陈佐芝在屋子里转了两圈，坐回桌前，拟了道命令，叫罗鹏抓紧时间平定叛乱，另外自大化再调集三千兵马，由儿子陈丰瑞率领即日起赶赴白州，去盯着白州各地尽快整编，完成归降事宜，以免受到彰州的影响再发生民变。
  陈佐芝之前已经派了两万人马去白州，这次说是防患未然，其实际不过是找个理由将陈丰瑞远远打发了。
  陈丰瑞原本管着王府的亲军护卫，他这一走，这一摊子势必要交给自己人才放心。
  接手的是陈佐芝的大女婿纪茂良。
  纪茂良自知自己是个文弱书生，想要降服岳父身边那些悍勇的护卫，还要靠他的副将龙秋横。
  龙秋横是开州好汉，原本霸龙岗的大当家。
  开州沦为主战场之前，霸龙岗借着地势便宜，日子过得颇滋润，龙秋横慷慨好义，逢年过节邺州的同道们常能收到他派人送来的心意。
  陈佐芝、隋凤都是他送礼的对象。
  差不多半年之前，龙秋横带了一帮手下跑到邺州来投奔陈佐芝。
  见他如此狼狈，陈佐芝少不了要查问究竟。
  原来这小子打劫没带脑子，一时昏了头，冲朝廷押送密州军家人的队伍下了手，还引发了一场大火，结果犯人关在囚车里逃不出火海全部烧死，朝廷的人马也损失惨重，一下子把两边都得罪干净了，霸龙岗众人由此成了过街老鼠，人人喊打，由一个上千人的大帮派被杀得只剩下些散兵游勇。
  还真是天下之大，除了自己这里，再没有他的容身之处。
  陈佐芝放下心，自觉手下添了一员虎将。
  龙秋横这半年来很是安分，每天闷声不响地操练兵丁，也不见和谁多接触。
  纪茂良是他的顶头上司，找到他一说，这条壮汉拍着胸脯保证，跟着就带了几名亲信住进了陈佐芝的王府前院，盯着护卫们当值换班，不允许有任何松懈。
  纪茂良很满意，觉着这下可万无一失了。
  谁知道偏就出了事。
  腊月初四，罗鹏在彰州的垆城打了场大胜仗，杀敌千余，抓获义军头领宋大郎。
  他将这消息写成喜报，派人骑快马送来大化，一来快过年了，想跟陈佐芝为手下人讨点封赏，再者也请示一下这宋大郎该当如何处置，杀是不杀。
  送信的人腊月初八赶到大化，一路畅通进了王府，得侍卫们告之王爷这会儿一个人在书房里，要求见需得先跟龙副将说一声。
  龙秋横带着人由里面出来，听说是自彰州来的战报，立刻领着他去见陈佐芝。
  两人在书房门口连着禀报了两次，不闻里面叫进，龙秋横脸色变了，道了声“不好”，直接破门冲进屋去。
  一股血腥气迎面而来，陈佐芝坐在书桌前，身体向后仰靠在椅背上，右手抓着短剑的剑柄，锋利的剑身完全刺入前心，血流得椅子上地上到处都是。
  陈佐芝脸上隐约带着狰狞，面色发青，已经没了气息。
  龙秋横惊呼一声：“快来人，王爷自尽了！”
  那信使虽然惊得魂飞魄散，闻言还是忍不住瞥了龙秋横一眼。
  这现场看上去确实像是陈佐芝自刺一剑，正中要害，但任谁都清楚，陈佐芝做为一个土匪出身的反王能走到如今是多么不容易，眼看三州到手，势力如日中天，怎么都不可能活腻了，必定是为人所害。
  原本不觉着，现在看这龙秋横怎么这么可疑呢？
  未等他质疑，外头涌进来一群侍卫，大伙都慌了手脚，还是龙秋横最先发现了桌子上有封书信。
  “都别乱动，这好像是王爷的遗书！”
  众侍卫：“……”
  很快陈佐芝的两个女婿和马康才、费长雍等人全都闻讯赶来。
  龙秋横向众人叙说发现陈佐芝出事的经过。
  费长雍和马康才商量几句，又将纪茂良叫了过去，道：“大郡马，我同马大人都觉着王爷仙去这件事应该暂时对外隐瞒，眼下咱们的兵马都派在外边，大化相对空虚，一旦王爷出事的消息传开，容易生出大乱子来，更何况朝廷的钦差这会儿还在大化呢。”
  纪茂良两眼发直：“好，好，长雍你看着办。”
  费长雍叹了口气，打发手下去安排。
  陈佐芝的二女婿朱培兴几个月前刚得了个儿子，为这个他跟岳父请了假，没急着返回军前。
  他道：“咱们需得赶紧查清楚是谁害了王爷，先看看那信上写的什么吧。”
  龙秋横是个粗人不识字，纪茂良过去把信要过来，一目数行，他先看完了。
  “这，这还真是岳父写的，是他的笔迹……”
  其中内容令纪茂良目瞪口呆，傻到了那里。
  第143章 身后事
  陈佐芝的绝命书很长, 内容分为两个部分。
  前面用了两页纸详细回顾了他当年如何被逼得走投无路, 落草为寇，而后几经挣扎, 拉起人马，与人火并抢地盘，多少次命悬一线, 一点一点壮大自身, 终于成了邺州实力最强的土匪头子。
  纪茂良自诩读书人，这两页纸看得他心中冰凉，额上冒冷汗。
  说这不是陈佐芝写的吧, 笔迹没有问题，这发迹的经过也写得颇清楚，当中有几件事对外人来说还挺秘辛的，结果也出现在了上面。
  可若说是陈佐芝写的, 杀了他他都不信岳父有这等文采。
  不是说文章写得多华丽，正好相反，这些文字几乎都是平铺直叙, 采用最平实的语言娓娓道来，可其中却透露着一股悲怆绝望之意, 叫人读罢不禁喊叹一声：“造化弄人！”
  他在其中也写道这些年自己如何视人命如草芥，烧杀抢掠, 或为了立威，或为了报复，或将某个村镇抢得一干二净, 本没有必要再灭口，只是见手下人弦绷得太紧，给他们个发泄的机会。
  直到拿下邺州，当了大义气王，方知道作孽太多是要遭报应的。
  这一年来他已经尽其所能想要弥补邺州百姓，重用有识之士，为以往赎罪。但他悔悟得太迟了，弟弟侄儿相继死于非命，儿子成了残废，很长一段时间他都恶梦连连，梦见那些无辜惨死的人来向自己索命。
  而今邺州因他大乱，不知又要再添多少罪孽，他终于下定决心，要以自己的死来结束这一切。
  ……这简直太荒谬了。
  纪茂良深知自己的岳父是何等野心勃勃，就算提着刀亲手把那些反对他的刁民都杀干净了，都不带眨一眨眼的，更不用指望他良心发现。
  这信是谁伪造的？好大的胆！
  马康才见纪茂良捧着那信良久不作声，两手抖个不停，信纸都跟着“沙沙”响，忍不住上前两步：“大郡马节哀顺变，我来读给大家听吧。”不等纪茂良反应，伸手将那一摞信纸抢了过来，朗声读给众人听。
  “吾幼时家贫，寡母与人浆洗糊口，省吃俭用供吾兄弟读书识字，镇上富户为傻儿娶妇，置酒席十余桌，以笸箩装馍馍施舍乡里，引得众人哄抢，扭打至头破血流，吾深恨之……”
  前面这一大段自白加忏悔，众人听着神色各异，虽然各自心中都涌起深深的怀疑，却无人打断马康才，听着他一路往下念。
  “……吾死之后，继任者应勿重蹈覆辙，努力补过改彻，军权内政一应未尽事宜……”
  终于到了对身后事的交待部分，不管这封信是真是假，大伙都竖起了耳朵，生怕遗漏关键的语句。
  马康才顿了顿，脸色变得古怪起来，往纪茂良那里瞟了一眼。
  陈佐芝自立为王之后，也学大赵朝廷的王侯之家，一早就立了儿子陈丰瑞为世子，虽然父子相处的并非十分融洽，但陈佐芝始终将他当继承人对待，该给的待遇和权力一点都没少。
  可在这封信中，陈佐芝历数了陈丰瑞的很多不足，说他腿上有残疾，并且当年跟着自己犯下了太多杀孽，不足以担当重任，又说大女婿是读书人，性情敦厚，明辨是非，指定由纪茂良接手他打下的偌大家业。
  纪茂良沐浴在诸人各色异样的目光中，张嘴欲为自己辩白，却不知该说点什么，腊月天汗湿重衣。
  还没完，这封信后头还给纪茂良留了个考验，说罗鹏野性难驯，早就不听陈佐芝的调遣，在彰州欺压百姓，一意孤行激起民变，命纪茂良在接掌大权之后想办法将罗鹏除去，平息民乱。
  信的最后，交待纪茂良凡事多向少司徒费长雍请教，费长雍治理邺州颇见成效，事实证明一年来他的种种举措都是对的，叫纪茂良只管放心任他施为。
  简直就像托孤一样，把纪茂良加一个烂摊子托付给了费长雍。
  二郡马朱培兴如梦方醒，第一个叫了起来：“这信是假的，王爷是被人害死的！”
  其实不用他说，这屋里的几个人心里都跟明镜似的。
  陈佐芝死了，这事实明晃晃就摆在眼前，朱培兴不由地将怀疑的目光投向了纪茂良。
  他这位连襟是读过几年书不假，但一早就证明了难堪大用，岳父陈佐芝看在女儿面上，封他做大行令，专门接待来客，要说受重用的程度还不及自己，朱培兴暗忖岳父就算真要把偌大的家业交给外姓，给自己也不会给那书呆子，还什么“性情敦厚、明辨是非”，简直可笑。
  陈丰瑞去了白州之后，王府中的侍卫交接调度全都交给纪茂良在管，似乎也只有他最方便神不知鬼不觉地安排人行刺，顺便伪造成岳父自杀的假象，目的都在这封信上：趁着陈丰瑞、罗鹏等人都不在大化，想要窃取大权。
  朱培兴往左右看看，想在这屋里找个同盟，却见马康才和费长雍都是一脸的纠结。
  马康才眼珠转了转，沉吟道：“二郡马不要急着下定论。王爷突然撒手西去，先想想怎么解决当下的内忧外患吧。”
  纪茂良又不傻，自然知道朱培兴在怀疑什么，打了个冷战回过神来，急忙辩解：“不关我事啊，你们相信我，咱们立刻开始彻查！”说话间向着龙秋横望去。
  不是自己，那龙秋横的嫌疑就非常大了。
  龙秋横皱着眉，面色凝重，一点都看不出来包藏祸心。
  费长雍接过话去：“查能查出什么来，徒令得人心惶惶。便照王爷遗书中所说，抓紧时间善后吧。马大人，你看咱们是不是先将王爷收殓起来，秘不发丧，传令叫所有在外带兵的将领年前回大化向王爷述职，等所有人都聚集一堂，再告之大家王爷仙去的消息，顺便宣读遗命。”
  马康才附和道：“费大人所虑甚是，我赞成。”
  费长雍点了点头，又问：“两位郡马对这么安排没有意见吧？”
  纪茂良对上费、马二人灼灼的目光，心里虽然隐约觉着不妥，反对的话却说不出口，嗫嚅道：“……没。”
  龙秋横拍着胸脯请命：“诸位大人，有事只管安排俺老龙做。”
  “你们……”朱培兴这才发现自己被孤立了，暗自心惊。
  费长雍打断他，直接向龙秋横下令：“两位郡马都受惊不小，你好生照应一下，郡主那里先别急着告诉，免得她们骤听之下伤心过度，等人齐之后再慢慢透露吧。”
  龙秋横答应一声，回身冲纪茂良和朱培兴道：“二位郡马，末将先送你们去歇息。”
  朱培兴面色惨然，他明白了。
  同样是被软禁，纪茂良的处境要比自己强一些，毕竟由那封“遗书”看，费长雍和马康才还需要他来当那个傀儡。
  而自己，若是表现得稍不配合，怕是立刻就会步陈佐芝的后尘。
  朱培兴现在唯一寄希望的便是陈丰瑞在白州得到消息，带兵杀回来，救他脱离虎口。
  碍事的人走了，费长雍叫来手下将陈佐芝草草收殓。
  非常时期，他和马康才都暂时住到王府里，以应付突发状况。
  假借陈佐芝的名义，叫各地将领回大化述职的命令一道道传下去，而陈佐芝留在大化的心腹费长雍也拟了个名单，差人去逐一请了来，或关起来或直接除去，足足忙了两天两夜，才算控制住局面。
  费长雍带着一身疲惫回到临时住处，明月听到动静迎出来。
  前些日子明月接到费长雍的密信，信中费长雍约她到大化一见，明月带着亲随如约而至，见面后，费长雍请她再帮自己一个忙。
  费长雍言道他到大化时间尚短，此次准备仓促，千头万绪，他那点人手实在是捉襟见肘。
  若要成功，必须将指挥使马康才先争取过来。
  要拿下马康才不难，他是有名的墙头草，哪边风硬往哪边倒，当初能舍朝廷投向陈佐芝，若他审时度势之后，发现旁无选择，也会当机立断抛弃陈佐芝，全无心理负担。