魏西陵点头：“不会让你再去落草了。”
  “但是我留在这里，会累及你和江州百姓。”
  “我若连你都护不了，谈何护江州百姓？”魏西陵断然道，“陛下若前来巡视，我自当迎驾，但陛下若是兴兵征讨，我也不惧一战。”
  “现今还未到这个地步。”谢映之道：“陛下目前只是巡视，未率军前来，我们就还有转圜之地。”
  魏西陵凝眉：“先生已有计议？”
  ***
  三日后，皇帝抵达江州，青霜率羽林随行护卫。
  魏西陵亲自前往江陵渡口接驾。
  天空下着细雨，猎猎江风中，魏瑄一袭黑色的冕袍遥立船头。
  见到魏瑄的一刹那，魏西陵蓦然一怔。
  在魏瑄的眼底，他看到了无尽幽魅的黑暗，仿佛潜藏了太多东西而显得空寂而莫测，深邃又哀凉。
  “臣参见陛下。”
  “皇叔免礼。”魏瑄淡声道，“朕此番南巡，沿途所见土地肥沃，荠麦青青，商贾往来，络绎不绝，江州之繁华富庶，你功不可没。”
  魏西陵道：“都是臣职责所在，不敢居功。”
  魏瑄：“跨漠远征准备得如何了？”
  魏西陵：“十万飞羽营轻骑，战马二十万匹，铠甲弩箭军粮皆已经备妥，等到今秋即可北上出征。”
  魏瑄点头，感慨道：“此去黄沙百战，家国万里，临阵思良将，更让朕想念起一个人。”
  魏西陵心中微微一跳，沉声道：“陛下，阿暥已经不在了。”
  魏瑄轻叹了口气：“是啊，不在了，也许是朕思念过度，总觉得他尚在人间。”
  说罢他静静地看向魏西陵，目光中含义无限。
  魏西陵对皇帝暗藏机术的目光不避不让，道：“阿暥坠崖时，陛下亲眼所见。”
  这话字字如冰锥扎入皇帝心底，一时间绝望、痛苦、思念、懊悔、嫉怒，交织成复杂到难以言说的情绪。
  魏瑄垂下睫毛，底下幽寂的眼神让人悚然心惊。
  沉默许久，他忽然展颜道：“听闻皇叔新婚，朕还没有恭喜皇叔。婶娘可好？”
  魏西陵道：“多谢陛下关心，他一切安好。”
  魏瑄笑意森凉：“朕南巡若入住公侯府，不会打扰你们新婚燕尔了罢？”
  魏西陵道：“他日前探访亲友未归。不能拜见陛下，臣替夫人向陛下谢罪。”
  魏瑄心中猛地一沉，但微笑道：“朕还没祝你们鸾凤和鸣、白头偕老。来人。”
  他话音刚落，曾贤便捧着一个镂金错彩的漆匣上前。
  “朕南巡仓促，也没有准备厚礼，仅以此赠予婶娘。”
  “臣替内人谢陛下恩赐。”魏西陵接过漆匣，里面是一枚皎洁的玉璧。
  只听皇帝静静道：“纵风雨如晦，朕初心如故。”
  ***
  次日皇帝一行抵达永安城，住进公侯府。
  太夫人携众人参见皇帝。
  “太奶奶免礼。”魏瑄赶紧上前搀扶，笑道：“大梁炎热，就想来江南转转，匆忙决定，思虑不周，太奶奶不要见怪。”
  “陛下驾临，老身高兴都来不及。”太夫人笑道。
  “太奶奶，你们还是叫我阿季罢。”魏瑄道，“已经很久没有人这样叫我了。”
  太夫人感慨道：“阿季当年来江州时还是个孩子，恍惚间好像还在眼前，转眼都已经是天子了。”
  魏瑄不好意思道：“当年在江州还闯了不少祸。”
  “这不能怪你，是西陵没护好你。”太夫人慈和道。
  魏瑄摇头，眼中波光轻漾：“我还挺想念那时候，白蘋洲的曲子，醉仙楼的酒。”
  “他还带你去逛花楼？”嘉宁讶然，遂低声嘟囔，“暥哥哥真是的，没点儿正经。”
  “是我自己要跟去的。”魏瑄笑道。
  “你跟着他不是冒险就是受伤。”嘉宁扁扁嘴道。
  “能和他一起，就算冒险、受伤，回忆起来都是甜的。”
  “阿季……”
  魏瑄勉强地笑了笑，“好久不见阿姐，今天我下厨做几个拿手的菜肴罢。”
  晚上家宴，魏瑄吩咐家仆把几台长案拼成一个方桌，摆了满满一桌的菜。
  太夫人笑道：“这样吃饭好，热闹。”
  方澈也道：“还是阿季想得周到。”
  “不是我想的。”魏瑄寂寂道，“以前在襄州，彦昭就喜欢大家一起围着吃饭，挨得近。”
  太夫人轻叹了声：“阿季啊，阿暥如果知道你现在这样思念，也会不放心的。”
  魏瑄凄然地笑了笑：“太奶奶，不用担心我，我只是那么多年的一些习惯改不了，就好像他还在一样。”
  嘉宁鼻子一酸，“阿季，他其实……”
  太夫人轻敲了一下她的木箸，“嘉宁，好不容易阿季回来吃个团圆饭，就不要说伤心的事了。”
  鱼洗湍堆
  “是啊，阿姐，吃菜。”方澈赶紧夹了一大筷鱼肉。
  嘉宁吸了吸鼻子。
  菜肴偏甜，鱼肉都细心地剔了刺。都是以前的习惯，改不了。
  即使人不在了，习惯还是留了下来。
  ……
  之后的几天，魏瑄不是巡访江汉大营，兵械工场，就是去乡间亲事农桑，体察民情，每天都很晚回府。
  入秋初寒，嘉宁捧着秋衣给魏瑄送去。
  秋风中木门虚掩着，黄昏时分，魏瑄寂落落坐在窗前，手中捧着一副破碎的狐狸面具，那是当年他和魏西陵在灯下一点一点地拼起来的。
  “阿季……”
  察觉到她的到来，魏瑄抬头笑了笑，笑意凉如落花。
  “阿姐，我明天就回大梁了。”
  嘉宁猝不及防，“这么快？”
  她心中乍然空荡荡的，这一去又不知道何时才能再见了。
  传言都说魏瑄喜怒无常，阴鸷偏执。可这些天来，她看到的分明看到的是一个爱贤念旧的皇帝，一个重情重义的弟弟。莫非是众人都对他误解了，或者阿季有什么难言的隐衷？
  她正想着，就听魏瑄寂寂道：“阿姐，我想再去雁荡湖边看一看。”
  ***
  秋意向晚，杜蘅堤上游人熙攘。
  一轮初生的明月浮动在波光粼粼的湖面上，湖中的荷花已开始凋零，一条条采莲子的小舟穿梭在田田的荷叶间。
  魏瑄举目远望，仿佛要把这湖光山色都收进眼底，烙在心间。
  “卖莲子咧，鲜嫩的莲子~”清脆的叫喊声在长堤上传来。
  “小哥，一包莲子。”魏瑄喊住货郎，
  付了银钱，那货郎笑道：“公子去年春夕夜也在我这里买过松子糕。”
  “两年了，你还记得？”嘉宁奇道。
  “公子风仪出众，见过就忘不了，我记得当时还有一位更俊秀的公子，买了好多松子糕，他还好吗？”
  魏瑄脸色一白，嘉宁赶紧道：“他出去行商了。”
  那货郎道：“今年的松子比去年的更饱满，他该是喜欢的，公子给他带一包罢。”
  魏瑄眸色微动，正要付钱。就在这时，湖岸边忽然传来一片喧响声。
  几人同时循声望去，
  秋日里天干物燥，长堤旁的几间房子不知怎的起了火。
  “走水啦！”“走水啦！”
  顿时湖岸上惊叫声、哭喊声响成一片，一时间人影纷乱。
  看清起火街道的位置，那货郎脸色骤变，扔下担子直奔过去。
  嘉宁赶上前，一把拉住他，“火烧那么旺，进去不要命了！”
  “小妹还在里面！”那货郎顿足道。
  “我去。”魏瑄当机立断，把莲子塞到嘉宁手里，
  “阿季，别胡来！”
  “火烧不到我，放心，阿姐。”
  “阿季！”
  屋子里浓烟滚滚，但魏瑄的眼睛可在黑暗中视物，就见一个小小的身影被火焰包围，正惊恐地哭泣着。
  在她身侧，热浪滔天，一根烧断的椽柱缓缓地倾斜下来。
  魏瑄眼疾手快，飞身跃起，一把抱起那孩子，敏捷地纵身从窗口跳出了屋子。落地后，就地一滚，熄灭了身上的火苗。
  ……