他们都笑着迎接祝缨回来，祝缨脸上也不露出来，回来问一问积压的政务，便回到后衙。
  张仙姑还是笑，一面说：“怎么又瘦了点儿？你又琢磨什么点子了？”
  祝缨道：“别太高兴啦。”
  张仙姑道：“冷大人还能为难你？”
  祝大耳朵一尖：“不能够吧？”
  “在京城他是少卿，也不是主官，主、副，差的可不止是一点品级呵！心不一样了。一直当媳妇的，婆婆再疼也是媳妇。分家了，自己做主了，能一样么？过阵儿咱们都去州城再逛逛，爹娘可要留点儿神，当他与郑大人一样敬重才好呢。别看他嬉皮笑脸的就跟他胡乱开玩笑了。”
  二老喜悦之情顿减，祝大喃喃地道：“到底是贵人呐！”
  张仙姑道：“你看得准了？别是他没那个意思，你叫鲁大人害得疑心重了乱想他。”
  祝缨摇头道：“我算命比你们俩加起来赚得都多。”
  冷云，不再跟她说“孽子”了。
  祝缨最恨有人想当她爹，但冷云自抬辈份硬给祝缨当“叔”的时候，是真有一点点叔字辈的担当的，可不可靠另说，确实有回护之心。
  这一回，他不自称是祝缨的叔了。
  如果是在大理寺，祝缨问他心里有没有数的时候，他会说：“小东西，怎么跟长辈说话呢？”又或者“孽子啊！”之类，然后又笑嘻嘻地说：“我没数，你有数就行了！”
  亲近仍是亲近的，却不似当年了。
  祝缨看着父母由喜悦转得沉闷，情绪没有太多起伏，只是提醒自己，以后得摆正位置，更加谨慎地把这位主官糊弄好了才行。
  第178章 安排
  张仙姑与祝大满心欢喜的盼着冷云赴任，祝缨在福禄县里混得风生水起，两人心里却总有点儿隐蔽的担忧。
  祝缨向来更爱筹划“将来”，张仙姑与祝大则恰恰相反，他们对未来更多的是“幻想”，盖因他们的大计划总是很难实现、老是出纰漏，便只好依靠“过去”的经验。
  二人的人生中大部分的岁月是与朱家村的村民打交道，被人排挤的滋味他们从头尝到尾。鲁刺史不带祝缨玩儿了，他们骂鲁刺史之余，总是想让女儿有个同伙才能觉得胆气壮。
  他们真心盼着冷云来，张仙姑准备了不少礼物，用不工整的字写了一张纸，还拉着花姐商量了好一阵儿，又埋怨祝缨：“走得也太急了，还空着手去，她小时候怪会来事儿的，怎么越大反而越回去了？”
  被现实泼了一盆冷水之后，张仙姑兴味索然，将单子往一边一扔，赌气说：“不弄了！顶天了跟鲁大人那时候一样。”祝缨带回来的冷云的礼物她也没心情看了。如果冷云还跟以前似的，给不给她东西张仙姑都不大在乎。现在更加疏远了，给东西她也不觉得欢喜。
  花姐将东西收好，取了其中几件新花式的料子、佩饰之类好给祝缨穿戴，再来劝解。
  张仙姑听花姐说了“他确实是上官，初来乍到想干事，总有自己的想法”之类的话，道：“胳膊哪能拧得过大腿呢？他还没为难老三呢，帮是人情、不帮是公道。是咱们自己想多了。”
  她从此不再评论冷云，不过又将那张单子拿给花姐让她帮着把把关：“给上司的礼还是得送。就是鲁刺史，哪年不得送出一份儿的？他变了心，咱们更得小心伺候着了，他哪是咱们能得罪得起的呢？”
  祝大也开始哑火，春耕还没有完全结束，不少人还在忙着，县城不如以往热闹，逛街怪没意思的。他便与侯五一处喝点小酒，互相吹吹牛。
  两人郁闷了一阵儿，循着生活的习惯又接受了这个现实——冷少卿成了冷刺史，以后就是正经上司了，得跟郑大人一样的供奉着。
  祝缨知道他们的变化，见他们又恢复了以往的样子也不对他们多“开导”，事实摆在那里没什么好开导的。一家三口都默默地承受着变化，不同的是祝缨没那么多的感慨。
  花姐与张仙姑敲定了最后的清单，拿过来给祝缨看：“干娘与我拟了张给冷大人的礼物单子，你看看有没有什么要添补的？”
  祝缨扫了一眼，道：“还行。”上面不但有常送的钱帛之类，还有数篓大橘。祝缨出了众重金悬赏，自然有人拿更好的橘树出来领赏。这是祝家自己留的好橘子，品相好、味道甜，难得是能保存到了现在。
  官员不得自己经商，祝缨现在也没几个门人奴仆代持发财，不过在次年橘子已下市的时候确实算亮眼。单有这个作用，就很划算了。
  祝缨道：“唔，我带回来些冷刺史给你们的礼物，你们也拿了裁衣裳，我看有佩饰，也挑两样喜欢的戴着，再过一个月咱们一道去刺史府拜见他。”
  花姐道：“还没到六月呀，你这要用个什么名目呢？”
  地方官无故不得擅离辖区，祝缨之前离开，是因为有鲁刺史的要求或者缴粮之类的公务。现在这个时候两个条件都不存在，故而花姐有此一问。
  祝缨道：“汇报春耕，同乡会馆。是该在州城里也开一间同乡会馆的，橘子卖到了州城里，局面才算是打开了。咱们橘子卖得贵，州城里有钱人多啊！”
  花姐笑道：“还说呢，今年橘子就有些风言风语的。”她常在外面走动，也有把风吹到她这里的。无非是有邻县人冒充福禄县的橘子啦、有些人家恨橘子囤得不够多没有能赚更多啦、报怨同乡会馆只便宜了几家人家啦，等等。
  这些祝缨从顾同处、张仙姑与祝大处都听到了一些，小吴、项乐兄妹也为她打听到了一些类似的话。
  祝缨道：“我有数。州城我是必得亲自去一趟的，那里水比别处都深，并不是我一封帖子就能办成的。再说，冷大人……”
  “唉，他本来就是官长，也不能硬叫人家没有官长的谱儿，”花姐柔声劝道，“咱们只做好自己的事儿，对得起自己的心。他不与你亲近，是他的损失他的错！有本事的上司，不伤情分也能有威严，是他本事不够。”
  祝缨道：“你偏心我。”
  花姐骄傲地道：“对啊！怎样？”
  祝缨噗嗤一笑：“对啊，又怎样？他们自有别人偏心，我也不羡慕别人。”
  花姐便去张罗着裁新衣，打扮老两口。福禄县的裁缝手艺稍有不足，花姐与裁缝商量了好几天才定了样子，工做得很慢，裁缝毫无怨言，说：“要见新刺史，可得穿得好点儿，不咱们大人不能失了面子。”
  …………
  祝缨将时间定在一个月后自有算计，一则彼时春耕也结束了，二则她手上的杂事也处理完了，三则也好与苏鸣鸾等人再沟通一下——山上的宿麦种得如何，她也是很关心的。最后还有一样重要的事务，她要再择一个合适的人到州城里开同乡会馆。
  “如果赵苏不是另有安排，他倒是个合适的人啊！”祝缨轻叹一声。
  她看了一眼身后，项家兄妹还如之前一般安静地站在身后，他们闹着要报仇的时候响动不小，一旦认准了路便沉寂了下来，但是只要一回头，他们又总是在那里。
  其实合适的商人也是可以的，不过项乐与项安之前主要是行商、即以奔波为主，祝缨问道：“你们两个愿意去州城经营同乡会馆吗？”
  项乐与项安对望一眼，项乐严肃地问道：“大人这话，意思是说小人的家仇一时报不了了，是吗？”
  祝缨道：“怎么这么讲？”
  项乐咬一咬下唇，道：“州城这么远，同乡会馆要经营起来，不，不说同乡会馆，就算是一门橘子的生意，到一个生地方没几年也是做不出来的。有大人以县衙在背后撑腰，县里的橘子买卖才能这么快做起来的，您要是不这么管着，让他们自己做，没两天赔个底儿掉，不赔干几家的家底，这买卖做不起来。时间这么久，离得又远……”
  项安也说：“就怕时候到了，我们赶不及回来。”
  祝缨心道：好几年了，我可终于又遇着个可靠的帮手了！
  祝缨道：“报仇、好好过活，这两样我都要，都不能耽误。”
  兄妹俩犹豫了一阵儿，项乐问项安：“你说呢？”
  项安道：“我不是很想去。”
  兄妹俩短暂地交流了两句，便向祝缨道：“若是大人用得着我们，我们便去，若还有旁人，我们还请留在大人身边。”
  祝缨看他们的神情就知道，他们还有一种担心：祝缨能在福禄县再呆几年呢？如果到时候仇还没能报得了，祝缨一走，他们还在州城，这父仇这就又耽误好几年了。还是守在福禄县，能够见机提醒祝缨，又或者见着了阿浑有机会自己动手，都行。
  “父仇”是无法靠言语劝解的，他们也不肯因为利益而放弃，祝缨道：“好吧，你们的心意我知道了。”
  她就只好再从乡绅出择人去担当此任，春耕未完，她且不公布这个计划，先去查看了一回存放麦子的仓储。福禄县的仓库比同等的县要多出一些，为的是存放橘子。到了春季，橘子已清了大半的库存，春季收获的麦子正可放在里面，让这仓库不至于空闲大半年。
  祝缨对此比较满意，抓了一把麦子看了看，说：“要好好保存麦种。”
  仓督在一边陪着，道：“大人放心，麦种另有一处特意放好，这些都是平常吃的，现吃现磨。”
  祝缨道：“好。”她家里米面都吃，吃米多一点，小吴、曹昌更习惯面食，如今有了麦子，面粉的价格也下来了，她家还能省点饭钱。
  仓督又请示：“不知能不能再建几座粮仓？今年宿麦收成还能看，将来收成好了，征了税要常年存放的，就不好再与橘子挤库房了。”他从来没想到自己会为仓库不够用而发愁，祝县令办事利落，不趁此时请示更待何时？
  祝缨道：“你想得周到，等我估个数，明年给你个说法。”
  “哎！”
  祝缨将麦种也清点了，又看了各乡绅还回来的麦种质量也都不错。心道：今年县里能有一多半的地种稻麦两季了！还得抽出一批来给邻县试种，或许还有刺史府，那位薛、董二位恐怕不会放过这件事。
  她都在心里留了余量。
  接着便是召来小吴。
  小吴近来心里一直七上八下，又想自己不至于被抛弃冷落，又不太甘心自己不是祝缨面前头一份儿了，一时患得患失。
  长官面前的红人是有好处的，祝缨自己不贪，但是无论曹昌、侯五还是杜大姐，都能小小跟着沾点光。三人不收什么贿赂，路过个摊子有人给塞吃的，买东西算便宜价给上等货等等，至于有乡绅进衙门塞点红包更是默认的潜规则，无形的好处零零碎碎就没断过。小吴是正经的班头，得到的只有比他们更多。他家是世代为吏的，这方面比那几个人熟练得多了，也偶尔接受一点请托，稍在祝缨面前提几句某人某事之类。他一直很小心，尺度拿捏得比较准，不敢犯了祝缨的忌讳，又能为自己捞取一些好处。
  如果“红人”地位受到了挑战，收入也会跟着减少。这心思看看整个后衙，竟无一人可以诉说。看看前衙，也不适合吐露出来叫人笑话。
  闻说祝缨召见，小吴忙不迭地小跑着过来了。
  一看，项安不在，项乐抱着胳膊站在祝缨身后。
  跟个拴驴桩子似的！小吴有点敌意地评价。
  祝缨问道：“你的官话是不是有点不对味儿了？”
  “诶？”
  祝缨道：“你带了本地口音啦，不过也没什么，土话还说得行。州城那里的话你能听得懂几分？”
  小吴赶紧说：“都懂的！”
  祝缨道：“你收拾收拾，过一阵儿到州城里去。”
  小吴道：“大人要派小人什么差使？小人好有个数儿。”
  “冷少卿现在是刺史了，你知道？”
  “是。”
  “他身边会方言的人很少，我有意让你去当几天翻译，你愿不愿意？”
  小吴内心稍有犹豫，跟着更大的官儿，当然更有前途。可冷少卿？那是个什么人呢？必不如祝大人可靠，冷大人万事不操心的恐怕也不知道他这号人。不对！我是跟着祝大人的人，可不能这么容易就改投他人。
  他说：“大人，您是派小人的差使还回来么？要不然，小人可不想去，你可不能不要小人呀！”
  祝缨道：“哪来那么多的废话？他身边能缺了能人？派人去救个急。你到了那里，多动眼睛和耳朵，少动手。明白？”
  小吴怅然，既放心又有点空落落的，赶紧答应：“是。”
  祝缨道：“知道要看什么吗？”
  小吴道：“看刺史府里的一个个是人是鬼，看看州里的官儿都有什么本事，对大人都是个什么意思，要有什么不妥的事儿，小人先回来禀报大人。看到什么也不贸然就说嘴告发，免得祸从口出。不能揽事。”
  祝缨道：“还不够，得再看看他们底下人是怎么办事儿的。一天能办多少公务，各人处得如何，官员都是个什么样子。”
  小吴心道：那不跟我刚才说的是一个意思吗？不对，大人说话一定有别的意思，是我没想到！是什么意思呢？
  祝缨不吊他胃口，道：“你跟着我有三年了，办事也妥贴，又识字，也不畏艰苦。唔，今年、或明年开始，我将你的名字报上去，你可以候着吏部批文给你个官身了。”
  小吴被巨大的惊喜兜头砸了下来，傻了。哆嗦了一下，扑通跪下：“大人！大人待小人恩深似海！”
  从吏转官，是不少吏的选择或者说梦想。谁没有个做官的梦呢？谁也不会想放过这样的机会！一是身份提升，二是做官有更多的可能，利益比起做吏也不会小。媳妇儿嫁妆都得多加两抬。
  不过历来这样的名额都有限，祝缨给他报上去，他还是得排着队。小吴现在也年轻，等得起，陪着老前辈们陪跑个三年五载的，祝缨再多给添两笔好评，三十岁前转个九品小官不算妄想。
  祝缨道：“不许飘！”
  小吴嘴巴咧到了耳根：“是。”