“竟有此事。”丈高的嫦娥奔月屏风后，宁皇后不施粉黛、长发顺直，耳后别着一朵开得极好的红山茶，赤着脚踩在白狐皮毛上。她指尖艳红，正摩挲着画像上嫦娥仙子的脸。
  “正是。李家有了个懂事的，这对宁家来说，是好事。”宁高翰说。
  “懂事，还是会装。这可差太多了。”宁皇后斜看了一眼自己这个除了审美一无是处的弟弟，转眸看向一旁的宁觉，“你怎么看？”
  “即使李元卿娶的是大罗神仙，李家也翻不出姑姑手心。”宁觉神色淡淡，“不足为惧。”
  “是吗？？”宁皇后走到宁觉面前，似笑非笑，“我当你这么在意李元卿，是把他当对手。”
  “姑姑不也更喜欢那些桀骜不驯、不喜近人的猫吗？眼巴巴凑上来摇尾乞怜的贱种，有什么意思。”宁觉说这话时低垂着眼眸，并不看她。
  宁皇后二指捂唇，巧笑嫣然，依旧是动人心魄的美。
  “画仙的画，我唯独喜欢这嫦娥奔月图。看这嫦娥，多高兴。放宁玉房里去，让她好好学学。”宁皇后转眸看着宁高翰，“不让她学卖笑逢迎，不教她勾心斗角，教她礼义廉耻，是宁家有这个底气不让她受委屈，不是为了在男人面前卖蠢的。”
  “是。”
  温都主街。
  “未见宁觉宁玉前，总想贺家人该是何等丑恶嘴脸，必是满脸横肉、青面獠牙，不想豺狼虎豹家倒生神妃仙子。仙姿玉貌，望之不似凡人。”回程的马车中，贺含真不由感慨，见李元卿没说话，又连忙找补，“我不是要为他们开脱，宁家的罪行罄竹难书，死有余辜。只是到底可惜…”
  “爱美之心人皆有之。我知道你的意思。”李元卿说。
  “美爱你，你可不像有爱美之心。”
  这两兄妹看李元卿的眼神都不清白。
  “尔食尔禄，民脂民膏。数不清的农夫织女的血和泪浇灌出的花，再秾丽香甜，见之也叫人作呕。宁玉不是坏人，但她也不无辜。”
  “难道他们就没有悔改的机会了吗？”
  “我不知道，我给不了。”李元卿看着贺含真，“前些日子我救下的小九，还比宁玉小上三岁。一吊钱就被卖到了窑子里。她不从，便被老鸨用竹竿捅破下体、被乞丐轮奸。小九忍辱负重卖乖学俏，才换了个乖狗的称呼，才能有机会替老鸨上街送取东西。她听贩夫说起过李家，当初是特意在我面前跳的水。她说，为了博得老鸨信任，她也害过人。”
  “为了能重新在阳光下做人。要含垢忍辱两年仍不放弃，要踩着同伴的血肉向上爬，要以命相博，才能换得一个被我注意的机会。你不觉得，如果宁玉是无辜的、宁玉还有悔改的机会，这对小九来说太残忍了吗？”
  “谁给我母亲机会呢？谁给饥荒中死掉的万余百姓机会？若他们没有机会，宁家又如何能有机会，谁有资格给他们机会。”李元卿拳头紧攥，“宁家过的每一天凌驾在百姓身上的神仙日子，都让我食不下咽。”
  “我该死。这种话我以后绝不会说。”贺含真一手用帕子捂着心口，一手盖在李元卿的手背上，早已泪流满面。
  “含真，温都此等虎狼之地，你愿以身涉险，助我一臂之力，我李元卿欠你，李家欠你。”李元卿握着贺含真的手。
  “皇后不贤、太子无德。清君侧是所有仁人义士之责。我才是要谢你的那个，让我有机会为天下苍生做些什么。”贺含真说，“下民易虐，上天难欺。宁家一定会付出代价的。”
  “对、会的。”
  李少卿离开不过三天，李元卿便感觉出不对了。
  “元卿，我们都要学着长大了。”李新化握着李元卿的手，沉沉叹口气。院内鸦雀无声，草木萧瑟，唯有胡来的冷风作乱，“李家…哎……”
  一个御史大夫，一个谏议大夫，李家毫无实权，又不见得如何圣心，能指着宁家鼻子骂这么久还屹立不倒，本身就是神话。李怀远李新化一直都察觉得到虚妄，从不敢懈怠，也不许自己的孩子招摇。
  十年，来去自如的李少卿神不知鬼不觉组织起了太平会，暗自牵动着朝政。李家过了火，总能被各种令人匪夷所思的大事盖过去，大事化小，小事化了。李少卿永远都能及时为李家托底，不插手李家的任何决定，也从未开诚布公过：太平会到底是什么、怎么做到的，她想做什么。她一走，太平会这把隐形的尚方宝剑，李家看不到、也再用不了。
  其他人呢，还会忌惮吗？
  拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
  幸好还有贺含真可以用来解释李家趋于圆滑的行事。
  “我还当元卿和弟妹真是去看花的，宴上才明白，元卿是来显摆自己的白牡丹的。”拿李元卿和贺含真开涮，已经是国子监这几日最受欢迎的娱乐活动了。
  “哎呀哎呀。”李元卿敛着眸，笑得恣意，“我在哥哥们面前真是透明的。”
  李元卿的五官线条走势柔和，标致中透着清隽，敛眸时雅净如写意竹。一抬眸，真如远山中浑圆的红日，只见高正凌云之气。此时，不过是贺含真手中的工笔景玉牡丹图。
  “元卿今日气色可有些差，都有弟妹了，还日日挑灯夜读啊。”
  “你这就不懂了，有弟妹红袖添香，还不得越学越精神啊。”
  “那怎么能，元卿肯定独自学，才这么废寝忘食。你们倒是想想看，温香软玉在侧，当然是只有越学越想睡的理啊。”
  哄堂大笑。
  “啊啊啊。不！许！再！说！了！”李元卿一一指过去，说完便转身坐在位置上，展开书盖住自己的脸，“不许再说了，走开走开。”
  李元卿的耳根真红透了，还有人想补两句，见夫子已经进来，便也作罢。
  宁觉，早已岌岌可危。这些话他半个字都听不得，却把自己黏在原地，记得比谁都清楚。
  恍然时，脑海中，揉捏着李元卿耳朵的是自己，与李元卿对坐剪喜字的是自己，笑问喜字是不是贴歪了的是自己，在人声鼎沸中与李元卿道同喜的也是自己，共入洞房的更是自己。
  若李元卿当真不食人间烟火，对谁都疏离冷淡，他不至于如此嫉恨。
  你让我好难过。