“你父亲那些老将，不用他们，他们资历老，闹得起来吃不消，但用他们……”她长长叹了口气，“阿暥就回不来了。”
  魏西陵道：“是我没有保护好他。”
  “前天这事儿，我这心里到现在都发慌。”太夫人翕动的嘴唇有些发颤，她深深吸了口气稳了下神，“在事情澄清之前，阿暥还是不要回来了。”
  魏西陵也是那么想的。
  北伐后，中原一统，就可以将当年之事公诸于众，到时候真相大白，多年阴霾一扫而空。但在此之前，为了不惊动皇帝和王家狗急跳墙，他们必须沉住气。无论是为了安全还是保密，这一两年内，萧暥都不能再回江州了。只是太夫人这里，怕老人家想不通。
  老太太忽然握住魏西陵的手：“西陵，你们什么时候替阿暥澄清？他还会回来的罢？”
  魏西陵道：“事成之后，我会接他回来。”
  太夫人明白这事成两个字包含了多少艰辛和不易，“有你这句话我就放心了。”
  沉默片刻，她又叹气道：“阿季，明天也要走了。”
  ***
  早春夜寒，明黄的灯光在四周的晦暗中晕染出一片暖色。
  魏瑄伏在木纹清晰的案头，手中托着那张碎成七零八落的狐狸面具，细细地清洗去泥尘，然后丝丝缕缕地拼接起来。
  明天早他就要启程去玄门了，临行前，他想把这个狐狸面具修好。
  一点灯火落在幽深如潭的眼底，灼灼如流金，寂寂若相思。
  “阿季，灯芯要烧到头发了！”嘉宁惊叫道。
  魏瑄却恍若未察，他就像一个沉浸在自己的世界里的工匠，专心致志。
  嘉宁几步上前，赶紧把灯移开了点。手不小心碰到了铜灯的罩子，烫得缩了下。
  “阿季你才多大，别跟皇兄似得日理万机，头发都快理没了，怕别人不知道你们是亲兄弟？”
  魏瑄总算是听到了，蓦地抬起头，然后嘴角无奈地挽了下，“阿姐，我把这个补好。”
  但是前日，孟秩这近两百斤的体重，一脚踏在脆弱的面具上，碎得何止是四分五裂，简直就像是一片片凌乱的雪花，他又重新一点点地拼接，再细细粘合。
  “这东西都粉碎了，修不好的，回头姐给你买个新的。”嘉宁大咧咧道。
  “阿姐，不用了。”他语气恬淡，继续埋头修补，好像要把这漫长的夜全都消耗在这一件事上。
  嘉宁看了片刻，就困得撑不住了，“阿季，熬夜也秃头，你明晨还要启程去玄门。”
  她用手捂住个哈欠，打开门刚走到廊下，没走几步，就差点跟人撞个满怀，耗在对方利落地避让同时托住了她的手肘，以免她糊里糊涂地拜了年。
  “西陵哥？”嘉宁一惊，睡意顿时醒了几分，她以为魏西陵至少也要次日晌午才回来。
  她揉了揉眼睛，“暥哥哥走了？”
  魏西陵点了下头，又道：“阿季明天要去玄门，我来看看他。”
  魏瑄也没想到魏西陵这么快就回程了，一时有些意外，还有点尴尬。
  那夜长堤上，那汉子一口一个婶娘叫得贼顺溜，还时不时把咱叔、绣花枕头挂在嘴上。魏西陵不可能听不见。
  他相信以魏西陵的敏锐，大概多少也猜到他们编排了些什么。好在魏西陵一向不会置喙这种无稽之事。尽管如此，两人目光交错间难免还有些一言难尽。
  魏西陵简单地关照了几句后，目光静静落到案头那个七零八碎的狐狸面具上。
  “这是在长堤上捡到的。”魏瑄赶紧道。
  嘉宁道：“都碎成这样了，还非要修。”
  魏西陵话不多说，吩咐下人寻来几根细竹篾，编了个细密的框架。
  魏瑄立即明白了，这面具碎地太厉害，如果没有支撑，粘合起来后，也容易走形。
  他诧道，“皇叔怎么还会这些？”
  嘉宁抢道，“以前府里有个拆家的，梁上的瓦都能给揭下来，西陵哥都是自己补。”
  当年萧暥刚来公侯府不久，新家里有太多他没见过的奇巧物什，那小狐狸什么都好奇，要拆看看里面有没有藏好吃的，没少弄坏东西。方宁就趁机说萧暥‘过不得安生日子，用不得好东西’。
  后来，一旦萧暥弄坏了东西，魏西陵便自行修补，让其他人统统闭了嘴。
  做好了框架，再将那碎片一点点拼接上去，粘合好。两人都不是把心事摊开来说的人。彼此间都留有余地。
  嘉宁看了一会儿，表示：“你们有点奇怪啊。”
  夜里下起了淅淅沥沥的小雨。
  寒灯案头，渐渐的在一点点拼接下，前天夜里那零落在泥尘里，碎成了一片狼藉的小狐狸又笑眯眯地看着这红尘烟火了。
  ***
  桑野郡，馆驿。
  萧暥在软榻上翻了个身，疯狂暗示，“桑野郡的桑果酒好喝。”
  考虑到萧暥身体没有恢复，所以谢映之在桑野郡停留一晚。没想到他倒是挺自来熟的，不让他出门，他就趁着送晚餐的机会，跟这里的驿卒混熟了，还探听到桑野郡盛产桑果，桑果酿的酒酸甜可口，萧暥于是馋得紧。
  谢映之淡淡掠了他一眼：“主公身体尚未痊愈，不可饮酒。”
  但过了这村可就没这店了。
  萧暥眨巴着眼睛，“谢先生……”
  他兜里没钱：“先生。”
  可怜兮兮：“映之……”
  谢映之轻抚了下唇角，“只能小饮一盏，今夜我还有事要与主公相商。”
  萧暥立即打起精神，倒不是因为有酒吃，而是那件事，大事。
  在来的马车上，他就问过谢映之，对于他们新修改的北伐方案的看法。
  备战两年压缩为一年，战胜北宫达后，立即远征漠北的赫连因，决不能让赫连因有机会做大。
  谢映之见他眼梢细挑，眸光清利，病还没好就一副想要大干一场的样子，颇为忍俊不禁，便有意不紧不慢道：“备战一年虽显仓促，但并非不可，主公认为其中最紧要是什么？”
  萧暥不假思索：“北宫达实力雄厚，我备战也当是增强实力，屯粮、训练兵马，还有赚钱。”
  谢映之淡然搁下茶盏，“这些事要做，但并非最为紧要。”
  萧暥不懂了，既然是备战，增兵、赚钱、屯粮还不算紧要，那什么重要？
  “备战之根本不在于军中，而在朝中。”谢映之说罢轻若无物地一瞥，却让萧暥心中一凛。
  他立即想到了件事。
  西征之时，他大军在外，雍州的朝廷可没消停过，从文昌阁策论，煽动士林发难，到秋狩时暗算秦羽出事，前前后后一系列的动作，可谓是暗潮汹涌，最后差点给他来了个兵变夺城。
  谢映之语调清缓：“北宫氏世代居于幽燕之地，士族尽皆归附，根基稳固，北宫达若大军在外，可放手和主公一战，全无后顾之忧，但主公若大军在外，大梁能保证不会再来一次夺城之变？”
  这话字字通透明晰，一针见血。萧暥被说到痛处，连杯中的果酒也泛起一层苦涩。
  大梁从来就不是太平的地方。除了阴阳怪气的影帝桓帝，心怀叵测的隔壁老王家，还有朝堂上以杨太宰柳尚书为首的一群旧官僚。
  如果他北伐大军在外，大梁这些牛鬼蛇神趁机在他背后捣鬼。到时前有强敌，后院起火，这才是最危险的。
  朝堂上不见刀光血影的波诡云谲，往往比战场狼烟烽火更为致命，也是萧暥最不擅长应付的。
  萧暥虚心求教：“先生认为，我该如何在一年内稳定朝局？”
  谢映之道：“主公可知北宫达为何能稳定后方？”
  萧暥道：“北宫达世袭贵胄，三代公卿，幽燕之士族尽皆归附。”
  唇间的果酒呷到一点酸味，这种先天优势是他没法比的。
  他看过史书，大雍朝有点像东晋那会儿，九州遍布各门阀士族。这些家族经过累世积蓄，掌握着大量土地人口，不仅势力根深蒂固，而且家族中代代有人在朝中居高位，门生故吏遍于天下。想要政权稳定，就要得到世族的支持。
  当年原主为何会败，就是因为虽得军权，却不得士族支持，乱世中，军权可以一时弹压一切，但终非长久。
  谢映之道：“九州士林最为看重者，唯家世与名望，北宫达出身世家，颇具声望，才有幽燕之世族的鼎力支持，得以雄踞东北。”
  萧暥反观自己，一只被捡回来的野狐狸，出身不详，靠着军武之力和敏捷的手段占了雍州。至于名望更不用提了。朝中除了江浔颜翊等科举晋身的寒门仕子，恐怕没人支持他。
  江浔等新锐仕子毕竟人数少，在朝中没有根基，而杨覆这些旧世族，门生故吏遍布朝野，双方实力完全不对等。
  而他自己的势力都在军中，怎么样才能把爪子伸向朝野？
  谢映之见他敛着长睫，若有所失地看着空空如也的杯盏，显得茕茕可怜，不想再逗他了。遂斟上半杯果酒递给他，道：“我向主公举荐一人。他若出山，雍州世族一半尽归主公。”
  ***
  永安府
  屋檐下的雨连成了线。这样的雨夜阴湿潮冷，泥泞胶着，像残冬一个漫长的梦魇，遍布斑驳的血迹和蚀骨的铁锈味，从记忆深处的缝隙里破土而出。
  孟秩讨厌这样的天气，更何况他永安府令的任期就要在这种阴郁的节气里结束。
  前夜之事，魏西陵严令任何人不得走漏萧暥在江州的消息，违令者斩，并将孟秩带去长堤的二十多名府兵全部调往楚州剿匪。
  孟秩不服，他不明白魏西陵为何如此偏袒萧暥这白眼狼？即便是为了家国大防，共抗蛮夷，萧暥也不值得信任。更何况身为人子，老将军的仇他这就忘了？
  他想到这里，胸口像堵着一块顽石，心闷气结，郁愤难平。
  就在这时，属下来报，府外有一位大夫求见，并且一口断定他有病，特来替他诊治。这简直就是火上浇油。
  孟秩腾得站起身，立即让署员将那人带上来。
  他倒要看看那人有什么说法，如果胡言乱语，那就正好，用扰乱公务之罪，揍十棍子扔大牢里。他正愁无处泄愤。
  大概是因为下雨，来人一袭黑袍披风裹挟着寒夜的湿气，模糊了面目。
  尽管如此，孟秩还是着实怔了一下，作为永安府令是接触过不少士族大家，也得罪过不少。但此人身材高峻，哪怕看不清容颜，那风神气度也已逼人。
  他不知不觉敛了怒意，还把一句硬生生的‘你是何人’换成了一句颇含试探地：“阁下是？”
  那人毫不避讳道：“敝姓沈，乃是萧将军的主簿，前日之事，主公让我来向孟府令解释清楚，以免府令长怀愤懑久而伤身。”
  孟秩闻言顿时脸色一变，切齿道：“原来却是鹰犬！”
  “来人，将此奸细拿下！”他声如震雷。
  但四周却沉寂如渊，无人应答。堂上的府吏们不知道什么时候都退出去了。
  阴冷寂寥的雨声中，只有一点飘摇的烛光照进黑漆漆的大堂里，就像照进一个幽深的山洞，将那黑袍人的影子拉长投射在墙壁上。
  孟秩莫名地后颈一凉，竟沁出了冷汗。他不信邪，蓄力一拳就向那人挥去。
  黑色的披风被拳风带起，虚无缥缈地一晃，宽大的袍袖翻滚间露出一截皓白的手腕，手指如月光般剔透，也像月光般毫无温度。