蕴华拿帕子擦了擦嘴角，又用茶水簌了口才道：“皇兄，城内的难民日益增多，大多都是老弱病残，我们每年拿去救济难民的粮食就不少。他们既不能上阵杀敌，也无法种植粮食。”
  “这些人留在城内只会增加我们的负担，还不如打开城门把这些人全部赶到大启去。难民回不了城只能往前走，陈将军肯定不忍心看着这些难民死去。一旦让他们进了城，大启内部会引起不小的骚动，如此这般我们才能有得胜的机会。”
  庄王迟疑，“你的意思要借难民的手，把疫病带入大启？”这些难民都是漠北的百姓，这么多年在他的管辖之下，他对这些人还是有感情的。这种明显是让百姓去送死的事，他一时间有些犹豫。
  蕴华道：“皇兄，成大事者不可优柔寡断，该舍弃的一定要舍得彻底。等到将来皇兄荣登大宝，再好好补偿百姓不迟。”庄王沉默，蕴华知道皇兄是同意了，连忙吩咐下面的人去做。
  大启皇宫，顾覃兮远远站在池塘边，看着东宫花园里交谈甚欢的太子和祁禹有些迟疑。太子哥哥四年前行过冠礼就定下了太子妃，是宁远侯府的嫡长女，父亲任朝中兵部尚书一职。
  再过一年就举行了盛大的婚礼，迎娶了太子妃，只是太子婚后的生活有点一言难尽。说中意太子妃吧，太子一月当中只有几日是歇在太子妃宫里，其他时候都在书房。说不中意吧，太子身边又没有其他女人。
  太子妃温氏容颜秀丽，性格温婉大方，说话行事极得皇后喜欢，顾覃兮也喜欢自己这个秀外慧中的嫂嫂。如果非要说太子妃有什么不好的话，顾覃兮认为太子妃在太子面前过于羞涩了。
  太子妃一在太子面前就说不了几句话，剩下的时间光顾着害羞了。这种少女的羞涩顾覃兮还是很理解的，毕竟她家太子哥哥长得英俊不凡，太子妃会害羞也是理所当然。
  不过这也就直接造成了太子和太子妃相处的时间，还比不上太子和祁禹在一起的时间。感情是需要时间培养的，相处时间少了，感情难免就淡薄，至少她是这么想的。
  而且母后虽然没说，可她知道母后一直在期盼着孙子的出生，身为母后最疼爱的孩子，她必须做些什么帮帮母后。
  这不寻了个太子哥哥空闲的日子，拉上她的皇嫂一起到东宫花园找太子。太子妃有些迟疑的拉了拉她的袖子，“兮儿，这样子过去找殿下，会不会打扰殿下和祁公子谈论正事？”
  “皇嫂放心，我已经派人打听过了，太子哥哥和祁公子只是在下棋，我们过去不会打扰他们的。”顾覃兮挽上太子妃，坚定坚决的按照原计划走了过去。
  亭子里，太子和祁禹正好下完一盘棋，顾覃兮微笑着拉着害羞的太子妃走过去，“太子哥哥，兮儿有事要找祁公子，可不可以把祁公子借给兮儿一会？”边说边不动声色的把太子妃往太子身边推了推。
  祁禹起身拱手道：“殿下，公主既然寻徐之有事，徐之就先行告辞了。”
  太子点点头，转而叮嘱顾覃兮，“兮儿，再过半月就是你的笄礼，最近别总是往外跑。”顾覃兮自从拿到出宫令牌，就彻底放飞自我了，隔三差五出宫一趟，要么是寻陈蓉，要么是去寻萧二姑娘。
  “我知道了，太子哥哥我们先走了。”她和祁禹一走，亭子里就只剩下太子和太子妃了。心上人就在自己身边，太子妃却不敢有所行动，主要是太子对她实在太过冷淡。
  太子和太子妃两人在亭子里就这么相对无言了一会，池塘里的鱼儿游过来又游过去。“殿下。”“玲玲。”太子妃和太子同时开口，太子妃后面的话就说不出来了，太子心中叹息一声，柔声道：“今日风大，小心染了风寒，我们先回宫。”
  太子当先一步走在前头，太子妃悄悄翘起唇角，跟在太子身后。太子还是关心她的，兮儿说的没错，以往就是她太拘谨了顾虑太多，才会让太子对她也这么冷淡，今后她可不能再这样了。
  那边太子和太子妃一起回宫了，顾覃兮这边就比较尴尬。她和祁禹的交集不多，一年到头也就在她去找太子哥哥或者出宫游玩时会遇见。自从那天她回眸一瞥，两人已经不像之前那样争锋相对了。
  可两人的关系也十分生疏，遇见了顶多说几句客套话。虽然她有时也会怀疑，每次她出宫总有几次是能遇见祁禹的。但次次都被祁禹略显冷淡的态度打消，要不是为了太子哥哥和太子妃能多点时间相处，她才不会找这么烂的借口。
  已是深秋，园子里高大的树木发黄，落叶顺着秋风飘飘扬扬落下。顾覃兮和祁禹相互沉默着走了一大段路，身后阳春和白雪她们不远不近的跟着。顾覃兮想了想略显生硬的开口：“祁公子，你在兵部如何了？”
  祁禹四年前高中探花，先是入了翰林院当编修，用了短短不到三年的时间入主兵部，成为六部中最年轻的侍郎。
  “徐之。”身侧的男子停下脚步，立在原地目光深邃的望着她，秋风吹起男子淡青色的袍角，墨色的发丝微动，如同即将乘风而去的谪仙人。
  顾覃兮正绞尽脑汁的找话题，祁禹冷不防来了这么一句，不解的回身，“什么？”
  “以后可以叫我徐之。”祁禹黑眸像是上好的黑珍珠润黑明亮，此刻正专注的望着她，像是盛满了漫天的星光，而她正被包围在灿烂的星光里，那双黑眸似是有特殊的魔力，一点点引诱着她。
  “你。”顾覃兮心跳不自觉的加快，脸颊微微发红。她别开视线，目光落到一旁的树干上。她不知道为什么现在自己会如此惊慌，在祁禹灼热的目光下恨不能转身就走。
  少女肤色白皙，一张水嫩的鹅蛋脸，似是能直接掐的出水来。柳叶眉，一双大大的杏眼灵动无比，樱唇粉嫩无一处不精致。当初秀美的小姑娘如今身姿曼妙，一身浅粉色的宫装衬得她人比花娇。
  祁禹勉强压抑着拥她入怀的冲动，语声柔缓像是在哄一个孩子，“覃儿，我等你长大很久了。”从初次见面，到认清自己的心意已经过去了四年，这四年里他只能远远的看着她。
  如今她已长大，容颜娇艳美得不可方物。他再不表明心意，只怕会有其他人打她的主意，这样的事他是无论如何也不会允许的。他会像等她长大一样，等着她明白自己的心意。
  顾覃兮一开始的脸红心跳过去之后，肃着一张芙蓉面道：“祁公子，你知道自己在说什么吗？”她内心深处对祁禹是有不一样的感觉，就是因为这样她才要更谨慎的问清楚，她才不要不明不白的暧昧。
  “我心悦你。”祁禹低沉的嗓音酥酥麻麻的缠绕在她心间。她一瞬间屏住了呼吸，眼前是他如雕刻般的俊颜，剑眉星眸，肤质如同羊脂白玉，纤长的睫毛，像是小扇子一般。
  “你的睫毛好长。”顾覃兮一时情急脱口而出，话一出口她恨不得找个地洞钻下去。在这种时候，她怎么能把心里想的直接说出来。这下子，祁禹肯定知道自己刚刚觊觎他的美色了。
  祁禹扇子般的睫毛动了动，唇角微微勾起，似是下一刻就会笑出声来。他往前走了几步，站在顾覃兮身侧，微微垂眸眼中流光溢彩，“覃儿，你喜欢吗？”你喜欢我吗？
  你喜欢吗？是睫毛？还是他？顾覃兮脸热的快要烧起来，她胡乱的往四周看了看，阳春和白雪她们带着人站在不远处的大树下。既能很好的看顾她，也不会听见她和祁禹之间的谈话。
  风吹起她的发丝，有一缕头发顽皮的跑到她唇边，她此刻却像被点了穴般一动不动。祁禹抬手，修长如玉的指尖灵巧的把头发勾到她耳后，指腹擦过唇瓣带来一丝异样的感受。
  他不说话就这么静静的等着，嘴角含笑眼中是看得见的温柔，好像可以一直陪她站到地老天荒。他的温柔让她心里生出无限的勇气，其实早在四年前，福宁郡主向她告别的那一日，她就隐约明白了自己的心意。
  所以四年来，她总是有意无意的关注他的消息。知道他高中探花，知道他入了翰林，知道他入主兵部，点点滴滴全部在她心间。只是一开始她不能确定他的心意，直到近日她才决定，无论怎样她都要问一问祁禹的心意。
  不曾想，她还没行动，祁禹却提前和她告白了，既是两情相悦，她又有什么好怕的？
  顾覃兮直视他温柔的双眸笑盈盈道：“徐之，我喜欢，我喜欢你。”他眼中的温柔多得快要溢出来，唇角翘起一个好看的弧度，如果不是在皇宫，如果身后没有跟着这么多人，他此刻多想把他的姑娘抱进怀里。
  告诉她他有多高兴，告诉她他相思已久，可是现在他什么都不能做，祁禹忍住抱她的冲动柔声道：“东边亭子外的桂花开了，我们一起过去坐坐？”东边的亭子离他们所在的地方还有一大段距离，他这么说不过是想和她多相处一会。
  “好，正好能收集桂花，做桂花茶吃桂花糕。”顾覃兮知道祁禹的心思，两人不紧不慢的向着东亭走去。秋日的阳光洋洋洒洒的照耀着两人，走过鹅软石铺就的小道，前边就是东亭。
  东亭外种着十几株桂树，秋风一起浓郁的桂花香就随着风四处飘散。两人坐下后，阳春和白雪照着她的吩咐，带着人收集桂花。桌子上放着松子，顾覃兮自己懒得动手剥，看了一眼便拿着杯子喝茶。
  祁禹注意到她的目光，掏出一块帕子擦了擦手，拿起一颗松子剥了起来，“秋天是狩猎的好时候，我在城郊有一处庄子，是专门为了狩猎的，等我休沐的时候带你去如何？”
  顾覃兮应道：“就我们两个吗？”她莫名有些紧张，握着杯子的手不知不觉的用力。如果他没有请其他人一起去，那就是两个人之间的约会，只是如果只有两个人的话她是不好答应的。
  祁禹低声问道：“你想要就我们两个人吗？”他手指灵巧，没一会就剥了一小堆的松子仁，见她这会听了他的话后杏眼微瞪，秀美微挑猫儿似的，像是要扑上来咬一口。
  他把碟子里的松子仁递过去，拿帕子擦干净手指，呷了口茶道：“小妹七日后要在庄子举办狩猎宴，我是提前代小妹邀请。不知公主意下如何，是否愿意赏光？”从两人说开心意后，他就没在叫过她公主，这会他笑着询问的样子，让公主二字又有了不一样的意义。
  顾覃兮挑了粒松子仁放进嘴里，只觉得嘴里甜丝丝的，“当然要去，狩猎这么有趣的事我是不会缺席的。”依稀记得祁禹的小妹，祁家五小姐是个标准的大家闺秀，要举办也该是茶会，花会之类的。
  祁禹明显是借祁五小姐邀她去庄子游玩，顾覃兮又想起祁家的五小姐好像是祁禹的继母所生。她之前从顾杨那了解到，祁禹是祁相原配嫡子，祁相原配是出自江南诗书传家的林大小姐。
  林家为官宦之家，世代都是文臣，学生遍地很受大启书生的追捧。祁相娶林小姐那会还是个名不经传的穷书生，林家没有看不起祁相反而一直以礼相待。祁相在成婚后一年高中状元，进入翰林院。
  林小姐也在那一年怀有身孕，当年生下一女。后来在祁相入主吏部时，林小姐又生下一女，隔两年才生下了祁禹。只是林小姐身子弱，生祁禹时难产，好容易救回来，到底伤了元气，此后一直缠绵病榻。在祁禹五岁那年，因一场小风寒撒手人寰。
  祁相倒也痴情，坚持为林小姐守孝一年。众人以为一年过后祁相总该再娶了，出乎众人意料的是，一直到祁禹七岁祁相都没有再娶的意思。那会的祁相已经成了大启最年轻的丞相，不知有多少人家想把女儿嫁给他。
  祁相却一直不为所动，不管别人如何劝说，直到林家老夫人亲自找上门，不知和祁相说了什么，祁相终是又娶了林家三房嫡出的二小姐。祁禹的两个姐姐早已出嫁，两个都嫁在了林洲，距离京城千里迢迢。
  她这些年甚少参加那些茶花会，祁禹怕她不清楚，仔细的和她说了祁家如今的情况。从祁禹的话里，不难听出他和继母所出的几个弟妹相处得不错，只是对他继母却甚少提起。
  她心中有数，又和祁禹说起了别的事情，直到吃完松子仁两人才告别。虽然在皇家学院那几年，太子偶尔也会让祁禹来接她，可到底现在他们单独待在一起的时间不能太久。
  他们二人，一个去了栖凤宫，一个去了御书房，地方虽然不同，但目的却是大同小异。
  顾覃兮去的时候，皇后正在处理后宫事务，和金嬷嬷商议好下个月后宫的吃穿用度，就见顾覃兮朝皇后盈盈行了一礼，“兮儿给母后请安。”皇后笑着拉起顾覃兮，“今日怎么这么规矩了？以往不都是直接扑我怀里的？”
  皇后的容貌一点没变，还是那么的光彩照人。此时嘴角含笑，正调侃的看着顾覃兮。顾覃兮被皇后说得小脸一红，“以前兮儿也是规规矩矩的给母后请安的，母后你取笑兮儿。”
  皇后让顾覃兮在自己身侧坐下，又一叠声的让宫女上茶水点心，“兮儿，你二哥今天来信了。说在边关一切安好，前几天更是立了功，已经被升为军里的副将。”皇后脸上满是骄傲的神色，往常让她操心的儿子，如今那么出色。
  “太好了。”顾覃兮也为自家二哥高兴，“母后，二哥有写信给我吗？”以前顾杨往宫里写信都是写两份的，她一份父皇母后一份。信中会详细的写上今天在军中做了什么，又立了什么战功之类的。
  皇后道：“这次没有，你二哥说再过不久他就会回来，就不给你写信了。”顾覃兮听了心中一喜，顾杨既然说就快回来了，那么边关的战事也就快结束了，她当下把顾杨没给她写信这一点点不满抛到脑后。
  “母后，女儿七日后要去参加祁五小姐举办的宴会。”顾覃兮拉着皇后的手道：“母后，你不会不同意吧？”半月后她要行笄礼，太子哥哥已经发话让她这几日都乖乖待在宫里。
  她想出去，就只能先征得皇后的同意，皇后如果都同意了，太子哥哥也只能放行。
  “哦？”皇后疑惑道：“你素日里不爱参加宴会，与祁家五小姐也没什么往来，怎么这次她邀请你去你就同意了？”女儿的性子皇后十分清楚，去参加个宴会还来征求她的同意，看来这并不单单是宴会的事。
  顾覃兮拿了块点心在手里，掩饰内心的紧张，“这次是徐之邀请我去的。”皇后见了她的小动作心中更加诧异，再见女儿一张粉嫩嫩的小脸红扑扑的，心里就有底了。
  “徐之？”皇后重复了一遍，“兮儿，可是祁相家的三公子？”祁禹时常跟随在太子身侧，是太子的左右手，文采斐然能力出众，连鸿武帝都曾夸祁禹是个难得的少年英才。
  “兮儿，你对祁相家的三公子有意？”皇后不是个扭捏的，她家的兮儿也到了该选夫的年纪。前些日子和鸿武帝谈起，鸿武帝还说等再过几日，把大启朝最优秀的几个男儿都挑出来。
  顾覃兮点点头，皇后看着她道：“兮儿喜欢，母后不会拦着。只是母后希望你知道，两个人相处光有喜欢是不够的，最重要的是能够爱护包容对方，别急着定下来，多相处相处。”
  皇后当初和鸿武帝也是两情相悦，这么些年一起携手走过风风雨雨。鸿武帝始终记得当初对她的承诺，给了她一个女人最想要的，给了她唯一的爱，哪怕他是一个帝王。
  因此皇后特别希望自己的女儿也能得到幸福，虽然之前她想过要让兮儿嫁给萧行珏，可如果兮儿有了喜欢的人她也不会拦着。
  顾覃兮激动的扑到皇后怀里，“母后，你对兮儿真好。”皇后的想法简直比前世的有些父母都还要更开明，竟然支持她自由恋爱，在古代大多数都是包办婚姻的情况下，她是多么幸福。
  ☆、请求赐婚
  御书房，鸿武帝正坐在案前看奏折。边关传来战报，漠北和苗疆节节败退，陈将军言不出几月必定攻下漠北。鸿武帝龙心大悦，这一场战已经打得太久了。大启国力强盛，虽不至于劳民伤财，但百姓的日子总归是比不上之前。
  苗疆兵力虽不及大启，可类似蛊毒之类的东西十分难缠。漠北狼子野心与苗疆勾结，若不是四年前，他派祁禹找到隐居已久的医仙出山，这场战或许还会持续的更久。
  鸿武帝正在沉思，身边的太监总管弓着身子走进来。“皇上，祁大人求见。”
  “宣。”
  祁禹从殿外走进跪下行礼，“微臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
  “起来吧。”鸿武帝摆摆手，“徐之，你今日不是和太子在东宫下棋，怎么这会到御书房来了？莫不是和太子下的不过瘾，想和朕来一盘？”鸿武帝和祁相是君是臣更是友，祁禹又是他看着长大的，鸿武帝早把祁禹当成自己的子侄看待。在面对祁禹的时候，他更多时候是以长辈的态度。
  “臣今日来是有一事相求。”祁禹依旧跪着没起，“还望皇上能够应允。”
  “哦，你这小子也有事要求朕？” 鸿武帝走到书案后坐下，“先坐下，朕听听你要求的是什么再做决定。”鸿武帝心中隐隐有底了，徐之这小子从小心思细腻善隐藏，一般人还真的看不出他心中所想。
  可这几年，他听安排在兮儿身边的暗卫回禀，兮儿每次出宫，十次中有五次是会偶遇祁禹。虽然祁禹没做什么，最多也就是和兮儿客套的聊上几句，但还是让鸿武帝知道了祁禹的心思。
  偶遇这种方法他当年也用来追过皇后，没想到祁禹也会来这么一出。只是祁禹瞧上的是自己的心肝宝贝，他就算是知道了也装作不清楚，如果祁禹不懂得主动争取，只会暗中思恋，那他可不会放心把兮儿交给祁禹。
  一个男人，若是连表明喜欢的勇气都没有，将来如何能给兮儿幸福。眼看兮儿快要行笄礼，鸿武帝打算祁禹再不有所表示，他就要选取京城最优秀的青年子弟亲自为兮儿选夫。
  祁禹顶着鸿武帝探究的视线朗声道：“臣心悦昭宁公主已久，微臣恳请皇上赐婚，还望皇上成全。”说完祁禹起身，身姿笔直的跪在大殿中。鸿武帝沉默，如鹰般锐利的双眼紧紧盯着祁禹。
  整个大殿静悄悄的，鸿武帝身上属于帝王的强大威压铺天盖地的朝祁禹而去。帝王之威何其强大，祁禹却依旧跪的笔直丝毫没有晃动一下，神色坚定无所惧怕。
  “先起来吧。”半晌鸿武帝沉声道：“徐之，你可知你刚才同朕求什么？你求的是大启最尊贵的公主，是朕和皇后心中的宝贝，你这样做不怕朕一气之下降罪于你？”
  “窈窕淑女，君子好逑。臣心悦的是大启的公主，是皇上和皇后娘娘的掌上明珠，亦是臣的心头宝，是臣想要呵护一生之人，为了公主臣无惧。”祁禹原本坚定的双眸在提及顾覃兮时，眼中闪过一抹柔光。
  鸿武帝“哈哈”大笑，“好，说得好。徐之，你这样子很有朕当年的风采。年轻人就该意气风发，有心仪的女子就该如你这般主动争取。朕原本还让太子举办宴会，邀请京中年轻子弟，现在看来倒是不用了。”
  鸿武帝当初追皇后的时候，还是一个不起眼的皇子。那时很多人都觉得鸿武帝是癞蛤蟆想吃天鹅肉，觉得萧国公绝不会把自家嫡女嫁过去，可出乎众人意料之外的是，萧国公竟然同意了这门在当时看来极不般配的婚事。
  他现在都还记得，萧国公对他说的话。不求女儿能大富大贵，只求能够找一个愿意疼宠女儿一生之人。他当时对镇国公许诺过一定会给皇后幸福，他做到了，他的皇后将会一生幸福快乐。如今他希望他的女儿也能遇上一个真心之人，不是因为她的身份，只因她是她而喜欢。
  “你是朕看着长大的，朕知道你有多优秀，把兮儿交给你朕也放心，不过。”鸿武帝话锋一转，“这是朕身为皇帝的看法，若是身为一个父亲，你还是需要再努力的，努力让朕知道你能给兮儿幸福。”
  祁禹朗声道：“请皇上放心，臣一定不会让皇上失望。”
  鸿武帝满意的点点头，“至于你说的赐婚之事，朕希望哪一天能由兮儿亲自向朕开口，到时朕一定会下旨昭告天下。”他才舍不得自己的宝贝女儿这么快就出嫁，能多留一年是一年。兮儿脸皮薄，想让兮儿亲口提起赐婚之事，祁禹还有的等。
  鸿武帝的算盘打得好，只不过他错算了顾覃兮的大胆程度，也低估了祁禹的能力。祁禹得到鸿武帝这一句承诺之后，在接下来的日子里无所不用其极的引诱顾覃兮，这也间接造成了顾覃兮接下来和祁禹美色做斗争的日子。
  鸿武帝虽然没下旨赐婚，但还是隐隐透露出有意选祁禹为驸马的意思。这让朝中很多想着让儿子娶公主回家的人歇了心思，只不过还有极少数还抱着攀上公主这棵大树的想法。
  朝中上下都知道鸿武帝爱女如痴，只要有机会获得公主垂青，让公主主动和鸿武帝开口说想要谁做她的驸马，鸿武帝百分之分百是不会拒绝公主的。是以祁五小姐一出邀请帖，众人得知公主也会去之后，一个个卯足了劲想往公主面前凑。
  祁五小姐邀请了京中和祁家交好的世家，还有一些京中的官宦权贵人家。那些没被邀请到，又想借机靠近公主的，全部让自家姑娘舔着脸上门委婉的向祁五小姐要帖子，一时间祁五小姐成了京中炙手可热之人。