一下她，老师。”
  “那就麻烦你了。”松阳微笑着，点点头应允道。
  下一刻，高杉丢下书站了起来：“对不起，松阳老师，我有事需要外出一下！”
  说完急匆匆追了出去，还抢先抓过搁置在玄关的伞便冲入雨中，气得慢一步的银时指着他离去的背影直炸毛，然后骂骂咧咧地转身走回来。
  “他要去做什么，银时？”站在门边往外探着脖子目睹了全过程，松阳感到困惑。
  “急着去上大号吗？”桂同样凑在他身边看热闹，圆圆的眼睛写满疑问。
  “去接人。”像是知晓什么隐情，银时瞬间恢复平静，满脸郁结地抱怨，“非要磨磨蹭蹭等到现在才肯行动……真是个麻烦的家伙。”
  ……
  你抱着爷爷的叁味线，站在路旁一处屋檐下避雨。
  今天会带着它出门，是因为你在之前和同学们清理储藏室旧物的时候，发现刚来私塾的高杉小少爷对它很感兴趣，便决定去找乐器店的师傅帮忙修理后，再把它当作迎新礼送给他。
  你当时注意到他站在这把琴面前久久挪不动步，但估计碍于它是你的东西，一直没能开口。
  心想他一个被赶出家门的孩子身无一物，而这东西总在家吃灰不能物尽其用，尽管可在当铺卖个好价钱，倒不如让渡给更需要它的人。
  不巧的是在回程路上遭遇这阵雨——如若是平日，你还可以顶着不太大的雨势跑回私塾，但为了保护手中那昂贵乐器，你不得不找个地方暂避，默默祈祷这雨能在日落之前停止。
  就在你静立许久、发现这雨仍没有停止迹象而一筹莫展时，忽然看见有一人打着伞沿街道直冲自己跑来。
  待那人在面前停驻，你从抬起的伞缘之下看清他的面容，心中浮出惊讶：“高杉，你怎么来了？”
  雨水溅湿了他宽阔的裤腿，整个人都气喘吁吁，额头还挂着汗，看上去是一路奔跑过来。
  那双被焦急填满的绿眼睛，与你短暂对视后，又看向靠在你肩头安然无恙的叁味线，终于慢慢恢复冷静。
  “太好了……”高杉断续喘着气释然道，嘴角微微上扬。
  感受到他的表情与情绪变化，你顿时心中明了，忍不住扑哧笑问：“你啊，该不会是以为我要把它拿去卖了吧？”
  “诶，难道不是吗？”握着伞把的指节僵住，他一愣。
  “我没那么想过呢……抱歉，没有提前打招呼让你误会了。”步入伞下与他踏上归途，你用充满歉意的语调说明，“我是去拜托琴行的大叔修理好它。”
  “为什么要拿去修？师姐想学叁味线了吗？”
  “其实我以前跟爷爷学过一点，现在已经荒废很久了。但我听说你一直有在练习，就想把它当作入学礼物送给你。”
  “……原来如此。”
  一阵沉默后，他的声音陡然低了下去。
  “不该说句谢谢吗，小少爷？”没有等来预想中的道谢，你偏头望着高杉，气定神闲地调侃。
  这才发现迎接自己的，竟是一片红彤彤的脸颊。
  “谢谢师姐……”向另一侧别过头羞赧得无法看你，他小声嗫喏着。
  你觉得他这模样稀少且有趣，不禁向那苹果红的包子脸探出手指轻轻触碰了下，算是一种友好的试探。
  不出意料给人吓得浑身一震，他连忙捂着脸惊呼：“你的手好冰！”
  “可是你的脸好热。”这反应令你忍俊不禁，乐呵呵笑着收手道，“毕竟今后要在一个屋檐下同吃住了，送个见面礼而已，别觉得不好意思嘛！”
  “不不……脸热只是因为我刚才一直在跑啊！”
  头顶参天树荫洒落的樱粉花瓣流淌一路，隐约散着残香。纸伞挡不住细雨。霏霏春霖被午后微风吹斜从旁侧飘来，温柔沾湿并肩前行两人的衣衫与脸颊。
  ……
  松阳老师在知道你将那把叁味线送给高杉后，不久便买了把新的给你，还鼓励你和高杉可以试试练习合奏。
  你接受了他的建议，银时则戏称你俩这演奏组合为“吉○姐弟”。
  而自那以后，银发小鬼需要被留堂让你对他课后辅导的次数，不知不觉多了起来——
  “‘隐约雷鸣，阴霾天空，但盼风雨来，能留你在此’——这一首的下半是？”
  “隐约雷鸣，阴霾天空，即使天无雨……出门也带伞？”将双臂抱在胸前，挤眉弄眼痛苦回忆一番后，他歪了歪头。
  “不对。”你泄气放下书，扁着嘴不爽吐槽道，“这都第五遍了，最后一句就那么那么难记吗？”
  ?一声清脆弦音从两人身后挟着不耐烦响起。
  “对那笨蛋来说，五遍能背成这样已经算奇迹了，师姐。”高杉坐靠在走廊边，一下下拨着叁味线，勾起嘴角冷嘲热讽，“接下来换假发来教他怎么样？到练琴时间了。”
  “好主意，我反正是没心情继续陪他耗下去了。”你站起身，准备回屋去取自己的乐器，同时对蹲在院中与流浪猫们亲切互动的桂大喊，“喂假发！别沉迷你那肉球了！快回来帮我个忙——！”
  “不是假发是桂……！”那模糊不清的回应被一片喧闹的喵喵声淹没，便再也没了后续。
  “喂喂，你这家伙少看不起人了，下次我绝对一遍过！”不愿放你就此开溜，银时眼疾手快拽住你的衣袖，忿忿瞪着高杉争辩。
  “你确定？”你停下脚步俯视他问，挑眉表示怀疑。
  “当然！”他点头如捣蒜。
  “好吧……真的是最后一次了哦。”见那副不似作假的模样，你重新执起课本在他面前坐下。
  盯着那只紧攥不放又松开的手，高杉沉默收回视线，垂眸用拨子扫了下弦。
  //
  不久前的梦境令你睡醒后依旧感觉有点低气压，奈何时间不等人，必须趁着天还未亮出发，才能静悄悄隐匿行迹不引人注意——
  “请问您是……？”
  “打扰了，这艘船上的客人说想见我。”
  守在画舫入口的船夫慎重上下打量你一番，随后了然颔首，微微笑着让开身位。
  快步踏入舱内，无心欣赏两旁雍容华贵的壁挂，你径直走到站在走道尽头守在推拉门前的墨镜男人面前。
  “又见面了，枝川小姐。”
  “我们见过面吗？”面对河上万齐彬彬有礼的问候，你回复的态度颇为冷漠，垂着死鱼眼顺口吐槽，“和人说话时要把耳机摘下来，这是基本礼仪啊喂。”
  他泰然自若笑了笑，仍未取下耳机：“可您也没有把兜帽摘下来。”
  于是你抬手褪下兜帽，望向对方脸上敷着的纱布，提出自己的疑问：“那时候为什么要撤退？”
  “万事的关键都在拍子和节奏，缺之则一事无成。”他也摘下耳机，墨镜后的视线落向你怀中的叁味线，“不合拍即退，这是在下的行事方法。”
  听懂其弦外之音，你轻叹口气：“与他合不上拍吗？”
  “托您的福，这次实在无法尽兴。”他的语调平稳，并未显露多少遗憾。
  “伊东活下来了。”你顿了顿，接着说道，“以及……谢谢你放过山崎。”
  “无需道谢，那都不是在下的功劳，是您的努力救回了他们。”
  “想不到你这位人斩还挺讲原则。”你终于肯露出笑容回他，“那么，可以让我见见你们老大了吗？”
  他没有让步，而是用手指了指自己的耳朵：“您灵魂的音乐十分独特，在下还是第一次听闻，所以想再仔细听一听。”
  “哈？”
  “是一段反复下沉又上浮的螺旋，吉他的旋律浸透在悲伤之中，仿佛能听见撕心裂肺的呐喊……有些像后摇的特点呢。”
  “原来你还有这种能力啊。”心里冒出不爽，你不假思索回敬他道，“其实我也能听见你灵魂里的音乐。”
  “是什么？”
  “《你的老妈XX》。”
  淡然的表情开始松动，万齐的脸色一瞬变得无比难看，片刻后侧过了身。
  “……您请进。”