“北宫氏想要联合漠北的北狄部落，对我们实行东西夹击。但不知为何，派出的使节迟迟不回。我猜测北狄内部必有变乱。于是就在那里留住了一段时间等待消息。结果果然不出所料。”
  萧暥立即问：“北狄发生了什么变故？”
  “大单于金皋被杀，赫连因接任了单于之位。”谢映之静静道。
  什么！？萧暥骤然一惊，赫连因已经是大单于了！
  果然此人不是等闲之辈啊。
  赫连因成为了大单于，又统一了漠北八部的话，接下来莫不是就要进攻中原了！
  萧暥躺不住了，赶紧坐起身，“我这就去准备跨漠远征之事！”
  “小宇倒也不必那么着急。”谢映之止住他道，“跨漠远征艰苦异常，各方面都要有充足的准备，你方才北伐归来，身体疲累，再战恐怕力有不行。”
  “我不行？”萧暥不干了，一个翻身将谢映之压在下方，“你看我行不行？”
  谢映之被他闹得，笑到喘不过气，遂慵懒地抬起手理着他鬓角乱发，“起来罢，乖，魏将军来了。”
  卧槽！
  萧暥顿时懵了，这个时候！？
  再一想，今天是上元节啊！
  他赶紧放开谢映之，手忙脚乱地披衣起身，嘴上叼着根发绳奔到寝居门口，远远就见魏西陵正迈步过厅堂。
  随即，魏西陵就见他和谢映之一前一后走出寝居，微微愣了下，“先生回来了？”
  又见谢映之一边系着腰带，遂沉默地看向萧暥，你们……也做兄弟了？
  萧暥狐狸毛都要炸了：“不是，西陵，我们谈论要事起的晚了。”
  你不要误会嗷！
  谢映之笑道：“魏将军来得正好，我确有事要与两位商议。”
  片刻后，书房里，
  谢映之简要地讲了此次北上所获的消息。
  魏西陵听后神色沉凝，“跨漠远征刻不容缓。”
  萧暥道：“我也是那么想，但是阿季认为长途远征劳师动众，而中原刚经历了十年战乱，百姓流离，军士疲惫，应该先与民休养生息，整顿军队，等到国力强盛了再兴兵远征。”
  魏西陵想了想，“亦有道理，先生怎么看？”
  谢映之道：“大单于金皋突然被杀，赫连因成为大单于，我推测此事幕后有人设计。”
  “难道是风长离？”萧暥道。
  谢映之点头，“如果我猜得不错，风长离布了内外两步棋，一步是赫连因成为大单于，联合漠北八部进攻中原。”
  “那么另一步呢？”萧暥问。
  “如今晋王登基为帝，也是在我们意料之外的。”
  萧暥微微一怔，“先生说阿季？”
  萧暥随即就想起谢映之说过，魏瑄心绪不稳，不宜为国君。魏瑄本身也不想当这个国君。——原本他们也是计划北伐之后，再在宗室子弟中选择一人为国君。
  但是没想到桓帝的暴崩引发了三十二路诸侯的联合讨伐，魏瑄不得已才临危登基，稳住了局势。
  如今魏瑄为帝已成了定局，也是出乎他们计划之外的。
  “之前风长离三番五次想要蛊惑陛下，都没有成功，那是因为陛下心志尤坚。”
  萧暥点头：“阿季是个很有原则的孩子。不会轻易被他人怂恿。”
  谢映之轻叹了声。心道：他心如磐石，志如坚冰，那是因为有小宇你在他身边，但是你走后，他是否还能坚守下去呢……
  可是想到萧暥已经离家十年了，如果告诉他这些，他一定不放心南归。又于心不忍。最终还是没有说出口。
  ***
  午后，御书房，花梨木书格上摆满了书简，御案旁的鎏金香炉里正升起氤氲的香雾。
  桌案上叠着一摞批到一半的卷宗，魏瑄一手支颐靠在案头，睡梦中只觉得鼻尖有些微痒，细细软软的像春风卷起柳叶儿，他朦胧地睁开眼睛，就见萧暥笑眯眯地弯着腰，手中拿着根斗蟋蟀的牛筋草。
  某人妨碍公务是有前科的。
  魏瑄一见他，所有的慵困疲乏就烟消云散了，他顺势握住那只做坏的手，讶然道：“彦昭，你不是回江州了吗？”
  “阿季，睡迷糊了吧？这里就是江州啊。”他眨眨眼睛，“今晚上是春夕，我带你出去逛逛！”
  魏瑄懵了，他不是在大梁么，怎么忽然又到了永安城。
  萧暥道：“阿季，你忘了，你让位给元熙，随我们一起回江州了。”
  魏瑄蓦然一怔，随即心中涌起巨大的喜悦，忍不住鼻子一酸。
  萧暥猝不及防：“怎么又哭了？”
  魏瑄吸了吸鼻子，“朕……不，我是高兴的。”
  但他按抐住心中的欣喜，还是小心翼翼问：“皇叔呢？”
  “西陵在训练军队，准备远征。”萧暥边说，边拉着他往外走。
  湖边，一轮圆月升起。杜蘅堤上，游人熙熙攘攘。
  湖水中飘荡着点点莲花灯。
  夜风中，有人在低吟，有人在抚琴，有人在相恋。
  天下起了小雨，人们纷纷打起了伞。
  湖边有一株老柳树，冠盖如荫，枝干遒劲。
  萧暥就牵着他的手到树底下避雨。
  树枝上面扎满着红绸，挂着了一玫玫精巧的小铜锁，风一吹琳琅声响。
  他好奇地抬手摘下一枚小锁。
  “这是同心锁。”萧暥眨眨眼道，
  “嗯？”魏瑄脸一红，
  萧暥使坏地往他身边挨了挨，“传说相恋的两人会相逢在这棵树下，将写着名字的同心锁用红绳挂在树上，表示永结同心，白头到老。”
  他笑嘻嘻道，“我们要不要也挂一枚？”
  什么？魏瑄拽着小锁的手心顿时出了汗，一时没反应过来，被萧暥握着手，拉近了。
  他感到他的手按在萧暥胸前，能清晰地感到他平稳的心跳。
  魏瑄脑中嗡地一声，整个世界仿佛都在雨中旋转、飞升，树枝上的红绸飘荡着，轻拂着他的脸庞，他被突如其来的巨大的喜悦砸懵了。
  他还没有从那惊涛骇浪般情绪中醒转过来，就在这时，咻的一声，一道锐利的破风声穿破雨幕疾射而来。
  魏瑄只觉得掌心一热，柔滑殷红的鲜血染了一手。
  只见一支狼毒箭穿透了萧暥的胸膛，箭尾的翎羽尤在风雨中震颤不休。
  “彦昭！”魏瑄一把将他抱在怀里。
  大雨中，他猛的抬起头，就见呼延钺森然站在他面前。身后跟着十几个苍炎。
  呼延钺居然还在江州！
  刀尖刮过青石地板发出刺耳的声音，呼延钺一步步向他走来。
  魏瑄静静抱起萧暥，转身将他放在树下，然后抄起长剑，连人带剑疾刺而去！
  当的一声金铁交鸣的清响，锋利的剑尖刺在呼延钺胸口，火星激溅而出。
  金身？！刀枪不入！
  魏瑄一剑落空，来势尤烈。
  激战。
  大雨倾盆而下。
  “噗”魏瑄吐出一口血，长剑支地。残破的身躯在风雨中摇摇欲坠，漆黑幽凉的眼瞳依旧顽强地盯着呼延钺。
  呼延钺步步逼近，“你杀不了我，没有人能够击破我的金身。”
  他话音未落，魏瑄手中忽然一道白光炸起。
  玄火！
  一时间，不灭的玄火化作燎天的烈焰，向呼延钺席卷而去。
  天空大雨如瀑，杜蘅堤上亮如白昼。玄火将呼延钺和苍炎化为灰烬的同时，也不可阻挡地蔓延开去。
  烈火焚城。
  永安城中哭喊声，尖叫声，落水声此起彼伏，仿佛当年的海溟城。
  魏瑄站在瓢泼的大雨中，泪流满面，又放声大笑。成痴入魔。
  ……
  “阿季，阿季？”
  魏瑄猛地惊醒，一抬头就见萧暥站在桌案对面，微微欠身，好奇地看着他。
  魏瑄御赐萧暥金鱼袋，入宫不需要禀报，可在宫中随意走动。
  “彦昭？”魏瑄一时间竟有些恍惚。
  梦中那柄小小的同心锁尤似在手中，但一箭的血色模糊了他的眼睛，痛得锥心刺骨。
  他深吸一口气，用力揉着眉心道：“朕无事，只是看奏章不小心睡着了。”
  萧暥见他眼中有血丝，“阿季，你也不要太辛苦。”
  说完他无意间瞥到了案头的卷宗，心中微微一动：“这是什么？”
  “哦，这件事，朕正要跟彦昭商议。”魏瑄道，“锐士营经历了十年战争，士兵疲惫，前番彦昭说准备跨漠远征，朕仔细想了想，觉得该训练一支新军。”
  魏瑄从案牍堆抽出一份简册，递给萧暥，道：“这是一个名单。”
  “朕派人调查过，这些士兵都已经碾过六旬，有些人十多年都未曾还家了。”皇帝微微叹道，脸上有悲悯之色，“所以朕想让六十岁以上的士兵卸甲还乡，回到户籍所在郡县，每人领良田十亩，加封两等爵位，凭爵位可免除一切徭役税负。朕都想好了，有家的还家，没有家的，由户籍所在郡县官府赡养，务必使英雄老有所依。”