花姐的兄嫂与冯夫人处得实在称不上愉快，阖府上下对花姐倒是颇为认可。花姐在府中的人缘不错，不像冯夫人那样冷硬得像块石头，冯大娘子便不将与冯夫人的账记到花姐头上。她又对婆婆存了点恶意，想坏一坏婆婆的盘算，两下加到一块儿，两口子一合计——帮妹子！
  冯大娘子道：“你别不信啊！”
  花姐轻轻一笑，给冯大娘子摇了摇扇子：“嫂嫂，我信的。”
  “诶？”
  花姐收回了扇子，轻轻叹了一口气：“嫂嫂，你也以为娘一向循礼守则，断不会让我再蘸，是不是？她不是那样的人。想必，舅舅也与她一般的想法。”
  冯大娘子听她说得飘忽，自己心里也伤感起来：“哎哟，虽然你哥哥是承嗣，你是亲生，咱们都是才到这个家里来的。你哥哥承嗣的时候，我也没想到过这吃穿用度变好了，日子却变难了。”
  说着她又觉失言，忙住了口。
  花姐反安慰她：“我明白嫂嫂的意思。”
  冯大娘子小声说：“说真的，你有什么念头，有什么办法，赶紧想！哎……”她又犹豫了。
  花姐道：“嫂嫂有话只管说。”
  冯大娘子道：“并不是我们做兄嫂的不想你好，真要是个舍得托付的人，我们是巴不得的，你哥哥做官儿也不精通，有个帮衬的也好。可娘要选的人，又得看舅舅的意思，这两个意思掺在一块儿，能有几分为你？又能有几分为这个家呢？据我们看，竟不如那个祝家的。说句不怕你恼的话，这门亲呐，退错了。”
  花姐低头不语。
  冯大娘子又说：“听说，他如今官儿做得很好，王京兆还向郑大理夸过两句哩。依着我，先头是咱们家做事做得岔了，纵先低个头、赔个罪，也是无妨的。趁着他的官儿还没做大，等他真个发达了，不定多少人家抢着要他当女婿，到那时候就晚啦！”
  花姐捏着扇柄的手指节发白，脸上表情变了数变，终于说：“嫂嫂，容我想想。”
  冯大娘子道：“那你可紧着些。父母之命、媒妁之言，有这两样便有了婚姻了。只有父母疼爱女儿，才会问一问你，使你相看一下女婿，否则，不叫你知道就定下了也是有的。”
  花姐呼吸一顿，道：“多谢嫂嫂。”
  冯大娘子道：“莫要说这个话，走吧，她们等在那里了，再多一会儿，不定哪个碎嘴婆子就又要对娘胡说八道了。”
  姑嫂两个又装作没事儿一般往池塘里洒了一把鱼食，慢吞吞绕过池塘走了过去，丫环婆子们迎了上去，拥簇着二人回去。
  花姐伴着冯大娘子处理了一些琐碎家务，又陪着冯夫人吃了一餐饭。冯夫人饭后要念一卷经，花姐便回去自己房里，顺便说：“将至乞巧节了，我与嫂嫂准备去。列好了单子拿来给娘过目了再去采买东西。”将冯大娘子解救了出来，不必陪在冯夫人面前。
  姑嫂二人出来之后简单议了一议，冯大娘子列单子，花姐便回房，两人约定明日再去拿给冯夫人看。
  花姐回到自己房里，王婆子等人来给她卸了簪环，伺候洗沐了，换了身寝衣。花姐一直不说话，等到收拾完了，才趿着鞋叫了一声：“王妈妈。”
  王婆子正在给她翻找明天要穿的衣服、配首饰，闻言放下手中的活计，问道：“小娘子有什么事儿？”
  花姐问道：“咱们房里还有多少钱？又有多少细软可用？”
  丫环们互相使着眼色，王婆子道：“小娘子有花用么？前番用了一些，如今还有十七两九钱金，二百六十九两银，另有绢二十匹、制钱三十贯零几百文。小娘子的衣裳首饰，都在这里了……”
  花姐道：“我瞧瞧。”
  丫环们愈发眼色乱发，王婆子脸上显出一股难过的而紧张的神情来，还是从腰间摸出把钥匙说：“在这里。”
  她说着，打开一个匣子，先将金银拿给花姐看，又指着旁边一个匣子里的铜钱，再开了个柜子，指着绢制。最后是清点花姐的衣服首饰、摆设之类。
  花姐一一记在心里，又对王婆子说：“妈妈再出去打听一下，一张度牒要多少钱。”
  王婆子愕然：“小娘子问这个做什么？”
  花姐道：“妈妈只管去打听。”
  心里倒想：我的事儿，可不能对她们讲了。
  自冯大娘子对她说了家中有意为她说亲的事，她的心思就活动起来了。冯大娘子夫妇二人虽与陈萌不曾商议，却是不约而同地认为冯夫人必是不靠谱的。冯大娘子叫她设法再奔祝缨，乃是因为她们也不认识什么更可靠的人了。
  然而花姐想的却是：小祝已经很艰难了，虽说如今官儿做得不错，到底还是个从八品，她自己还不定怎么熬着呢，我如何能再给她添乱？再者，她已帮了我许多，纵使是还我的那点儿恩情也连本带利的还够了。我得自己想办法！我此生随波逐流，遇的尽是好人，然而娘死了，小祝也吃过官司受了白眼，干娘还叫我娘使人打了。再如此下去，难道要一直做别人的拖累不成？小祝比我还小，都不肯认命做了官儿，我怎么就不能自己挣一条活路了？
  她与祝缨经历不同、见识自然也不同，叫她做官是做不到的，收租理家倒是可以，但之前是帮于妙妙管“夫家”后来是帮冯夫人婆媳管“娘家”，做的都是辅助的活儿。她可不想再嫁个什么人，寄希望于婆家对她好，让她理事。
  事到如今，这个娘家也有点呆不下去了。
  她想：我并不是心狠不要亲娘，可这个“孝”字，真是太难了！如果不曾见过小祝虽累且险但是舒展的生活，我也便认命了。如今叫我认命，那可办不到了！
  做官不行，生意买卖也有点难，一个内宅妇人能想到的就是出家！买张度牒，头发一剃，遁入空门。花姐此生，头一回觉得这个“遁”字十分的妙。一入空门，再要筹谋接下来的生活就方便了。不管是还俗，还是自己经营个小庵堂，都有了点余地。虽也知道，好些个尼姑、坤道生活困苦又或易为歹人谋算，然而，在这家里好像也是被谋算。
  不试一试，怎么知道自己不成呢？总要往外伸伸脚，为自己走两步路，才能说“不枉到这世上走了一遭”，也不枉老天叫她遇到过小祝，见过不一样的人。
  这里，花姐打定了主意，那一边，她兄嫂也在屋里说悄悄话。
  冯大娘子伺候完婆婆才能回房吃饭，边吃边与丈夫说话。她丈夫有着一切平庸子弟的特质，能力一般、品行一般，不过对自家人心地倒不坏。听了妻子的回话，说：“她有主意，只要不出格，咱们也不白看着。她要没主意，将来妹夫过于死板，也略拦一拦。尽了咱们的心，以后她过得不好，也怨不得咱们。你我心中无愧就是了。”
  冯大娘子道：“这么好个人，怎么就摊上……”
  “去！别胡说！我是担心呐，她要万一不肯嫁，学那烈女一般，或自割耳朵、或自截手指，又或者像夫人一样毁伤容貌……”
  冯大娘子冷笑道：“那夫人得夸耀一番女儿的品格，心里恐怕也不是完全不得意的。”
  夫妇二人对望一眼，都叹了口气。
  …………
  第二天，冯大娘子心里有事儿，早早起来去婆婆那里伺候着，巧了，花姐也到得很早。两人把乞巧节的单子给冯夫人看了，冯夫人见上面还有给沈家的礼物，略指了几样说：“这些，不是京城用的，改了去。咱们家才回来不久，我寡妇人家也不好太热闹……”
  等说完了，花姐道：“娘，我想往庙庵里做些善事。”
  这个冯夫人就很乐意，说：“不错，再点香油钱。好叫菩萨保佑你。”
  花姐道：“咱们月月都借它钱，然而一月不给，倒叫人惦记，或要说咱们忽地吝啬了。且舍米、舍钱，花用完了也就完了。”
  冯夫人道：“你有话便说，怎么与我绕起来了？”
  花姐福了一福，道：“我想，不如咱们舍两张度牒出去，凡度了的，只要她还在佛门里，就该想着是咱们给的度牒、念着咱们的好。这是一生的善念，娘看呢？”
  冯夫人笑道：“我的儿，还是你聪明！”又让儿媳妇去打听度牒多少钱，划出钱来去办这个事儿。
  冯大娘子心道，这家里进项不多，一口气倒出去不少，这妹子是怎么了？难道是对亲事没了别的指望，只好寄望鬼神了？
  她不敢驳冯夫人，只得接了。出去使人一打听，说是一张度牒要一百二十贯。
  花姐听了，心道：一百二十贯，那我出得起了！到时候我也要领这个差使，借这个势，使我的私房多买一张度牒，再从我房里出绢布，做几身僧衣，我自家身量的也多做两身。
  她心里把后路都安排了，也不对兄嫂说，也不与丫环婆子讲。
  待回到房里，却听王婆子回说：“一张度牒一百贯。”
  花姐就知道，这里头有人吃了回扣了，心道：那更好了！还能省些钱安排旁的事。她知道冯夫人御下严厉，自己一旦逃走，房里仆人必吃瓜落，思量着先借故把房中的丫环撵走，王婆子也赶走安排好，给她们些钱，使她们受责之后生活也有些着落。
  自己还须得做两身男子衣裳靴帽，以防叫人认出来。还得留意梯子在何处、京城何处可以暂时栖身等。
  她不打算离京城太远，一则孤身前行也没个目标，二则路上确实难走。总之，先离开冯府，再做别个打算。
  冯大娘子因乞巧将近要办事，便回了冯夫人，度牒这事须得些时日，等乞巧节后，在冯夫人生日的时候，直接拿钱给庙庵等处：“叫他们自己买了。”
  花姐因有自己的打算，便说：“不好不好，钱给了庙里，是方丈、主持们定了给谁，是他们的人情了。不如我们陪娘各处走走，择了投了缘的、未受戒的，叫他们领咱们的情。”
  冯夫人听女儿的，冯大娘子无奈，只得说：“那也要乞巧后。”
  冯夫人道：“乞巧后，你着紧办。”
  花姐算着冯夫人的生日，心道：那我的男子衣裳也该赶紧准备了。
  又借口要给哥哥们做衣裳，开始动手准备。料子才备下，乞巧节便到了。
  此时房中上下都知道她查问钱财是为了施舍，又都不背后对王婆子指指点点了，王婆子心情也好了不少，说：“正好，乞一双巧手，好做衣裳。”
  花姐笑笑，与冯大娘子跪在冯夫人身后，一齐拜了下去。
  那对婆媳祷的什么不知，花姐双掌合什，念的却是：织女织女，你是仙子，求你赐巧手的人太多，我不求你这个。纵有无双巧手，困于此处或困于彼处之内宅，又有何用？终不过一个巧手的徒囚而已。但乞赐我半分勇气似小祝，叫我能迈出这一步，不求你亲自解我困厄，只求我不再做囚徒。
  拜完起身，忽然失笑：想来小祝不会拜织女的吧？她拜孔夫子还是孙将军？她可真是个……
  ……
  祝缨当然不拜织女，不过张仙姑拜，以前家里穷，摆不出这一桌子供品，也没几个人陪她玩儿。
  如今倒好，左邻右舍住得都小有家资，女眷也有闲心，张仙姑倒与她们玩得开心。
  祝缨也不管这个，依旧读书、练字。
  到了八月里，张仙姑又张罗该给祝缨做秋衣了：“哎哟，怪道人人都要做官儿，这米、这衣料、这草料……哎哟哟都不用自己愁了……”
  祝缨与大理寺诸同僚的散官品级到底是升了，因品级升了，因是散官虚衔，能拿的钱米还是多了一点点的，又有地方上往京城各衙孝敬的，祝缨也分了一些，张仙姑更是开心。她一开心了，念叨的事儿就少了，全家都挺轻松。
  这一日休沐，祝缨穿着衣做的便服，往街上转了一圈儿，与张仙姑的“大兄弟”张班头一起吃了回茶，回来路上给祝大捎了一包卤味下酒，又给张仙姑买了包点心。
  张仙姑接点心又笑骂：“你有钱没处使，又乱花！我不能再吃啦，再吃，再胖，点心不花钱，衣裳要花钱呢！”
  祝缨道：“又馋，看到了眼睛都要长在上头了，又不舍得吃。就吃了，胖了再做。再说了，本来是太瘦了，胖点儿好。”
  母女俩正温情脉脉，突然，门被拍响了。
  张仙姑张口就说：“谁啊？！”
  祝缨听这声音很急切，对张仙姑道：“我去开门。”
  门一拉开，却是陈萌亲自到了，他好有一个多月没找祝缨了，此时过来，祝缨问道：“怎么了？”
  陈萌挤进门里，反身将门一扣，在祝家小院里来回逡巡。祝缨问道：“大公子，你这是什么意思？”
  “冠群没在你这里吗？”
  “啊？”
  “少装了！你一向有主意的，说，是不是你干的？”
  第62章 同路
  这事儿还真不是祝缨干的。
  祝缨被这当头一喝，脸上定格了一下，旋即问道：“你先别急，仔细说，大姐是怎么不见的？是不是误会？出门没告诉家里？”
  陈萌狐疑地看着她：“你真不知道？上月我找你，你说要想想。想想就没了下文，我想你不是这样的人，不会不管冠群。你究竟是怎么把她变没的？”
  张仙姑之前也懵了，此时凑了上来道：“大公子，可不敢这么讲！我倒想叫花儿姐跟咱们老三一道过日子哩，这不是她们家不讲道理么？你看，我这几间屋，这里说话，街坊都能听得到，哪能藏得下人？”
  陈萌的目光在这母子二人身上来回转，问祝缨：“真不是你？”
  祝缨道：“要是我，断不能叫你还怀疑是我。”
  陈萌想了一下，道：“也对。”
  祝缨道：“大公子，不差这两句话的功夫，你先告诉我，事情究竟是怎么样的？你说她出走，有什么痕迹证据？你们都看明白了？定是她自己走了，还是有什么内情？大姐要走，是因选定了什么不好的人么？是什么样的人选？方便安排不惊动那位夫人的时候，带我去看一看痕迹么？我想，我找人的本事还是有一点的。看不到痕迹，我也不敢全然信了是她自己走了的。设若有个万一……”
  陈萌道：“你能相帮那是最好了！”