第二天醒来，宁觉跪在李元卿面前，说他是一时糊涂，说他是喝了酒神智不清才犯的错时，她被操得连骂他都不敢了。全身都酸疼得厉害，喉咙也哑着，好像还有些发热。
  很困很累，可即便他走了也睡不着，好像这间屋子都已经被噩魂这类的东西附着了一般，在其中的人都不得好活。可即便是搬了软榻，躺在冬阳下，也感觉，蔫了，就是蔫了。像是枯黄的植物，阳光和雨露也无法使之复生。
  李元卿斜倚着方枕，细长苍白的手搭蔽住大半个清隽眉眼，一动不动地看着前方，只有偶尔眨动的睫羽好像还能证明什么。
  贺含真端来的饭自然是配合地都吃下了，却连她离开都没撑到，尽数吐了出来。
  到最后，是李会卿想起了李少卿留下的锦囊。
  “零落成泥碾作尘，香如故。”
  圆钝幼稚得像是刚识字的小孩的笔迹，出自即将去往长平的小九之手。
  “零落成泥碾作尘。”李元卿将那张薄薄的字条盖在眼上，“香如故。”
  “零落成泥碾作尘。”她的声音似乎有些颤抖，她轻咳了一声，“香如故。”
  “零落成泥。”
  她在宁家面前，报复的手段一开始就可笑地只有拒绝宁觉这一条。如今也没了。她像是死不瞑目的尸骸，眼睁睁地看着秃鹫从内脏开始，吞吃自己的血肉。
  “碾作尘。”
  什么都做不了。连呼号都像是无病呻吟。
  “香如故…”
  “会好的。”贺含真抱着她，拍着她的背，“都会好的。”
  或许会好的，但李元卿只觉得，她见不到的。
  见不到。
  吗。
  当长平的喜讯传来时，她还觉得自己是在做梦，甚至听不懂对方的语言。
  “什么？”
  “是什么你自己看呀。”刘畅喜气洋洋地说，“恭喜啊，中允大人。”
  长平今年收成比前年翻了叁倍，按新法减了税，上缴的税款还翻倍了。圣心大悦。变法派有功，李新化擢升余州长史；李元卿擢升太子中允；应永思母族也受了恩。
  李元卿迅速翻看着长平简报，手控制不住地颤抖。
  贺含真握定她的手。十叁年前的饥荒大洗牌，让长平的土地分配比其他地方好太多。变法中最要紧的分田地以及相应变革得不到这么漂亮的成绩，那便只会是来自减免的商税。如果她没猜错，太平会怕是找到了摇钱树，混在其中洗白、撑场面。
  也就是说，长平的发展和新法没有关系。
  “终于，终于啊。”李元卿仰着头，眸光一闪一闪，隐隐有水雾。她把那文书贴在心口，像是无价之宝。
  焦虑和恐慌却更深地围绕在贺含真心头。看着重新生龙活虎的李元卿，她蹙了蹙眉。
  当初在长平，那么多人，第一眼，贺含真只看见了李元卿。这人身上有种难以言说的气质，让她感觉到，她有朝一日会失去对方，以一种令人感到痛惜的方式。
  李元卿过早地承担和参与了重大决策，又不被安排参与世事，而是精修在死读书。她的路，她的成长，远比李会卿要长。因为她的世界，还是书的世界，是道德的世界，尤其是孔孟的世界。在这点上，李元卿和贺含真的师弟姜光济可以说一模一样。
  太平会支持变法，李少卿支持变法。但把这当作唯一目的的，只有李元卿一个人。
  如果她发现今日的成绩建立在谎言之上，而这样虚假的繁荣没有实质性带动其他地方。
  届时，她要何去何从。
  “太好了。”如母亲捧着自己的婴孩，李元卿闭着眼，含着笑抱着几页薄纸。
  贺含真猜到的事，自然在太平会内部有所讨论。
  “有人疯了。”李兰正阿弥陀佛。
  觉得既然变法推不下去了是因为氏族太强悍，就要率先拿宁家开刀。
  “太好了，就该这样啊。把那群虫豸都铲除了，才能真正救百姓。皇帝独坐高台，应永思无能为力，变法早就继续不下去了。现在就该刮骨疗毒，在宁家就要成为这天下实质的主人前清君侧。杀太子是最直接最有效打击宁家的办法。”
  “会卿。你多少带了点私怨啊。”李兰正摇摇头，“铲除自然是要铲除，道理是这个道理，但事不是这么做的。我们的发展和壮大靠的是猫着挑拨氏族内斗，坐收渔翁之利，干的是卧薪尝胆借力打力的聪明活，不是强盗一样杀人放火的力气活啊。你信我，越粗暴越激进的措施，越只会有小部分人收益，而且越容易把事情搞得乱七八糟不可控制。宁家现在就算是散了，也不会有一粒米落到寻常人家手里。这么破罐破摔的神经计划…不像正常人做出来的，我总觉得有人开始直接参与进党争了，不妙不妙哇。”
  “那我们现在要怎么做？”
  “召唤老大，和蠢货撇清关系，等着看热闹。”李兰正思考片刻后，说，“这个事情你现在就忘了，别和任何人说。”
  “可是，如果元卿能有所准备，到时岂不是更加有利？”
  “不不不。”李兰正摆摆手，“李元卿没权没势没心眼，还犟，他只适合着书立言或做地方官，应付不来这个。打草惊蛇是小事，就怕落下些小脚印，反被陷害。我去探探。如果真是应永思在推波助澜，而他又没告诉李元卿，李元卿更不需要从我们这得到消息。”
  “好吧。”李会卿无法反驳。
  夜深人静，一片漆黑。李元卿躺在床上，含着笑，对着烛火一遍遍地看着那都快能背下来的简报。即使知道这喜讯来得太巧合了，她也真的太需要它了。一年了，她终于听见个好消息了。
  “宁舒啊宁舒。”
  把简报摊开，盖在脸上，让自己融入墨的香气中。睫羽清扫在纸面，犹如蝴蝶扇动翅膀。昏黄的烛火在与微风的博弈中摇晃，将她的人影搅得动荡。
  “若这一切真是你的调控，那我李元卿此生合该死在你手上。”
  李元卿轻笑着闭上眼。