郭县令道：“你还支使起我来了？催促大人办案，你以为你是政事堂？”
  “不敢不敢！”
  荆老封翁又给垫了一句话：“你我皆知刺史大人办案向来又快又细，不过今番挨着了过年，底下办事的人未必乐意。万一拖沓，也是不好。”
  过年时他们都送了重礼给郭县令，郭县令拿一回乔，发一发心中的惊慌之意，又想起自己的事儿来了，斥道：“你们怎么弄的？弄那么个麻烦头子去帮工，你找不着别人了？别是你们真的有私情吧？你看你！什么毛病！”
  杨坊主冤得要死：“我都不知道她长什么样子！再也不找妇人了！不是，我是说，再也不雇这样的妇人了。我就该学着项三娘，有上门闹事的，就不雇。让他们全家都滚蛋！”
  这话一扯就扯远了，另一坊主道：“大人，我等从不拖欠税金，也修桥铺路，也施粥赠药。雇佣贫人也是给他们一口饭吃，不能说积德行善，也得是个问心无愧！要是因别人的官司将我等拖入其中，以后这日子就没法过了。要说唤我等做个证人，责无旁贷，卷入其中，未免冤枉啊！”
  郭县令道：“又没有问你们的罪！还有你，你的糖坊也不曾上封条，怎么就耽误你买卖了？你们这是要干什么？辖制官府？好大的胆子！”接着转了颜色，对荆老封翁道：“您老也是，何苦跑这一趟？大人那里，我自会进言的。”
  荆老封翁面子得足，也对郭县令客客气气的，说：“大人说的是，我们等大人的好消息就是了。”
  郭县令对荆老封翁很客气，亲自将他送出门外，对两个坊主却是爱搭不理，摆一摆手就让他们离开了。
  两个坊主出了县衙又对荆老封翁拱手，荆老封翁道：“都是亲戚，何必客气？”二人又赔着礼将荆老封翁送了回去，荆老封翁邀二人进家坐坐，二人又在荆家陪坐了一阵儿。荆老封翁再三问他：“你果与那个女子没有干系？”
  杨坊主头上汗也急出来了：“您还不信我吗？我……我房里有人！”
  荆老封翁见他样子不似作伪，才说：“刺史大人虽然也会回护些贫户，但也是讲道理的，你果然没有做这样的事，那就无事，你且回家等着就是。不会太久的。”这一点荆老封翁还是有把握的，祝缨的信誉颇佳，几乎不曾见她故意为难人。
  杨坊主道：“是。那郭县令……”他也不是很担心刺史府这儿，他其实怕的是别人。
  荆老封翁一笑：“有刺史大人在，不用怕别人。”
  杨坊主这再与另一个张坊主辞出了荆府，出了荆府，杨坊主对张坊主拱手道：“张兄，多谢。”
  “哪里哪里，老弟真是无妄之灾。”
  “到舍下聊聊？”
  张坊主一挑眉：“好。”
  …………——
  杨宅就在梧州城内，二人很快就到了杨宅。杨宅这一年收获颇丰，为了过新年装饰得花团锦簇。本该是欢声笑语的，现在人人脸上都点勉强。无论主仆，是骂的居多。杨坊主的母亲与娘子两个人坐在正房里已经骂了半天李某了：“小人心性！构陷他人！不得好死！”
  杨府的仆人们也骂：“杀千刀的，害我们新年也过不好。”
  新年是仆人们一个得赏的好时节，现在这样子，谁还敢讨赏？
  主人回家了，除了跑到后面报信的，其他人都大气也不敢出，奉茶、捧出火盆放到主人脚下，退出、掩门，动作一气呵成。再跑到后面告诉女主人如此这般。
  张坊主见杨坊主连仆人也斥退了，问道：“老弟这是做甚？”
  杨坊主道：“正有一事要与老兄商议。”
  “请讲。”
  “由这个案子想着的，这样的人我是不敢雇的，我是预备以后雇女工不但要保人，还须父兄画押。”
  “妙啊！”
  杨坊主道：“要不是女工确实便宜好用，我都不想雇女工了！真是罪过，妇人多了，是非就多！”
  张坊主笑道：“你现在也可放出风去，就说不招了，以后还能再压一压工钱。”
  “那样未免太……咳咳。这事儿只咱们两家可不成！咱们这么干了，他们不讲究起来，还是咱们吃亏呀！我想，约上他们几家，趁没开工订个攻守同盟，也如甘蔗进价一般……”
  “妙啊！”
  两人又细细地议了一回，当下约定分头联系熟人，再开一个小会，将用工的条件也设一设。别什么乱人都收！如果一人发现某工人有问题，像王氏这样的，家里一个乱七八糟的丈夫，得赶紧通知同行，全行都别招这样的人进来。
  杨坊主道：“这可是糖坊！入口的东西，有一个有怨气的，后果不堪设想。”
  张坊主道：“老弟说的有理。”
  杨坊主又有主意：“如今还只有咱们这几家，眼见得各地客商都来进货，量上不去，还得扩建。我担心大人要放开了让人建糖坊，就怕后来者不守规矩，无论新加入进来，都得遵守咱们的公约！”
  “那是！”张坊主之前谈事都漫不经心，唯这句话答得真情实感。
  两人议完，天都黑了，杨坊主留张坊主吃饭，张坊主道：“一天没着家了，家里人还等着呢。”
  于是告辞。
  …………
  祝缨还不知道，她在山上的公约还没定下来，杨坊主这儿已琢磨与同行订他们的公约了，进展比她的还快。
  她遣散了众人之后又往停尸间去了看了一回，女尸蒙着白布，躺在一张台子上，小江亲自揭开了布，露出一张年轻的脸来。这女人长得不能算美，普通，略瘦，身上穿着简单的布衣，稍显单薄。
  祝缨用一柄尺子挑动她的胳膊看了一下她的手，这也是一双干活的手。
  她叹了口气，道：“盖上吧。”
  小江将布盖了上去，低声道：“总停在这里也不是办法。梧州比京城暖很多，尸身也放不了太久。”
  祝缨道：“几天的事儿，案子一结就……”
  花姐见她停了下来，问道：“怎么了？”
  祝缨道：“她现在还算是李家的人啊！”李家会收葬她吗？李家不收葬，王家呢？也没理由葬她吧？
  三人都沉默了。
  祝缨道：“都甭想了，走，接着过年吧。”
  三人到了张仙姑那里，后衙里也在议论刚才的案子。出了命案不是好事，她们也狠狠地议论一回。祝缨进了张仙姑的房门“咦”了一声。
  孟氏、王氏等人还没有走。
  她们两个见祝缨等人回来了，忙站了起来。孟氏道：“博士，我们是、是、是问一声，病人看着挺多的，要不明天我们还过来打下手？怎么能让您什么粗活都干呢？我们也当练手了。”
  花姐道：“你们还是要过年的。”
  孟氏道：“我一个寡妇，让儿子媳妇他们去走亲戚就行啦。”她打定了主意要同刺史府多贴一贴。王氏也被她拉着了同进退。
  祝缨对花姐道：“你自己拿主意。”
  花姐道：“那好吧。”
  两人欢欢喜喜，告辞而去，杜大姐跟着送了一程。
  张仙姑问祝缨：“案子怎么样啦？”
  祝缨问道：“您没打听出来呀？小吴、丁贵他们没讲？”
  衙门前面审案子，后面是常会打听的。张仙姑和祝大闲极无聊都挺喜欢听这些故事，有些事是自己想都想不出来的。就比如眼前的这一件，谁能想到呢？
  张仙姑道：“他们讲不明白。你说，这男人是个什么脑子？好好一个娘子，给他生了儿子，还会挣钱，他就这么闹着！荆家的说，这是人穷脑子不好，我寻思着，我们穷人也不这样啊！是吧？”
  张仙姑是百思不得其解，你不能挣钱，老婆能挣了，你就老实蹲着呗。祝家以前穷得叮当响，张仙姑也当神婆挣钱，她与祝大作的不是一路的法，时常分开行动，她也挣钱，祝大也没有这样啊！
  祝大还能往家里拿点钱呢，不像这个，就指着老婆的钱孩子都送老婆娘家去养。
  连祝大都诧异了：“这哪是个男人的样子？”他自认确实没能让老婆孩子吃香喝辣的，闺女坑蒙拐骗捞点儿钱，他也不全都拿走，闺女上交了，他还要再扣几个子儿给闺女零花呢。
  蒋寡妇道：“越无能越这样，就怕老婆跑了。”
  张仙姑问祝缨：“他……不会也不用偿命吧？”
  祝缨笑道：“现在不能说。”
  张仙姑道：“哎……我就想起来曹昌他姐了。”
  祝缨道：“那不一样。”
  “那这个……”
  祝缨但笑不语。
  张仙姑催问，祝缨只是不说。张仙姑道：“行，我不问，那你也不能叫戳脊梁骨啊！”
  祝缨踱出了张仙姑处，又回到了书房，祝炼跟着进来，忙着点灯、铺纸，祝缨道：“你同杜大姐她们玩去吧。过年这几天不上课，你也甭绷得那么紧。”
  祝炼道：“我长大了，不好混女人堆的。”看祝缨要写字，又帮着磨墨。
  祝缨道：“也罢。”
  她静坐想了一阵儿，提笔写了四个字“析产别居”。
  案子没什么好担心的，无论衙役带回来怎样的消息，都不影响她现在写的这个。
  “养不起家”并不是法定的离婚条件，即使“和离”，其形式也还是男子写个放妻书。他要就是不写，绝大部分妇人是没有办法的。现在她能做的，就是将双方尽量隔绝开来。即，哪怕“婚”离不了，“人”也离一下，稍稍保障一下。
  要是说一句“随便离婚”，这奏本根本不可能得到讨论，在政事堂就得被打回来。这就得说到“秩序”了，这件事是没办法按归“情理”来讲的，它就是要维护一个“秩序”。
  祝缨于是扣着“秩序”这个意思，却又始终不提“秩序”二字。她知道，这样写朝廷是会考虑的。总之，你要维护一个家庭的样子，那我也就给你一个样子。但是写的时候不能写我这是糊弄、是挖墙脚，还要写为了和睦。
  她不得不给“析产别居”加上一些前因后果，以及限定的条件。原因就是有些男人他是真没用，他就是养不了家，非要把老婆死扣在家里，那就饿死了。这种时候，老婆是会跑路的，无论是死是跑，都不是个好事。不如让两人各谋生路，像王氏这样的，还能养儿子，让她独自抚养孩子，减去丈夫的压力，夫家还有个后，这总行吧？儿子总不是外人。也不好意思让老婆养男人吧？那不就成了……那什么了么？所谓男有分女有归，男人没用，女人糊弄个“人·妻”的名分，得设法给人点活路。
  此外还有一种情况，即，两人都反目成仇了，再过下去就要出人命了，也分一分吧。你问为什么不离婚？你同意感情破裂了就可以离婚了吗？
  “析产”也有条件的，如果女方有嫁妆，就让她带着嫁妆自己生活。如果没嫁妆，她自己能养活自己，那不也正好？如果夫家有产业，妻子没有，也适合分一些给她生活。
  写完自己也乐了。这个案子让她不得不回忆想当年的一件案子——曹氏案。当年曹昌的姐姐被夫家害死，王云鹤依法而断，并没有判凶手偿命，但是作为一个后续，他上表奏请给律法打了个补丁。必须事先告过儿媳妇忤逆，再杀掉儿媳妇，才能减免罪责。
  如今自己做的这个事，竟与当年有几分相似。
  当年心里不满王云鹤的判决，如今自己就做着与王云鹤相似的事情。
  祝炼听到老师发出一声嘲弄的笑，他看了一眼，没看明白，心道：这是为了什么呢？
  ……
  第二天衙役还没有赶回来，郭县令也没有像答应杨坊主的那样跑到刺史府里来催促。
  祝缨若无其事，继续过她的年，还让小吴带着一份礼物，去梅校尉家：“知道怎么说么？”
  小吴笑道：“明白，大人本是想亲自见校尉的，不意有案子发生，不得不坐镇刺史府。其实，原本也该他来拜见大人呢。”梅校尉的品阶可比祝缨低的。
  祝缨道：“去吧。”
  “是。”
  江舟第三天才赶回来，往李家村去的衙役是第四天到的。江舟的回报是：“火烧了三处院子，又燎了五个院子。一村都在哭。”
  这是常见的，一村人如果同姓，多少沾点亲。
  往李家村的衙役回来则说：“除夕夜，两口子是吵架了，男的说女的不守妇道，女的就说是自己养家，后来动起了手，男的就叫女的滚。后来，男的叫上了几个兄弟，好像是五个，小人们只拿到了四个。”
  祝缨命将这四人带上，人人脸上都带点伤，也有旧的，是跑人家闹事被打的，也有新的，是衙役抓人的时候顺手揍的。
  祝缨讯问之后，得知他们当时也没想过后果，看火势大了，王家村的人追打出来，他们慌了，四散逃跑，所以不知道最后一个人去哪儿了。