他听刘武说过，萧暥在魏西陵的书房里喝酒嗑松子玩跳蛙，嚣张得很。之后魏西陵也没说什么，反倒用凌霄和萧暥换了这一对小跳蛙。
  魏西陵的凌霄和北宫达的骊骝齐名，都是这世上乘风千里的宝马。
  魏瑄艰难地把目光从那一对滑稽的小跳蛙上挪开，心莫名起了点儿酸意，抬头悄悄看向魏西陵。
  魏西陵将文书递给刘武道，“把这几道军令发下去。”
  魏瑄瞥了一眼，都是关于军需物资的调配。魏西陵果然高效，已经开始着手备战了。
  北宫达实力雄厚，其熊豹营的重甲骑兵在雪原上更是所向披靡。而且东北的寒冷远胜于北狄。
  朔北气候恶劣在于凛冽的朔风和漫天飞扬的风沙，而东北的严寒是真正的渊冰三尺，士兵如果没有最好的保暖，手上容易生冻疮，甚至手脚冻伤，严重降低战力。
  若要北上作战，御寒的装备就显得极为重要。
  “皇叔，褚先生处可有进展？”魏瑄问。
  魏西陵展开一张绢纸，“这是褚先生近日所得的一种密棉。”
  “此物密不透风，只是制作不易，造价很高。”
  魏瑄眉心微蹙，江南富庶，有鱼米之利，但是，对战北宫达，这种规模的大战所消耗的钱粮物资依旧是难以估计的。
  魏西陵道：“钱粮之事，我会和江州各世家商议筹措。”
  ***
  午后，方胤回府心事重重，满面阴霾。
  自从魏西陵拒婚之后，方胤这两天脸色一直不怎么好看。
  方宁赶紧奉上茶，试探道：“父亲今日去公侯府议事，又遇到什么不顺心的事了？”
  方胤沉着脸道：“魏西陵不仅要调拨二十万金，还要让江州的世家大族们出钱出力。恐怕这回他又要有什么新的军事部署，搞不好就得打仗。”
  方宁骇诧道：“才刚打完北狄，他又要打哪里？”
  “这就不知道了，军中用度，都是军机他怎么会说，但我估摸着，西北都打完了，余下的就是中原了，中原诸侯割据，他莫非是要参与中原的战局。”
  方胤说着放下茶盏，叹道，“这一打仗，花钱如流水啊。”
  方宁面色紧张：“我们那以后江南还有太平日子过吗？”
  方胤冷声道：“你就别指望太平日子了，他今天一开口就是二十万金，这还只是开宴前的小菜罢了，以后各世家的日子不好过了。江南能如此富庶，就是因为有着长江天险，又远离中原战场，这平安的好日子怕是要到头了。”
  方宁道：“父亲既然掌管江州一半的钱粮，为何不劝阻他？”
  方胤哼道：“劝阻？他根本就不是找我去商量的，他军政大权都在手中，就算江州所有的世家大族全都不答应，对他也毫无妨碍。你忘了他出兵北狄的事情了吗？”
  方宁不吱声了。
  方胤郁郁道：“仗都打完了我们才知道，这回若不是他还要打大仗，这耗费钱粮不菲，需要各世家大族支持，否则他也不会通知我们。”
  方宁低声道：“西陵哥这一年多来，好像确实越来越好战了。他以前不这样的。”
  “现在翅膀硬了，了不起，他是东南屏障，兵权在他手上，江州七十二郡都仰仗他庇护。”方胤面色不悦，没好气道，“而且……”
  说道这里他一言难尽地摆摆手，“算了，不提也罢。”
  “而且，他还拒绝了贵府的联姻。”一道阴冷的声音从花梨木多宝架后传来，淡淡的影子虚虚实实地浮现出来。
  方胤猝不及防，惊出了冷汗：“你是何人？你一直在这里偷听我们说话？”
  那人戴着一张苍白的面具，声调道倒是显得从容：“我一直在此处观赏明公的收藏，你没有留意到我。”
  “父亲，这位冉先生是玄门之人，足智多谋，不如听听他的意见。”方宁见机道。
  方胤狐疑道：“先生既然是玄门高士，为何不以真面目示人？”
  东方冉不紧不慢反问：“明公可见过玄首的真容？”
  他这一问倒是把方胤问住了。
  确实，天下人大多都没见过谢映之的真面目，他出门必戴幕篱，行踪又飘忽不定，即使方家和谢家同为江南大族，方胤也曾经去谢府拜访，却从来没有遇到过谢映之。
  东方冉坦然道：“不瞒明公，我倒是有幸见过玄首，风神秀逸，雍容美仪，见之怕是会引得士人百姓争相聚拢围观，造成混乱，所以玄首才出门必遮掩容貌，而我相反，容貌丑陋，不便见人，所以也必须遮掩。”
  在九州，门第品貌最为世人看重，重美不重才，方胤倒是第一次见到有人这样坦荡承认自己貌丑的。而且不知为什么，东方冉的话与其说自嘲，不如说但这尖锐的暗讽。似乎在影射谢映之凭的是出身名门和容色，并没有真才实学。
  方胤心想，谢映之到底有什么本事却不好说，单看景帝年间，玄门还曾掌国之重器。而如今，玄门出世已愈百年，在谢映之手里，更是无声无息。在群雄割据的乱世中也毫无作为，偏安江南，销声匿迹。
  这就不得不怀疑谢映之的能力。说不定当真只是一张好看的脸罢了。如今的玄门，也只剩下‘品貌天下第一’这个可以说道的了。
  想起上回方宁和魏燮因闹市中揭了谢映之的幕篱，受到惩罚，此事方胤心中也不大舒服。如今东方冉这么暗藏机锋地讽刺谢映之，他心里竟有说不出的快意，不由对东方冉的态度也好了些。
  “先生请坐。”他和颜悦色道，摆出一副颇有雅量的大儒气派，“既然先生刚才都听到了，有什么建议？”
  东方冉道：“诚如明公所说，君候穷兵黩武，耗费财力，还会将江州卷入中原战事的泥潭，江州的太平日子就要到头了。而同时，魏方两姓联姻看来是不成了，那么恕我直言，方太夫人年岁已高，等她老人家仙去，君候还会卖方家的颜面吗？”
  方胤摆出聆听之态，“先生可有良策。”
  东方冉道：“控制他。”
  方胤摇头道：“他翅膀早就硬了，老太太都拿他没办法，他如今掌握军政大权，江州还有谁能奈何他？”
  “先控制他，然后迫使他联姻。”
  方胤摆手：“先生在说笑罢。”
  东方冉阴恻恻道：“我玄门有秘法，称为人傀术，一旦中了此术，保准他以后都会乖乖听话。”
  方胤脊背一阵发寒，道：“不可，西陵若真的成了傀儡，岂不是废人一个，他如何再率军作战，再拱卫江州？”
  这点大局观方胤还是有的，他心里很清楚，中原诸侯割据，战火纷飞，他们能够在江南偏安一隅，坐享荣华，还要仰仗魏西陵的战力。
  东方冉笃定道：“明公放心，控制术对君候平时处理庶务，还是带兵打仗都没有任何影响，甚至他自己都察觉不到被控制了。”
  方胤捋着柳须，凝思不语。
  方宁催促道：“父亲，魏西陵又是拒婚，又要打仗，让我们没得安生日子过，不能再犹豫了，控制了他，就控制了江州。”
  方胤看向东方冉，眼中带着将信将疑之色，问：“若行此术，需要什么？”
  东方冉道：“要行傀儡之术，要知道他的生辰。”
  方胤道：“生辰我倒是知道。”
  随后取来一张小笺，转身写下：广德年，冬月十六，辰初。
  然后慎重地封好后，交给东方冉。
  东方冉眼睛微微一眯，“我还需要画像，越像越好。”
  方宁道：“这也不难。我去找最好的画工。”
  人傀和他本人的容貌越接近，就越容易生效。
  但是东方冉自己清楚，他的秘术是偷学的，加上这些年利用日月教搜集的一些散落的苍冥族卷宗。饶是他悟性极好，但这零零碎碎的所得，使他秘术造诣并不高。
  而且人傀术是中低阶秘术，普通人心智不坚，容易被控制。但魏西陵身经百战，意志坚决，且从不信法术障力，人傀术怕是难以生效，得给他加点料。
  东方冉心念一动，除非把两种秘术并用，相互糅合，双管齐下。
  他阴郁道：“我还需要一样东西。”
  方宁迫切道：“先生请说。”
  “他的血。”
  方胤的眉头猛地抽搐了一下。
  方宁脱口道：“他是战神，战场上都没受伤过，谁能伤到他？”
  “正因为君候非同常人，若想要控制他，必须要用他本人的血脉，来供养傀儡。”
  人傀不仅要和魏西陵有一样的容貌，还用他自己的血来供养，才能够真正起到作用。
  方胤面有难色：“不可能。”
  以魏西陵的剑术，别说伤到他，恐怕近他的身都很难。
  东方冉建议：“当然不能强攻，偷袭如何？”
  方胤道：“西陵的剑术我很清楚，就算是一顶一的技击高手都伤不了他，他身边的亲兵也都是沙场百战中历练出来的，派人偷袭，恐怕刺客连和他交手的机会都没有就被拿下了。”
  而且，派刺客袭击，此举本身非常冒险。
  刺客袭击君候，属于大案，必然彻查到底，刺客若是落网，还会把他们招供出来，到时候公侯府和方家的关系就真的破裂了，甚至连老太太也不会站在他们这边。
  他们只不过是想取血，又不想害魏西陵性命，派刺客去袭击他，得不偿失。
  东方冉道：“我有一计。明公可以在家中设宴，邀请魏将军前来，既然是家宴，他必然不会带护卫。再于宴中……”
  “住口。”方胤打断他，骇然道，“我在家中设宴，对魏西陵下手，先生想害死我们方家？”
  东方冉继续道：“君候方才招明公议事，筹募军资，明公以此事为由头，请他来家中一叙，顺便吃一顿便宴，他必然不会生疑。”
  方胤听得心惊胆战，“他若在我府上遇袭，你怕我摘不干净？”
  东方冉道，“明公，这件事只有在府上做，才能把控全局，万无一失。”
  “一派狂言，先生可以走了。”方胤拂袖起身，“来人，送客。”
  “明公，如果是君候带来的人，伤了他呢？”东方冉长声道。
  方胤忽然站住脚步，不解道：“他自己带的人？何意？”
  东方冉不慌不忙道：“赴宴之时，明公只需请他带上一个人。”
  方胤摆手让闻讯而来的家丁先退下，问道：“带谁？”
  东方冉：“魏瑄。”
  方宁色变道：“那小子是夷狄，会污了进我方家的门楣！”
  东方冉阴冷一笑：“正因为他夷狄的身份，他来刺杀君候最为合适。”
  方宁冷哼道：“但以西陵哥的剑术，那小子根本不是对手。”
  东方冉神秘道：“未必，他修秘术。”
  方胤闻言脸色骤沉：“修秘术者，都是邪魔外道，魏瑄怎么说也是晋王，先生没有凭据，不可妄言。”
  东方冉很有把握：“前番我大师兄卫宛就数次要抓捕他，都被玄首保了下来。”
  方胤问：“谢玄首为什么要保邪魔外道？”