散朝后，皇帝将王大夫留下。王大夫知道皇帝是问他是否知情之类，暗道一声侥幸，自己还有机会辩白。
  他随皇帝到了偏殿，皇帝迟迟不说话，王大夫内心忐忑，站在那里微微摇晃。
  忽然听到皇帝问：“江政所奏之事，你可知情？”
  王大夫精神一振，忙说：“陛下容禀！臣与彼虽为同族，血脉实远，分属两房。”
  这样的大家族，多少代下来，分为不同的枝属，彼此只在叙家谱的时候有些接触，如果没有特别的事由，平时也难有交际。譬如其中一枝因故迁徙了，两家有相隔上千里，派人快马送个信都得找半个月，这还是快的。
  皇帝问道：“据你看，属实否？”
  王大夫并不去打这个包票，道：“个中情由，臣实不知，只待大理寺查证。清者自清，若果有违法事，臣又岂敢因私废公？”
  皇帝道：“尔为御史大夫，也要谨慎。”
  王大夫恭敬地道：“是。”
  皇帝看他态度尚可，让他离去。
  王大夫步出偏殿，心里实是疑惑：这个江政，究竟要做什么？这是投了王……哦，冼敬一派了么？竟这般不留情面！
  绝不能让这件事影响到整个王氏的清誉！
  王大夫一边走一边想，二十三步之后，他就有了主意。这件事情不能不管，更不能大包大揽。
  祝缨正在户部与江政扯皮，江政过来的主业是“交功课”，得催着户部验收了他带来的粮赋之类，拿到户部给的条子，才好去吏部做进一步的考核。赋税、人口是考核的最重要的指标了。
  祝缨先与他对账，去年是窦朋与地方上定的数目，今年如数交了上来。然后是确定下一年的数目，祝缨拿出一份公文来给他：“这是来年的。”
  江政接了，仔细看了看，眉头微皱，轻声说：“恐怕有些难的。”
  祝缨道：“没有给你涨啊。”
  江政道：“您哪怕再给涨一些，我们使君也能给您凑上来，只是百姓又要苦一些了。您加一成，使君就给百姓加上两成，种田的不是他、催收的也不是他。他给您交的粮草”
  祝缨道：“豪强兼并？”
  江政点了点头：“您任过地方的，豪强兼并之后，便是租赋徭役压到百姓头上。百姓不堪，就逃亡。逃亡户口的租赋徭役又转到剩下的人头上，剩下的百姓更加艰难。”
  祝缨问道：“这难道不是地方官员的责任吗？”
  江政深吸一口气，点点头道：“不错。我只是把我知道的告诉您，该我做的，我是一定会去做的。”
  祝缨问道：“逃亡的事情，你有实数吗？有实证吗？”
  江政道：“有。您能办得了王氏吗？”
  祝缨道：“我为什么要办王氏？给我一个数目，我会派人去核实，果如你所言，我与张使君聊聊去。”
  江政目光坚定地看着祝缨，祝缨也回看他，江政道：“好！今晚我去府上拜访。”
  祝缨微笑道：“恭候大驾。”说着，把手里的公文往前一推，江政取了笔，签名画押，两人各执一半，留在户部的这一半存档，明年这个时候再来“交功课”。
  江政跨过门槛，迎面走来了王大夫，江政从容行礼，王大夫送也毫无愠色。两人在门口聊了两句，王大夫询问江政：“别驾所奏之事，可是属实？”
  江政温和地道：“人证、物证俱在。不属实，岂不是下官构陷了？”
  王大夫道：“是老夫失言了。”
  江政又是一揖：“大夫言重了，大夫为御史，有疑问就应当提出来的。”
  祝缨从里面踱了出来：“我这门口的太阳好？都在这儿晒太阳了？”
  王大夫一笑，江政也是一揖，向二人告辞。
  祝缨请王大夫入内坐：“您一来，我腿肚子都打转。”
  王大夫道：“御史每每挑剔别人，如今我倒被别人挑剔啦。自王相公走后，这些人就开始上蹿下跳！”
  祝缨笑笑：“谁能挑您的错处？陛下不信任的人，早挂在脸上了。您不会有事的。”
  王大夫道：“你就别宽慰我啦！‘内乱’哼！”
  祝缨摆了摆手：“那也与您没关系。”
  “说出来都是姓王，乡野村夫哪里会分辨呢？”王大夫又将分家的理论说了一大通。
  祝缨道：“这些道理，大家都懂的。”
  王大夫道：“大理寺也会明白吗？”
  祝缨的头轻轻地歪了一下：“您的意思是？”
  王大夫低声道：“大理寺核查案情，还请代为转圜，不必他们枉法，但也请不要穷治……”
  与大理寺联手反咬江政一口是不太现实的，但是希望不要牵连太过。希望不要重点攻击王氏的“门风”问题，就当成一件普通的案子办就行。
  祝缨道：“我这儿是户部，您得找施、林二位。”
  王大夫摆了摆手：“我固然能寻他们二位，但都不如来求你呀！”王大夫看得明白，施、林是现管的没错，但是大理寺上上下下许多人，人心未必齐。如果说还有一个人，一句话能够让大理寺尽可能多的人听话的话，那就是祝缨了。
  他却不知道，大理寺在祝缨手里就有一个习惯——我可以不全部报上去，但是大理寺得尽其所能把真相给查出来。是不一定报，不是不查。
  祝缨当即满口答应：“我与他们讲，但愿还能看我几分薄面，成与不成，却不敢写包票的。府上的事情，也请尽快自家弄个明白。该收尾的收尾，该安抚苦主的安抚苦主。
  买卖田地，同族优先，怎么就卖给异姓了？上等田什么价、薄田是什么价？江政还是没写太细呢，地方上干过的，扫一眼就知道其中有隐情了。这些事儿您不给抹平了，日后翻起旧账来，大理寺未必愿意跟着折进去。”
  王大夫道：“我让他们收尾，他们要做不好，那我也不再管他们了。”
  祝缨道：“那就说定了。”
  “好，多谢。你这份情，我会记得的。”
  祝缨亲自把王大夫送出户部，王大夫道：“留步。”
  “慢走。”
  祝缨送走王大夫，先去吏部与姚尚书勾兑，说的是赵苏的事情。
  之前，姚尚书给她递了个条子，让她对姚尚书的一个堂弟手下留情。这位堂弟在外任上，今年的粮赋有欠，希望明年能够往下减一点。
  祝缨也有自己的打算，答应了姚尚书，将文书上的数字略改了一改。
  见到她来，姚尚书笑道：“稀客。”
  祝缨道：“当我是客，就允我一件事，如何？”
  姚尚书邀她坐下，询问是什么事，祝缨道：“户部现在忙，想调几个人来帮我。”
  “好。”姚尚书没问人名就答应了。
  祝缨把赵苏的名字给报了上去，让赵苏过来做个郎中。之前把赵苏弄到北地攒功劳，如今在鸿胪寺的差使也办完了，调过来也在情理之中。姚尚书感慨道：“对亲儿子也不过如此了。”
  祝缨道：“那也得他自己争气。”
  两人勾兑完了，姚尚书又说：“舍弟的事，千万不要忘了。”
  祝缨道：“忘不了。”
  出了吏部，再去大理寺。施季行等人与她想的也是一样的：查，查清楚了，再考虑怎么报。大理寺轻易不为人顶缸，想办事，得有诚意，不然就是一点面子情。
  大理寺的暗房里，存着好些积了灰的档。许多是当时拿出来用处不大，日后在一个合适的时间拿出来，会有更大作用的东西。
  祝缨只消对施季行暗示一下，施季行便明白了。施季行道：“要是属实，想瞒也是很难的。”
  祝缨道：“你先查。”
  “好。”
  祝缨接下来还有一些地方官员要见，彼此一番讨价还价，都是些惯例了。祝缨做预算的时候，留了一个上下浮动的范围，为的就是预防有意外事件发生，可以灵活调整。
  又见了一个刺史、一个司马，与江政一样，祝缨就向他们要一样东西：人口和土地的实数。
  到得落衙时，祝缨回府，门上已经收了一些帖子，小厅里也坐了几位等着见她的客人——外地官员陆续到了。
  祝缨对林风道：“告诉他们一声，今天有事，帖子收下，另约个时间吧……”
  林风道：“您知道了？”
  “嗯？”
  林风道：“您还不知道？”
  “说事。”
  “哦！那边、旧府那里后半晌来报信，祁老翁，殁了！”
  祝缨微张了口，问道：“这就没了？”顿了一顿，才说，“祁小娘子说有什么事要家里帮忙的么？”
  “那倒没有，只来知会一声，说，蒙多年的照顾，又给您添麻烦了。”
  “知道了，后事让赵苏去办吧，有什么要帮忙的，你们也别不管他。”
  “哎！”
  有了祁泰的事，祝缨就更有理由了，让苏喆等人将客人劝走，她自己换了身便服，出门去了郑府。
  …………
  祝缨到郑府的时候，郑家正准备吃晚饭。
  除了郑熹一家，郑衍、郑奕等人都在，祝缨道：“哎哟，我来巧了。”
  郑衍的脸上有些讪讪的：“三郎来了？”
  祝缨的表情无平常无异：“是，有件事儿要同相公讲一下。”
  郑熹道：“随我来吧。”
  两人去了书房，郑衍弟兄二人没有跟去。
  进了书房，两人在榻上对坐。祝缨先说：“您这是，又操上心了？”
  郑熹道：“我倒想清净自在地过上几日，这个人！带他去京兆府去请罪，他还不乐意呢！”
  祝缨道：“能者劳、智者忧，王大夫想必也做如是想。”
  “哦？他？”
  祝缨道：“王家的案子落到大理寺手里了，他今天找到了我。不太好弄，最好也是个暗中办了，不大肆宣扬。”
  郑熹道：“王大夫没尽全力。那也是个明白人，遇到这样的事情，就不能放肆胡为，只为一时痛快四处树敌。
  就说陈大，丞相之子、京兆尹，才上任，多少双眼睛盯着。你还不知道吧？那老翁本不敢争执，他女儿在府上也没受虐待，事态本已平息。他店中有个小伙计，一日遇到了一个书生，告诉他，只管告。你猜，这个书生是谁的学生？
  陈大要是不接这个案子，又或者私下卖放，他这京兆尹的名声也就臭了。